發(fā)現(xiàn)“約克城”號航空母艦

蔡之岳

著名的海底探險家羅伯特·D·巴拉德繼發(fā)現(xiàn)“泰坦尼克”號之后，又有新的重大發(fā)現(xiàn)。1998年5月，巴拉德先生帶領(lǐng)他的海洋探險隊(duì)，在當(dāng)年美國老兵比爾·薩吉、哈里·費(fèi)里爾和日本參戰(zhàn)人員大崗春三、森村次郎的陪同和美國海軍艦艇的協(xié)助下，在太平洋的中途島附近海域發(fā)現(xiàn)了半個世紀(jì)前日美中途島海戰(zhàn)中沉沒海底的美國“約克城”號及日本“赤誠”、“翔鶴”、“蒼龍”、“飛龍”號航空母艦等戰(zhàn)列艦艇，以下是他發(fā)現(xiàn)“約克城”號航空母艦后寫下的一篇記述文章。

在美國海軍潛艇探照燈的照射下，“約克城”號航空母艦顯露了它那已消失了半個多世紀(jì)的龐大身影，航空母艦甲板上的防空高射大炮的炮筒仍然直指天空。

中途島海戰(zhàn)是第二次世界大戰(zhàn)中太平洋戰(zhàn)爭的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。我們在當(dāng)年中途島海戰(zhàn)中有為數(shù)眾多的各種戰(zhàn)艦沉沒的海域連續(xù)搜索了四天四夜。當(dāng)年，在這片浩瀚的水域和廣袤的天空間，美日雙方參戰(zhàn)部隊(duì)借助各種艦只和戰(zhàn)機(jī)，展開了一場大規(guī)模廝殺，死亡者數(shù)以千計(jì)，共有5艘航空母艦被擊沉于太平洋海底，它們在這片洋面下3英里的澡處沉睡，一躺就是五十多個年頭。如今，我們決心找到這些曾經(jīng)英勇“捐軀”的戰(zhàn)艦，使之重見天日。我和探險隊(duì)員們在中途島海區(qū)航行，找遍了美國“約克城”號艦?zāi)赣锌赡艹谅涞拿恳惶幯蟮?，最后，?jīng)過無數(shù)次的艱辛與挫折，我們終于與它在大洋深處如期而遇。令人振奮的消息來自電腦局域網(wǎng)絡(luò)的一個終端顯示器，有一個可處理多種信號的電極板被置于水下17000英尺的洋底，與水面的網(wǎng)上電腦連接，可及時地把海底信號發(fā)送上來。來自夏威夷大學(xué)海洋測繪學(xué)院的聲納專家卡倫·桑德先生馬上對電腦顯示屏上出現(xiàn)的一個黑色團(tuán)塊作出推斷，認(rèn)為它很可能就是“約克城”號航空母艦躺臥于洋底的艦體。

同樣來自夏威夷大學(xué)的另外幾位海洋測繪員操作著名叫MR-1的海上雷達(dá)，這是一個外形像魚雷的東西，我們一直用鏈條將它拖于“蘭內(nèi)·庫伊斯特”號探測船的后面。海上雷達(dá)把聲波信號集束發(fā)射到洋底，將其反射波收集起來，再由電子計(jì)算機(jī)把這些反射回來的信息傳輸?shù)诫娮佑跋耧@示器或掃描儀上。在我們用這種方法發(fā)現(xiàn)了“約克城”號后，又先后找到了躺在洋底的4艘日本航空母艦。

我們這次的海上搜索行動開始于1998年5月2日，自那日起，我們的船拖著MR-1海上雷達(dá)，在面積為20×10英里的海上搜索圈內(nèi)不停地搜索。這個面積與當(dāng)年我?guī)ш?duì)搜索“泰坦尼克”號和“比斯馬”號沉船時預(yù)先劃定的搜索圈大小幾乎相等。

到了5月5日，有關(guān)這個搜索圈的海圖已經(jīng)被我親手建立起來的、由電腦構(gòu)成的通訊網(wǎng)絡(luò)所覆蓋，電子掃描儀可以被看作反映這片海域全景的海底地形圖。我在上面用電子繪圖儀描繪出一條帶箭頭的線，以直觀地顯示出海底搜索行動的進(jìn)度，并用聲納數(shù)據(jù)在箭頭旁作出注釋。卡倫·桑德先生于5月5日探測到一個目標(biāo)物，它大約800英尺長，43英尺高，這個目標(biāo)物很可能是海底突出的山脊，但它的長度恰好與“約克城”號的長度相當(dāng)，而且隆起部看起來也極像“約克城”號的輪廓。如果該艘航空母艦的一部分已經(jīng)沉入了海底淤泥中，那這一推斷便顯得更有道理了。

我決定重新起動海上雷達(dá)，并將美國海軍專用的多級鏈條海底控測車徐徐送下海底。15000磅重的無人駕駛潛水艇被系在一根金屬鏈條上，可潛入水下20000英尺深處，同時它可以通過內(nèi)置控制電纜與水面操作系統(tǒng)相連接。一個操作手和一名助理坐在操作艙里，通過操作杠桿控制著金屬鏈，以便能使多級鏈車向任何方向移動，他們同時也控制著鏈條車上捆綁著的電子攝像與顯示裝置。

