昏官巧斷連環(huán)案

張正儀

朝廷大員，被貶七品，行為怪誕，人謂“昏庸”;尋常小案，何足道哉？唯有“昏官”，火眼金睛。偏執(zhí)援細絲，牽出連環(huán)局;倔強走曲線，逮住幕后人。真昏否？世人皆醉，他獨醒！

大明永樂年間，明成祖朱棣遷都北平，南京作為留都，保留了吏、戶、禮、兵、刑、工六部，以及都察院、翰林院等京師機構。翰林院有位名叫卞德民的侍讀，官居正六品，因受方孝孺案文字獄的牽連，被貶為應天府江寧縣知縣。

卞德民的外貌有點兒不隨人意，高高的身軀，精瘦的臉龐上是一雙腫而泛紅的金魚眼。不知是長年伏案編纂文章養(yǎng)成的習慣，還是出自娘胎就這樣，他總愛微弓著背，瞇著水泡眼靜思，讓人看不清他是睜著眼睛還是在打瞌睡?；杌韬诤谒刑欤瑹o暑無寒也沒年。

卞德民身為文職官員，改任地方官，要為百姓謀福祉，實為拉馬上磨，趕驢耕田。然文官有文的辦法，來江寧之后，他就地聘請了一位師爺佐官以治。

師爺名叫裘成，與卞德民的長相恰恰相反，矮矮的個頭，碩壯的身體，黝黑的臉上還長了半圈絡腮胡，毫無師爺之貌，看上去倒像個粗獷的屠夫。然而他輔佐辦案，送往迎來，上報擬稿，下發(fā)文告，手到擒來，對當?shù)仫L土人情也是了如指掌。他天生一副知無不言、言無不盡、閑不住的嘴巴。

卞德民上任的第一天就連鬧了兩個笑話。

其一，他覺得驚堂木很有意思，小巧玲瓏，一寸余長，半寸見方，十個面，二十條邊線，夾在三指之間，拍下去聲響清脆，于是他拍個不停，不僅將堂下跪著的人驚嚇得一身冷汗，也將持杖的差人們唬得面面相覷。

其二，立于他身后的師爺裘成總覺得老爺在打瞌睡，便不斷地提醒他：“老爺，縣衙公堂！”“老爺，審案呢！”“老爺，別昏睡！”直至卞德民忍無可忍，轉過頭大聲叫嚷：“老爺我眼睛瞪著呢，信不過？扒開眼瞼瞧瞧！”

大堂上一陣哄笑，從此卞德民便落了個“昏官”之名。

這日剛過晌午，卞德民正在翻閱陳案卷宗，裘成在旁指點講解。這時，衙門外鼓聲大作，大堂上一陣吆喝，兩名衙役將擊鼓人帶上堂來。

“堂下跪著何人呀？”卞德民拍了一下驚堂木，看著卷宗，隨口問道。

“我叫魏寶才，有天大的冤屈，請青天大老爺作主?！睋艄闹诉凳追兀菪〉纳碥|瑟瑟縮縮。

“狀告何人？”

“狀告家父?！?/p>

“大膽刁民，父兮生我，母兮鞠我！拊我畜我，生我育我，哪有親子告父的，實為不孝！”卞德民怒眉倒豎，他此生最痛恨的就是不孝之子，他的母親就是被他不孝的胞兄氣得七竅噴血而亡的。

卞德民二拍驚堂木，這一下比第一下重了許多，簽筒中的令簽搖晃起來。他大聲呵斥道：“來呀，先伺候二十大板！”

裘成趕忙輕聲提示道：“老爺，使不得，使不得。”

“如何使不得？”

“堂下跪著的是個頑童。再說您還未問個中緣由，豈有行刑之理？”

卞德民抬眼望去，堂下跪著的果真是個少年，他眉目清秀，稚氣未脫，看上去不過十二三歲。

“罷了，本官體諒你年幼無知，起身說話，如說得在理，可免受皮肉之苦?！北宓旅褡詧A其說。

魏寶才聽得伺候二十大板，張口結舌，驚慌失措，小屁股扭動了幾下，向右一歪，癱坐在地。他哆哆嗦嗦，雙手支撐著地，站了幾次才勉強起身，尚未開口，淚水先流，說道：“家父丟失了一幅畫，疑我所盜，便仗棍追打，若不是我逃得快，小命怕是難保。我雖年幼，卻明事理，豈會做那偷盜茍且之事！青天大老爺，我冤啊，堪比竇娥……”

他話未說完，竟哇哇大哭不已。

細看魏寶才，嫩白的左腮上有三道長短不一、凸起的紅指痕，右腿微屈，身體傾向一側，剛才難以起身，并非全是害怕，而是有傷在腿上。當父親的將孩子打成這樣，這會是丟失了一幅何等金貴的畫呀！

卞德民想是這樣想，但還是不動聲色地問：“令尊何以視你為盜畫之人？”

“家父在我床下搜出兩錠紋銀?！?/p>

“紋銀有何出處？”

“說不得的?！?/p>

“哦——”

孩童之言，直率坦真，不像撒謊。此案直線一條，屬于家事，民不告則官不究，只要將孩童的父親傳來便知分曉。

“令尊何姓何名，家住何方？”

大堂兩側的衙役暗暗竊笑，裘成提醒道：“老爺，姓魏，姓魏?！?/p>

“老爺我姓卞?！北宓旅褶D過臉正色道，“魏寶才抬起頭來，回答本官。”

“家父魏玉卿，家住魏家村，出縣衙東行，不出半個時辰便到。”魏寶才答道。

“縱屈枉直之過，養(yǎng)不教，父之過。兩過必居其一。來人啦——”卞德民掃了一圈，看見了立于眾衙役身后的張捕頭，遂改口，“不用來啦，張捕頭，勞你辛苦，傳喚魏玉卿?！?/p>

江寧縣衙有兩個捕頭，一個姓張，一個姓陸。張捕頭四十有余，從持杖衙役做起，升職捕房，在縣衙公差八年，江寧哪鄉(xiāng)哪鎮(zhèn)有多少條路口，哪家富得流油，哪個村窮得滴尿，他都了如指掌。陸捕頭二十剛出頭，外鄉(xiāng)人，論資歷他是做不得捕頭的，但前任知縣是他大舅，知縣之令無人敢違。前任知縣貪贓枉法，革職查辦以后，眾人避嫌，都對陸捕頭敬而遠之。陸捕頭獨來獨往，也落得清閑。

“使不得，使不得。”裘成連忙阻攔。

“怎的又使不得？難道魏玉卿也是頑童不成？”

“非也?！濒贸筛皆诒宓旅穸呉环p聲訴說。

原來，魏玉卿之父乃當朝高官，居二品，告老還鄉(xiāng)后，在魏家村大興土木，翻造宅第，又購置良田千畝，成了應天府第一大戶。魏玉卿之父駕鶴西去后，魏玉卿繼承衣缽，不同的是，他樂善好施，深得一方愛戴?；噬现扉缃ㄎ牡鄣腔藿ū逼交蕦m，他一下捐了黃金百兩，朱棣贈其一匾，題字為“上善若水”。如此背景，豈能憑小屁孩一兩句誑語，傳喚上堂？

“退堂。”卞德民三拍驚堂木。

這就退堂啦？眾衙役瞠目結舌。

卞德民站起身，雙手反背，優(yōu)哉游哉地向后堂走去，裘成想阻擋已經(jīng)來不及了。

卞德民退堂自有退堂的道理，既然孩童的訴狀不可完全采信，被告又不可隨意傳喚，那唯一的辦法就是登門造訪。

說話之間，縣衙的大轎已經(jīng)到了魏家村。

卞德民撥開轎簾，讓魏寶才先行下轎。既然是拜訪，除了轎夫，只有師爺裘成跟班。

眼前果然是一大宅，坐北朝南，在魏家村低矮的村屋之中，獨顯鶴立雞群。高聳的青磚小瓦院墻，朱漆大門，門前三層青石臺階，一道寬大厚實的青石門檻，一對雕花石鼓分立于左右兩側，門左側的青墻中鑲嵌著四只青石拴馬栓。

大門敞開著，一道白色照壁擋住了視線。守門的家丁瞅見下轎的是知縣大老爺，飛也似的報信去了。

卞德民剛走了幾步，尚未跨上臺階，魏玉卿便搶先迎了出來。魏寶才見了父親，像是老鼠見了貓，一個勁地往卞德民身后躲。

“縣太爺大駕光臨，未曾遠迎，失禮失禮?！蔽河袂涔笆肿饕镜馈?/p>

“哪里哪里，魏員外乃陪都名士，早該上門討教。遲也遲也?！北宓旅褡饕净鼐础?/p>

“縣太爺請?！?/p>

“魏員外請?！?/p>

主客穿過天井，來到二進客廳。客廳正中果然懸掛著金字大匾“上善若水”，四個大字筆鋒蒼勁有力，如行云流水，卞德民一眼認出，四字確實出自當今皇上朱棣的親筆。

再細看魏玉卿，六旬有余，手持檀木拐杖，身穿繡金長褂，頭戴黑色絲帽，體態(tài)臃腫，尤其隆起的肚皮將長褂頂成半圓。其臉龐倒是黑里透紅，慈眉善目，春色滿園。

賓主重新敘禮，入座上茶。

魏玉卿看見兒子，早已明白了三分，卻故意裝聾作啞地問道：“縣太爺大駕光臨，蓬蓽生輝，不知有何指教？”

卞德民似乎沒有聽清魏玉卿說什么，反問道：“敢問魏員外膝下有幾子？”

“承蒙大人關愛，老朽有四女一子?！蔽河袂渥鞔鸷螅痪o不慢地又問了一遍，“不知何事驚動了知縣老爺?shù)拇篑{？”

“四個母鶴抬一個把子，魏員外老來得子，好福氣，好福氣。”卞德民搖頭擺腦地笑著，豎起拇指，一個勁地稱好。

“老爺，魏員外問話呢。”裘成提示。

“不急不急，魏員外乃應天府名紳，首登府上，先拉家常，再論公事不遲，此乃人之常情。說到哪里了？看，斷了線不是？不敘也罷?！?/p>

卞德民拉過身后的魏寶才，推至客廳中央，一抹笑臉，一板一眼地說道：“說公事，確有公事一樁。頑童之語，不可作真，也不可作假，特來貴府求實。貴公子擊鼓……”

“老爺?shù)囊馑际?，貴公子受了點兒冤屈，負氣來到縣衙，現(xiàn)已思想明白，回來給員外賠個不是，又擔心員外責難，這不是那不是，老爺就陪著來了?！濒贸蓳屵^話解釋道。

