英國考慮將航母租給美國？

本報特約記者 武彥

自從英國“伊麗莎白女王”號航母服役以來，它的前景始終籠罩在陰云中。由于防務(wù)開支不足，英國動輒就討論賣掉這艘“歐洲最強大的航母”。英國《每日快報》24日稱，英國軍方甚至考慮將一艘“伊麗莎白女王”級航母租借給正為航母不足而發(fā)愁的美國。不過這個看似“一舉兩得”的舉措遭到多方面的強烈反對。

報道稱，為了省錢，英國軍方正在推動將一艘?guī)缀跞碌某壓侥缸饨杞o美國的計劃。據(jù)介紹，英國共建造兩艘“伊麗莎白女王”級航母，其中首艦“伊麗莎白女王”號已經(jīng)于2017年服役。它的排水量高達6.5萬噸，采用罕見的雙艦島設(shè)計，可搭載約36架美制F-35B垂直/短距起降戰(zhàn)機，具備相當(dāng)強大的作戰(zhàn)能力，不僅是英國海軍史上噸位最大的戰(zhàn)艦，同時堪稱歐洲最強大的航母。

然而對于囊中羞澀的英國軍隊而言，這艘花費巨大的超級航母并不受歡迎。一名消息人士表示：“英國軍隊討厭航母，他們把航母視為‘白象（指大而無用的東西），但美國人喜歡航母?！睋?jù)稱，“伊麗莎白女王”號服役以來問題不斷，剛服役幾周就發(fā)生軸承密封故障導(dǎo)致進水，隨后滅火系統(tǒng)也出現(xiàn)嚴(yán)重故障。今年7月該艦再次發(fā)生重大漏水事故，不得不返回母港修理。

由于美國提供的F-35B隱形戰(zhàn)機交付遲緩，直到2018年9月，“裸奔”一年的“伊麗莎白女王”號才迎來它的第一架艦載戰(zhàn)斗機。而它的姊妹艦“威爾士親王”號遭遇更慘，由于資金不足，還在建造之初就有人多次建議將其賣掉或改裝為兩棲攻擊艦。目前該艦正處于海試階段，尚未正式服役。

英國《泰晤士報》稱，引發(fā)租借本國航母設(shè)想的起因來自英國國防大臣本·華萊士“削減防務(wù)開支”的要求。報道稱，根據(jù)相關(guān)計劃，英軍總兵力將下降至僅有6 萬-6.5 萬的規(guī)模?！岸?zhàn)結(jié)束時，英軍總兵力一度多達310萬，即便是阿富汗和伊拉克戰(zhàn)爭期間，英軍規(guī)模也超過10萬人”。為了省錢，英國空軍首先“挨刀”，“英國陸軍和海軍都認為，未來空軍工作主要由無人機完成”。

但這依然不夠。英國軍隊認為，如果將“伊麗莎白女王”號或“威爾士親王”號租借給美國將是一舉兩得：英國至少在作戰(zhàn)艦艇的名單里仍保留有兩艘超級航母，同時節(jié)省下來的大筆費用可以滿足英軍的其他開銷；而美國海軍一直為航母不足而發(fā)愁，英國提供的最新航母能在一定程度上緩解這樣的狀況，而且后者更先進，需要的操作人員要比美國航母少得多。由于最新“福特”級超級航母遲遲無法形成戰(zhàn)斗力，美國海軍只能靠10艘航母實現(xiàn)全球部署，常常疲于奔命。更重要的是，“伊麗莎白女王”級搭載的F-35B 戰(zhàn)斗機本身就是美國貨，省去了美軍使用起來“不順手”的麻煩。

不過為了“省錢”就將英國海軍的“顏面擔(dān)當(dāng)”租借給他國的設(shè)想引發(fā)英國各界的強烈反對。英國“普利茅斯先驅(qū)”網(wǎng)站24日稱，國防大臣本·華萊士不得不出面平息各方怨氣，表示“沒有對外租借航母的計劃”。英國首相約翰遜24日在一場活動上也否認了英國裁軍計劃：“我們不會以任何形式對軍隊裁員，我們將維持現(xiàn)有軍隊人數(shù)。我們將加大對軍隊的撥款，維持在北約框架下軍費開支占GDP2%的水平。”

即便如此，但外界對英國海軍保留有多大遠洋能力依然心存疑慮?！捌绽┧瓜闰?qū)”網(wǎng)站透露，“伊麗莎白女王”號將于2021年開始首次海外部署，目標(biāo)直指太平洋。但當(dāng)前英國海軍主力護航艦艇情況糟糕，僅有6艘45型驅(qū)逐艦、13艘23型護衛(wèi)艦充當(dāng)門面。其中23型護衛(wèi)艦服役時間已經(jīng)長達20余年，大都老邁不堪，而新銳的45 型驅(qū)逐艦也故障不斷，甚至一度出現(xiàn)全部6艘都趴窩的尷尬情況。