神秘的開(kāi)曼群島

葉永烈

到了加勒比海，我才知道什么叫遙遠(yuǎn)—上海在地球的這一邊，加勒比海在地球的那一邊。上海是上午9時(shí)，加勒比海是晚上9時(shí)，時(shí)差整整12小時(shí)。加勒比海星羅棋布著眾多的島嶼，有許許多多島國(guó)。我走訪了10個(gè)島國(guó)及地區(qū)，其中最為神秘的莫過(guò)于開(kāi)曼群島。

開(kāi)曼群島可以用一個(gè)“小”字來(lái)形容，總面積只有香港的1/4，人口不過(guò) 6萬(wàn)。如此“彈丸之地”，又是個(gè)遠(yuǎn)海孤島，卻名聲在外：它是僅次于倫敦、紐約、香港和東京的世界第五大金融中心！在這里注冊(cè)的公司數(shù)量超過(guò)10萬(wàn)家，島上擁有700多家銀行、800多家保險(xiǎn)公司和近萬(wàn)家對(duì)沖基金機(jī)構(gòu)。

開(kāi)曼群島位于加勒比海西北部，由大開(kāi)曼、小開(kāi)曼和開(kāi)曼布拉克三個(gè)島嶼組成。位于大開(kāi)曼島西南岸的首府喬治敦一片濃綠，到處是椰子樹(shù)、棕櫚樹(shù)和草地。來(lái)來(lái)往往的人們身穿T恤、短褲。這里年平均溫度27℃，一片熱帶氣氛。

我剛在“開(kāi)曼歡迎你”的彩色牌子前拍完照，一位皮膚黝黑的出租車(chē)司機(jī)就過(guò)來(lái)用英語(yǔ)跟我打招呼。他是本地人，講英語(yǔ)。商定了游覽路線及價(jià)格之后，我上了車(chē)。他駕車(chē)靠左行駛，因?yàn)殚_(kāi)曼群島是英國(guó)直屬殖民地，沿用英國(guó)的交通規(guī)則。這里的柏油馬路平整而干凈，樓宇整齊而富有現(xiàn)代感，以白色等淺色調(diào)為主，沒(méi)有熱帶國(guó)家常有的濃妝艷抹的外墻以及舊房陋屋。一幢幢大樓前熟悉的國(guó)際品牌五星級(jí)賓館的招牌從我眼前閃過(guò)—這里每年的游客超過(guò)200萬(wàn)人次。

我的出租車(chē)司機(jī)兼導(dǎo)游在喬治敦的西海灣停下車(chē)。我見(jiàn)到一個(gè)巨大的海龜?shù)袼?，那里是海龜養(yǎng)殖場(chǎng)的入口。1503年5月10日，哥倫布率船隊(duì)對(duì)新大陸進(jìn)行第四次探險(xiǎn)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了開(kāi)曼群島。當(dāng)時(shí)他在島上見(jiàn)到許多海龜，便將其命名為“海龜島”。難怪在這里的旅游工藝品商店，我看到許多海龜木雕以及印著海龜圖像的拎包，開(kāi)曼群島的盾徽上方也畫(huà)著海龜圖案。1586年，英國(guó)航海家雷克到達(dá)該島，將海龜島改名為“開(kāi)曼”，意為“海生鱷魚(yú)”，因?yàn)檫@里也多鱷魚(yú)。

海龜養(yǎng)殖場(chǎng)的馬路對(duì)面是海豚基地，游客在那里可以下水與海豚“親密接觸”。我漫游了開(kāi)曼群島的海濱。在燦爛的陽(yáng)光下，白色的沙灘顯得格外耀眼，海水如同水晶般清澈無(wú)瑕，是潛水、沖浪的極佳去處。

不過(guò)，我最關(guān)注的還是：這個(gè)美麗的小島怎么會(huì)成為世界金融中心呢？司機(jī)用一句話回答道：“這里是‘免稅天堂’！”

原來(lái)，1978年，英國(guó)皇家頒布命令，永遠(yuǎn)豁免開(kāi)曼群島的繳稅義務(wù)，無(wú)論是對(duì)個(gè)人還是公司都不征收任何直接稅。而且這里沒(méi)有外匯管制，各種貨幣可以自由進(jìn)出，也可以在這里自由兌換、交易。正因?yàn)檫@樣，數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的世界各國(guó)公司把注冊(cè)地選在了開(kāi)曼群島，其中包括諸多聞名世界的大公司，如蘋(píng)果、微軟、谷歌、英特爾、可口可樂(lè)。

這么多公司擁向開(kāi)曼群島，在島上卻看不見(jiàn)密集的辦公大樓—原來(lái)，在開(kāi)曼群島注冊(cè)公司，往往只需要向政府繳納一筆注冊(cè)費(fèi)用，并不需要在這里擁有辦公室，只要有一個(gè)開(kāi)曼群島的信箱地址就可以了。在喬治敦的南教堂街上，一座名為阿格蘭屋的5層大樓，竟然是近兩萬(wàn)家企業(yè)的注冊(cè)地，成了全世界公司最密集的辦公樓。

為什么開(kāi)曼群島享有免稅特權(quán)？據(jù)說(shuō)，1794年2月8日，10艘英國(guó)商船在開(kāi)曼群島東端觸珊瑚礁擱淺。開(kāi)曼居民下海奮力搶救，使商船上的58人得以脫險(xiǎn)，其中就有英國(guó)王子。英國(guó)國(guó)王為了感謝開(kāi)曼人，頒令對(duì)開(kāi)曼群島居民永遠(yuǎn)免除賦稅和征兵。

開(kāi)曼群島聲名鵲起，每年有許多游客前來(lái)旅游，又收了那么多公司的注冊(cè)費(fèi)，所以這里非常富裕，人均GDP在加勒比海地區(qū)位居榜首。