第一次把多級鏈條車送向“約克城”號時，遇到了失敗。在它下降到大約5000英尺的深度時，金屬鏈出現(xiàn)了裂縫，海水由裂縫滲入，造成了鏈子內(nèi)置的電纜線短路，鏈車運(yùn)行失靈，水下探測燈和攝像裝置都斷了電。在這種情況下，必須對電纜線破損的地方及時地進(jìn)行修理。但可行的辦法是將該部分去掉，并對新的拼接點(diǎn)進(jìn)行環(huán)氧處理。為給鏈索進(jìn)行加固，環(huán)氧處理必須經(jīng)過24個小時后才能投入使用，因此，我們不得不耐心地等待。

待修理工作完成，下一次嘗試開始后，我戴上特制的“約克城”棒球帽，來到鏈車控制艙。在那里，有十多個美國海軍人員正等待著再次將多級鏈車往海底放送。這一回，當(dāng)鏈車在人們屏息靜氣的操縱下潛落到了海平面下15600英尺的深處，也就是說，距海底目標(biāo)物只有大約1000英尺時，電腦顯示屏上又一次出現(xiàn)了一片黑暗。

這次，有兩個裝著精密儀器的巨型玻璃密封箱被海底洋流強(qiáng)大的壓力壓裂了，洋流擊破了攝像裝置，破壞了電腦的電極板，并把聲納裝置從鏈車上沖走了。在美國海軍技術(shù)人員對它進(jìn)行搶修的時候，我們把探測船開到了離中途島180英里的東北部海區(qū)，以便尋找到新的目標(biāo)物，因?yàn)槟抢锸钱?dāng)年日本海軍的4艘航空母艦被擊沉的地方。

在用海上雷達(dá)對這片新海域進(jìn)行了全面的勘察之后，我們確定了兩個可能的目標(biāo)物。我們把鏈車送下了洋底，不妙的是，鏈車剛沾上水，一個液壓裝置就出了毛病，壓力降到了原來的60％。后來鏈車終于在花費(fèi)了8個小時后抵達(dá)了洋底，但剛到洋底就被拖了上來。其大致經(jīng)過是這樣的：

在花了更多的時間進(jìn)行令人備受折磨的搜索之后，聲納系統(tǒng)開始工作，發(fā)送出了“砰、砰”聲，它讓我在那一天當(dāng)中第一次產(chǎn)生了可能要發(fā)現(xiàn)什么的預(yù)感。在那個令人心跳加快的瞬間，我確信已經(jīng)找到了獵物，只是還沒親眼看到它而已。

在鏈車控制艙，聲納發(fā)出的“砰、砰”聲越來越大，顯示出目標(biāo)物好像就在它的近處。正在我準(zhǔn)備確定我們是否發(fā)現(xiàn)了沉船時，一個從海底向上突出的、由海扇石組成的小山丘出現(xiàn)在顯示屏上。海洋真會捉弄人，與之相類似，接下來我們又以同樣讓人心焦的方式發(fā)現(xiàn)了一處火山巖。在經(jīng)過幾天的探測搜索之后，我們找到的另外許多目標(biāo)都被證實(shí)為海底巖體。我離開控制艙，獨(dú)自在甲板上走了一會兒，用心品味著這一連串挫折帶來的打擊。

后來，我們不分白天黑夜，也不管天氣好壞，返回到原先為“約克城”號劃定的搜索圈，玩命干了起來。多級鏈車又一次被送入水下，上面的潛水艇又一次壞在了半途上。于是，我們只得再次對鏈索進(jìn)行搶修，這就意味著我們又要等待24個小時。

5月19日的早晨，深海多級鏈車終于抵達(dá)了16650英尺深的洋底，與顯示屏上的黑色團(tuán)塊距離非常近，控制艙的聲納突然間嗚叫起來，幾乎與此同時，我在電子監(jiān)視器上看到了幾塊像泥球一樣的東西一閃而過。而“泰坦尼克”號被發(fā)現(xiàn)時的情形此刻也閃現(xiàn)于我的腦際，似乎是一種強(qiáng)烈的靈感刺激著我，我意識到我們已抵達(dá)了希望的邊緣。此時聲納傳來的信號顯示它測到的目標(biāo)物好像是航空母艦的飛行甲板，我真想大聲歡呼起來，但在人員擁擠的控制艙，哪有發(fā)泄個人情感的空間。我當(dāng)然也擔(dān)心，它或許又是一次失敗的發(fā)現(xiàn)。

鏈車離目標(biāo)物越來越近，并慢慢地向目標(biāo)靠近。上面裝的攝像裝置和照明系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)良好，在平坦的甲板上，已經(jīng)可以看到一個被炸彈炸出的黑洞。接著，我又看見了這艘船體的主要結(jié)構(gòu)，并知道了此刻自己是在哪里一一那里正是一艘航母的船尾?，F(xiàn)在，我們終于發(fā)現(xiàn)了“約克城”號航空母艦!

選自《知識窗》