胡泳
1988年施樂公司PARC實(shí)驗(yàn)室首席科學(xué)家馬克·威瑟(Mark Weiser)首次提出“泛在計(jì)算”(Ubiquitous Computing)的概念,描述了任何人無論何時(shí)、何地都可通過合適的終端設(shè)備與網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行連接,獲取個(gè)性化信息服務(wù)的全新信息社會(huì)。與威瑟的遠(yuǎn)見相比,比爾·蓋茨“讓每人桌面上都有一臺(tái)個(gè)人計(jì)算機(jī)”(A PC on every desktop)的雄心簡直弱爆了。
30年前,威瑟就預(yù)言般地指出,計(jì)算領(lǐng)域?qū)⑾破鸬谌卫顺?。“現(xiàn)在我們處于個(gè)人計(jì)算時(shí)代,人和機(jī)器在桌面上相互不安地凝視著。接下來是泛在計(jì)算的時(shí)代,或者也可以叫做寧靜技術(shù)的時(shí)代,技術(shù)退回到我們生活的背景中?!?/p>
注意威瑟在這段話里使用的“不安”和“寧靜”這兩個(gè)形容詞,它們幾乎形成了鮮明的對(duì)比?!安话病笔且?yàn)槿嗣鎸?duì)電腦的時(shí)候意識(shí)到了技術(shù)的存在,“寧靜”則是因?yàn)榧夹g(shù)“消失”了,用威瑟的話說:“最重要的技術(shù)是那些會(huì)消失的技術(shù)。它們把自己織入日常生活的結(jié)構(gòu),直到與其無法區(qū)分?!?/p>
可以把計(jì)算技術(shù)的這種整合水平視為計(jì)算機(jī)的最終目標(biāo)。在這種情況下,用戶不需要太多積極關(guān)注技術(shù),技術(shù)就可以輕易上手使用。事實(shí)上,只有當(dāng)技術(shù)以這種方式消失時(shí),我們才會(huì)自由地使用它們而不假思索。
在泛在計(jì)算的時(shí)代,既不是許多人共享一臺(tái)計(jì)算機(jī),也不是一人一臺(tái)計(jì)算機(jī),而是一個(gè)人一次與多臺(tái)計(jì)算機(jī)進(jìn)行交互,每臺(tái)計(jì)算機(jī)對(duì)用戶似乎不可見,但同時(shí)與其他計(jì)算機(jī)進(jìn)行無線通訊。威瑟將伺服電機(jī)與計(jì)算機(jī)進(jìn)行了比較:不久前,類似電機(jī)還非常龐大,需要專門的維護(hù)。然而,隨著時(shí)間進(jìn)展這些設(shè)備越來越小而且越來越常見,我們基本上忽略了它們的存在。
泛在計(jì)算的時(shí)代也是寧靜技術(shù)的時(shí)代。而寧靜技術(shù)則意味著:首先,用戶對(duì)技術(shù)的關(guān)注必須主要集中在外圍。這意味著,要么技術(shù)可以輕松地在注意力中心與外圍之間切換,要么技術(shù)傳遞的大部分信息存在于外圍而不是中心。其次,技術(shù)增加了用戶對(duì)外圍的使用,通過不使信息負(fù)擔(dān)過重來創(chuàng)造令人愉快的用戶體驗(yàn)。再次,技術(shù)能夠?qū)τ脩魝鬟f熟悉感,并且允許用戶了解過去、現(xiàn)在和將來的用戶環(huán)境。
一個(gè)生活中常見的例子是一個(gè)簡單易用的燒水壺,我們將它倒?jié)M水,放在爐子上,然后水壺就脫離了我們的注意力,直到水沸騰,它吹口哨,我們意識(shí)到水已經(jīng)燒好。更復(fù)雜的例子是類似防抱死制動(dòng)系統(tǒng)這樣的技術(shù)。有很多計(jì)算系統(tǒng)的實(shí)施很好,以至于用戶不知道他們已經(jīng)與系統(tǒng)進(jìn)行了交互。汽車正是這樣的典型體現(xiàn):ABS(防抱死制動(dòng)系統(tǒng))和ESP(電子穩(wěn)定程序)集成在汽車中,并影響汽車在極端情況下的使用。盡管如此,大多數(shù)人在操作汽車時(shí)并不會(huì)自覺地考慮這些技術(shù)。這些技術(shù)無處不在,并從用戶的意識(shí)中消失。
從我們使用的電子設(shè)備來看,計(jì)算機(jī)和移動(dòng)設(shè)備都越來越索然無味,因?yàn)樗鼈儗⒅饾u消失在其他物體中:自清潔襯衫,無人駕駛汽車,服務(wù)機(jī)器人,智能門把手,乃至吞下一粒就能掌握英語的藥丸。用尼葛洛龐帝的話說,我們將住在電腦里,把它們穿在身上,甚至以它們?yōu)槭场!边@說明計(jì)算技術(shù)正全面走向?qū)庫o化。秉持威瑟的遠(yuǎn)見,真正高端的技術(shù)要無痕織入到日常生活的所有結(jié)構(gòu)中,這才是未來的發(fā)展方向。