“誰說這是我的意思？貴公子擊鼓鳴冤，叫屈大堂之上，本官不得不依案查辦，還得請魏員外說個子丑寅卯，本官有個交代?！?/p>

裘成暗嘆一氣，真?zhèn)€不知人情世故的昏官，給個臺階不下，非鬧得人家父子為仇，雞犬不寧。

果然，魏玉卿大怒，一邊罵著“這個畜生，我讓你擊鼓，我讓你申冤”，一邊舉起拐杖，劈頭蓋臉打了過去。魏寶才拖著受傷的右腿，一瘸一拐，沒命地逃避。

卞德民也不阻攔，眼睜睜地看著一老一少在客廳里追逐，倒是裘成呼前喚后，分隔在倆人中間。

魏玉卿跑累了，喘著粗氣，一屁股坐下，嘴中不住地叨念：“教子無方，見笑了，見笑了?！?/p>

隨后，魏玉卿靜下心來，說出一段緣由：

魏玉卿除了放田收租之外，還兼做字畫買賣。家中藏有諸多名人雅士的字畫，從六朝三杰，顧愷之、陸探微、張僧繇，到明代“吳門四家”的書畫之作，均有收藏。書畫買賣不像放田收租賺的是蠅頭小利，有時一筆買賣，動輒入囊成百上千，這便漸漸成了他的主業(yè)。

前日，有一東瀛客商點名要看吳道子的《送子天王圖》。

吳道子生于唐代，號稱書畫界的開山祖師，一桿畫筆甚是了得，所畫之物，栩栩如生，被后人尊稱為畫圣。相傳，吳道子畫驢于僧房，人若黃昏之時經(jīng)過，常聞驢踏藉破迸之聲。吳道子畫龍，每逢落雨，畫面鱗甲飛動，云霧升騰，煞有仙境之感。

然而，吳道子喜愛在墻壁上作畫，宣紙之作少而又少，彌足珍貴。其中《送子天王圖》（又名《釋迦降生圖》）最為著名。此圖分為三段，第一段描繪王者天神及圍繞左右的文臣、武將、仙女;第二段一個踞坐石上的四臂披發(fā)尊神居中，兩側是手捧瓶爐法器的天女;第三段為印度凈飯王的兒子釋迦牟尼降生。此圖意象繁富，想象奇特，令人神馳目眩。

這神作流落民間，東瀛商人不知用何種方法，竟追根溯源，查找到魏玉卿的藏屋。

“天不知地知，人不知我知，《送子天王圖》確實花落老朽藏屋?！蔽河袂渎冻龅靡庵澳菛|瀛商人不知是何方神圣，如何打聽得到，且扔下一大包定銀給我。”

“一大包定銀？東瀛商人孤身而來，如何帶得？”卞德民瞇起眼，頗為好奇地問。

“裝入藍色食袋，系上袋口，路人以為裝著食物干糧。防賊之心不可無，小心為好?！?/p>

“說得極是?！端妥犹焱鯃D》乃天價之寶，據(jù)我所知，宮中曾多次尋訪，均不得其蹤?！北宓旅癫挥傻酶残斡谏?/p>

“那是那是?！?/p>

“可愿讓本官一睹為快？”

魏玉卿沉下臉來，接著說下去：

那日，東瀛商人打開《送子天王圖》長卷，握著一枚放大鏡，仔仔細細地看了兩個時辰，抬起頭來，說：“贗品，宋人摹本而已。”

魏玉卿淡然一笑，心想，此圖我已收藏多年，何嘗不知是宋人摹本？《送子天王圖》的真跡從未有人見過，早就煙消云散，眼前之物雖是摹本，世上也僅此一幅，極為珍貴。

“就物而沽，價適而成?！蔽河袂鋵|瀛商人說。

東瀛商人伸出了五個指頭。

魏玉卿搖了搖頭。

東瀛商人展開另一只手。

魏玉卿還是搖頭。

東瀛商人沉思了片刻，將兩只手同時翻轉了一百八十度。魏玉卿想了想，伸出了五只手指，見東瀛商人不應，遂扳彎了大拇指。東瀛商人聳了聳肩，攤開雙手，做了個無可奈何的動作，意思是多一文也不會給了。

這一陣啞語，只有他倆知道數(shù)字后面的位數(shù)。

“老實說，東瀛商人所出之價是我所見的最高報價。不怕諸位見笑，生意場就是這樣，你爭我奪，誰沉穩(wěn)到終，誰就多一分收獲。當時，我不動聲色地端起茶盅，撥去浮葉，象征性地嘬了一口，然后放下茶盅，合上蓋，示意送客。”魏玉卿繼續(xù)對卞德民等人說道。

“后來又如何？”

“東瀛商人走了幾步，依依不舍地返回身來，說：‘憑心而論，奇貨難求，價碼過高。我擅自作主，依了你那個數(shù)，少不得挨主家責罵，待我回去問過主家，再定奪不遲。原來，這人并不是真正的買主，而是一個中國通的行家買辦。真正的買主來頭大著呢！”

“接下來呢？”卞德民迷惘地望著魏玉卿，似乎被這個生意場上的故事打動，便打破砂鍋問到底。

“誰知我送客回來，《送子天王圖》竟不翼而飛。”魏玉卿痛心疾首道。

“可惜可嘆，本官真的無福目睹真容了！”卞德民長嘆短哀了一陣，瞇起眼睛，似乎沉浸在《送子天王圖》的構想之中，不再言語。

哪有如此查案，猶如走親訪友，閑聊家常！裘成實在聽不下去了，忍不住插話道：“老爺所言，其意指沒能目睹當日之狀況，不知魏員外將畫放在何處？”

“就放在畫室的畫案上。”

“有何人去過？”

“畫室也是藏寶之室，只有家眷進出自由，家丁家傭不得許可，斷然不敢擅自入內(nèi)?！?/p>

“那日，家眷何人去過？”

“只有這不肖之子和他三姐在畫室內(nèi)嬉戲打鬧過?！?/p>

“為何單單懷疑小兒魏寶才？”

“老朽家教甚嚴，平日里極少給孩子們碎銀零花，我從小兒床下搜出大銀兩錠，每錠三兩，問其來路，他卻閉口不言。以前家里也曾有畫遺失，不過不是名畫佳作，作罷未究，現(xiàn)在看來，必是小兒何月何日盜畫賤賣所得。有其一便有其二，你說說看，不是他又會是誰？”

裘成還想問什么，卞德民一擺官袖，轉過臉來斥責道：“自古道，民不報，官不究?；噬喜患惫保阆坛蕴}卜淡操心，實為哪般？”

魏玉卿怔了一下，聽出弦外之音，忙不迭地說：“原本因家賊所為，張揚出去，會令家譽掃地?！?/p>

“魏員外不必認真，本官嘴不上鎖，隨意說說而已?！?/p>

“報！老朽報官，價值連城理所當然報官！還懇請縣太爺明察秋毫，查個水落石出。若不是小兒所為，也好還他個清白?！?/p>

“承蒙信賴，本官這就問了?！?/p>

卞德民說罷，真的問詢起來，他東一榔頭西一棒子，盡問些柴米油鹽、看家護院的家庭瑣事，幾乎沒有一件與盜案相關。

魏玉卿原本對縣太爺突然造訪心有芥蒂，謹慎以答，再則縣太爺慢言慢語，似笑非笑，亦真亦假，不覺被問得心里發(fā)毛。他打斷話頭，說道：“天色已晚，老朽備薄酒一杯，不如邊飲邊談?！?/p>

裘成明白，這是下逐客令呢！他怕老爺隨口應諾，搶先答道：“多謝魏員外，老爺公務纏身，今日多有不便。”

卞德民這次沒有懟他，起身告辭，一只腳邁出魏府時，似乎又想起了什么，回身說道：“貴公子右腿傷勢不輕，一拐一瘸甚是可憐，要不跟我回衙，讓醫(yī)官醫(yī)治醫(yī)治？”

魏玉卿一時語塞，同意吧，擔心小兒幼嫩，信口開河，胡言亂語;不同意吧，又怕縣太爺起疑。

魏寶才倒是乖巧，大約是被那一頓打嚇破了膽，不等父親點頭，就連滾帶爬地顧自鉆進了轎里。

裘成噘起嘴，不再言語，暗下罵道：昏官，昏官，昏到了極致，縣衙哪有什么醫(yī)官？俗話說：靠山吃山，靠水吃水，靠著閻羅吃小鬼，靠著茅廁，蛆蟲嗑嘴?？磥砀@昏官，只能蛆蟲嗑嘴了！

天漸漸黑了，道路兩側的莊稼變得模糊，一陣晚風吹來，沙沙作響，腳下黃土路的坑凹也難以看清，轎夫們的腳步慢了下來。

裘成跟在轎后，遠遠地，漫不經(jīng)心地走著。他算得上是師爺里的老字輩了，老爺為主，師爺為輔，時不時地提個醒，策劃個謀略，這是他的本職。前面轎子里的這位老爺可好，別說不諳官場事理，對于自己的圓場之說也視如放屁。放屁還能熏個頭腦清醒呢，他卻權當不存在！

裘成越想越不是滋味，轎落在縣衙門口的時候，他趁著夜色，繞過轎頭，徑自回家了。

裘成家住平江里，距縣衙不遠，往西拐兩個彎，再走不到四十步就到了。裘成應下了卞德民這樁差事，在平江里租住了這套民宅。

拐過第二道彎就遠遠看見家門敞開著，有個女子不時地探頭張望。他知曉，那是他的娘子。

娘子裘湯氏，雖說是二婚，與裘成感情甚篤，每當裘成歸家略遲，她總是燒好飯菜，斟一杯小酒，開門相迎。

裘湯氏巧嘴薄唇，聰慧過人，遇事不驚不急，大凡裘成遭遇難解之事，她總能想出個貼切的解決辦法。她前夫劉國棟的名字取得好聽，實指望為國家棟梁之材，院試取得秀才功名之后，便不思進取。他也曾謀得師爺之職，孰料好高騖遠，清高自傲，常常分不清主仆，與知府、知縣老爺們搞得不歡而散。他在師爺界混跡數(shù)年，打開窗戶叫罵——臭名在外。窮困潦倒之時，以酒當歌，經(jīng)常醉酣如泥，全不顧及娘子及襁褓中嬰兒的衣食。酒醉之后，對妻張口辱罵，其言不堪入耳，舉手便打，出手不知輕重，鬧騰之后倒頭便睡，電閃雷轟不醒，終于前年年頭酒醉而亡。

裘成是劉國棟的師弟，二人素有交往。劉國棟去世后，其妻一人帶著嬰兒小寶食不果腹，有上頓沒下頓的，裘成便經(jīng)常送些稻米、菜蔬上門。這一送就送出情感來了，二人如干柴烈火，一拍即合。裘湯氏攜小寶改嫁裘成，一家三口倒也過得其樂融融。

“小寶呢？”裘成進門便問。

“瘋累了，睡得正香?！?/p>

裘成進里屋看了看，回到飯桌前，端起酒杯，一口飲了個底朝天。

“夫君不悅？”裘湯氏體貼地問。

“何悅之有？本師爺在衙門混差十多年，閱官無數(shù)，沒見過如此聽不懂人語、聽不進諫言之人！”

“夫君差矣。卞德民在朝廷為官多年，以文字為伴，豈有不明人情世故之理？只怕是故意為之，讓人誤認昏庸，對他放松警惕罷了?！?/p>

“何以見得？”

“你問我，不如去問他?！?/p>

裘成想想也是，胡亂地扒了幾口飯，丟下碗筷，便直奔縣衙而去。

知縣大人與縣衙一干公差大都居住在縣衙后堂，只有腰纏萬貫的父母官才會在縣衙外置地購宅。卞德民兩袖清風，走馬上任只帶了夫人和一貼身丫環(huán)，所以所居之屋極為冷清。

