兒童早期語(yǔ)言與認(rèn)知能力的協(xié)同發(fā)展

蔡清

作為一位研究語(yǔ)言及其發(fā)展的學(xué)者，同時(shí)作為一位母親，我曾帶著年幼的孩子在不同的國(guó)家和地區(qū)生活過(guò)。這些生活經(jīng)驗(yàn)使我深深意識(shí)到，早期養(yǎng)育不只關(guān)乎兒童的內(nèi)在發(fā)展，也和兒童與社會(huì)的互動(dòng)息息相關(guān)。兒童社會(huì)能力的早期發(fā)展與其認(rèn)知能力的發(fā)展存在著重要的交互，具體到語(yǔ)言發(fā)展領(lǐng)域，兒童語(yǔ)言發(fā)展不只局限于語(yǔ)言能力本身，而是與包括社會(huì)認(rèn)知能力在內(nèi)的很多其他認(rèn)知功能的發(fā)展高度協(xié)同、互為因果。

嬰兒與生俱來(lái)具備諸多出人意料的能力

倭黑猩猩是與人類(lèi)最接近的物種之一。有研究者訓(xùn)練倭黑猩猩，使其能認(rèn)識(shí)和表達(dá)數(shù)千個(gè)詞匯，詞匯量已接近四五歲英語(yǔ)母語(yǔ)兒童的水平。但是不是就能說(shuō)黑猩猩具有類(lèi)似的語(yǔ)言能力呢？我認(rèn)識(shí)一個(gè)四歲的孩子，不愛(ài)去幼兒園。他這么說(shuō)：“在幼兒園里，孤獨(dú)就像一張網(wǎng)，網(wǎng)住了我?！笨梢?jiàn)再聰明的倭黑猩猩也絕不可能會(huì)擁有語(yǔ)法結(jié)構(gòu)如此完整、意涵如此豐富的表達(dá)。

那么語(yǔ)言能力包括哪些呢？從兒童發(fā)展的角度來(lái)看，語(yǔ)言習(xí)得涉及很多不同語(yǔ)言子功能的發(fā)展，并各自存在大致對(duì)應(yīng)的發(fā)展階段。嬰兒在早期語(yǔ)言發(fā)展過(guò)程中，最早可以分辨外語(yǔ)和母語(yǔ)，以及區(qū)分母語(yǔ)中不同的輔音和母音，繼而理解語(yǔ)義、詞性等等。在這個(gè)過(guò)程中，大腦究竟發(fā)生了什么變化？因?yàn)閶雰翰粫?huì)講話(huà)，所以我們首先需要有合適的方法來(lái)了解與語(yǔ)言理解相關(guān)的腦活動(dòng)。一些新的無(wú)損影像學(xué)方法的發(fā)展，例如結(jié)構(gòu)和功能性磁共振，使我們得以探索這個(gè)問(wèn)題。首先，研究者觀(guān)察到，從結(jié)構(gòu)上來(lái)看，胎兒的大腦在母親懷孕六七個(gè)月時(shí)還相當(dāng)平滑，腦溝回的形成大約到孕30周才開(kāi)始進(jìn)入高速發(fā)展期，并一直持續(xù)到出生。其次，初生嬰兒的大腦只有成人的四分之一重，但通過(guò)磁共振研究發(fā)現(xiàn)，兩三個(gè)月大的嬰兒就可以區(qū)別自己的母親和別的母親的聲音，聽(tīng)到親生母親說(shuō)話(huà)時(shí)，跟語(yǔ)言相關(guān)的左側(cè)腦區(qū)會(huì)顯著激活。一個(gè)關(guān)于30周左右早產(chǎn)兒的影像學(xué)研究進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，即使還未到足月，早產(chǎn)的新生兒已可以分辨不同的說(shuō)話(huà)人以及相同的人發(fā)的不同的音。以上都說(shuō)明嬰兒其實(shí)是很好的統(tǒng)計(jì)學(xué)家，在剛出生時(shí)就不只可以分辨出講話(huà)者的差異，還能基本判斷是不是母語(yǔ)。我們常說(shuō)嬰兒出生時(shí)是一張白紙，其實(shí)并非如此，嬰兒在出生時(shí)就已經(jīng)具有諸多出乎我們意料的能力。

