艾麗絲·佩恩的時(shí)間之旅

2019-09-10 07:22:44［美］凱特?哈特費(fèi)爾德鄭驍

科幻世界·譯文版 2019年7期

［美］凱特?哈特費(fèi)爾德鄭驍

1.搶劫以及搶劫之后

1788年

那座教堂的殘?jiān)竺?，埋伏著那個(gè)叫“圣鬼”的攔路劫匪。埋伏和等待有本質(zhì)區(qū)別，她思索著。她有的是時(shí)間思索。等待，是父親從新大陸戰(zhàn)場(chǎng)回來后的頭五年里她一直在做的事情。物是人非。

頭一年，大家都是這么說的：“佩恩上校怎么樣了？”“哦，都說他變化很大?！笨涩F(xiàn)在，人們卻用同樣的語氣說著截然相反的話?！芭宥魃闲Ｔ趺礃恿耍俊薄芭?，他還是老樣子。”“老樣子？他女兒真可憐啊?！?/p>

艾麗絲等著父親改變，已經(jīng)等得厭煩了。佩恩上校的女兒還是那么可憐，但這只是她隱身其中的偽裝?，F(xiàn)在，她是一名騎手，騎坐在馬鞍上，全套行頭挺像那么回事：帽子、槍。帽子歪著，槍打開了保險(xiǎn)。

哈！獵物如期而至。一輛馬車嘎吱嘎吱地從路的拐角駛來，這是一段通向吉比特山頂?shù)纳掀侣?，馬匹前進(jìn)得很慢。

艾麗絲埋伏在這條坡道的中段。她身后的山頂光禿禿的，一棵樹都沒有，有的是幾具刑架，上面掛著的籠子和里面的尸體，都是對(duì)劫匪發(fā)出的警告。這警告似乎奏效了，所以德雷小徑的這一段有樹木和廢墟遮擋的路被她一個(gè)人獨(dú)享了。經(jīng)過幾個(gè)世紀(jì)的磨蝕，這條路的中央凹陷下去，從路中央向兩側(cè)路肩升起弧形的緩坡，讓這條路就像一條桶形隧道的下半部分一樣。這是個(gè)理想的搶劫陷阱。

這個(gè)路德沃斯伯爵在郊外旅行時(shí)居然用這么一輛浮夸的座駕：半個(gè)車身都漆著金，儼然就像瑪麗·安托瓦內(nèi)特①本人。那四盞燈亮得忽閃忽閃的，連此時(shí)在樹林灑下一片血紅的太陽都相形見絀。四匹駿馬都戴著羽毛裝飾物，好不威風(fēng)。坐在上面的那兩個(gè)大塊頭是馬車夫和侍從，打扮得像玩雜耍的猴子。馬車?yán)锩孀銐蛉菁{四個(gè)人的空間卻只坐了兩個(gè)人。那個(gè)可惡的伯爵總是和他的貼身男仆一起旅行。那就是一共四個(gè)人，其中兩人帶著劍，也許還有手槍。上沒上膛？就算是，肯定也毫無防備。

她的左小腿輕輕蹭著坐騎的肚子，“浩劫”的肩頭顫動(dòng)了一下，向右略微調(diào)整了一下位置，沒有發(fā)出任何動(dòng)靜。她雙腿猛地一夾，坐騎立即從暗處沖出。浩劫穩(wěn)穩(wěn)地停在它曾無數(shù)次停下的老地方，而艾麗絲已經(jīng)雙手各舉一支手槍，嚴(yán)陣以待。

“交錢不殺！”她大喝一聲。

曾幾何時(shí)，第一次搶劫時(shí)，盡管她的帽檐壓得很低，頭戴黑色面罩和綠頭巾，還披著長長的灰色斗篷，馬褲、靴子和手套一應(yīng)俱全，可她依然覺得自己始終暴露在危險(xiǎn)之中。計(jì)劃搶劫的事，她和簡(jiǎn)本來只是半開玩笑。簡(jiǎn)一開始還不信艾麗絲會(huì)真干，沒想到她居然說到做到。那是一次報(bào)復(fù)，對(duì)那個(gè)惡棍鋼琴老師的報(bào)復(fù)，他總是對(duì)毫無戒備的女生下毒手。這是復(fù)仇，當(dāng)然，也是為了錢。

而如今，攔路搶劫成了件日常差事。去漢普郡的路上，無數(shù)過路的壞蛋隨時(shí)準(zhǔn)備著乖乖交出錢包，卻想不到這其實(shí)是女性討回公道。所有受害者都是侵害婦女的男性嫌疑犯，盡管如此，沒有人將這一點(diǎn)與劫匪的性別聯(lián)系起來。壓根沒人懷疑“圣鬼”是個(gè)女人，更不用說猜到是艾麗絲了。她全身包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，以免讓當(dāng)?shù)厝丝闯鍪桥宥魃闲Ｄ莻€(gè)可憐的黑白混血女兒。此時(shí)此刻，她并不覺得現(xiàn)在這個(gè)坐在馬背上、擋在路中央的人是精心偽裝下的艾麗絲·佩恩。她就是“圣鬼”，她做的是一門復(fù)仇生意。

那個(gè)車夫動(dòng)了一下，好像正在把手伸向腰間？他有槍？

這時(shí)候要是有個(gè)搭檔，他就可以從馬車側(cè)面的樹林中沖出，手里攥著又一把槍?？伞笆ス怼睕]有搭檔，至少，沒有人類搭檔。

于是她左手食指扣動(dòng)扳機(jī)，打碎了馬車上離她最近的那盞燈。子彈擊碎玻璃的脆響總能恰到好處地讓任何膽小鬼嚇破膽子，百試不爽。

車夫嚇得一縮，僵住了。

“舉起手來！”

他把雙手高高舉起。

最危險(xiǎn)的時(shí)刻到了。她保持著距離，緊盯著馬車的窗戶。她提防的不是路德沃斯伯爵，那只是個(gè)欺軟怕硬的家伙，就愛對(duì)柔弱的年輕女傭下手。再說他的槍法也很糟糕。在狩獵派對(duì)上，她不止一次看到，他連人家趕到他面前的野雞都打不中。但他的男仆葛里格森卻跟他大不一樣。

“給錢還是送命！要是對(duì)你來說都一樣，那我建議你選錢。當(dāng)然，我也不介意你選擇另一個(gè)?！?/p>

接下來，保留節(jié)目上場(chǎng)。

馬車旁邊六尺開外，一個(gè)自動(dòng)人從金雀花灌木里沖了出來。

在這個(gè)地區(qū)，理想的伏擊點(diǎn)一共有十二處，都在這樣的小路上。其中三個(gè)在教堂附近，一個(gè)在修道院邊上，這就是她那個(gè)綽號(hào)“圣鬼”的來歷。對(duì)劫匪來說，惡名昭著是好事。一個(gè)大家都知道的劫匪，干著大家都了解的勾當(dāng)，這時(shí)的劫匪就不是劫匪了，而是某種“部門”。英國的體面人會(huì)像面對(duì)別的“部門”一樣，聽天由命、恭恭敬敬地交稅納供。

在暮色中看見自己的自動(dòng)人搭檔，連艾麗絲都不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。畫著白眼睛紅嘴巴的木雕頭顱像圣母瑪利亞雕像一樣呆滯，那件灰色披風(fēng)和她自己身上的顏色一樣，兜帽罩著頭部，還有一只向前伸出的手。

車夫在胸前畫了個(gè)十字。

馬車車窗開啟了一條縫——足夠伸出一把槍。她深呼吸讓自己保持鎮(zhèn)定。然而從窗里伸出的卻是一個(gè)錢袋，抓著它的是幾根戴著戒指的粗胖手指——路德沃斯伯爵本人的手指。正是這雙手，在艾麗絲十四歲那年掀起她的裙子；也正是同一雙手，捏遍了從倫敦到布里斯托爾每一個(gè)女仆的胸部。

小錢包落在自動(dòng)人的木手里。它一動(dòng)不動(dòng)地站了一會(huì)兒，然后把手反轉(zhuǎn)過來，讓錢包掉進(jìn)一個(gè)盒子。盒子在小小的軌道上吱嘎滑行，沿著上坡，滑向艾麗絲和浩劫所在的位置。

這個(gè)自動(dòng)人能讓艾麗絲與獵物始終保持安全的距離，同時(shí)也算是為那些遭搶的壞蛋演一場(chǎng)好戲，他們交出的錢包就是戲票錢。

它噪音很大，但這不是為了掩蓋什么。每個(gè)人都知道它是臺(tái)機(jī)器，它只會(huì)引起眾人的畏懼。幽靈和仙女在歷史中隨處可見，但是，能像人類一樣移動(dòng)的機(jī)器以前只在夢(mèng)里才能見著。

簡(jiǎn)的作品總是讓艾麗絲驚嘆不已。親愛的簡(jiǎn)老是在她的書房里擺弄她那些齒輪和彈簧，相信有朝一日，她的玩具和好奇心終將創(chuàng)造出一個(gè)烏托邦。眼前這個(gè)作品為艾麗絲帶來了生計(jì)，也給這個(gè)世界帶來了些許公正。這對(duì)艾麗絲來說已經(jīng)足夠了。

艾麗絲毫不松懈地舉著手槍，睜大眼睛盯著車夫、男仆和開著的窗戶。她利用視線的余光把拴在馬鞭末端的鉤子插進(jìn)盒子的把手里，提起盒子，把它拎到膝蓋間的馬背上。她解開錢包，取出一枚硬幣，放在嘴里咬了一下。自始至終，她都沒讓馬車離開視線。

三分鐘后，自動(dòng)人點(diǎn)了點(diǎn)頭。和往常一樣

接著是久久的沉默。

她調(diào)整了一下坐姿。快收工了，就要安全了。

浩劫抬起了腦袋。但它是匹穩(wěn)重的馬，比女主人還穩(wěn)重。它靜靜等待著。

“可以了?！卑惤z說，盡力不讓人聽出她的如釋重負(fù)，“路費(fèi)付清，可以過去了?！?/p>

今晚的工作很輕松。那個(gè)叫葛里格森的男仆始終沒有現(xiàn)身。她目送著馬車駛向吉比特山。

她把錢包系到腰帶上，熟練地騎著浩劫輕盈一躍回到路肩。如果她想搶在那個(gè)受驚的馬車夫之前趕到弗蘭斯莊園，還有足夠的時(shí)間重新梳妝打扮，那她就得快馬加鞭了。