裘成想，這個時辰老爺也不會就寢，他本來就是急性之人，嘴里喊了聲“老爺”，腳也跟著邁進去了。

卞德民坐在床沿洗腳。一盆熱氣騰騰的水，夫人坐在小凳上，拎著洗腳布的一角，沾著熱水，正掰開卞德民的腳丫，輪番搓擦著。卞德民雙目微閉，搖頭晃腦，正在享受燙腳之樂，聽見有人闖進門來，著實嚇了一跳。

夫人面帶羞色，丟下洗腳布，徑自往內(nèi)屋去了。

裘成跟了幾步，伸長脖子往內(nèi)屋張望。

“大膽，窺視婦道人家？”

“看老爺說的，借一百個膽給小人，小人也不敢！”

“那就是找魏家孩兒了。我讓陸捕頭帶走了，那孩子也乖巧，左一聲陸哥，右一聲陸哥的叫得親熱?！?/p>

又一昏招！陸捕頭尚未婚娶，又無家人在江寧，一人飽食，全家無憂，如何照顧得好傷病的小兒？

“老爺，小人有一事不明，恕我直言?！濒贸膳查_小凳徑自坐下。

“不嫌腳臭，但說無妨?！?/p>

“魏員外失畫，價值連城，老爺為何撿芝麻丟西瓜，不去偵緝那畫之下落？”

卞德民低頭不語。

“畫失竊之時，只有魏寶才姐弟二人到過現(xiàn)場，請出二姐，當面詢問，豈不省去升堂傳喚之日后繁瑣？再說，老爺將魏家小兒接回府，魏寶才乃魏府獨苗一根，怕被殺了不成？這可倒好，捧回了只燙手山芋……”

“好了。”卞德民拍了下床沿，抬起眼皮，盯著裘成看了一會兒，說，“一事不明，一股腦兒說了三事，三三歸一，不信本官？”

“豈敢。”

“一葉障目，不見泰山。本老爺在禮部數(shù)年，誰個剛正不阿，誰個逢迎拍馬，一眼看得透徹。魏玉卿的眼神中非慈父之憐，且有一股仇恨的兇光?！?/p>

“老爺遠看似半睜半閉的水泡眼，誰料高深難測。老爺不妨掃小人一眼，看小人是何性格?！边@一句說不準是褒還是譏的話，裘成說完，自己也忍不住暗自得意地笑了。

“懼內(nèi)?！?/p>

“準！實是火眼金睛，小人天不怕地不怕，只怕娘子一聲罵?！濒贸勺焐线@么說，心里嘀咕：懼內(nèi)，這也叫懼內(nèi)？小人娘子聰明絕頂，見識在我之上，這叫家有賢妻指點，夫君言聽計從。

“逢迎拍馬?！?/p>

裘成想爭辯什么，卞德民對著里屋喊：“水涼了?！?/p>

裘成知趣地退了出去。

裘湯氏收拾好鍋碗瓢盆，洗漱干凈，早早地坐上了床，還特地換了一件粉紅肚兜，故意透出潔白的玉體。難得今日小寶早早入睡，沒有吵著鬧著要睡在兩人之間，她可與夫君行天作云水之合。

裘湯氏原名湯圓圓，嫁給裘成后，從糠籮掉到米籮，從黃連碗落進了蜜罐，再也不用食不果腹，再也不用擔驚受怕了。她主動改名，主要是為了表示自己忠心不二的感激之情。

一陣門響，裘成回來了。

裘成扔下外套，抱起茶壺，“咕咕咚咚”喝了一通，然后坐在客廳里生悶氣。

“夫君，進來呀?！濒脺蠇傻紊胍?，故意伸出一雙藕嫩手臂。

“木魚疙瘩，只敲不出聲，三句話沒兌出個悶屁，就這樣將我打發(fā)了！”裘成坐著未動。

“什么了不得的大事，氣得鼻孔不來風？”裘湯氏掀開被褥，趿上木屐，步態(tài)輕盈地走出來。

裘成看見娘子穿成這樣，明白其意，不覺心旌搖曳，忘乎所以，嘴上說著“別著了涼”，上前摟著細腰。裘湯氏就勢吊著他的脖子，緊接著胸脯也貼了上去。二人游魚般上了床，極盡顛鸞倒鳳之歡。

事畢，裘成心情好了許多，遂將今日之事，前前后后，一句不漏地傾訴出來。

裘湯氏思量片刻，用尖尖的食指戳著裘成的前額，笑著說：“我看你才是木魚腦袋。十二三歲的頑童，細皮嫩肉的，家法打得，公堂卻杖不得，如何撬開他的嘴？”

“娘子之意，老爺是明修棧道，暗渡陳倉？他是想從魏寶才床下那兩錠大銀入手？”

“郎君只看山前一片葉，老爺卻遠見山外一片林?！?/p>

如此說來，老爺在魏府東扯西拉，皆是為出其不意地帶走魏寶才打下伏筆？將魏寶才交給陸捕頭打理，是因為他們年齡較相近，可誘出床下銀元的真相？

裘成將信將疑，昏昏糊糊的老爺會想得如此深徹？

第二日，卞德民當值大堂，剛剛坐定，陸捕頭便喜笑顏開地闖了進來。

“恭喜大老爺，魏寶才招了，銀元是他三姐魏茹琳所為，他姐弟二人最為要好，魏寶才害怕三姐受父親責罵，才閉口不說的?！?/p>

“好，好?！北宓旅褚贿B說了兩個“好”字，就沒了下文。他歪著腦袋，瞅著大堂上的房梁，房梁正中頂角有一個八卦形的蜘蛛網(wǎng)，他似乎在尋找蜘蛛的出處。

“老爺，是不是讓張捕頭辛苦一趟？”裘成提示。

“不，不，都去都去。”卞德民搖了搖頭，伸出食指往門外使勁指去。他說罷起身，往門外走去。

師爺、捕頭、捕快，一干人馬跟在他身后，浩浩蕩蕩地出了門。

這一次鳴鑼開道，自然又到了魏府。公差送進官帖，魏玉卿忙不迭地迎了出來。

主客坐定，卞德民也不說話，抖開魏寶才簽字畫押的供詞，展現(xiàn)在魏玉卿眼前。

魏玉卿細看了兩遍，頓時沉下臉來，呼喚家丁尋找小女魏茹琳，打算“三堂會審”。

不多會兒，魏茹琳被隨身丫環(huán)連推帶拉地弄進了客廳。

魏玉卿膝下雖說有四個子女，但大女兒、二女兒皆為前妻所生，魏茹琳長魏寶才兩歲，與弟弟年齡相仿，又是一母所生，所以平日里相處甚篤。

魏茹琳自幼嬌生慣養(yǎng)，很少出家門，如何見過這個架勢，父親臉色鐵青，他身后的家丁、婢女一個個也神情嚴峻。再看父親正對面坐著一位似睡非睡、似笑非笑、頭戴烏紗的官人，官人身后站立著幾名腰間掛著佩刀的公差，人人橫眉豎眼，虎視眈眈地對著自己，她未曾聽得質(zhì)詢，早已嚇得神色張皇，梨花帶雨。

魏玉卿拍了拍茶幾上的供詞，魏茹琳沒敢看上一眼，嚇得“撲通”一跪，聲淚俱下，竹筒倒豆般招供了。

去年中秋節(jié)，正逢南鄉(xiāng)中秋大集，姐弟倆得到父親的允許，來到南鄉(xiāng)趕集。大約因為很長時間沒有出府，姐弟倆對府外的世界十分新鮮好奇，人多的地方都想擠進去湊個熱鬧。

他們邊逛邊看，從集市的南端“一路杏花村”逛到集市的北端。那兒擺攤設點的少了，人流也跟著稀疏，但不遠處一塊空地圍著一圈看客，不時發(fā)出喝彩。他倆擠進人群一看，原來是一銀匠在現(xiàn)場制作銀器，一只焰壺，一只打錘，一張長形四腿桌。匠人邊舞邊錘，動作甚是夸張，的確技藝超人。桌上擺放著剛剛錘打而成的十二生肖，放在正中的大耳狗，用料最多，個頭最大，活潑可愛。

正值狗年，魏寶才又屬狗，他倆掏盡口袋里所有的錢也不夠付零頭，只好無可奈何地離開了，然而，弟弟那依依不舍的眼神卻纏繞在姐姐心頭。她暗暗發(fā)誓，一定將零花錢積攢起來，等到過年時，再幫弟弟買下那個大耳狗。

誓雖然起了，不過，積攢到購買銀飾大耳狗的錢談何容易，眼看著日子一天天一月月地過去，新年將至，魏茹琳數(shù)了數(shù)口袋里的錢，仍然不夠，不覺有了愁容。

那日，姐弟二人捉迷藏，魏寶才躲入父親的畫室，魏茹琳也追了進去，恰巧魏玉卿在與東瀛商人談生意，遂將他二人呵斥出屋。

魏茹琳一個趔趄，扶住了椅背。椅子上放著一只藍色布袋，她順手摸了一下，是銀元寶。魏玉卿送客的時候，她眼前莫名地浮現(xiàn)出這包銀元寶，心想，布袋里有如此多的銀元寶，我取上兩錠應該無人知曉。于是，她返回畫室，取了兩錠，按原樣系上袋口。哪知她剛剛走出畫室，魏玉卿就匆匆歸來，她一時心慌意亂，躲入畫室隔壁弟弟的臥室，將銀元寶藏在了床下……

“小女子以為自家的銀元，拿上兩錠也算不上是竊。”魏茹琳抽泣著解釋道。

“說得是，自家銀元，自當是拿，不能為竊，不知縣太爺以為如何？老朽當引以為戒，養(yǎng)不教，父之過。慚愧慚愧?！蔽河袂涿Σ坏亟舆^話。

“如是說，睜一眼為案，閉一眼為煙，魏員外的家事，本官權當雨過云煙?！北宓旅顸c頭稱是。

“老朽在此謝過了。怪只怪那逆子猶如犟頭的鵝，隱瞞了實情?！蔽河袂涔笆种轮x，轉臉又故作驚訝地問，“怎不見那逆子？”

“貴公子傷未痊愈，尚不可下地步行，由陸捕頭代為照料，他二人相處甚好，難道魏員外放心不下？本官讓屬下送回罷了?！?/p>

“哪里，縣太爺體恤民情，老朽叩頭致謝還來不及呢！”

裘成因聽過他娘子的點撥，此時細細聽來，果然覺得老爺談吐之中，不緊不慢，不卑不亢，骨里句句明爭暗斗，笑里藏刺，說得魏玉卿只有招架之功，毫無還手之力，不過開口唱歌七八句，難得一句在調(diào)中。于是，他接過話頭，仔細解說道：“貴公子魏寶才腿傷甚重，郎中以夾板固定，醫(yī)囑宜躺，不宜動，小小年紀若留下后遺癥狀，悔之莫及了。再說銀元一事水落石出，老爺砍去岔枝枯葉，一意偵緝竊畫……”