一個(gè)有趣的說(shuō)法是：每個(gè)嬰兒都是世界公民。這種說(shuō)法在語(yǔ)言發(fā)展上的解說(shuō)是，作為一種特定語(yǔ)言的使用者，我們會(huì)根據(jù)這個(gè)特定的語(yǔ)言對(duì)語(yǔ)音進(jìn)行范疇化。長(zhǎng)期特定語(yǔ)言環(huán)境的浸淫影響我們對(duì)音的辨別，比如日本人不能區(qū)分l和r，美國(guó)人不能區(qū)分qi和xi……雖然大人不能區(qū)分這些發(fā)音，但幾乎任何小孩在8個(gè)月之前都能夠區(qū)分。然而在這之后，“世界公民”的身份將逐漸失去。因?yàn)樵谶@個(gè)過(guò)程中，嬰兒一直累積著不同的音，如果不去進(jìn)行任何干預(yù)，到1歲的時(shí)候他就如同母語(yǔ)的成人一樣無(wú)法區(qū)分這些發(fā)音。有這樣一個(gè)實(shí)驗(yàn)，讓一個(gè)漢語(yǔ)母語(yǔ)的人反復(fù)跟小朋友交流互動(dòng)，保證他在成長(zhǎng)環(huán)境中經(jīng)常且持續(xù)聽(tīng)到這些發(fā)音的區(qū)別。實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)這些兒童到1歲的時(shí)候仍然能保持對(duì)不同音之間的敏感性。較早的研究發(fā)現(xiàn)未接觸其他語(yǔ)種的小朋友在1歲左右就失去了這樣的能力，而之后通過(guò)進(jìn)一步研究16-24個(gè)月的嬰兒發(fā)現(xiàn)，嬰兒的這種分辨敏感性能力大概可以持續(xù)到20個(gè)月左右。

這個(gè)結(jié)果讓人深受啟發(fā)且令人感到振奮。是否我們錄制相關(guān)課程，或給孩子播放多語(yǔ)種動(dòng)畫(huà)片就可以讓他保持敏感了呢？答案可能是令人失望的。研究顯示，只有在現(xiàn)實(shí)生活中進(jìn)行有效的社會(huì)互動(dòng)才能達(dá)到這種效果，社會(huì)互動(dòng)在此似乎起到了重要的作用。

在基本的語(yǔ)音習(xí)得上，兒童很快習(xí)得更高級(jí)的語(yǔ)言能力。心理語(yǔ)言學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，在成人聽(tīng)到一個(gè)語(yǔ)義或句法錯(cuò)誤的句子時(shí)，在錯(cuò)誤出現(xiàn)的400毫秒或600毫秒前后，在腦電中會(huì)看到一個(gè)明顯的反應(yīng)。而兒童在2歲半左右已經(jīng)具有類(lèi)似的反應(yīng)，雖然比成人的反應(yīng)時(shí)間稍長(zhǎng)，但是在大腦的活動(dòng)上已經(jīng)非常接近于成人的模式。

令人好奇的是，語(yǔ)言的形成到底有多少受先天影響，又有多少受后天影響？如先天聽(tīng)覺(jué)損傷或者早期不同的語(yǔ)言環(huán)境，在多大程度上會(huì)影響兒童的語(yǔ)言發(fā)展？ 其中一個(gè)典型的例子就是早期雙語(yǔ)或多語(yǔ)環(huán)境。

語(yǔ)言習(xí)得的影響因素

在很多家庭中，有人跟小朋友說(shuō)普通話(huà)，有人講的是本地方言，由于一些方言與普通話(huà)去之甚遠(yuǎn)，這種家庭環(huán)境的幼兒語(yǔ)言的發(fā)展可能就會(huì)相對(duì)緩慢。因?yàn)檎Z(yǔ)言切換需要更成熟的執(zhí)行功能，這能力發(fā)展到一定程度后，兒童才能在兩種語(yǔ)言間進(jìn)行更自由的切換。