等世界陷入沉睡，她會(huì)回來取自動(dòng)人。它已經(jīng)重新回到了灌木叢中的藏身之所。

她和浩劫在熟悉的小徑上飛馳而過，腰間那個(gè)滿滿的錢包發(fā)出清脆的聲響。她笑了。這些錢能從債主那兒換取父親至少一個(gè)月的自由。

一陣不和諧的馬蹄聲傳來，她扭頭四下張望?？柘碌暮平僖簿X地繃緊了肌肉。

在她身后不遠(yuǎn)，一個(gè)男子騎著一匹灰馬追趕著。她一眼就認(rèn)出了那張臉：葛里格森。

這個(gè)男仆根本沒坐馬車。他一直騎在后面，在拐彎處等候時(shí)機(jī)，隨時(shí)準(zhǔn)備追擊這個(gè)傳說中的德雷小徑幽靈。

該死的路德沃斯伯爵。這個(gè)吝嗇鬼寧肯拿他的心腹的命冒險(xiǎn)，也不愿損失那么點(diǎn)錢。

這里的路肩比路面高出至少五英尺，從這里她可以看見那輛馬車正沿路駛上山坡，將伯爵帶向安全之處。與此同時(shí)，他的男仆正在盡力抓捕倫敦最有名的攔路強(qiáng)盜。哼，他沒機(jī)會(huì)的。浩劫是匹快馬，而她對(duì)這里的樹林了如指掌。前面有條小路，通向一條曲曲折折的深深溪流的分叉處。到那里以后，只要掐準(zhǔn)時(shí)間，她就能原路折回，不被人發(fā)現(xiàn)。

就在她準(zhǔn)備轉(zhuǎn)向時(shí)，她又轉(zhuǎn)頭看了一眼。

見鬼！右邊又來了兩個(gè)人。葛里格森則從后方逼近。

那條秘密小路在左手邊。

她將浩劫向左一拉，加速疾馳。馬車依然在駛向山上。隨著地勢(shì)升高，路肩開始趨于平坦，道路不再是一條凹路。踏上泥路的浩劫絲毫沒有減速，緊緊跟在馬車后面。她會(huì)從它后面超越……

拉馬車的一匹馬驚叫起來，馬車傾斜著沖向路邊，車輪狠狠砸在長滿青草的路肩上，發(fā)出沉悶的撞擊聲。

艾麗絲依舊縱馬飛馳。她的腿在路肩草地上一塊古老的里程碑上擦傷了，但她無暇顧及。她轉(zhuǎn)向與小路平行的方向，朝山頂奔去，好把馬車甩到她和三個(gè)追擊者之間。這是典型的路德沃斯伯爵干的事：一定要等到自己平安無事了，這才發(fā)動(dòng)陷阱。

這里幾乎沒有什么樹了，對(duì)藏身很不利。她回頭看了看：三個(gè)騎馬人對(duì)她突然重新回到路上大感驚訝，她已經(jīng)將他們甩開了一段距離。一旦登上山頂，她就能利用脫離他們視線的那短暫的瞬間向右折返，找到那條溪流。

她又瞥了一眼前方的路，皺起眉頭，瞇著眼搜尋著。馬車已經(jīng)看不見了，它的速度比她預(yù)料的要快。盡管剛才被路肩耽擱了一下，但它現(xiàn)在已經(jīng)翻過山頂了?？磥砟莻€(gè)車夫是個(gè)老手，在他的馬被浩劫驚嚇之后，居然還能這么快地將它們穩(wěn)住。也許是因?yàn)樗鼈兌急凰┰谝黄鸬木壒省?/p>

忽然間，那個(gè)古老的里程碑旁邊的空中出現(xiàn)了一片閃光，形狀像肥皂泡，將道路照得雪亮。一定是幻覺——這景象在黃昏映照下詭異而離奇。但她連看第二眼的時(shí)間都沒有了。

在山頂隱蔽片刻后，浩劫回到路上，繼續(xù)朝小溪前進(jìn)。他們沿著最曲折的小路奔向弗蘭斯莊園，那兒的人正等待著艾麗絲·佩恩。

2.說服工作弄錯(cuò)了情婦

1889年

車還沒停穩(wěn)，普魯?shù)墙z就打開車門跳到雪地上。該死的維多利亞靴的靴跟害得她步履維艱，不過走出雪堆、踏上凍硬的地面后，她可以提起裙子小跑了。

光禿禿的奧地利山丘映襯著梅耶林獵苑①的紅色屋頂。天剛破曉，一陣牛鈴聲在不遠(yuǎn)處漸漸消逝。但這里還萬籟俱寂。

希望是她搞錯(cuò)了。唉，真希望是她搞錯(cuò)了。瑪麗·維切拉才十七歲，皇儲(chǔ)魯?shù)婪虿藕退煌藥讉€(gè)月。何況瑪麗還是男爵的千金，他不太可能選擇她作為共同自殺的伙伴。他總是利用米茨這個(gè)維也納版本的“舞伴”來烘托他那拜倫式的形象，讓奧地利宮廷議論紛紛。

普魯?shù)墙z已經(jīng)勸了米茨足足71次，讓她不要和魯?shù)婪蛞黄鹱詺?。還勸她報(bào)警，說他有自殺企圖。

嘗試了七十次，均以失敗告終。這一回她總算成功了。兩天前的晚上，魯?shù)婪蛴謥硪娒状?，她拒絕和他一起去死。兩人大哭了一場(chǎng)。普魯?shù)墙z當(dāng)時(shí)也在場(chǎng)，這個(gè)女傭在隔壁房間偷聽著他們的談話，想等米茨的情人一走就去安慰她。魯?shù)婪蛏踔链饝?yīng)不再注射嗎啡了。如果他不自殺，他就得帶著梅毒的恥辱繼續(xù)茍活幾十年。不過一切終歸會(huì)好起來的。

米茨曾兩次報(bào)警說魯?shù)婪蛴凶詺A向，可他們無動(dòng)于衷。不過現(xiàn)在，普魯?shù)墙z覺得自己總算把他們倆從自殺約定中拯救出來了。米茨非常難過，但她也很果斷，很堅(jiān)強(qiáng)。現(xiàn)在，普魯?shù)墙z覺得自己隨時(shí)會(huì)聽到阿爾莫將軍說：你干得好。任務(wù)完成。回家來吧。

家在2145年。勉強(qiáng)算是家吧。

昨天下午，魯?shù)婪蚣膩砹艘环庑?，是封道別信?？瓷先ブ皇瞧胀ǖ那槿酥g的告別，僅此而已。但普魯?shù)墙z放心不下，因?yàn)榘柲獩]有發(fā)來消息，沒有來自未來的消息說歷史已被成功改變。她問了一圈魯?shù)婪蚰翘斓降咨夏膬喝チ?，得到的回答是：去了梅耶林，和瑪麗·維切拉一起去的。

她跑到門房往里看。有一個(gè)守衛(wèi)，但不在他的崗位上，正跟另一個(gè)人在院子里把兩匹馬套到一輛馬車上?，F(xiàn)在是早上六點(diǎn)半，魯?shù)婪虿粫?huì)這么早要馬車。但話說回來，這里畢竟是獵苑。

她從另一個(gè)男人的胡須樣式上認(rèn)出他是羅歇克，魯?shù)婪虻馁N身男仆。無論魯?shù)婪虻拇采纤膫€(gè)女人，他都會(huì)睡在魯?shù)婪蚋舯诘呐P室里。

魯?shù)婪虬阉舯谂P室的人打發(fā)到這里，只是為了擺弄馬車？還是想把他弄走？

她飛快地跑回室內(nèi)，轉(zhuǎn)過拐角，來到那扇窗前。幾個(gè)月前，受不了魯?shù)婪虻钠獾拿状木褪菑倪@扇窗偷偷溜出去的。普魯?shù)墙z是米茨的女仆，她很清楚魯?shù)婪蛎看螏槿藖頃r(shí)會(huì)選哪間房間作臥室。

他最好是在睡覺。哦，千萬別，她最好別猜對(duì)。

那些該死的歧途領(lǐng)路人。瞧瞧他們?cè)斐傻膿p失！他們和他們那些以良師摯友面目出現(xiàn)的時(shí)間特工全都該死！不斷鼓勵(lì)魯?shù)婪虻淖杂芍髁x傾向，讓魯?shù)婪蛟桨l(fā)生他那個(gè)暴君父親的氣。魯?shù)婪虻膽n郁癥越嚴(yán)重，他就越堅(jiān)信除了性和酒之外，生活沒有任何意義。一個(gè)本可以讓世界免于一場(chǎng)世界大戰(zhàn)的人，卻因梅毒和抑郁癥而自甘墮落。

現(xiàn)在，這些歧途領(lǐng)路人總算要著手解決自殺的問題了，像普魯?shù)墙z一樣。不同的是，他們可以直接在魯?shù)婪蛏砩舷鹿Ψ?。農(nóng)夫卻無法接近他，所以普魯?shù)墙z十年前被指派給了米茨。這十年來，她把1889年過了一次又一次，卻一次又一次地失敗。

她腳踩在排水管上，把她的刀子插進(jìn)窗戶和窗臺(tái)之間。無論旅行到人類歷史的哪一年，她總是刀不離身。

窗戶終于松動(dòng)，她拉開窗門鉆了進(jìn)去。

這一回，走廊的盡頭沒有椅子。所以她趴了下來，屏息等待著，準(zhǔn)備著。如果有魯?shù)婪蛞酝獾娜诉^來，她會(huì)裝成是個(gè)新來的情婦?？墒且粋€(gè)人都沒有，鴉雀無聲。

有個(gè)影子在房間的另一端移動(dòng)。是個(gè)警衛(wèi)。

她想脫掉這雙要命的靴子，但是來不及了。她只好踮起腳尖走著，盡可能無聲地打開一扇又一扇門。

總算找對(duì)了門。房門剛打開，她就知道自己猜對(duì)了。魯?shù)婪虻乃老嗨呀?jīng)見過太多次了。那就是一幅幅她失敗的寫照。

她走了進(jìn)去，隨手關(guān)上、鎖好房門。她不能在這兒被發(fā)現(xiàn)。也許還有時(shí)間，也許他還活著。

他癱倒在地板上，嘴里淌著鮮血。

他背后的墻上腦漿四濺。

桌上有個(gè)空杯子，一把槍，瑪麗躺在床上，并不是在睡覺。

普魯?shù)墙z在他身邊跪了下來。這個(gè)混蛋王子，整整十年，她一直在努力救他的命。這次又失敗了。她的指尖沒有摸到脈搏。

“蘇尼加少校?！?/p>

她迅速起立、轉(zhuǎn)身，一時(shí)有點(diǎn)眩暈。椅子上擺著一頂帶黑羽毛的紅色氈帽。

阿爾莫將軍身著軍裝站在那兒，他的身后是一扇時(shí)空傳送門。他干嘛要親自閃越到這兒來？他以前從不親臨現(xiàn)場(chǎng)，她失敗那么多次都沒有過。

男仆隨時(shí)都會(huì)回來。阿爾莫轉(zhuǎn)身鎖上門，似乎他也想到了這一點(diǎn)。鑰匙還在鑰匙孔里。梳妝臺(tái)上有一把梳子，床邊放著一雙棕灰色女鞋。