卞德民打了個響亮的噴嚏，裘成剎住了話頭，他猜測這個噴嚏是老爺故意打的，是讓他不要往下說。

“秋風襲人，本官貪涼，穿得單薄，失禮失禮。”卞德民撩起官袖，按在鼻孔前來回擦了擦，又伸了個懶腰，站起身來，拱手告辭。

魏玉卿也不挽留，禮節(jié)性地送至府外，目視著一行人前呼后擁而去。

第二天早堂，卞德民心悅氣暢，滿面春風，抬頭望去，官、吏、役濟濟一堂，都在堂口候著呢。他屁股剛落座，便迫不及待地拍響了驚堂木，聲音也比平日高了許多：“陸捕頭留下，余下有家歸家，無家牙聚，散了?！?/p>

“回老爺，陸捕頭在家看護魏寶才。”裘成提示道。

卞德民睜大眼搜索了一遍，大堂上果然唯獨缺少了陸捕頭一人。

“差人換了，傳他即刻來縣衙，不得有誤?！?/p>

“老爺，差誰？”裘成問。

“你問就差你吧?！?/p>

差我？裘成疑惑地指著自己的鼻尖，堂口的人輪一圈也輪不到我?guī)煚斞?！他站立了片刻，不見老爺有改變之意，無奈允諾了這份伺候孩童的苦差。

不多會兒，陸捕頭來到了縣衙。

卞德民一陣耳語，如此這般交代了一番。陸捕頭依令而行，找了幾名新任不久、當?shù)厝搜凵牟犊?，一同喬裝打扮，日夜守候在魏府左右。

過了兩日，卞德民正在公堂審理一件案子。此案猶如一條直線，婆媳斗嘴，婆婆不如媳婦嘴巧，婆婆氣急敗壞，用洗鍋刷劃傷了媳婦的腮幫，媳婦破了相，扯扯拉拉到了官府。婆婆說媳婦不孝，媳婦言婆婆霸道。

卞德民最不愿審這種公說公有理，婆說婆有理的家庭糾紛案，打又打不得，罵又罵不得，費盡口舌，到頭來“各打五十大板”了事。

這時，陸捕頭匆匆忙忙闖入了公堂。

“老爺，東瀛商人來了，兩名挑擔跟班，日升而進，日落而出?！标懖额^說。

“不急，慢慢道來。擔子可沉？”卞德民說。

第二日，卞德民又去了魏玉卿府上。他接過婢女奉的茶，呷了一口，過了一會兒又呷了一口，仰頭望著“上善若水”四個大字，半晌不說話，似乎在欣賞蒼勁的筆鋒。

魏玉卿也閉口不言，自說過客套話之后，二人就再也沒有交流。其實，越不說話，魏玉卿心里越發(fā)毛，這個卞德民鬼得很，無事不登三寶殿，這一次不知又為何故？動不如靜，語不如默，若說得有差池，那是自入甕中。

二人就這么干坐著，急壞了站在一旁的裘成，他想挑開語題，又怕與老爺所想南轅北轍，便一個勁兒地向卞德民使眼色。

卞德民視而不見，冷不丁冒出兩個字，語氣極為平淡：“賣了？”

“何物？”魏玉卿反問道。

“那個圖?！?/p>

“老朽主營圖畫之事，一旬成交數(shù)十，不知老爺所指……”

“法不阿貴，繩不撓曲?！?/p>

“哦，想起來了，老爺問的是《送子天王圖》，賣了，賣了?！?/p>

“賺了個盆滿缽盈？”

“實說，忍痛割愛?！?/p>

“那便好，本官關切而已。”

原來只是為此事，魏玉卿心頭的石頭落了地。那日他加了四個數(shù)，送東瀛商人出門時，東瀛商人雖說“待我問過主家，再作定奪”，隱言之意可以此價成交，只不過是自恃清傲的臺階罷了。魏玉卿看得出東瀛商人志在必得，當即后悔，遂做了《送子天王圖》失竊之戲，以此再次向東瀛商人抬高賣價。

其實，東瀛商人離開縣衙后，就立即將他們的遭遇，差人快報給了魏玉卿。魏玉卿知曉報假盜案有罪，早已想好了應對之策，擬將此責推卸給自己的夫人，假說那一日，夫人偶進畫室，見《送子天王圖》放于畫案，室內(nèi)空無一人，府內(nèi)人多手雜，恐遭不測，便將畫私藏了起來，誰知事一忙亂，竟忘了及時對魏玉卿說。

方才卞德民話中帶刺，分明有警告之意，然而又突然封口不再追問，總不能自說自話，自我解釋，豈不此地無銀三百兩？

魏玉卿心想，得設法留下卞德民，拋磚引玉，讓卞德民再次提及賣畫事宜，自己方好解釋，免得留有后患。了不得認個自家人擺了烏龍，言辭上賠個罪過罷了。

“備酒。一回生二回熟，三回同手足。老朽今日要與縣太爺一敘，望縣太爺切勿推辭，賞個老臉。”魏玉卿說完，不等卞德民回答，趕忙轉臉對著家丁說，“吩咐灶頭，多加幾道菜，炒出火候?！?/p>

出乎魏玉卿意料，卞德民并無推辭之意。

不多會兒，八碟八碗一砂鍋上了桌，又打開一瓶陳釀古井。

“怎不見夫人？”卞德民問。

“近日偶染風寒，臥床未起，不能奉陪，還望老爺諒解。”魏玉卿答道。

卞德民也不追問，喝酒夾菜，好不愜意。酒多菜多，話自然就多，他東扯西拉，從天氣論到國事，從菜肴談到官場。

這可急得主人汗珠滿頭，無論魏玉卿如何引導，如何旁敲側擊，卞德民就是不再提起《送子天王圖》之事。

這一餐酒直喝到太陽西墜，魏玉卿托詞酒力不勝，徑自離開了酒桌。

卞德民走出魏府，涼風一吹，不覺有些頭暈，腳步也跟著打飄。離席時，他順手拿了幾根牙簽，忙不迭地插入肉菜塞滿的牙縫，剔了起來。

這一頓吃得過飽，家中過年的菜也沒有如此豐盛，尤其那盤見過沒有嘗過的清燉刺參，他一連吃了四只。酒自然也多喝了兩杯。

裘成跟在他身后，一會兒靠左，一會兒擠在身右，急著有話要問，無奈卞德民猜透了他的心思，不想攪了回味佳肴的興致，加快了腳步。

裘成心里擺不住疑惑，是個打破砂鍋問到底的人，他一路小跑，超趕在卞德民前面，急切地問道：“老爺，小人有一事不明，盼賜教。”

“一事？”

“魏玉卿謊報假案，應以罪論處，老爺為何不究？”

“無謊何以為罪？”

裘成皺眉思索片刻，試探著說：“老爺?shù)囊馑际钦f，旁無證人，魏玉卿可以編造個理由，自圓其說。不過，既是周瑜打黃蓋，一個愿打一個愿挨，魏玉卿又何必謊報失案，多此一舉？”

“求名有所避，求利無不營?！?/p>

“老爺?shù)囊馑际?，魏玉卿對成交金額后悔，故出此下策逼使東瀛商人加價？老爺又如何算得《送子天王圖》實已成交……哦，定銀未取回。那又如何算得東瀛商人必帶鏢師……哦，價值連城?！?/p>

“自問自答，不覺累乎？”

“還有一事，向老爺求解。”

“又問了三事，從今而后以一作三罷了?！?/p>

“只一事，再問一事，多問掌嘴。魏員外施苦肉計，只須做在表面，掩人耳目，何必真杖真打，將親生小兒打至傷殘？”

卞德民睥睨了裘成一眼，忽然大聲呼喊：“轎呢？我的轎呢？”

他回頭望去，官轎優(yōu)哉游哉地跟隨其后。他三步兩邁，掀開轎簾，一頭鉆入，樂得耳根清凈。

陸捕頭很開心，辛苦了幾天幾宿，談不上破了什么驚天大案，也蜿蜒曲折地繞了一回，雖然卞德民沒有論功行賞，但終可補假好好休歇幾天，這是新知縣老爺上任后合理不合法的慣例。大堂上的衙役們與陸捕頭的想法一致，一個個喜笑顏開地等待老爺發(fā)話。

卞德民撥弄了一會兒驚堂木，終于說了第一句話：“山外青山樓外樓，還有狗熊在前頭?！?/p>

眾人哄堂大笑。這一次不是嗤笑，而是被老爺時不時出人意料地幽上一默而笑。雖是小小一案，眾人心悅誠服，貌視昏糊的老爺，明鏡高懸，落子果斷，招招制勝。

卞德民忍不住也跟著笑了，一半洋洋自得，一半難以揣度。

“老爺?shù)脑捲倜靼撞贿^，開場的鑼鼓，鳴金方收兵。戲只看了半場，好戲在后頭，老爺，對也不對？”裘成解說道。他見卞德民不作答，又小聲問了一句，“老爺，狗熊所指何人？”

卞德民扶了扶官冕，整了整官袍，抽出兩支令簽，點兵點將，一支令陸捕頭繼續(xù)行暗中監(jiān)察魏府之責，另一支派遣張捕頭查訪魏府近日有何異樣，上至魏府家人，下至丫環(huán)家丁，有無閑言碎語，有無行蹤詭秘，離府出走。

陸張兩捕頭領命而去。

第二天，張捕頭率先回衙稟報，魏府近日并無異樣，上上下下和悅呈祥，只有魏玉卿的夫人患病臥床。

“夫人姓甚名誰？何方人氏？”卞德民問。

“回稟老爺，魏玉卿夫人姓沈，單名一個蕓字，河南人氏?！?/p>

“沈蕓何疾？何時所患？”

“沈蕓患風寒，已兩旬有余?！?/p>

“風寒微恙，長臥不起？”

“小人驗查過藥方，確實是些荊芥、防風、川芎、柴胡等風寒用藥?！?/p>

卞德民微閉雙眼，搖頭擺腦思量了一番，心有不甘地又問：“真的無人離府而去？”

“真的無人，死去的倒有一人。數(shù)日前，一花匠醉死于花房?！?/p>

“就他！”

查人頭，張捕頭拈手便來，魏府的這名花匠姓柳名二保。

有一年元宵節(jié)，魏玉卿領著全家在“秦淮燈彩甲天下”的夫子廟賞燈。柳二保立于文德橋頭乞討，他衣裳襤褸，體魄健碩，出言謙和有禮。

沈蕓聽其口音，上前問詢，果然是家鄉(xiāng)河南府人氏。他本以種田為生，讀過幾年私塾，略通文墨，因家鄉(xiāng)遭遇特大旱災，外出逃荒，流落至京城，居無定所，走街串巷乞討為生。

沈蕓想起自己來京城之時也舉目無親，差點兒客死他鄉(xiāng)，不覺動了惻隱之心，遂與魏玉卿商量，留下了柳二保。

魏玉卿閑暇之余，喜愛擺弄盆景，在后院蓋了間盆景園。夫人沈蕓喜愛花草，尤其酷愛牡丹，魏玉卿續(xù)弦以后，將盆景園擴展成了花圃。

柳二保被差往花圃?；ㄆ栽瓉碛形焕匣ń?，在魏府栽花弄草二十余年。柳二保跟在老花匠身后學藝，少不得挨些訓斥責罵和做些搬盆掘地的粗活。他從不反抗，從不吭聲，逆來順受，勤學上進，時日一長，養(yǎng)花弄草的技藝竟也不在老花匠之下。