在兒童的早期家庭生活中，主體語(yǔ)言的比例對(duì)語(yǔ)言能力發(fā)展有重要的影響。比如一些從中國(guó)移民到美洲或澳洲的家庭，父母在家中多大程度與孩子講英語(yǔ)對(duì)孩子長(zhǎng)大后的英語(yǔ)能力有顯著的影響。有趣的是，父母英語(yǔ)水平對(duì)兒童長(zhǎng)大后的英語(yǔ)能力并無(wú)顯著的影響。就是說(shuō)，是家長(zhǎng)與孩子的英語(yǔ)交流、而非家長(zhǎng)的語(yǔ)言水平影響了孩子的這一語(yǔ)言能力。

在語(yǔ)言能力的發(fā)展中，閱讀是銜接0-6歲和學(xué)齡兒童語(yǔ)言發(fā)展的重要部分，只是小朋友什么時(shí)候適合認(rèn)字這個(gè)問(wèn)題需要商榷。認(rèn)字是把一些視覺(jué)的形狀和已經(jīng)知道的聲音、已經(jīng)理解的意思聯(lián)系起來(lái)的過(guò)程。研究者發(fā)現(xiàn)這個(gè)過(guò)程需要使用到大腦的一些視覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)區(qū)域，這一特定的能力來(lái)自對(duì)視覺(jué)區(qū)的“再利用”。因?yàn)檫@一視覺(jué)區(qū)域需要特定地分辨一些形狀，知道它們對(duì)應(yīng)特定的字，這和一般的視覺(jué)物體識(shí)別有所不同。舉例來(lái)說(shuō)，當(dāng)我們看一個(gè)物體時(shí)，不論哪個(gè)方向我們立刻知道是同一個(gè)物體，一個(gè)杯子從各個(gè)角度看都是同一只杯子，但當(dāng)我們看到b跟d時(shí)，顯而易見(jiàn)是兩個(gè)不同的字母。

大部分小朋友在閱讀習(xí)得過(guò)程中都會(huì)經(jīng)歷一些特殊的階段，而成年的閱讀障礙者有些會(huì)保持把字認(rèn)反或?qū)懛吹奶攸c(diǎn)。這正是因?yàn)殚喿x并不是一個(gè)獨(dú)立和現(xiàn)成的系統(tǒng)，它借用了腦中存在已久的視覺(jué)系統(tǒng)，而視覺(jué)系統(tǒng)的一個(gè)重要的特性是視覺(jué)恒常性。這種整個(gè)生物界賴(lài)以生存的視覺(jué)恒常性，在閱讀習(xí)得中是需要抑制的，犧牲恒常性才能更好地進(jìn)行閱讀，這是神經(jīng)科學(xué)家們和教育者應(yīng)該關(guān)注的問(wèn)題。教育者首先應(yīng)該了解閱讀障礙和運(yùn)算障礙，如果缺乏了解，往往會(huì)武斷地判斷一個(gè)讀寫(xiě)欠佳的兒童智力有問(wèn)題或不夠努力，但實(shí)際上這可能是因?yàn)樯窠?jīng)系統(tǒng)的缺陷，因此從個(gè)體層面上對(duì)這些問(wèn)題進(jìn)行識(shí)別和預(yù)測(cè)十分重要。一些對(duì)閱讀障礙的研究已經(jīng)初步揭示了我們?cè)鯓油ㄟ^(guò)早期的因素、早期的視聽(tīng)整合，來(lái)預(yù)測(cè)觀(guān)察對(duì)象未來(lái)是否會(huì)出現(xiàn)閱讀障礙。及早干預(yù)會(huì)有非常好的效果，錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)則可能會(huì)影響到閱讀和認(rèn)知能力的發(fā)展。