“這次提前了?！甭曇魩缀踝兂闪丝蘼?。其實(shí)過去的整整70次失敗，都有比現(xiàn)在更好的理由痛哭失聲?？蛇@一次，她真的以為自己勝券在握了。她救了米茨的命，所以她以為自己同樣也救了魯?shù)婪颉?/p>

“我明白了，這回他換了個(gè)情人?！?/p>

她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“瑪麗·維切拉。她還是個(gè)小女孩。但起碼現(xiàn)在我們知道了還存在這種可能性。這種事下次不會(huì)再發(fā)生了，長官?！?/p>

“不會(huì)再有下次了。我要重新指派任務(wù)給你?！?/p>

她想找個(gè)什么東西靠一下，可周圍沒什么可以倚靠的，到處都濺滿了魯?shù)婪虻难?。她向?qū)④娮呓徊剑痉€(wěn)了腳跟。

“長官，我能行的?！?/p>

“不，你不行。”

他塊頭很大，在這個(gè)小房間里看上去格外魁梧。這四堵單薄的墻壁根本承受不起那么多的歷史。

“不知是不是因?yàn)椤抑烙猩朔N女性在這種背景下有種種限制，但既然我可以跟米茨合作，我就能和維切拉合作。我還有一個(gè)偽裝身份，可以扮成一個(gè)美國畫家，比如埃莫尼亞·路易斯。我可以勸說維切拉去上美術(shù)課?！?/p>

“我不是這個(gè)意思。我們是要徹底結(jié)束這項(xiàng)任務(wù)，將資源調(diào)配到其他地方。2016年。我們要再試一次2016年?！?/p>

“可是，2016年已經(jīng)徹底完蛋了?！彼f道，努力保持聲音平穩(wěn)，“你是知道的。長官，這次我們選個(gè)更早的時(shí)間點(diǎn)回去，做一些更徹底的改變。我是說1788年，這才是一切，這才是關(guān)鍵歷史節(jié)點(diǎn)?！?/p>

他搖搖頭。“我們每個(gè)人都會(huì)出現(xiàn)沉溺其中無法自拔的情形，但我們必須看清本質(zhì)。這是我的錯(cuò)。我跟你一樣，太想完成這個(gè)任務(wù)，讓你在里面待得太久了。其實(shí)，沒有哪個(gè)歷史時(shí)刻能夠決定一切。這是一場(chǎng)持久戰(zhàn)，蘇尼加少校。如果我們永遠(yuǎn)拘泥于一場(chǎng)小仗，那整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)就永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束?！?/p>

她點(diǎn)點(diǎn)頭，沒說話，因?yàn)殚_口的話，她不知道自己會(huì)說出什么來。但他是對(duì)的，要是農(nóng)夫與歧途領(lǐng)路人的戰(zhàn)爭(zhēng)就這么一場(chǎng)接一場(chǎng)、一段歷史又一段歷史地打下去，這場(chǎng)消耗戰(zhàn)永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束，因?yàn)槿祟悮v史沒有結(jié)束的那一天。

阿爾莫將軍是對(duì)的。歧途領(lǐng)路人總是把歷史朝某個(gè)方向推，農(nóng)夫卻朝另一個(gè)方向推，這種戰(zhàn)爭(zhēng)是沒有意義的。問題在于，應(yīng)該做的，他卻沒有勇氣去做。想結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，乃至結(jié)束一切戰(zhàn)爭(zhēng)，唯一的辦法，就是阻止任何人再次改變歷史。

3.伴侶，或，艾麗絲的變身

1788年

在溪流中，艾麗絲甩掉了追擊者。浩劫回到岸上，進(jìn)入了樹林。它認(rèn)識(shí)回家的路。

盡管這里幾乎伸手不見五指，她還是鞭策浩劫加速前進(jìn)。馬鞍袋里有云母燈，但她不敢點(diǎn)亮。歸途上她必須神不知鬼不覺。此刻，路德沃斯伯爵的馬車已經(jīng)到了弗蘭斯莊園。艾麗絲本該和父親一起站在門口迎接來賓，用寒暄客套分散客人的注意力，讓對(duì)方察覺不到這里沒幾個(gè)傭人。

在房子背后的第二個(gè)傭人入口，簡(jiǎn)正端著燭臺(tái)等著她。

她接過浩劫的韁繩說：“我先把它拴在這兒，等馬夫換班時(shí)再把它帶到馬廄去?！?/p>

那個(gè)馬夫也兼做車夫、男仆和勤雜工，于是，她們可以很方便地把馬牽出馬廄。父親去打仗之前，弗蘭斯莊園有九個(gè)仆人?，F(xiàn)在只有四個(gè)了：一個(gè)廚師，一個(gè)女傭，一個(gè)馬夫，還有薩特思韋特，說不清這人到底是干嘛的，只知道是父親的管家、男仆和助理。

“你的禮服就在這屋里?！焙?jiǎn)指著房門說，“你怎么動(dòng)作這么慢，艾麗絲？你父親一直在問，他還以為我去你房間幫你梳妝打扮了。”

“這個(gè)晚點(diǎn)再說?！卑惤z說著，手臂摟著簡(jiǎn)的腰，吻了她一下。

“快去吧?！焙?jiǎn)小聲說著推了艾麗絲一把，笑了，“你父親的客人隨時(shí)會(huì)到?！?/p>

艾麗絲從那扇門溜進(jìn)小前廳，她的衣服放在那兒的長凳上。不用說，是她最好的那身黃色禮服。簡(jiǎn)點(diǎn)亮了兩支墻上的燭臺(tái)，可還是很暗。她脫下高筒馬靴和馬褲。簡(jiǎn)溜進(jìn)來關(guān)上身后的門時(shí)，艾麗絲正冷得渾身發(fā)抖。

她倆已經(jīng)在弗蘭斯莊園共同生活了十年。父親去美洲打仗時(shí)，把自己表親的孩子帶到這兒給艾麗絲做伴。那年艾麗絲只有二十二歲，父親一直期望她早點(diǎn)嫁人。說實(shí)話，她從來沒有給求婚者什么機(jī)會(huì)。每當(dāng)仰慕者靠得太近，她都會(huì)竭力婉拒。父親不在的那些日子，簡(jiǎn)一直只是她的朋友，但過去的一年里，她給了艾麗絲一個(gè)可以永遠(yuǎn)拒絕求婚的理由。

她將裝滿硬幣和戒指的錢包放在簡(jiǎn)那雙白皙的手里。

“啊，你和拉維娜逮到獵物了。”

“對(duì)?！崩S娜是簡(jiǎn)以前給這臺(tái)機(jī)器起的名字。盜賊的守護(hù)女神。

艾麗絲扭動(dòng)身子套上她那件修長端莊的襯裙，然后把凳子上的衣服推到一邊，騰出地方坐下，繃直了腳趾。簡(jiǎn)用潔白的指尖替她穿上白色筒襪。在端莊的襯裙下，她的指尖拂過艾麗絲光滑的膝蓋。

“要知道，”簡(jiǎn)說，“我從來沒有嫉妒過你的任何一個(gè)仰慕者?？捎袝r(shí)我卻挺嫉妒拉維娜?！?/p>

“可她是你創(chuàng)造的，親愛的。”

“正是因?yàn)檫@個(gè)。我不信任我造出來的任何東西。你還記得去年圣誕節(jié)我給弗萊迪·科布爾斯做的那個(gè)會(huì)走路的人偶嗎？我敢發(fā)誓，它夜里會(huì)在房子里到處走動(dòng)。我很高興它現(xiàn)在被處理掉了。”

她抬起頭，看見艾麗絲露出疲倦的微笑。

“怎么了，艾麗絲？路上到底出什么事了？”

“路德沃斯的走狗追著我不放。別擔(dān)心，簡(jiǎn)，他們抓不到我的，只是耽誤了我點(diǎn)時(shí)間。真奇怪，路德沃斯竟然還沒到。一定是停車等他的人來著。對(duì)我倒是好事?！?/p>

艾麗絲把手放在襯裙上，抓住簡(jiǎn)的手。簡(jiǎn)的手指順著她大腿內(nèi)側(cè)向上滑去，自信滿滿地尋到了屬于它們的位置。她身體前傾，將嘴貼著艾麗絲的嘴唇說：“等會(huì)兒?！?/p>

艾麗絲夸張地嘆了口氣，站起身來，好讓簡(jiǎn)把胸衣裹在自己身上，然后系緊，將艾麗絲最終塑造成佩恩小姐的角色。簡(jiǎn)熟悉她身體的每一寸肌膚，哪里松弛，哪里緊繃，她全都了如指掌。簡(jiǎn)將木質(zhì)支架插進(jìn)胸衣，把黃色的裙子系在她腰上。在肩膀上披上薄紗后，她像穿夾克一樣穿上長袍，簡(jiǎn)在前面將它合攏，熟練地把別針插進(jìn)胸衣里。

“見鬼，”簡(jiǎn)含著別針抱怨道，“這兒皺了?！?/p>

“不用管它?！卑惤z說著，穿上黃色的絲鞋，拿起長凳上最后一件東西：白絲帶帽，麻利地把它別在后腦的頭發(fā)上。帽子下面編著辮子，戴上帽子以后，散到額頭的幾縷亂發(fā)就沒那么顯眼了。

不過是路德沃斯伯爵而已。就算她的禮服不夠平整，頭發(fā)略顯凌亂，那又怎樣？反正她已經(jīng)好幾年雇不起一個(gè)好女仆了。如今三十二歲的她，是靠著辛勤冒險(xiǎn)才讓自己和家人負(fù)擔(dān)得起這么好的房子。她一點(diǎn)也不在乎自己的緊身衣是不是夠挺。

她將兩側(cè)的披肩拉得更近了些，遮住乳溝，然后沿著走廊一路小跑離開了。簡(jiǎn)則留下收拾剛脫下的劫匪裝備，藏進(jìn)她的書房。女傭不敢進(jìn)那個(gè)房間，她害怕一切機(jī)器和設(shè)備，尤其怕那些養(yǎng)在罐子里的青蛙。

艾麗絲在黑暗的走廊里跑著，一只手提著裙子，另一只手輕輕撫過她喜愛的墻壁，盡管上面的墻紙已經(jīng)開始剝落。她穿過空蕩蕩的客廳，這里只有沒燃盡的蠟燭還在微微發(fā)亮。聲音從前面的大廳傳來，她跑過站在門口的薩特思韋特，在棋盤格子地板上打著滑停了下來。這塊地板是這座大宅子里唯一擦得锃亮且燈火通明的地方。

四個(gè)男人轉(zhuǎn)過頭來望著她。

父親說：“艾麗絲！你可算來了！”