老花匠是本地人，人稱老湯頭，有一年春節(jié)，老花匠回自家吃團圓飯，一晃過了六天。大年初五，老花匠喝了點兒小酒，穿著女兒親手為他縫制的藏青色棉長袍，乘著月色，滿心歡喜地離家往魏府趕，誰料這一去一回，竟活不見人，死未見尸。

半年過后，魏家村頭池塘干涸，塘底呈腐尸一具，腰間綁一石塊，水蝕魚啄，面目全非，然而那件藏青色的棉長袍卻清晰可辨。老花匠做事認真專注，為人親切和藹，從不與人結怨，官府查了一段時間，毫無頭緒，一樁束之高閣的疑案隨著時間的推移，竟?jié)u漸淡出了人們的視野。

從此，柳二保成了魏府唯一的花匠。他生性孤僻，整日以酒為伴，常常喝得酩酊大醉。他依仗著魏員外喜愛盆景，夫人喜愛花，常常有恃無恐，粗暴蠻橫，府上府下得罪了不少人，家丁婢女見到他大都遠而避之。

近來，他更是有過之而無不及，嗜酒如命，不醉不罷，醉后還發(fā)酒瘋。

柳二保醉死的前因后果，魏府上下竟眾口一詞，不愿多言。張捕頭自掏腰包，動用了線人，才得以了解詳情。

那日，柳二保為了購買苗木之事，與魏玉卿頂了幾句嘴，魏玉卿大發(fā)雷霆，將柳二保一頓臭罵。不是魏玉卿不愿花錢，而是柳二保列出的苗木品種過于單調(diào)大眾，凈是河南產(chǎn)的水杉、刺槐、金絲垂柳，明擺著柳二保想假公濟私，借道回鄉(xiāng)而已。

柳二保受了辱罵，很不開心，一個人坐在花圃石桌前喝悶酒。他從不需要三盤兩碟，習慣于有個粗菜或花生之類的下酒就行。他喜愛將壺中的酒倒往一只銅制的酒盅中，大口大口地喝。酒盅底窄口大，一盅三兩有余，他自己說過，這酒盅是家中祖?zhèn)?，端著它油然而生思鄉(xiāng)之情。

他喝著喝著，忽然將酒壺砸了，接著將石桌掀了個底朝天，仍覺不解心中之恨，又舉起老爺最心愛的兩個盆景，砸了個稀巴爛。他砸第二個盆景時，舉力過大，還摔了一跤。眾人遠遠地觀望著，生怕惹火燒身。

第二天清晨，沈蕓貼身丫環(huán)小雯去花圃取花，發(fā)現(xiàn)柳二保躺在床上，身體僵直，嘴邊吐滿穢物，早已一命嗚呼了。他的三只指頭捏著酒盅，酒盅里還留有半盅酒。

當時，小雯大呼小叫，沒命似的逃跑，只恨爹娘少生了兩條腿。

“醉生夢死不忘酒？”卞德民聽完張捕頭的敘述，冷不丁反問。

“老爺不信？柳二保死后，家丁婢女爭先恐后地看過，眾口一詞，酒盅里確實有半盅酒。”張捕頭補充道。

“何以有床？”

“回老爺，花圃走到盡頭，左側有一小屋，專供花匠起居。”

“繼續(xù)往下說?！?/p>

“那兩盆盆景從揚州紅園購得，是魏玉卿心愛之物。魏玉卿十分憤慨，說柳二?；逇?，沖撞了家中的財運，便叫了兩個外鄉(xiāng)的挑夫，將他的遺體抬出了魏府?！?/p>

卞德民伏在案臺上，雙手支撐著歪斜的腦袋，上任以來第一次聚精會神地傾聽。

“繼續(xù)往下說?！濒贸纱浴?/p>

“繼續(xù)個屁，我是老爺，你是老爺乎？”卞德民轉過臉來呵斥。

“不用乎，您是老爺。”

“我是老爺，速速備轎?！?/p>

“去魏府？”裘成問。

“去魏府個屁！”

老爺今天總是放屁，而且對著我一人放，而且花那么大的氣力，也不怕把屁眼撐出血來。不過這是裘成對自己說的，他應諾著，張羅轎夫去了。

卞德民下了轎，順階而上，直達山頂。說是山，其實就一土包，江寧當?shù)仫L俗，把墓園稱作墳山，埋葬剛過世的人叫做上山。

這是魏氏墳山，魏府家譜中人、丫環(huán)婢女、家丁工匠，凡是魏府所有過世的人，皆葬于此。

山包南向皆碑高墓大，按魏氏輩分排列整齊，其中半腰中一墓最為豪華壯觀，想必里面躺著魏玉卿的父親。山北背陰，墳頭眾多，比肩相連，無論墳塋大小，墳前皆有一塊碑石。

卞德民環(huán)視山包四周，墳塋星羅棋布，一覽無余，并無新墳。

“僅此一處墓葬之地？”卞德民問。

“老爺遠眺，此處四個山包相連，左邊一座是余府墳山，前面一座由本鄉(xiāng)人經(jīng)營，給得銀兩，方可入土為安。最遠的那個小山包雜草叢生，人煙罕至，當?shù)厝朔Q亂葬崗?！濒贸苫卮稹?/p>

醉酒身亡，如此簡單？

卞德民瞎子吃餛飩——肚里有數(shù)，他將此案定為情殺。然而推斷僅僅是假想，人證物證才是判案的依據(jù)。眼下人證可遇不可求，物證寄托于柳二保的遺體，才有掘墳驗尸之舉。他相信自己的推理，理由很簡單，把點滴的疑點串連起來，形成一條完整的鏈，殺人者動機清晰，目標明確，但眼前吳仵作的一席話卻又擲地有聲，何處出現(xiàn)差池？

“依小人多年經(jīng)驗，嘔吐穢物堵阻氣道，身邊無人照料，窒息而去了?！眳秦踝餮a充道。

卞德民盯著柳二保的尸體，默默地站立著。他不吭聲，誰也不說話。一陣夜風吹來，倍增幾分寒意。

裘成看了看尸體，又看了看眾人，看了看眾人，又看了看尸體，終于忍不住開口道：“王八盯綠豆，對眼了？動手啊，一埋百了，難道坐等天明，讓路人發(fā)現(xiàn)掘墳暴尸不成？”

他見沒人搭理，遂卷起雙袖，拉住被褥一頭，連尸體帶被褥一塊兒拖進了坑里。

不是眾人不搭理，老爺沒發(fā)話呢。

“等老爺發(fā)話？等到老媽媽過周年。老爺能發(fā)話嗎？胸有成竹，到頭來竹籃打水一場空……”裘成自覺說過了頭，剎住了口舌，他抬頭環(huán)視，“咦，老爺呢？”

眾人這才發(fā)現(xiàn)老爺不知所終，抬眼四尋，不遠的下山小徑上，有一個影影綽綽的身影在昏暗的月光下徑自前行……

卞德民躺在床上，窗外泛起魚肚白，雞已經(jīng)鳴叫三遍了，他無論如何也閉不上毫無睡意的眼睛。他總覺得忽略了本不該忽略的地方，哪兒呢？百思不解。

桌上的燈仍然點著，自上床他就沒有打算滅燈熄火。他望著同樣睡不著的夫人。夫人一直等到他夜半歸來，捧上熱騰騰的蓮子銀耳羹，他象征性地喝了兩口，一貫體貼入微的夫人問他有何心事，他沒有說，不是不想對她說，而是說了也解脫不了心中的困惑。

第一次登門魏府，他洞察出了魏玉卿眼神中的兇光。按理，老來得子，繼承家業(yè)，光耀門楣，喜還來不及呢，何況是《送子天王圖》假失竊，面對十歲出頭的頑童，下手如此之狠。倘若魏玉卿確實家教甚嚴，為何又對小女魏茹琳呵護有加，愛之深切？

只有一種可能，那就是魏寶才不是魏玉卿所生。據(jù)查，魏玉卿以前對魏寶才疼愛有加，只是近日反轉了一百八十度，說明魏玉卿近日才知曉魏寶才不是親生。分明是假借《送子天王圖》失竊之名，一石二鳥，將他一頓痛打，以解心中之恨。

如果魏寶才不是魏玉卿所生，沈蕓又會是與何人所生？自然而然地勾勒出了花匠柳二保。雖說柳二保醉酒猝死也在情理之中，但有三大疑點。其一，柳二保耍酒瘋，摔砸魏玉卿心愛的盆景，必有人報之，為什么魏玉卿不加阻攔、呵斥？其二，柳二保何膽何能，或是何怒何恨，竟敢怒砸主人心愛之物？其三，酒醉之人手舞足蹈，吐之不及，又如何將酒盅平穩(wěn)地放置于床，且用指頭捏??？這分明是作案者心虛，為了讓別人相信他是酒醉而亡，畫蛇添足罷了。

倘若是他殺，最仇恨柳二保的人自然是魏玉卿無疑，然而柳二保卻無傷無毒……

“老爺，老爺，中彩了，中彩了。”裘成趿著鞋，撞開房門，聲音隨著腳步闖進來。

“誰人中彩？”

“小人娘子?！?/p>

“你娘子中彩，關本老爺屁事?！?/p>

“老爺又放屁了。”裘成嬉皮笑臉地說。看得出他特別興奮得意，說話也格外肆無忌憚。

“大膽奴才，夫人安寢也敢闖！”

“我不看就是，小人知道看了是要害瞎眼病的?！濒贸烧f著背過身去，“小人娘子中了大彩頭，柳二保是他殺！”

“哦，快說?！北宓旅駚砹司?。

“踏進家門，小人把掘墳之事，如此這般向娘子說了。娘子笑曰，這等事也難倒了知縣大老爺？虧他原是當朝六品，揮毫弄墨閱案無數(shù)。我反駁說，不許玷辱我們大老爺，我們老爺上知天文地理，下知風土人情……”

“放屁。直奔主題?！?/p>

“老爺，三句話不到放兩個了。”裘成接著說，“娘子說，往醉漢口中灌粘稠之物，堵塞氣道，窒息而亡，仵作無從查起，只當酒醉了結。我想，對呀，對的去了。那柳二保下酒菜單一，從不吃主食，口里口外皆是干枯米粥，哪來的米粥？娘子說，還不快去縣衙報個頭功。所以小人等不得天明，便趿鞋而來了?！?/p>

“你家娘子如何知得此法？”

“娘子說了，四年前應天府尹暴尸江寧玉米地，謠言四起，眾說紛紜。有一說，府尹強暴村姑，酒后力疲，脫陽而亡。還有一說，府尹貪收錢財，無力消災，遭遇仇殺?？h衙為了安定民心，張貼公告，告示天下。應天府尹在一大戶人家喝喜酒，醉倒在玉米田里，嘔吐物阻塞氣道而亡。此公告家喻戶曉，婦孺皆知。我家娘子還說了，那個柳二保腳底生瘡，頭頂冒膿，早就該死了?！?/p>

“你家娘子知得柳二保？”

“知得知得，我家娘子與魏府幾個下人熟得很，向以姊妹相稱，常有走動。我家娘子還說了……”