語(yǔ)言發(fā)展還基于很多其他基礎(chǔ)認(rèn)知能力，例如統(tǒng)計(jì)學(xué)習(xí)能力。我們平時(shí)似乎能輕而易舉、自然而然地對(duì)各種文字和話(huà)語(yǔ)進(jìn)行理解，但我們看到的一串字或者聽(tīng)到的一段話(huà)，其實(shí)都是以序列的形式呈現(xiàn)出來(lái)的——我們用線(xiàn)性的語(yǔ)音或視覺(jué)符號(hào)表達(dá)和理解，并進(jìn)行交流。要從線(xiàn)性語(yǔ)音或文本構(gòu)建語(yǔ)法樹(shù)狀結(jié)構(gòu)并理解語(yǔ)義，這個(gè)過(guò)程就涉及了各種統(tǒng)計(jì)規(guī)律，例如詞到詞的轉(zhuǎn)化概率，詞與詞的組合頻率?！疤咔颉薄疤咦雷印倍己苋菀桌斫?，但如果聽(tīng)到“踢話(huà)筒”就需要細(xì)想其可能的含義，因?yàn)槲覀兊慕?jīng)驗(yàn)中這些詞對(duì)的組合頻率是不一樣的。事實(shí)上，語(yǔ)言學(xué)習(xí)的過(guò)程相當(dāng)繁雜，從一個(gè)詞到另一個(gè)詞之間的關(guān)系，它們的轉(zhuǎn)換，它們的次序，到一些簡(jiǎn)單的規(guī)則，再到接下來(lái)怎么樣產(chǎn)生一個(gè)具體的完整的結(jié)構(gòu)，整個(gè)過(guò)程其實(shí)涉及大量的學(xué)習(xí)。嬰兒在習(xí)得序列加工能力前，無(wú)法完成對(duì)語(yǔ)言的理解，更不用提說(shuō)話(huà)能力。

語(yǔ)言習(xí)得還需要基于其他的社會(huì)認(rèn)知能力，例如聯(lián)合注意。幼兒聽(tīng)到某個(gè)詞是如何知道這個(gè)詞代表的意思呢？常識(shí)中我們會(huì)覺(jué)得就是把這個(gè)詞本身和一種意義連接起來(lái)，但這并不是一個(gè)簡(jiǎn)單的連接學(xué)習(xí)。如果對(duì)六個(gè)月以?xún)?nèi)的嬰兒指著一個(gè)蘋(píng)果反復(fù)告訴他這是蘋(píng)果，他只會(huì)默默看著你，并不會(huì)根據(jù)你的手勢(shì)或眼神注意你指向的對(duì)象。嬰兒到6-9個(gè)月才會(huì)習(xí)得聯(lián)合注意能力，在此之后嬰兒才得以快速習(xí)得詞匯，了解其意義。

早期教育中常常強(qiáng)調(diào)關(guān)鍵期這一概念，但有兩點(diǎn)需要存疑：第一是語(yǔ)言學(xué)習(xí)，特別是語(yǔ)義、語(yǔ)法等高級(jí)語(yǔ)言能力獲得，是否存在關(guān)鍵期，這在研究領(lǐng)域還沒(méi)有公認(rèn)的結(jié)論。第二，假設(shè)關(guān)鍵期確實(shí)存在，那么它涉及“之前”和“之后”兩種時(shí)間限制：盡管父母都難以避免地?fù)?dān)心教育孩子不能錯(cuò)過(guò)某個(gè)時(shí)間階段，但在教孩子閱讀或算數(shù)等技能前，還需要認(rèn)識(shí)到這些能力的習(xí)得需要基于一些其他認(rèn)知能力的獲得。如果它所依賴(lài)的認(rèn)知能力還未發(fā)展到相應(yīng)階段，進(jìn)行閱讀和數(shù)學(xué)教育則顯然是過(guò)早了，這是一個(gè)值得教育者和腦科學(xué)研究者共同深思的問(wèn)題。