站在父親身邊的不是路德沃斯伯爵，甚至也不是路德沃斯伯爵的車夫或仆人，而是那個(gè)騎馬追她的男仆。他渾身汗?jié)瘢榫w激動(dòng)，草草地向艾麗絲點(diǎn)頭致意。

“你記得約翰·葛里格森吧，他是路德沃斯伯爵的男仆。這兩位先生也是男爵的家仆。”

“當(dāng)然記得?！卑惤z說著，點(diǎn)頭示意，“葛里格森先生?！?/p>

“佩恩小姐?！备鹄锔裆f著，看看愛麗絲，又看看她的父親，再看了看她。她這輩子見過無數(shù)人這么做了，因?yàn)楦赣H蒼白的皮膚和女兒的膚色差別太大。她像她的加勒比母親，可她已經(jīng)不記得母親了。問題是，葛里格森本人是黑人，通常只有白人會(huì)對(duì)艾麗絲的存在感到困惑。不過，看得出來，他的猶豫以及他來回不定的目光跟她沒什么關(guān)系。他這舉止是出于驚訝。天哪，他會(huì)猜出她就是那個(gè)強(qiáng)盜嗎？

“路德沃斯伯爵的馬車明明在我們前面啊，”他說，“他怎么可能還沒到呢？”

“你什么意思？”父親厲聲道，“你是說你的主人還在路上？”

葛里格森搖搖頭：“不可能的，上校。我敢用性命擔(dān)保?！?/p>

“那他在哪里？”

4.核選項(xiàng)與雞尾酒

2070年

普魯?shù)墙z在黃磚房子的門外停下，為了安全起見，她拿出了腦電圖掃描器。她看到屋子里有兩個(gè)人，都沒有引發(fā)警報(bào)。赫爾穆特和拉蒂。這是她精心挑選的兩個(gè)激進(jìn)保守派。他們年輕，因此無牽無掛；聰明，因此對(duì)自己的決定十足自信。但在這個(gè)掃描器看來，這樣的人既不是農(nóng)夫，又不是歧途領(lǐng)路人，而是中立的。有的時(shí)候，掃描器會(huì)把具有任何一種極端傾向的人判讀為溫和的中立者。

門上的視網(wǎng)膜鎖被偽裝成一個(gè)老式的窺視孔。在多倫多郊區(qū)的這片地區(qū)，只有毒梟窩點(diǎn)才會(huì)裝備視網(wǎng)膜鎖。普魯?shù)墙z不想引起任何官方注意。行動(dòng)不能留下一絲痕跡。

鎖打開了，她轉(zhuǎn)動(dòng)門把手。

“我到家了?！彼f著，走進(jìn)昏暗的前廳。

這句話本是開玩笑，可給她的感覺卻是句真話。就是在這座丑陋的小房子里，普魯?shù)墙z·蘇尼加開始了她自作主張的項(xiàng)目。但就算在那之前，她也需要在2070這個(gè)年份有個(gè)落腳的地方。她的大多數(shù)朋友——應(yīng)該說，同事——都住這里。這一次，在這里的是她的姐姐。

這個(gè)年份是精明的時(shí)間旅行者的首選目的地。

2070年：比“歷史大戰(zhàn)”導(dǎo)致的最大的幾波難民潮晚一些，也晚于對(duì)這些難民的迫害。

2070年：距“歷史大戰(zhàn)”爆發(fā)還有21年，但離那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的第一個(gè)前兆僅有一年。2071年，美國軍方成立了“時(shí)間傳輸者”這一情報(bào)機(jī)構(gòu)。二十年后，它激發(fā)了“農(nóng)夫”和所謂的“領(lǐng)路人”之間的全球性戰(zhàn)爭(zhēng)。

2070年的科技水平已經(jīng)足以讓生活十分舒適。時(shí)間旅行還是新鮮事物，但有能力支付費(fèi)用的人已經(jīng)可以享受到了。那之前的幾個(gè)世紀(jì)里，只有普魯?shù)墙z這樣的軍人才能穿越時(shí)間。在2139年無政府狀態(tài)爆發(fā)之前，戰(zhàn)爭(zhēng)還沒有惡化到明顯影響當(dāng)代生活的程度，那時(shí)的人還有時(shí)間走完人生歷程。當(dāng)然，2070年的地球氣候已經(jīng)是一團(tuán)糟了，可那充其量只是一場(chǎng)大災(zāi)難，還沒有到世界末日的地步。

到達(dá)2070。這一次，世界末日還沒有到來。

她已經(jīng)多少年沒推銷過什么了？她一生的年頭該怎么計(jì)算？多得算不過來。在她的頭腦里，歲月發(fā)出的聲音變得越發(fā)憤世嫉俗，永不沉默。當(dāng)然，無論什么宣傳都差不多。在阿爾莫把她從通信部門招募出來之前，她在辦公桌前為貝隆項(xiàng)目做過幾年宣傳工作，還有歐盟的各種競(jìng)選項(xiàng)目。

除非絕對(duì)必要，農(nóng)夫特工絕不撒謊。她已經(jīng)學(xué)會(huì)了如何讓真相聽?wèi){自己操縱，達(dá)成自己的目的。

不過，要是“沉船計(jì)劃”成功了，她的這些獨(dú)門絕技的用武之地就會(huì)大大減少。

赫爾穆特和拉蒂出現(xiàn)在地下室臺(tái)階上。

“有什么需要向我匯報(bào)的嗎？”她問。

赫爾穆特?fù)u搖頭說：“我們?nèi)栽谶M(jìn)行可靠性檢查。有所好轉(zhuǎn)。目前到了0.2%。”

普魯?shù)墙z嘆了口氣。這數(shù)字還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，但她不想再等了。

“你看上去筋疲力盡，”拉蒂說，“1889年不太順利？”

他們倆都關(guān)切地看著她。他們真是太他媽年輕、太沒經(jīng)驗(yàn)了，甚至不知道精疲力盡是家常便飯。

“不去了，再也不用去了。阿爾莫將軍已經(jīng)關(guān)停了那個(gè)項(xiàng)目?！?/p>

“關(guān)停了？”拉蒂問道。她是這二人中比較機(jī)靈的那個(gè)，“你是說他……放棄了？”

普魯?shù)墙z在房間里踱步，檢查他們的工作。他們倆一直在忙碌，工作專注，躍躍欲試。“他想把我重新分配到該死的2016年去。那個(gè)年份對(duì)時(shí)間線來說做任何事都已太晚，而對(duì)‘歷史大戰(zhàn)’來說做任何事又還太早。所以我說服他把我派到這里，來破壞柏林會(huì)議?！?/p>

要說他會(huì)懷疑什么，那就是他會(huì)懷疑普魯?shù)墙z去那一年是為了陪她姐姐。這確實(shí)是她選擇這個(gè)年份作為“沉船計(jì)劃”指揮部的原因之一——她有充分的理由來這里。

“既然領(lǐng)袖不作為，”她背著那句口號(hào)，“那我們就自己來?！?/p>

拉蒂皺起眉頭，“現(xiàn)在嗎？可你說過……”

按照普魯?shù)墙z的人生時(shí)間線，三年之前，他們做了一項(xiàng)試驗(yàn)，想看看在全球范圍內(nèi)，腦電圖掃描器能覆蓋到多大程度。他們會(huì)將這個(gè)網(wǎng)絡(luò)移交給時(shí)間傳輸核心指揮部，至少他們是這么說的。

哪怕在自己人內(nèi)部，普魯?shù)墙z、拉蒂和赫爾穆特都一口咬定，抓住這個(gè)瞎話不撒手。但網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)基本建成好幾個(gè)月了，他們?nèi)耘f沒有提出把它交給核心指揮部。即便他們能誘導(dǎo)核心指揮部向時(shí)間下游發(fā)送整整一代的歧途領(lǐng)路人，他們也不可能讓核心指揮部徹底禁止時(shí)間旅行。而如果他們?cè)试S敵人具備反擊能力，那么“沉船計(jì)劃”根本不會(huì)起到絲毫作用。普魯?shù)墙z和她的手下想達(dá)成的目標(biāo)，正是避免這種相互毀滅。

就這樣，他們?nèi)齻€(gè)人從自作主張者變成了叛徒。

赫爾穆特說：“阿爾莫沒有必勝的信念。他放棄的是阻止第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。”

“沒錯(cuò)?！逼蒸?shù)墙z說，“司令部剛剛表明了它對(duì)結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不再有興趣了。躲在辦公桌后的將軍太多，上戰(zhàn)場(chǎng)看看敵人都在干什么的將軍卻太少。過去的十年，我親眼看到了那些歧途領(lǐng)路人是多么狂熱。對(duì)抗一門邪教，靠消耗戰(zhàn)是沒希望的。唯一的辦法就是徹底摧毀它。阿爾莫看不清這一點(diǎn)，所以，現(xiàn)在要看我們的了?！?/p>

一陣沉默。

“那1788年的那部分呢？”拉蒂問道。

“我已經(jīng)選好了利用對(duì)象，我今天就過去。簡(jiǎn)·霍奇森。你們聽說過這名字嗎？”

赫爾穆特?fù)u搖頭，拉蒂問：“無人直升機(jī)的發(fā)明人？”

普魯?shù)墙z笑道：“正是我們理想的人選，不是嗎？她最后死于貧困，所以我認(rèn)為，用些錢和她前所未見的科學(xué)機(jī)器作為誘惑她的工具，這事就能辦成。”

赫爾穆特?fù)u搖頭說：“這的確是個(gè)突破口，但我不知道該怎么利用它。要是我自己的話，我倒是樂意去一趟，但不能確定其中的因果律會(huì)不會(huì)出錯(cuò)。我原本希望把這個(gè)問題搞清楚，可是……”

普魯?shù)墙z舉起了手?！盎羝嫔瓡?huì)想出辦法的。就算她做不到，1788年還有很多人愿意接這份差事。”

赫爾穆特點(diǎn)了點(diǎn)頭。“那好吧，只要這件事搞定了，我們這邊隨時(shí)準(zhǔn)備就緒?！?/p>

“準(zhǔn)備就緒？你剛才還說誤差還有0.2%！”

他的臉一下子紅了：“0.2%恐怕是我能讓它達(dá)到的最低水平了。腦電掃描有其固有局限，總會(huì)出現(xiàn)一些錯(cuò)誤結(jié)果?！?/p>

“好，我們來考慮一下它的后果。截至2070年7月1日，全球歧途領(lǐng)路人的人數(shù)約為22.6億。對(duì)吧？現(xiàn)在按照我們的誤差來算……算下來……那就是450萬人。有整整450萬人可能被錯(cuò)當(dāng)成歧途領(lǐng)路人，實(shí)際上卻是中立的，甚至可能是農(nóng)夫，也就是我們這樣的人?！?/p>

