疼痛聞起來是什么味兒？

●浩海云 編

疼痛這種感受具有很強(qiáng)的“社會(huì)性”，單是看到、聽到身邊的人承受痛苦，就足以讓我們自己也感覺不適，類似的現(xiàn)象在其他的社會(huì)性動(dòng)物身上也能觀察到。這種對其他個(gè)體疼痛的“感同身受”可以引發(fā)共情，同時(shí)也能夠幫助社會(huì)成員逃離危險(xiǎn)。

而最近一項(xiàng)新的研究又為我們提供了有關(guān)疼痛“傳染”的新知：其他個(gè)體的痛苦不僅能看到、聽到，它還可以被聞到——至少在小鼠身上是如此。研究者們發(fā)現(xiàn)，承受痛苦的小鼠可以通過某種氣味線索將疼痛“傳遞”給其他共處一室的小鼠們，只要嗅到“痛苦的氣味”，其他小鼠也會(huì)變得對疼痛格外敏感。

意外發(fā)現(xiàn)

“痛苦的氣味”其實(shí)是一個(gè)意外發(fā)現(xiàn)，研究人員們原本是想要進(jìn)行酒精戒斷的相關(guān)研究。在酒精成癮之后，戒酒就會(huì)變得相當(dāng)困難。在戒斷酒精時(shí)，人們常會(huì)出現(xiàn)自發(fā)性的疼痛，并且變得對疼痛更加敏感。結(jié)果，這往往讓意志力薄弱的酒鬼又重新端起了酒杯。

為了找到更好的戒酒方法，俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)的研究人員們用小鼠進(jìn)行了研究。他們希望在老鼠身上復(fù)制出戒酒者會(huì)遇到的疼痛敏感問題。但一開始，結(jié)果看起來卻令人失望——同處一室的酒精戒斷小鼠和對照組并沒有什么顯著差別。

然而，當(dāng)研究者把一組對照小鼠放到其他房間飼養(yǎng)時(shí)，意想不到的結(jié)果出現(xiàn)了：這一回，經(jīng)歷酒精戒斷的小鼠們與其他房間的對照組相比疼痛敏感度明顯增加，而與此同時(shí)，那些與實(shí)驗(yàn)組待在同一個(gè)房間的對照組也變得“疼痛過敏”了起來——它們沒有接觸到任何增加疼痛的因素，但疼痛敏感性卻增加了68%。

在此之后，研究者們換用了好幾種導(dǎo)致“痛覺過敏”的方式來處理實(shí)驗(yàn)組，并且用三種不同的方式（機(jī)械刺激、熱刺激和化學(xué)刺激）來測量疼痛敏感性的變化。結(jié)果，這些實(shí)驗(yàn)都得到了類似的結(jié)果：只要和承受痛苦的實(shí)驗(yàn)組小鼠待在同一個(gè)房間，原本安然無恙的對照組小鼠也會(huì)變得對疼痛更加敏感。研究人員排除了應(yīng)激反應(yīng)和酒精氣味的影響，也就是說，“疼痛”確實(shí)在同屋小鼠之間“傳染”了起來。

疼痛的“氣味”

那么，這是因?yàn)閷φ战M小鼠看到了同伴痛苦的樣子嗎？視覺和聽覺線索確實(shí)對感知其他個(gè)體的痛苦很重要，但這些小鼠都住在不同的籠子里，彼此也很難看到對方的情況。研究者推測，可能是其他感官線索發(fā)揮著作用——比如嗅覺。

為了驗(yàn)證推測，研究者們?nèi)〕隽艘恍┏惺芡纯嗟摹熬乒硇∈蟆被\內(nèi)的墊料，把它們放進(jìn)了住在其他房間對照組小鼠的籠子里。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，接觸到酒鬼小鼠的鋪蓋卷后，與它未曾謀面的對照組小組對疼痛的敏感性又次明顯增加了。

由此看來，至少在小鼠身上，“疼痛”的信號(hào)確實(shí)可能通過某些氣味線索傳遞。

重新審視動(dòng)物實(shí)驗(yàn)

閉上眼睛，疼痛也可以通過氣味“傳染”，這聽起來挺有意思，不過目前在人類身上還沒有發(fā)現(xiàn)這樣的現(xiàn)象。

這一發(fā)現(xiàn)能幫助人們進(jìn)一步了解疼痛共情，而它更直接的現(xiàn)實(shí)意義其實(shí)在于動(dòng)物實(shí)驗(yàn)——如果小鼠們確實(shí)會(huì)嗅到同伴“痛苦的氣味”，那么有關(guān)疼痛的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)在設(shè)計(jì)時(shí)就需要認(rèn)真考慮如何避免這一因素的干擾了。