“你家娘子改天再說吧。緝拿魏玉卿！”卞德民彈簧似的坐起來。這一下動作過大，被褥掀開之處，裸露出夫人潔白豐腴的胴體。

“害瞎眼病哪！”裘成捂住臉頰，一雙小眼睛在指縫里滴溜溜地轉動。

“大膽！”

裘成壞笑著溜之大吉。

卞德民端坐在公堂之上，發(fā)出了拘捕魏玉卿的令簽之后，他一直這么坐著，微閉雙目，苦思冥想。魏玉卿猶如老狐貍一只，地位顯赫，又有皇上親賜的金匾撐腰，確定罪名絕非易事，如何問案才能既不打草驚蛇，又能誘他從實招供呢？

張捕頭得令而去，他帶著兩個捕快走出縣衙不遠，魏玉卿迎面找上門來。

魏玉卿臉色鐵青，推開張捕頭，撩起衣袍，跨過門檻，快步來到公堂正中，指著卞德民的鼻尖，劈頭蓋臉一頓臭罵：“卞德民，你究竟是清官還是昏官，給你三分顏色竟開起了染坊！柳二保醉斃，自有公論，他好歹是魏府人丁，如何處理，如何安葬是魏府家事，你竟法外濫權，掘墳暴尸，想掘出個殺人犯不成……”

“威武——”兩翼差役擊杖吶喊。

魏玉卿不屑一顧地掃了一眼，繼續(xù)說：“還有，小兒魏寶才是魏府獨苗，名為醫(yī)治，實作人質(zhì)，老朽一身正氣，世代良民，難道怕老朽逃跑不成？”

“本官昏，還是你昏？小兒果真姓魏？”卞德民臉色一沉，大聲呵斥，“拿下！”

魏玉卿愣了一下，兩名捕快一人按肩，一人持枷鎖，沒費什么事，一副沉重的枷鎖已套在了他的脖子上。

“他咆哮公堂，先杖二十?！?/p>

“打不得，打不得，我這把老骨頭，幾杖下去哪能站得起身！”魏玉卿跪下求饒。他突然間明白了一個道理，這不是魏府，公堂上端坐著的那個才是主人，無論他昏與不昏，都有權杖你二十，讓你身受皮肉之苦。

“招?！?/p>

“招什么？”

“還得要杖?！?/p>

“不，老朽實實不知要招什么，還望老爺明示。”

“這還用明示，禿頭上的虱子，明擺著。你怎么做的就怎么說。何時何處熬的米粥，指使何人往嘴中灌。”裘成忍不住插話。

“熬什么米粥？”魏玉卿歪著腦袋想了想，明白裘成指的是往柳二保嘴中灌米粥，立刻磕頭如搗蒜，“冤枉啊，小民真沒有熬過什么米粥，縱使打得皮開肉綻也沒熬過米粥，青天大老爺，屎盆子不能任意扣?。　?/p>

卞德民從簽筒里抽出令簽，捏在指尖試了試，又放回了簽筒，轉過頭對陸捕頭說：“帶魏寶才，滴血鑒親。”

裘成急忙伸出一指戳及卞德民的后背，指尖上有話呢，暗示老爺，跑偏了。堂下這老家伙怕打呢，趁熱打鐵，打他個七竊生煙，不怕撬不開他的嘴。這會兒突然拐道滴血認親，無論是否親生，與本案又有何關聯(lián)？

卞德民不為所動。除了對付潑皮無賴，他是極少動用刑具的，說是打，也只是嚇唬嚇唬，凡是老幼婦孺，不用打他個七竊生煙，早就屈打成招了。他只是利用此時察言觀色，然后直搗黃龍府一問，使對方亂了方寸。

“不用滴血，我招，我招便是。”果然，魏玉卿不等陸捕頭走出公堂，搶先招了。

他掂量得孰輕孰重，就那么點兒事，說出來至多是家丑而已，何況滴血之后，仍得如實招供。若是屈打成招，殺人償命，那可是死罪一條。他挪動了一下身體，使自己跪得舒服一些，說出了一個帶有傳奇色彩的愛情故事。

夫人沈蕓是續(xù)弦，前夫人為魏玉卿生第二個女兒時，遭遇難產(chǎn)，胎兒倒置，血崩離世。

十八年前的初秋，魏玉卿去東關頭接一位外埠客商，因其父臥病在床，一位當朝為官的家父門生前來探望，他忙于應酬張羅，耽擱了時間，帶著四個轎夫匆匆趕路。

一行人出了聚寶門，拐上小街的時候，一不小心撞倒了一位迎面而來的姑娘。

姑娘衣衫襤樓，蓬頭垢面，問話也不說，只是自個兒爬起來，坐在路旁一個勁地掩面哭泣。

魏玉卿想了想，走下轎來，掰開姑娘的手，在她手心放了兩枚碎銀。

姑娘抬起頭來，這一抬還了得，梨花雨中透露著一張粉嫩的臉龐。

魏玉卿心有所觸，這姑娘不是官衙千金，就是大戶人家的小姐，不知遭遇什么變故，落得如此凄涼。但因為趕路要緊，他又加放了兩枚碎銀離開了。

過了月余，魏玉卿早已淡忘了此事。一日清晨，家丁發(fā)現(xiàn)一位女子昏厥在大門外，立即稟報，魏玉卿出門一看，竟是那轎夫所撞的女子。真?zhèn)€是千里有緣來相會，無緣對面不相逢。魏玉卿遂讓家丁將那女子抬回府中，請來大夫診脈，好在并無大礙，只是饑餓所致。

梳理打扮之后，此女果然另有一番風韻，舉止端莊，言語默默含羞。她自稱沈蕓，來自河南府洛陽縣，家境殷實，父母雙亡，只身一人來京城尋找兄長，不料兄長未曾找到，住店時又遭賊人偷盜了隨身所帶的銀兩。

魏玉卿將沈蕓留在了魏府，不做丫環(huán)使喚，也不讓做粗活打雜，就這么養(yǎng)著。養(yǎng)著養(yǎng)著，就養(yǎng)出了續(xù)弦的算盤。沈蕓無路可走，且魏玉卿對她有救命之恩，便點頭應允了。

沈蕓先為魏家生了個女兒魏茹琳，兩年后又生了個兒子魏寶才。魏玉卿老年得子，對魏寶才更是呵護有加，捧在手心怕摔，含在口中怕化。原本一對老夫少妻琴瑟在御，莫不靜好，豈料那一日的偶見，讓魏玉卿五雷轟頂，身心交瘁，棺材后咬牙，恨人不死。

平時，魏玉卿絕不去下人的住房，哪怕在花圃欣賞半日花草盆景，也決不會走到花圃盡頭的花匠屋，他覺得做粗活的下人屋里一定臟亂不堪，無從下腳。

數(shù)日前，揚州紅園的摯友駕車來訪，在府上一連住了三日。摯友十分滿意開心，臨別時忽然想起自家園中剛剛完工了一盆上好的楓根盆景，邀魏玉卿一同乘車前往揚州，打算作為謝意饋贈。

魏玉卿聽說有上好的盆景，自然是高興得了不得。運送盆景的體力活少不得柳二保，他怕?lián)从训能囋陂T外等候時間過長，便一路小跑，直奔花圃。

他推開花匠屋的門，出乎意料地發(fā)現(xiàn)，屋內(nèi)雖然簡陋，但很整潔，地面一塵不染，工具籮筐擺放得井井有條。

“二保，二保。”他高聲呼喚。

沒有應聲，里屋掩著門，傳出一陣窸窸窣窣的響動。

魏玉卿推開里屋的門，里屋狹小昏暗，一巴掌大的木窗，還掩遮了一半，四壁蕭然，一床一桌，兩條長凳支撐著一只斑駁的兩門小柜。

柳二保聽見響動，挪開床帳躍身而起，慌慌忙忙往光溜溜的身上套衣服。

“二保，帶幾件換洗衣物，即刻跟我去揚州?！?/p>

柳二保一邊應諾，一邊趿著鞋直奔小柜。

魏玉卿發(fā)現(xiàn)柳二保神色慌亂，隱約可見帳內(nèi)被褥微微顫動，心想這個柳二保好大的膽，光天化日不在花圃干活，竟與不知哪個婢女廝混。他遂上前一把揭開被褥，想看個究竟。

床上也睡著個赤條條的女人……天呀，不是婢女，而是夫人沈蕓！

魏玉卿氣得眼前發(fā)黑，差點兒鼻孔不來風。他掄起手杖，劈頭蓋臉一頓痛打。沈蕓何曾經(jīng)受過這等皮肉之苦，從床上滾到床下，該說的說了，不該說的也說了，供認了十四年前便有了這茍且齷齪之事。

魏玉卿聯(lián)想起小兒魏寶才與自己長得沒有一個地方相像，以前盡管別人議論，他毫不在意，眼下卻像誤食了茅廁中的大頭蛆蟲，惡心萬分，卻又吐不出來……

“作孽啊作孽，天作孽猶可恕，自作孽不可活?！蔽河袂湓捨凑f完，情不自禁，掩面而泣。

自覺聰慧過人的卞德民不曾料到審出這么個結果。方才裘成提及米粥之時，他注意到魏玉卿不見驚慌，一臉茫然，可見他對米粥一無所知，后來明白裘成之意才嚇得磕頭討?zhàn)?。如此說來，作案人不是魏玉卿，而另有其人尚未浮出水面。

“退堂?！北宓旅褚慌捏@堂木。

裘成一把拉住卞德民的衣袖，心想，這真的使不得，你一走了之，這案沒頭沒緒，我可審不了。再說犯人如何處置，上刑逼供，還是押入大牢？

“放人?！北宓旅裱柿丝谕倌f了后半句。

這就放人？裘成望著卞德民起身離座的背影，轉身對堂下喝道：“放人，老爺說放人，耳朵都掛鉤上啦？”

眾差役這才七手八腳地解下了枷鎖。

魏玉卿走了幾步，忍不住又回頭張望，究竟是清官還是昏官，說抓就抓，說杖就杖，又這么一走了之？

魏玉卿領頭走進花圃，心里直犯嘀咕，說是來欣賞盆景，一行七八個人，穿著官服，帶刀帶杖的，像是緝拿逃犯，這個七品芝麻官又耍什么鬼名堂？他不由得出言三思，謹慎行事。

卞德民倒是看得很投入，彎著腰，低著頭，一盆一盆地仔細觀望，一不小心被枝條撞歪了烏紗，也全然不介意。他不僅看盆景的巧妙構思、精湛的工藝，而且連盆體旁的題詞也看得仔細。

“這一盆何解？”卞德民問。

“這是一盆羅漢松盆景，層疊錯落，線條明快，從遼東千里迢迢而來，極其難得。行內(nèi)有北派重構圖，南派重技法之說?！蔽河袂浠卮?。他說起盆景頭頭是道。

“這一盆又如何稱得花好月圓？花甚好，哪來的月？”