赫爾穆特眉頭緊鎖，臉色更難看了。

“是的，”拉蒂看了他一眼，又看了看普魯?shù)墙z，“但這并不等于我們要?dú)⑺浪麄?。?/p>

“不，我們不會(huì)殺死他們，”她說。但她的聲音聽起來仍然那么嚴(yán)峻，音色像生銹的鉸鏈，“或許不會(huì)。但這是個(gè)他媽的核選項(xiàng)，不是嗎？”

他們兩個(gè)人都瞪大了眼睛。媽的。她在這兒得更謹(jǐn)慎點(diǎn)。她已經(jīng)把這兩個(gè)人的工作視為理所應(yīng)當(dāng)了。

這兩個(gè)孩子用的都是二流設(shè)備，拉蒂用非法手段弄來的經(jīng)費(fèi)全用在了購買電池上。他們把自己的工作間盡可能地偽裝成那個(gè)時(shí)代的樣子，要是他們的農(nóng)夫同僚發(fā)現(xiàn)了，這偽裝也能自圓其說。這兩個(gè)年輕人不僅把自己創(chuàng)造一個(gè)更美好世界的機(jī)會(huì)犧牲掉了，還犧牲掉了其他人的機(jī)會(huì)。她已經(jīng)從他們身上榨取得太多了，可她還想榨出一點(diǎn)點(diǎn)人性。

“聽我說，”她說，“我們的能源供應(yīng)非常弱。從來沒有人做過這樣的事，從來沒有。我們是在把20億人轉(zhuǎn)移到五個(gè)世紀(jì)之后。我希望我們的計(jì)算能再精確一點(diǎn)。好嗎？”

赫爾穆特點(diǎn)了點(diǎn)頭，盡管他的臉色還是不太好看。白人啊，總是把他們的情感寫在皮膚的顏色上。與“真實(shí)情緒表情載體”約會(huì)吧！你永遠(yuǎn)不用猜他心里想什么！

他們倆點(diǎn)點(diǎn)頭，態(tài)度是那么誠懇、忠厚。這兩條可憐的小蝌蚪已經(jīng)快累垮了。她得振作一下他們的士氣。

“咱們?nèi)ズ纫槐??！彼f，“我覺得‘軌道衰變’這酒在2070年的多倫多仍然很流行。你喜歡雞尾酒嗎，赫爾穆特？你當(dāng)然喜歡，沒人不喜歡雞尾酒。”

他們關(guān)掉了顯示器、冷卻風(fēng)扇和法拉第誘餌裝置。

去酒吧的路上，她故意放慢腳步，像個(gè)監(jiān)護(hù)人一樣跟在他們倆后面。赫爾穆特和拉蒂在人行道上邊走邊聊，一路來到多倫多的大街上。一般情況下，走二十分鐘就能到達(dá)這一帶比較熱鬧的社區(qū)。他們點(diǎn)了雞尾酒，坐在靠里的一個(gè)昏暗隔間里，觀察著一個(gè)普通酒吧里的生活。拉蒂把她的掃描器放在桌子上，每當(dāng)人們經(jīng)過他們的桌子，它都會(huì)閃爍起橙色、綠色或藍(lán)色的光。

“你心事重重，”普魯?shù)墙z說著，呷了一口軌道衰變酒。這酒酸得讓她做了個(gè)鬼臉。這是種灌木糖漿和杜松子酒的混合物，只要喝上幾口，味道就會(huì)好起來。

“沒有?！崩僬f，一邊攪拌著衰變酒，讓木薯珍珠在馬提尼酒杯里蹦跳打轉(zhuǎn)，“只是……我想知道，嗯，把握時(shí)間的事兒。日記是你在寫，對(duì)吧？你干這個(gè)比我久多了，你怎么能確定這是所有可能的世界中最好的一個(gè)呢？”

“肯定不是最好的一個(gè)，”普魯?shù)墙z說，“但我確定這不是最糟的一個(gè)?！?/p>

5.在這一章，葛里格森先生敘述了他的經(jīng)歷

1788年

“那么你的意思是說，”父親說，“你和伯爵是一起來的，還是說你們是分頭過來的？闡明。請(qǐng)明確這一點(diǎn)?！?/p>

父親臉漲得通紅，早已沒有了那種相信只要雙元音咬字清晰、誰都看不出他喝了兩大杯蘋果酒的氣定神閑?，F(xiàn)在的父親已經(jīng)進(jìn)入了什么都不在乎的欣快狀態(tài)。

葛里格森又看了她一眼：“我不想嚇著佩恩小姐，可是……”

“佩恩小姐沒那么容易受驚嚇。”父親遺憾地大聲說道。

父親在每一次失憶之后都會(huì)變得更加專橫跋扈，這真令人惱火。就在上周，馬夫布朗先生發(fā)現(xiàn)他又去山上游蕩了。最后收?qǐng)鰰r(shí)，艾麗絲拉著父親的手，父親則盯著廚子特為他準(zhǔn)備的加奶油的雪利酒發(fā)愣。所有仆人都裝出若無其事的樣子，盡量掩飾他們的關(guān)切之情。第二天早上，他又變回了另一個(gè)版本的自己：蠻橫無理，惡言相向，仿佛是要彌補(bǔ)前一天晚上暴露出來的脆弱。

葛里格森再次望著她，她回以甜美的微笑。

“最近鄉(xiāng)間盛傳那個(gè)‘圣鬼’的故事，”葛里格森說，“我們預(yù)料到會(huì)有麻煩。所以我的主人讓我騎在他后面一點(diǎn)，這樣如果他被搶劫，我就可以追上去。發(fā)生的一切不出他的預(yù)料。就像傳說的那樣，那個(gè)人出現(xiàn)了。接著又出現(xiàn)了那個(gè)鬼東西，它是用木頭和齒輪做成的，從我當(dāng)時(shí)的位置只能看出它的大致形狀。等我們的車夫駕車將主人送上山，我就開始策馬追擊，我的同伴們也跟我一起追趕。強(qiáng)盜穿過路邊的林子，繞過馬車，翻過了山頂。馬車受驚沖上了路肩，但我們?nèi)齻€(gè)一直緊跟著那個(gè)強(qiáng)盜，最后我在溪流的河床那兒把他跟丟了。我當(dāng)時(shí)還有點(diǎn)想回去找那個(gè)機(jī)器，把它砸成碎片……”

艾麗絲倒吸一口氣，聲音響得有點(diǎn)過分了。那個(gè)男人停止了講述。她用顫抖的手捂住嘴，讓自己看起來像折服于他的男子氣概。他很英俊，長著結(jié)實(shí)的胳膊，健美的雙腿。

她每次都是等獵物離開以后，再趁夜色回到搶劫現(xiàn)場(chǎng)，拆解拉維娜。要是他們發(fā)現(xiàn)了它，不會(huì)有任何線索能把她聯(lián)系到一起。她也不認(rèn)為有誰能追查到簡(jiǎn)的身上。人們都認(rèn)定她整天待在書房里，一個(gè)人在那里瞎折騰。只是個(gè)人畜無害的伙伴，書呆子，成天夢(mèng)想著成為一名學(xué)者……總之，拉維娜是她們倆的，是她倆的秘密。她不希望她們的秘密被砸得粉碎或被拆開研究。

“繼續(xù)說啊你，”父親催促，“我可不管你們想干什么，伯爵他人呢？”

“在路上，我當(dāng)時(shí)是這么想來著。我有點(diǎn)怕我們會(huì)不會(huì)迫使那個(gè)強(qiáng)盜采取了某種極端行動(dòng)，也許他以為我們認(rèn)出他來了。所以我們又按原路返回路上，用最快的速度騎馬直奔弗蘭斯莊園。”

他停頓了一下，顫抖著深吸了一口氣。

“可是，我們一路上并沒有超過馬車?，F(xiàn)在我們到了，馬車卻沒到。”

“你這話是什么意思？”艾麗絲問，“它總不可能消失吧。那條路沒有岔路，至少?zèng)]有大到可以過馬車的岔路，從這兒到吉比特山之間都沒有?！?/p>

這正是為什么她一聽說父親邀請(qǐng)路德沃斯伯爵到弗蘭斯莊園來，就決定在那里伏擊他。他本是甕中之鱉，可他現(xiàn)在到哪去了？

“你的意思是說整個(gè)馬車都不見了？”父親問道。

“連同車上的三個(gè)人一起。”

“三個(gè)人？誰和伯爵在一起？你的故事亂七八糟的。”

“上校，我是說，伯爵的馬車是由他的車夫駕駛的，還有一個(gè)男仆坐在車?yán)??！?/p>

“他們一定還在山上的什么地方?！卑惤z說，“或許車夫無法把馬拉回到路上，所以決定等人去幫忙?！?/p>

“恕我冒昧，”格里格森說，“可是山上幾乎沒有樹。也沒有什么東西能遮擋住一輛馬車?！?/p>

“在黑暗中，你可能與它擦肩而過，卻沒有看見。”她說，“也可能他們掉頭回倫敦了，盡管我想不出他們?yōu)槭裁匆厝ィ吘顾麄冸x弗蘭斯莊園只剩三英里了?！?/p>

在她最后一次看見馬車的地方，路旁的空氣中閃爍著光芒。那一定是某種幻影。也許她的幻覺是有原因的，也許她的眼睛看到了一些她的大腦來不及理解的東西。

“薩特思韋特，”父親皺著眉頭說，“讓馬夫騎馬去紐豪斯找奧登上尉?！?/p>

他這是要組織搜索隊(duì)嗎？他們會(huì)找到自動(dòng)人的。她得趕在他們前面把它拆了。該死的伯爵！他會(huì)上哪兒去呢？

“爸爸，你找雷·奧登干嘛？”艾麗絲問，“你認(rèn)為馬車在夜里經(jīng)過我們房子，徑直朝紐豪斯去了嗎？雖然我們家的燈都亮著，但也不是沒這種可能?！?/p>

“沒錯(cuò)，是有可能?！备赣H說著，竭力抑制打嗝的沖動(dòng)，“但我找奧登上尉，是因?yàn)樗沁@片教區(qū)的警長。今晚發(fā)生了至少一起犯罪案件，可能還不止一起。那個(gè)強(qiáng)盜也該落網(wǎng)了?！?/p>

6.在這一章里，格蕾絲心緒不寧

2070年

普魯?shù)墙z的姐姐格蕾絲住在多倫多北部的帳篷城開普蘇爾，從普魯?shù)墙z當(dāng)作行動(dòng)指揮部的這棟黃磚聯(lián)排別墅乘坐太陽能巴士到那里，大約需要一個(gè)小時(shí)的車程。這一次，普魯?shù)墙z不會(huì)再睡在格蕾絲帳篷地板的那張氣墊上了。它跟格蕾絲和阿列克謝每晚睡覺的地方只隔著一道簾子。

這個(gè)晚上，格蕾絲是一個(gè)人，正在爐子上烤著香蕉，微弱的燈光映出她的身影。這種形象的女性可以出現(xiàn)在任何時(shí)代、任何地點(diǎn)。這里是2070年的加拿大，此時(shí)的氣溫足夠溫暖，多倫多北部可以種出很好的大香蕉，同時(shí)又沒熱到發(fā)生干旱、導(dǎo)致面包價(jià)格飆升的程度。

普魯?shù)墙z和格蕾絲都還是孩子的時(shí)候就和其他難民一起從2140年來到了2040年。他們的父母花了五年時(shí)間才攢夠了錢，將他們送往時(shí)間上游，一個(gè)世紀(jì)之前。

那次移民是首次大規(guī)模閃越，它不是時(shí)間傳輸者控制的，而是由一家商業(yè)公司負(fù)責(zé)進(jìn)行。這是首家弄清了如何鎖定腦電圖信號(hào)、一次性大規(guī)模進(jìn)行時(shí)間傳送的公司。

“你回來了?！备窭俳z抬起頭說，“你這次看望過他們嗎？”

自從他們來到這里，格蕾絲就再也沒有閃越了。這對(duì)普通人來說實(shí)在太過昂貴?？蓪?duì)普魯?shù)墙z來說，這是工作的一部分。她的軍用閃越腰帶能將她帶往人類歷史上的任何時(shí)期。

她在歷史上許多不同時(shí)期和境況下見過她們的父母，比如他們?cè)?140年的暴亂中喪生之前，也就是他們把孩子送走的幾個(gè)月后。在魯?shù)婪蛴?jì)劃的兩次行動(dòng)之間的假期里，她也去拜訪過戴爾·蘇尼加和瑪麗·羅——那時(shí)的他們都很年輕，還沒孩子，根本不知道來者是誰。但最近的幾個(gè)月，她不再去看他們了。她不想破壞他們的家庭時(shí)間線——哪怕是最微不足道的決定，都可能讓世界一式兩份：有格蕾絲的，和沒有格蕾絲的。

她搖著頭回答：“這次只是公事?！?/p>

“當(dāng)然?！苯裢砀窭俳z的聲音里有氣。普魯?shù)墙z太熟悉她的聲音，勝過了解世間的一切。她十分清楚格蕾絲遇到煩心事后多久才會(huì)發(fā)泄出來：眼睛里怒火熊熊，眉頭凝聚陰霾。她也知道多久以后會(huì)雨過天晴、笑聲朗朗。

有件事看似絕無可能：一方面，普魯?shù)墙z對(duì)她姐姐熟悉到了骨子里，而另一方面，格雷斯只在普魯?shù)墙z的生命中存在了五個(gè)月。但事實(shí)如此，千真萬確。她的日記上就是這么寫的。格蕾絲之所以能夠存在，完全是因?yàn)橛幸恢缤绢I(lǐng)路人小組去到了1932年。農(nóng)夫的情報(bào)部門對(duì)這些歧途領(lǐng)路人到底干了些什么了解得不甚全面，但是，無論他們干了什么，怎么可能影響到2130年瑪麗·羅和戴爾·蘇尼加的結(jié)合呢？

然而，格蕾絲就在眼前。

普魯?shù)墙z的一輩子都有姐姐陪伴自己的記憶。其實(shí)她根本就不記得任何沒有她的日子。只有她的日記與此相矛盾。歷史——她的歷史——被改變了。但這是一個(gè)她并不討厭的改變。

格蕾絲遞給她一個(gè)露營用的盤子，里面盛了塊玉米餅、一些黑豆和三片金黃色的香蕉。即便是他們搬到加拿大后，父親也經(jīng)常這樣做飯。當(dāng)他們得知大量難民要遷移到2070年的消息時(shí)，爸爸為了讓她們高興起來，開玩笑說，至少天氣不會(huì)冷到連美味的芒果都買不到。

姐妹倆盤腿坐在墊子上。普魯?shù)墙z用玉米餅裹著溫?zé)岬亩棺?，吃了起來?/p>

“真好吃?！?/p>

“當(dāng)然好吃?！?/p>

“阿列克謝在哪兒？”

“在工作。他有了些進(jìn)展?！?/p>

普魯?shù)墙z點(diǎn)了點(diǎn)頭。她一般不會(huì)問太多格蕾絲和阿列克謝的生計(jì)問題。每次來作客吃飯，她都會(huì)付錢。有時(shí)格蕾絲還多做些菜讓她打包帶走。

“蘇尼加少校，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行得如何了？”格蕾絲打量著普魯?shù)墙z問道，好像從她的辮子、T恤和卡其褲上能發(fā)現(xiàn)什么線索。

農(nóng)夫執(zhí)行任務(wù)時(shí)從不穿軍裝，因?yàn)樗麄兊哪繕?biāo)本來就是融入他們要滲透進(jìn)的任何時(shí)間段。穿越時(shí)間時(shí)，她只需帶上司令部指定的閃越設(shè)備，外加一個(gè)帶套的腦電圖掃描器。這種遠(yuǎn)距離腦電圖掃描儀要到2135年才會(huì)發(fā)明出來，所以早期幾乎沒有平民擁有這種儀器。但是所有的農(nóng)夫都帶著，靠它們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上識(shí)別思想宣傳的痕跡或特別危險(xiǎn)的歧途領(lǐng)路人。這個(gè)黑色小裝置就放在普魯?shù)墙z的褲兜里，與赫爾穆特和拉蒂研究了五年的那個(gè)全球腦電圖監(jiān)測(cè)系統(tǒng)并無本質(zhì)區(qū)別。

該怎么回答格蕾絲的問題呢？該怎么告訴她自己失敗得有多慘，簡(jiǎn)直比浪費(fèi)了整整十年的生命還糟？該怎么告訴她自己要為數(shù)百萬人的死亡負(fù)責(zé)？該怎么告訴她自己已經(jīng)不能參與其中了，甚至連見證者都做不成了？

“如果我告訴了你，我就得殺了你奶奶?！逼蒸?shù)墙z敷衍地答道。這是個(gè)很老的時(shí)間穿越笑話，而且一點(diǎn)也不好笑。

可格蕾絲還是若有所思地笑了：“你還記得馬茲叔叔以前是怎么跟我們講那個(gè)關(guān)于翼龍的下流笑話的嗎？”

“呃，”普魯?shù)墙z一邊大笑一邊連連點(diǎn)頭說：“怎么說的來著？‘因?yàn)镻是不發(fā)聲的①’？他媽的，我真不敢相信他每次都這么逗我們，就像我們每次都會(huì)忘了上次聽他說過一樣?！?/p>

“說不定他是個(gè)傳輸者臥底呢，”格蕾絲一邊擦著笑出來的眼淚一邊氣喘吁吁地說，“陷入了時(shí)間輪回。”

“那就都能說得通了?！?/p>

她們的笑聲漸漸變成了無聲，帳篷里彌漫著香蕉的香味和她倆的沉默。格蕾絲的嘴角蠕動(dòng)著，似乎還殘留著一絲笑意，但其中還有些別的含義。

普魯?shù)墙z不想再等了，她不想讓時(shí)間無謂地流逝。剛才和姐姐一起大笑的那種久違的輕松，讓她渴望著陪伴和親密。

“有什么事嗎，姑娘？”普魯?shù)墙z把頭側(cè)向一邊，輕輕地問?，F(xiàn)在他們不常說伯利茲的克里奧爾方言了，這種語言曾是她倆之間的秘密語言和秘密承諾。這是她們的父親的語言。

格蕾絲垂下了目光，搖著頭：“普魯?shù)墙z，你要看我?！?/p>

“哦，是啊，我這人確實(shí)不怎么樣，居然長著眼睛。你是想讓我挪開視線嗎？是這個(gè)意思嗎？”

“不，該死的，我是說，要你看看我。你就是做這個(gè)的。你知道了什么秘密，卻不能告訴我?！?/p>

“也許我真的知道什么秘密，但那是我的工作呀，格蕾絲?！?/p>

“不，我不是這個(gè)意思。我是說——好吧，阿列克謝和我一直在商量。我們想要個(gè)寶寶?！?/p>

7.艾麗絲的調(diào)查，

后文會(huì)看到這一調(diào)查所產(chǎn)生的影響

1788年

搜救隊(duì)伍出發(fā)了。他們穿過弗蘭斯莊園和吉比特山之間的那片灌木叢，開始尋找失蹤者。他們一走，艾麗絲和簡(jiǎn)就騎上浩劫和雷鳴這兩匹馬，沿路去拆卸自動(dòng)人。她們直接在禮服外面披上斗篷，在胸衣里藏好匕首。這一次她們不需要偽裝或詭辯。萬一被發(fā)現(xiàn)，她們會(huì)說自己也想為搜救出點(diǎn)力。

她們能聽見人們的呼喊，也能看到他們的燈籠在樹林里穿行，但她們始終都沒遇上人。簡(jiǎn)開始拆卸拉維娜，艾麗絲則負(fù)責(zé)望風(fēng)，騎著浩劫在路上來回巡邏。

是父親教會(huì)她騎馬的。那些日子真美好。

簡(jiǎn)終于完成了拆卸任務(wù)。拉維娜、小盒子和軌道都拆成了零件，勉強(qiáng)能塞進(jìn)她們的四個(gè)馬鞍袋里。

簡(jiǎn)把拉維娜安全地藏進(jìn)她的書房后，這對(duì)戀人在空蕩蕩的廚房里做起了熱巧克力，放在托盤上拿到客廳。感覺就像她們擁有了自己的房子似的。當(dāng)然，這幢房子早晚會(huì)屬于她們。現(xiàn)在已是午夜，廚師和女傭上床睡覺，薩特思韋特、馬夫和父親都跟著搜尋隊(duì)出去了。一切都靜悄悄的。

客廳一角有兩把貴妃沙發(fā)，以一個(gè)合適的角度靠在一起。她們各自選了一把坐下，蓋上毯子，伸展四肢，靜待消息。她們的頭懶洋洋地靠在沙發(fā)上，逐漸靠近。艾麗絲伸手托起簡(jiǎn)的脖子，開始親吻她卷發(fā)下的太陽穴。

“小心，”簡(jiǎn)低聲說，“他們隨時(shí)都可能回來?！?/p>

艾麗絲嘆了口氣，轉(zhuǎn)過身去。“我煩透了躲躲藏藏的日子。我們應(yīng)該找一間小屋住下。就我們倆?！?/p>

“可你喜歡弗蘭斯莊園啊?！?/p>

“好吧，我不會(huì)放棄弗蘭斯莊園。我只是想把你這個(gè)情人留在我身邊，一切都藏在這里的荊棘墻后，不會(huì)暴露。別擔(dān)心，我會(huì)買足夠的機(jī)械裝置，勾得你離不開我?！?/p>