魏玉卿無語，東看西看，看了一個時辰，從未接觸過盆景的門外漢也該略懂一二了。他心里不著實地，揣度不出這位無厘頭的縣太爺，何時何刻會做出何樣的轉折。

卞德民今天興致極高，看完盆景看花?；ㄅc盆景不同，盆景由魏玉卿親自打理，花的品種眾多，一段時間無人打理，有的凋零，有的枯萎，顯得有點兒荒涼。

“恕本官直言，理論盆景，魏員外說得引人入勝，理論花草恐難得心應手。令夫人風寒已多日，不會至今未痊愈吧？”卞德民轉身問。

魏玉卿揮了揮手，立在一旁的家丁心領神會，轉身走了，不多會兒，沈蕓隨著家丁匆匆來到花圃。

沈蕓衣著華麗，略顯臃腫富態(tài)，歲月的年輪難以遮掩她年輕時的秀美。她眉目藏憂，右手僵直地彎曲在胸前，走起路來只有一只手擺動。

“夫人前幾年中風，幸好用藥得當，撿回了一條命，卻落下右手殘疾?！蔽河袂湟姳宓旅褡⒁暽蚴|的手，搶先解釋道。

果不出所料，沈蕓說起花來如數(shù)家珍，從牡丹配芍藥說起，一直講到傳說中的七色堇。

卞德民雙目微閉，點頭晃腦，聽得如癡如醉。他聽著聽著，突然打橫插話，問道：“柳二保死了，花草荒了，沒想再找個花匠？”

沈蕓毫無戒備，突然聽到提及柳二保，不覺閃現(xiàn)出一縷慌亂。

“如是說思念故人，不想再找？對哉，柳二保為夫人澆花弄草十余年，非鳥非獸，人之常情?！?/p>

沈蕓又是一驚。

卞德民緊接著又加上一句八竿子打不著邊的題外話：“本官聽言，平日里丫環(huán)小雯緊隨夫人前后，秤不離砣，砣不離秤，今日不會也偶感風寒了吧？”

沈蕓再一驚，連續(xù)三驚使沈蕓亂了方寸，一時語塞，紅唇哆嗦了半天，沒能說出一個字。

魏玉卿又揮了揮手，家丁領命找小雯去了。

小雯跑步而來，她聽說知縣老爺請夫人解說奇花異草，夫人又堅決不同意帶她前往，心中忐忑不安，有一種不祥的預感。

“坐，坐，莫要慌急，本官只是問詢，實話實說即可。”卞德民說著，在石凳上坐下來。

魏玉卿、沈蕓、小雯依次圍著石桌坐下。

“忘了說，還請魏員外回避?！北宓旅裾f。他說話總是喜愛大喘氣，先說一半，后再補充一半。

魏玉卿無奈，帶著家丁退去。

卞德民也不問詢，看看沈蕓，又看看小雯，看著看著，情不自禁地笑了。

小雯看卞德民的長相滑稽，又歪戴著官帽，想笑又笑不出，只是覺得這個當官的挺平易近人的。

沈蕓反倒越發(fā)緊張了，忍耐不住，搶先開口道：“知縣大老爺，民婦大病以后，大門不出，二門不邁，長年蝸居魏府，府中之事了如指掌，老爺詢問何事，直說無妨，民婦理當必答?！?/p>

卞德民喝了一口茶，用杯蓋撥去浮葉，又喝了一口，慢吞吞地說：“夫人莫急，我先問小雯?！?/p>

他說罷轉向小雯，聊起家常：“小雯姑娘，每日幾時起床？”

“回老爺，小女卯時起床?！?/p>

“起床第一件事做什么？”

“伺候夫人洗漱?！?/p>

“然后呢？”

“去廚灶頭取早膳，用完早膳陪夫人散步?！?/p>

“如是說，你每天去花圃取花已過了辰時?！?/p>

“不，平時午膳前去花圃取花?！?/p>

“柳二保醉死的那一日，你為何一改常態(tài)，清晨去花圃？”

小雯語塞，幼嫩的臉上閃過慌亂，不知所措地掃了一眼沈蕓。

“那日，小雯擦抹茶幾時，無意間弄翻了花瓶，民婦記得花瓶里的花散落，水濕了一地，小雯怕我責難，故提前去花圃取花。”沈蕓接過話來解釋。

“我問小雯。”

“老爺問小雯，小雯答。問你，你開口?！濒贸珊倩⑼匮a充道。

張捕頭將沈蕓坐的石凳搬至小雯身后數(shù)尺，讓小雯看不到沈蕓的眼神。

“那日你見得柳二保何樣？”卞德民繼續(xù)問。

“手持酒盅，嘔吐穢物滿床?！?/p>

“臭不？”

“奇臭，令人掩鼻。”

“你如何知得柳二保醉酒而亡？花匠屋內(nèi)終日昏暗，弱小女子不懼奇臭，近身測試鼻氣？你在花圃取花即可，為何去花匠居屋，難道不懼男女授受不親？好酒之徒大都惜酒如金，沽酒而飲，每每不剩點滴，何余半盅之說？酒醉嘔吐，甚是難受，翻轉難眠，何能手持半盅酒而不潑灑？再則，柳二保沽來之酒價廉，其味沖腦，而盅中余酒溢香撲鼻，分明是府中待客佳釀，應是后人所作，不覺畫蛇添足么？”

一連串的問句，句句直擊要害，小雯毫無招架之功，早已渾身上下瑟瑟不停。卞德民說完，使勁地拍了下石桌，這一拍將她驚嚇得從石凳上滑倒在地。

“我招，我招，我全招。”沈蕓搶先答道。她撲地跪倒了，手腳并用，爬到卞德民近前，聲淚俱下。

沈蕓如竹筒倒豆，一口氣說完如何熬米粥，用何物裝盛米粥，如何趁著夜色來到花匠屋，用什么辦法撬開柳二保的嘴，米粥灌入多少，還剩多少，直至柳二保咽氣。然后又如何放上酒盅偽造現(xiàn)場，每一個細節(jié)都說得一清二楚，詳盡合理，不是身臨作案現(xiàn)場的人，絕對編造不出。

卞德民沉思了片刻，問：“你一個婦道人家，如何想得用此法作案殺人？”

沈蕓從衣袖中抽出一張折疊成長方形的紙呈給卞德民，道：“柳二保酒醉當日，有人在民婦床頭放下這份公告，并在‘嘔吐穢物堵塞氣道而亡一行字下方畫上明顯標記，暗示此法可神不知鬼不覺地置人于死地。柳二保是民婦心中之患，不除不足以平恨?！?/p>

“此公告魏玉卿可知曉？”

“不知，民婦早已與夫君分室而眠。玉卿居二進主屋，民婦睡三進主屋?！?/p>

卞德民展開折疊的紙，果然是一份公告，下方還蓋著官印。

公 告

陽月初七，應天府尹潘天一赴江寧午宴，不顧親友勸阻，獨自回城，途經(jīng)牛首李家凹，鉆入秋種玉蜀黍地大解，酒勁發(fā)作，醉倒不起。因玉蜀黍距村偏遠，桿高株密，次日方被路人發(fā)覺。仵作勘驗，潘天一因酒醉，嘔吐穢物堵塞氣道而亡。

連日來有村民妖言惑眾，蜚言愈傳愈烈，特此公告，以正視聽。

果然，“嘔吐穢物堵塞氣道而亡”幾字下方被筆墨畫了一道寬寬的橫線。

卞德民將公告按原樣折疊為長方形，遞給身后的裘成，接著問話：“柳二保與你何仇何怨，讓你動此殺機？”

“青天大老爺，柳二保與民婦仇深似海，怨比天高。他強暴民婦，威脅恐嚇。民婦病弱體衰，他又將淫色轉向丫環(huán)小雯。小雯自少年在我身邊，情同母女，所以……”

“所以護犢心切?！北宓旅翊驍嗌蚴|的話。

裘成聽得早已不耐煩，幾次想插嘴都未插上話，見老爺挑明，按捺不住，將自己的推斷一吐為快，說道：“你瞞天瞞地，瞞蒼蠅放屁，瞞不過我們老爺?shù)幕鹧劢鹁?。老爺早就看出小雯丫環(huán)是假，你們母女是真;你尋兄是假，尋夫是真。原本一家三口神不知鬼不覺，團聚于魏府，誰料偷腥敗露，你不忍失去魏府的優(yōu)越，權衡利弊，萌出殺前夫的惡念?！?/p>

“青天大老爺，冤字帽下是個兔，弱兔帽框無處逃。民婦生于河南洛陽，柳二保為河南孟津人氏，雖相隔不甚遠，原確為陌路之人?！鄙蚴|說罷，慟天哭地，道出了一段悲愴的故事：

“我生于河南洛陽縣沈家村，上有兄長二人，父親做玉石生意，家境優(yōu)越，自幼被父母公主般寵著。方圓百里，有兩個大戶人家，一個是我家，一個是做布匹生意的楊家。沈楊兩家閑暇之余都喜愛玩花弄草，尤其酷愛培植牡丹，因而成為世交。

楊家獨生一子楊志平，長我三歲，指腹為婚。后來，我父母相繼病故，我由長兄嫂哺育成人。父親去世后，兄長分家，各自為政，玉石生意一年不如一年，落得勉強度日。

楊家沒有背違當年的承諾，我年方二八時，風風光光嫁入楊家，次年生一女，取名楊慶雯。

楊家世代經(jīng)商，一心想讓兒子楊志平取得功名，在官場一顯身手。大約是因為名字取得不好，楊志平厭學，又不敢違抗父命，鄉(xiāng)試中舉之后再也不見長進。

楊志平整日被按在書房苦讀，原本少言寡語的他，越發(fā)不愿多言，即使夫妻之間，一日也說不到三句話。

這一年春季，楊慶雯四歲，恰逢京城南京貢院舉行三年一次的會試。楊志平被他父親早早地催促上路。過了四個月，家丁與書童返鄉(xiāng)了。家丁說：放榜那天，他與書童在幾百名貢士名單中瞪著大眼，一連看了幾遍，沒有找到少爺?shù)男彰?，再轉過臉，少爺早就不知去向。

楊志平從此失去蹤跡，杳無音信。婆婆思子成疾，常常精神恍惚，丟三落四，一日夜間起床，碰翻了油燈，引起大火。這一場火燒掉了大半個楊宅，公公葬身火海，婆婆身負重傷。婆婆悔恨交加，去世前拉住我的手，一雙渴望的眼死死地盯著我，無休無止地落淚，想說什么，但什么話也沒說出。

我明白，婆婆是想說，讓我去京城找她的兒子楊志平，功名官爵都不再重要了，盼著他能回鄉(xiāng)重整家業(yè)。

我將女兒楊慶雯托付給長兄嫂，帶著婆婆的遺愿，只身來到南京。

未曾料及，京城之大，尋人之難，差點兒讓我命赴黃泉……

到了魏府以后，魏玉卿問及，我將夫君說成了兄長，自以為暫且落腳，原本隨口一說，豈料萬般皆是命，半點不由人，竟成了魏府的女主人。

柳二保來魏府一年以后，告假回河南探親。我看他平時不多言語，忠厚實誠，便捎信一封，委托他帶些銀兩給長兄嫂，謝長兄嫂代養(yǎng)之恩。

人有千算，天則一算。柳二保返程之時，沒有帶回長兄嫂的書信，卻將我女兒楊慶雯帶了回來。

我又喜又驚。喜的是遠隔千山萬水，以為難有見面之時，如今母女團圓。驚的是，原本之說家中無人，來京尋兄，現(xiàn)在又冒出個女兒，難圓其說。好在柳二保推說這小姑娘是路途中撿來的孤兒，瞞過了魏玉卿。我也順水推舟，說這孩子靈巧乖覺，甚是歡喜，便留在了身邊。