“哼?！?/p>

簡(jiǎn)不說話了。艾麗絲抬起頭，想看自己的話有沒有傷到她，可簡(jiǎn)的眼睛已經(jīng)閉上了。

艾麗絲從沙發(fā)上滑下來，跪在簡(jiǎn)身邊，發(fā)現(xiàn)她睡著了。望了一會(huì)兒她熟睡的面容，她走到寫字臺(tái)前，在一張紙上寫了幾行字，塞進(jìn)簡(jiǎn)的毯子里。艾麗絲不想睡覺，她想弄清自己當(dāng)時(shí)在路上到底看到了什么。

艾麗絲把浩劫拴在那個(gè)里程碑附近，馬車就是在這里沖出路面的。浩劫拒絕吃草，它對(duì)這一晚竟然要出三次門深感不滿。它哼哼著，跺著蹄子。艾麗絲則仔細(xì)檢查著地面。

太陽快升起來了，在涼爽的晨曦中，她看到了一些夜里看不到的細(xì)節(jié)：蹄印和車輪印?？墒撬鼈兊臉幼油耆f不通。馬車的痕跡徑直駛離了路面，沖上了泥濘的路肩。然后就沒有了。蹄與蹄之間的距離并沒有變，沒有任何跡象表明馬停下，或是回到了路面。

她一直認(rèn)定，路德沃斯伯爵是地球上最不可能與和仙女一起升天的人。

那她當(dāng)時(shí)看到的閃光究竟是什么？也許是她的想象，但也可能是看到了她的理智無法看到的東西。可能當(dāng)時(shí)這地方確實(shí)發(fā)生了點(diǎn)什么，可到底發(fā)生了什么呢？

離她幾步遠(yuǎn)的一片雛菊里，似乎有什么在發(fā)亮。

她跪在地上，撥開花叢。那兒有什么東西閃爍著黃銅的光澤。

是某種機(jī)械裝置，上面有九個(gè)輪子互相疊在一起，又圓又亮，像鐘表的齒輪，大約有她的手那么大。是簡(jiǎn)的東西嗎？

“您是在找什么嗎？”

她嚇得一屁股坐在地上，裙子都陷到了泥里。她把機(jī)器塞進(jìn)口袋。

雷·奧登站在不遠(yuǎn)處斜坡下的路上。他邁了幾步走上前來，伸出了手。

“我很抱歉，佩恩小姐，”他一臉壞笑，一看就知道他在撒謊，“我不是故意嚇著你的?！?/p>

她抓住他伸出的手站起來。見鬼！

“奧登上尉，見到你真高興?！?/p>

“您是在幫忙搜救嗎？”

“才不是呢。”她回答，“我習(xí)慣在這個(gè)古老的里程碑附近給我的幾個(gè)愛人留便條，他們也把回信留在這兒?！彼胗眠@種回答也嚇?biāo)惶晒α?。奧登的笑容消失了，恢復(fù)了平時(shí)那種瘦削、古板的面容。他有一張善變的臉，總體來說很英俊，和其他臉不一樣——很值得細(xì)看。

該死的，她的回答過于抖機(jī)靈了，這對(duì)她沒好處。她不應(yīng)該給任何人搜查這片地方的理由。但奧登似乎不是那種登徒子。他有好奇心，但他也個(gè)體面人。他和父親差不多在同時(shí)從戰(zhàn)場(chǎng)上回來，買了一所新房子，過著富裕的田園生活。

他抬頭看了看通往山頂?shù)穆?，說：“我夜里在這條路上來回搜查，沒發(fā)現(xiàn)我們的強(qiáng)盜是怎么把馬車和車上的活人弄走的。說到這，佩恩小姐，我勸你別單獨(dú)騎馬出行。”

“我一般是絕不會(huì)單獨(dú)出行的。”

“恕我直言，您現(xiàn)在就是孤身一人?！?/p>

“不，我和你在一起啊?！?/p>

她真應(yīng)該學(xué)學(xué)如何讓調(diào)情適可而止。簡(jiǎn)倒是不介意，可艾麗絲自己卻越來越介意了。這種調(diào)情感覺不公平，因?yàn)樗髦勒{(diào)情的對(duì)象已經(jīng)沒有機(jī)會(huì)了。就連英俊的奧登上尉也沒有。

“佩恩小姐，攔路劫匪在傳說故事里的形象或許很浪漫。但我敢肯定，如果在路上遇到一位年輕漂亮的女子，他們是不會(huì)在甜言蜜語上費(fèi)口舌的?！?/p>

“是嗎？我倒是不太擔(dān)心這個(gè)。再說了，通常都是我在勾引別人?！?/p>

他翻了個(gè)白眼，舉起雙手，又露出了笑容。是的，那張臉真的值得細(xì)看。要是她的生命中沒有簡(jiǎn)，她很想用指尖撫觸摸他臉頰上的那些凹陷、他鼻子旁的傷疤。要不是去美洲打仗，他就不會(huì)有這個(gè)疤。當(dāng)然，也不會(huì)有這條瘸腿，這正是他從戰(zhàn)場(chǎng)上退下來的原因。

“好吧，要是這強(qiáng)盜有點(diǎn)腦子的話，”他說，“他一定會(huì)暫時(shí)遠(yuǎn)離這條路。”

“你真認(rèn)為那個(gè)強(qiáng)盜殺害或綁架了他們？”

他嘆了口氣說：“他們失蹤前剛遭搶劫——可能是個(gè)巧合吧?！?/p>

“一定是個(gè)巧合。為什么強(qiáng)盜會(huì)先搶劫一個(gè)人，然后逃離，接著又騎回來，在被好幾個(gè)人目擊之后殺死他？還順便帶走了他的馬車？”

她痛恨每一個(gè)被她搶劫過的強(qiáng)奸犯和打老婆的男人，盡管這樣，她從來沒想過要?dú)⑺浪麄冎械娜魏我粋€(gè)。

“也許是因?yàn)槟莻€(gè)仆人葛里格森把劫匪攆回了路上，他受了驚嚇，還被包圍了。在絕望和恐懼中，他不得不下了毒手?！?/p>

“然后還把馬車也帶走了?！?/p>

“大概是把車駛進(jìn)了池塘之類的地方?！眾W登不那么確定了，“這只是我的猜測(cè)?！?/p>

“卻沒有留下任何痕跡?！?/p>

他驚奇地抬起頭：“奧登小姐，沒想到您既是科學(xué)家，又是條偵查獵犬?！?/p>

“哦，我可不是科學(xué)家。我的朋友簡(jiǎn)·霍奇森才是。她的研究可與艾薩克·牛頓相提并論，還有各種機(jī)械和儀器?！?/p>

“太了不起了！希望哪天她能讓我長長見識(shí)。”

“或許吧?！卑惤z不喜歡話題這樣轉(zhuǎn)變。她和簡(jiǎn)有不少很危險(xiǎn)的秘密，她無權(quán)泄露其中任何一條。

“好吧，”奧登看著草叢說，“要是我今天還找不到他們，我就得通知地方執(zhí)法官了。倫敦會(huì)有很多人的神經(jīng)緊繃起來，倫敦警察局已經(jīng)開始在城郊巡邏了。我想，這事要是真牽涉到謀殺，他們會(huì)立即趕來這里。真要那樣的話，就沒我一個(gè)教區(qū)警長什么事了?！?/p>

“劫匪也一樣，不會(huì)再干什么事了?！卑惤z望著這條自己搶劫過那么多次的路，百感交集。

“是啊?！彼f。

她抬頭瞥了他一眼，他的笑容又出現(xiàn)了，但眼神十分嚴(yán)肅。

“需要我護(hù)送您回家嗎，佩恩小姐？”

她搖搖頭：“我絕對(duì)不會(huì)讓一個(gè)警官為了我而玩忽職守。要是真的碰上那個(gè)強(qiáng)盜，我就跟他說我要嫁給他，和他一起私奔。他一定會(huì)嚇得再也不敢靠近英格蘭了?！?/p>

奧登大笑起來。他離開戰(zhàn)場(chǎng)回來后變化是很大，但比父親小多了。

艾麗絲目送他騎馬沿路而下，加入其他搜尋者的行列。之后，她騎著浩劫回了家。簡(jiǎn)一定得看看她在花叢找到的那東西。如果不是她的，或許她知道這是什么。從來沒有哪塊鐘表是她修理不了的。凡是帶齒輪的玩意兒，她一定能把它玩得服服帖帖。

8.一次爭(zhēng)執(zhí)，以沉默告終

2070年

想讓一個(gè)時(shí)間傳輸者吃驚可不容易，但是格蕾絲剛才說的話做到了。普魯?shù)墙z環(huán)顧了一下這個(gè)帳篷。這里面沒幾樣?xùn)|西，喘口氣的功夫就能數(shù)得清清楚楚，可格蕾絲居然還是弄得亂七八糟的。接著，她鎮(zhèn)定下來。格蕾絲同樣鎮(zhèn)定下來。

“對(duì)，我明白。誰會(huì)在這種地方、這種時(shí)代生孩子呢？”

普魯?shù)墙z聳聳肩：“很多人都生了。外面那些輪胎秋千和沙坑就是給孩子用的?！?/p>

“人實(shí)在太多了，都找不到工作?？赡阒赖?，也許我們能找到一個(gè)更好的時(shí)代，再早一些的時(shí)代。我們會(huì)攢錢，到時(shí)候三個(gè)人一起走?！?/p>

普魯?shù)墙z點(diǎn)頭說：“沒錯(cuò)，大家都這么干。”

最初的一批時(shí)間難民只想找個(gè)能讓自己感到舒適的社會(huì)。他們想生活在一個(gè)人們已經(jīng)知道“閃越”，也就是時(shí)間旅行技術(shù)存在的時(shí)代，因?yàn)橹挥性谀抢锼麄儾趴赡鼙焕斫?。所以他們只?huì)往時(shí)間的上游閃越最多一百年。這個(gè)世紀(jì)因此而人口暴增，導(dǎo)致失業(yè)率居高不下。雪上加霜的是，干旱造成的物價(jià)飛漲即將到來。但再次閃越的價(jià)格對(duì)平民實(shí)在太高昂了。

格蕾絲站起來，把自己和普魯?shù)墙z吃完的盤子放到水桶里。

“我知道這主意很蠢。只是，我們倆都快四十歲了，當(dāng)然會(huì)有這種想法?！?/p>

“我們快四十了？”普魯?shù)墙z反問。在魯?shù)婪蝽?xiàng)目期間，她很準(zhǔn)確地記錄了年份，可對(duì)自己的年齡卻有點(diǎn)模糊了。