從此，我對柳二保感激涕零，時而送些菜蔬瓜果，萬沒料到這一送竟釀成終身悔恨。

這一日，灶頭燒了清燉豬蹄，我夾了幾塊放在砂缽里，像往常一樣送往花圃。

柳二保正在埋頭修理盆景，滿手污泥，他囑咐我送至花匠屋內(nèi)。我剛將砂缽放在里屋的桌上，他突然沖了進來，用他那沾滿污泥的手，發(fā)瘋似的在我身上亂摸亂抓。我驚慌失措，拼命反抗，奮力呼喊，可惜后院無人。

他怒目暴突，像一條發(fā)了瘋的狗，從腰后抽出一根麻繩，三纏兩繞拴在我的脖子上，他說十幾年前，這里的老花匠就是他用這根繩索勒死，然后系石沉塘的，反正殺一人是殺，殺兩人也是殺。我嚇得魂飛魄散，六神無主。他乘勢將我壓倒在床上……

有一就有二，而后他越發(fā)變本加厲，肆無忌憚。小雯則成了他的籌碼，他威脅我，如果不就范，即刻向魏員外揭露真相。再后來，我懷孕了，更成了致命的把柄。

說來心悸，可憐我兩面作戲，度日如年，對柳二保恨入骨髓，卻想不出用何法結束夢魘，對魏玉卿深覺愧疚，卻一步失足步步錯，不知何以能報！對小雯雖呵護有加，卻無法給她一個應有的名分。十余年混混沌沌，不知何以度過！

隨著時間的流逝，小雯一天天長大，成了亭亭玉立的大姑娘，柳二保色迷迷的目光開始轉向了她，時而語言挑逗，時而動手動腳，便激起了我除掉他的決心……”

沈蕓話未說完，母女倆抱頭痛哭。偌大的花圃沉默了，不再有厲聲的審訊，不再有衙役的吆喝，只有斷腸的哭聲久久縈繞，不能平息。

這真是：回黃轉綠無定期，世事反復君所知。

裘成湊近卞德民耳邊，輕聲提醒道：“老爺，審案呢?！?/p>

卞德民打了個激靈，似乎從沉思中驚醒。他輕輕地拍了下桌面，說：“退堂?！?/p>

“老爺，這是在魏府花圃。”

“哦，緝拿歸案?！?/p>

“緝拿歸案，聽見沒有？”裘成對立在沈蕓母女身后的張陸兩位捕頭吼叫，轉過頭又問，“老爺，拿誰？”

“誰招供拿誰?！?/p>

“緝拿殺人案犯沈蕓歸案?！?/p>

兩個捕頭帶著一群捕快一擁而上，將沈蕓綁了個結實。沈蕓被押走了，留下楊慶雯呼天搶地地慟哭。

卞德民長長地嘆了口氣，緩緩地站起身來，正準備挪步，裘成擋在了面前。他附在卞德民耳邊，悄聲詢問：“老爺，明擺著沈蕓是主謀，楊慶雯為主犯，為何單單緝捕沈蕓一人？”

“世事一場大夢，人生幾度秋涼！”

“老爺是說，咽苦吐甘，舐犢情深，感天動地。故法外開恩，放楊慶雯一馬？”

“這可是你說的?！?/p>

“老爺，老爺，還有一事不明，裘成切盼指教。”

“你一事即三，自解自答，何不自己慢慢斟酌?！?/p>

“只一問，真的只一問。老爺如何得知柳二保酒盅里換了酒？”

“猜的?！北宓旅裾f完拂袖而去。

裘成搔了搔后腦勺，老爺這話是真還是假？

卞德民走下案臺，雙手交叉背在身后，在公堂正中那一塊無人站立的空間，來來回回踱步。他垂著頭，瞇成一條細縫的眼睛望著邁動的腳尖，但凡文思堵塞之時，他就喜歡用這個姿勢苦思冥想。

今天縣衙所有差役均已到場，破盜案，拔出蘿卜帶出泥，破出兩個殺人案，府衙發(fā)了賞銀。他是個賞罰分明的人，按頭功、二功、末功，論功行賞，賞銀瓜分，每人分得的數(shù)額雖不高，但皆大歡喜。

他卻高興不起來，柳二保以怨報德，十惡不赦，死有余辜，卻搭上善良的沈蕓陪葬。倘若沈蕓不將柳二保帶回魏府;倘若沈蕓向魏玉卿告之實情;倘若沈蕓第一次受侵犯報官;倘若……人世間沒有倘若，只有結果，結果便是沈蕓包攬了罪責，秋后問斬。禍兮，福之所倚，福兮，禍之所伏。

卞德民突然在大堂正中停住了腳步，向大門外揮了揮手。

眾衙役三三兩兩退堂離去。

“裘成留步?！北宓旅裾f。

裘成回過頭來。

“坐。”

裘成沒有坐，反而滿面堆笑地湊到近前，自作聰明地說道：“案雖結了，但留有小尾巴，估摸著老爺會留下我裘成。”

“何為尾巴？”

“放置公告于沈蕓床頭的嫌犯未查實呀！”

“錯也。置放公告之人，可能是魏玉卿，可能是與柳二保結怨的家丁婢女，也可能是沈蕓自以為計，還有一種可能，柳二保有一個尚未露面的仇家……查實又何如，不能指證唆使之罪，花了氣力，卻是勞而無功?！?/p>

“那老爺留我何故？”

“此案得以順利告破，你家娘子功不可沒，本想重賞，無奈她不是公役之人，思來想去，擇日不如撞日，我想在寒舍設個便宴，薄酒一杯，小菜幾碟，以示感激?！?/p>

裘成聽罷，不覺心花怒放，歡天喜地地回家報喜去了。

裘湯氏聽說，自然高興得不得了，取出壓在箱底的紅衣綠襖，又精心打扮了一番，跟著裘成來到縣衙后堂。

八仙桌上早已擺好菜肴，四只冷盤四味小炒加上一湯：皮蛋、海蜇、清拌馬蘭頭、椒鹽花生米;炒香椿、蘆蒿、炒鴨胰、炒牛柳、菊花腦雞蛋湯。清清淡淡，談不上山珍海味，卻是南京家常特色，夫人親自下廚，做得精致悅目。

桌子中央放了一瓶洋河、一瓶紹興老窖。卞德民為主，自然面向朝門，裘湯氏是主客，對面而坐，知縣夫人、裘成打橫，正好各坐一方。

酒不醉人人自醉，幾口下肚后，裘湯氏已經(jīng)漲得滿面通紅。她心里有話呢，知縣大老爺宴請，知縣夫人親自夾菜，小小民婦這得有多大的臉面？比磨盤還大！

裘湯氏于是來者不拒，干杯如飲茶，謝老爺，謝夫人，謝夫君，最后還得謝自己，誰叫自己立了頭功呢！不多會兒，她喝得暈暈沉沉，兩眼放光，話也多了起來。

卞德民面帶笑意，雙手舉杯立起身來，對著裘湯氏道：“再謝再謝，好事成雙，第一功非裘娘子莫屬，本官理當先干為敬。”

“哪里哪里，民婦不過是村姑一個，老爺抬舉實在不敢當，往后老爺有何吩咐，讓裘成帶個口信，民婦砍頭掉腦，不叫一聲疼的。”

“好，女中豪杰，性情中人，本官言語也就隨意了?！北宓旅褚豢诟闪吮芯?，百思不解地問，“本官尚有一事不明，沈蕓一個婦道人家，手無縛雞之力，如何敵得過七尺男兒？”

裘湯氏仰頭將杯中的酒也喝了個底朝天，不屑一顧地答道：“那是因為沒有醉透，古語說，酒醉如泥，真的醉透了，那就是一攤泥?！?/p>

“為何用米粥？”

“米粥黏稠，易熬制，又難以發(fā)現(xiàn)端倪。其實不一定非要米粥，黏稠的都行，若是用米粉糊更勝一籌，只要能堵塞氣道，什么食材都行。”

“醉漢會吐啊，吐了豈不前功盡棄？”

“吐了再灌啊，一口不行灌兩口，兩口不行灌三口，直至臉色紫黑……”裘湯氏說得得意忘形，突然感到說漏了嘴，警覺地頓住了話頭。

卞德民霍地變了臉色，他那一向睡不醒的眼睛睜得大大的，泛出少有的光亮。他扔下筷子，變魔術似的從袖口掏出一塊驚堂木，使勁一拍，道：“大膽潑婦，從實招來！”

這一拍，聲響了得，如雷貫耳，連坐在一旁的知縣夫人也驚嚇不已，抖掉了手中的筷子。

原來，卞德民對裘湯氏提供米粥殺醉漢之法生疑，暗地查閱了刑房三年前的卷宗，果然，裘湯氏前夫劉國棟《尸格》上填寫著“口中、嘔吐物中有大量米粉糊，系醉酒身故”。他當即找來當年現(xiàn)場勘驗的仵作問話。仵作說，酒醉之人喜愛喝些湯水之物解酒，不知為什么，劉國棟酒后喝黏稠而難以下咽的米粉糊，但沒勘驗到其他破綻，只得以醉死了結。

在門外等候多時的張、陸兩捕頭聽到老爺發(fā)信號，一擁而進，兩把寒光閃爍的腰刀已經(jīng)架在了裘湯氏的脖子上。

裘湯氏何日見過此等架勢，嚇得面如土色，癱地成泥，忙不迭道：“我招，我招，我給劉國棟灌了米粉糊，一口不行灌兩口，兩口不行灌三口……”

“放在沈蕓床頭的公告可是你所為？”

“是，是?！?/p>

“何以借刀殺人？”

“借刀？哼，民女恨不能親自一刀結果了他?！濒脺虾鋈煌χ绷搜鼦U，一雙驚魂的眼眸突出眼眶，閃亮起嫉惡如仇的兇光。

“何仇何冤？”

“實不相瞞，那魏玉卿府上的老花匠不是人稱老湯頭嗎？他其實是民女的父親，民女明知柳二保是殺父仇人，卻苦無旁證，無能讓官府將其繩之以法。多年來，民女一直在尋找機會……”

卞德民愣住了，半晌沒有說出話來。千算萬算，裘湯氏是魏府老花匠的女兒沒在他的算計之中，這個殺害前夫的惡婦，對她的父親倒是情深意厚，為了報仇，竟不惜鋌而走險。他墨著臉，有氣無力地擺了擺手，張捕頭、陸捕頭架起裘湯氏拖向門外。

“別，別，別那個什么……”裘成追了兩步，停住了腳步，失措地望著卞德民。

裘成早已確信被稱作昏官的老爺，斷案的時候腦袋比誰都清醒。俗語說，山雨欲來風滿樓，如此大事，老爺竟屁大的微風也不曾透露。他滿懷喜悅而來，喝得酒意正濃，卻毫無征兆地變了天。他愛自己的媳婦，視媳婦為尊，視媳婦為命，可媳婦干出這等殺人勾當，那可是天大的死罪??！

他不知是急火攻心，還是無法接受眼前的現(xiàn)實，眼前一陣天搖地動，暈了過去。

這正是：

世事風云詭，

舉頭有神明。

善惡終有報，

昏官斷案靈。