“沒錯(cuò)。”姐姐笑著說，“雖然我指的是阿列克謝和我，但你也只小了一歲而已。要是你和我們一起住幾年，記住生日就會(huì)容易些。”

普魯?shù)墙z點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我日記里有一張圖表。但我已經(jīng)很久沒更新它了?！?/p>

格蕾絲抓了抓耳朵說：“對(duì)，關(guān)于你的日記，有個(gè)問題我一直想問你?！?/p>

該來的總是會(huì)來。她一直擔(dān)心格蕾絲會(huì)問出這個(gè)問題：我一直都存在嗎？

“你一直說沒興趣看我的日記?！边@話的語氣很沖，讓普魯?shù)墙z自己都吃了一驚。格蕾絲確實(shí)一直這么說來著，當(dāng)然，“一直”這個(gè)詞的意思，普魯?shù)墙z已經(jīng)有些弄不明白了——不論她干這一行已經(jīng)多少年了。她不明白為什么格蕾絲一直說她不想看她的日記，她日記的絕大部分都出自一個(gè)獨(dú)生女兒的手筆。

“我真的沒興趣，”格蕾絲打斷她說，“我不想知道我自己的任何事情。但假如你知道一些關(guān)于我將來的孩子的事——如果我有孩子的話。”

普魯?shù)墙z搖搖頭，如釋重負(fù)地倚在靠墊上。

她說：“我一無所知，這是實(shí)話?！?/p>

格蕾絲看著她，她知道，從技術(shù)角度說，普魯?shù)墙z說的是真話。但與此同時(shí)，它又像掩體一樣，讓普魯?shù)墙z藏在后面，等著看她會(huì)不會(huì)直接發(fā)問：你為什么要遮遮掩掩。格蕾絲知道普魯?shù)墙z在遮遮掩掩，也知道普魯?shù)墙z知道她知道。

格蕾絲點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)刷盤子。

普魯?shù)墙z輕聲說：“我們并不是去未來的每一段時(shí)期。我們?nèi)サ哪攴荻际橇懔闼樗榈?。比如我在時(shí)間上游的大部分都是在1889年度過的，在下游的時(shí)間大多在2145年，因?yàn)橹笓]部設(shè)在那一年。我們離開后，那兒已徹底進(jìn)入了無政府狀態(tài)。你的孩子有可能再過幾年就出生了，如果你們攢夠了錢，也可能是在時(shí)間上游出生，不是嗎？所以我不知道。”

格蕾絲又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我可以幫你查一些記錄?！逼蒸?shù)墙z說，“雖然這違反規(guī)定，而且無法保證歷史會(huì)保持不變，但我……”

格蕾絲搖搖頭說：“我不想讓你因?yàn)槲胰锹闊??！?/p>

普魯?shù)墙z站起身，去外面上廁所。談話就這么結(jié)束了。再過兩天，就不會(huì)再什么日記可以當(dāng)作話題了，格蕾絲也不可能再有任何消失的機(jī)會(huì)了。時(shí)間的飛箭會(huì)一路直行，果會(huì)緊隨著因。如果格蕾絲有了一個(gè)孩子，他將與二十一世紀(jì)的普通人一起生老病死。沒有了修改過去的辦法，也許她孩子這一代人會(huì)創(chuàng)造一個(gè)更美好的未來。沒有無政府狀態(tài)，就沒有歷史大戰(zhàn)。人類將只能在時(shí)間的長旅上緩緩向前。

9. 一次爭(zhēng)執(zhí)，以探險(xiǎn)告終

1788年

簡(jiǎn)的茶是涼的，這表明她正全神貫注地解一個(gè)謎。艾麗絲拿起冷茶杯放在托盤上，換上一杯熱茶。不過今天早上送來的面包已經(jīng)不見了，這算是個(gè)好兆頭。

這間昏暗的閣樓書房里，從地板到天花板都堆滿了木制的胳膊和腿、橡膠管、蒸餾器具和太陽系儀。艾麗絲得努力記住她給簡(jiǎn)帶來了哪些食物。這些食物往往幾個(gè)禮拜都吃不完，有時(shí)會(huì)打翻在某種裝置后面，時(shí)間久了散發(fā)出腐臭味，最后引來老鼠。當(dāng)然，簡(jiǎn)并不介意這個(gè)。她會(huì)把那些老鼠關(guān)進(jìn)籠子，研究它們的習(xí)性。

她轉(zhuǎn)身正要離開，簡(jiǎn)說：“等一下，艾麗絲。我想我搞定了?！?/p>

“真的？它看起來那么復(fù)雜?！?/p>

“嗯，我也覺得很復(fù)雜，但復(fù)雜的零件隱藏這些光滑的黑色零件下面。我把它們拆下來看，卻完全無法理解里面的東西。這是某種微型機(jī)器。一旦把它們?nèi)B接起來，那么輪子就會(huì)產(chǎn)生某種作用。它們上面有很多記號(hào)，你看到嗎？很多細(xì)細(xì)的線條。如果我把這九個(gè)輪子撥到你發(fā)現(xiàn)這個(gè)裝置時(shí)的樣子，再撥動(dòng)這個(gè)杠桿——”

簡(jiǎn)舉起裝置，房間中央的空中頓時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)閃著微光的圓圈。書房里突然彌漫著雨水和潮濕路面的味道。

“你干了什么？”艾麗絲問，“這是什么東西？”

“這不是魔術(shù)。但不管這是哪種科學(xué)，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我的知識(shí)范圍。你瞧?！?/p>

簡(jiǎn)打開一個(gè)籠子，抓出一只灰色的小老鼠。她把它的鼻子貼在自己的鼻子上，小聲說了點(diǎn)什么，然后把它放到地板上，輕輕推了它一下，讓它朝著空中的閃光爬去。

老鼠向前爬去，接著就消失了。它并不是一下子消失的，而是從鼻尖到尾巴一點(diǎn)一點(diǎn)消失。

“老天爺啊。”

“是啊。”簡(jiǎn)皺著眉頭說，“可憐的西塞羅，我想它再也不會(huì)回來了。我整個(gè)早上都在朝著那個(gè)閃光扔面包屑。至少就我所見，它們?cè)僖矝]在哪兒重新出現(xiàn)。一小時(shí)前我還眼看著一只甲蟲爬了進(jìn)去。哦，他們找到伯爵了嗎？”

艾麗絲笑了。簡(jiǎn)的思維真是古怪而跳躍。

“還沒有。簡(jiǎn)，你認(rèn)為這個(gè)裝置能讓一輛馬車和三個(gè)人消失嗎？”

“是的，恐怕我們只能這么假設(shè)了。但我說不好這東西到底對(duì)他們干了什么。它是把物質(zhì)縮小到了極小的尺寸呢，還是完全摧毀了呢？”

“看哪！”艾麗絲指著地上叫起來。三滴液體滴在地板上，“這是雨水嗎？我想是的。如果說它帶走了我們的老鼠，那現(xiàn)在它帶來了雨水。我能聞出來。這東西是某種類型的窗戶！”

如果這意味著路德沃斯伯爵沒有死，那他或許還能被帶回來，他的經(jīng)歷就能有個(gè)解釋，倫敦警察也就不會(huì)插手漢普郡的這片地區(qū)。那么，圣鬼就可以繼續(xù)自由地干她的老本行，維持現(xiàn)在的生活。

“可要是兩地之間沒有連起來，沒有什么設(shè)備能把人從一個(gè)地方弄到另一個(gè)地方去?！焙?jiǎn)反駁道。

“你見過的設(shè)備里沒有。但這個(gè)裝置的機(jī)理對(duì)你來說也是新鮮又神秘的，你自己說的。”

艾麗絲站起來，繞著這個(gè)發(fā)光的圓圈轉(zhuǎn)了一圈，從不同的角度仔細(xì)觀察。

簡(jiǎn)跪下來，手指蘸了些地板上的水滴，聞了聞。

艾麗絲說：“我想穿過去試試?！?/p>

“艾麗絲！你沒看到我的老鼠是什么下場(chǎng)嗎？”

“還真沒有。實(shí)際上，我只在這一邊，看到了它一半的下場(chǎng)。路德沃斯伯爵和他的手下可能有危險(xiǎn)。”

“那我們是不是應(yīng)該把這東西給奧登上尉看。”簡(jiǎn)猶豫不決。

“你還沒搞清楚這是什么設(shè)備，或者怎么用，就讓他拿走嗎？”

簡(jiǎn)眉頭緊鎖，她和艾麗絲一樣，不想失去這個(gè)裝置。只是簡(jiǎn)不會(huì)用它冒險(xiǎn)，而艾麗絲會(huì)。

艾麗絲走到光圈的正面，把頭伸了進(jìn)去。

感覺就像觸碰簡(jiǎn)制作的萊頓瓶①，又像她第一次撫摸簡(jiǎn)的身體。臉上的每一寸皮膚都感到了刺痛，但這疼痛可以忍受?，F(xiàn)在她能看到一輛馬車的模糊輪廓，還感覺有雨水打在她的臉上……

簡(jiǎn)使勁把她拉了回來，渾身顫抖，淚如雨下。

“你到底在干什么？你的臉都消失了！”

“是啊，”艾麗絲笑著說，心中興奮不已?！澳闱?，我的臉還在呢，安然無恙！我一定要穿過去看看。剛才那一幕不就證明了我還會(huì)回來嗎？不是證明了它后面是另一個(gè)地方嗎？我看見了雨，還看到了馬車！”

簡(jiǎn)用手指按在艾麗絲的眉間，深深吸了一口氣，說：“你甚至沒有事先問我一聲。剛才你可能已經(jīng)沒命了，還可能毀掉這個(gè)裝置。我們對(duì)它還一無所知啊。這機(jī)器顯然是一項(xiàng)能震驚世界的發(fā)明。你不關(guān)心別人會(huì)怎么樣，你也不考慮未來，只關(guān)心眼前，就像個(gè)孩子?！?/p>

“簡(jiǎn)……”

“我不會(huì)一輩子僅僅充當(dāng)一個(gè)有點(diǎn)用處的伴侶、一個(gè)光會(huì)造新鮮玩意兒的工匠。我花了一上午的時(shí)間研究它，你卻像個(gè)傻子一樣把頭伸進(jìn)去?！?/p>

“聽著，親愛的。我很抱歉，可現(xiàn)在什么事兒也沒有，而且我已經(jīng)證明了我能穿過去?！?/p>

“就算你能回來，天知道那一邊會(huì)有什么。你可能會(huì)在特拉法爾加廣場(chǎng)冒出來，也可能出現(xiàn)在婆羅洲的叢林里。”

艾麗絲嘆了口氣：“那我?guī)县笆缀昧?，以防萬一真到了特拉法加廣場(chǎng)。”

簡(jiǎn)的嘴唇繃得緊緊的：“我不想幫你這么做，艾麗絲?！?/p>

她說這話的語氣就像在飯館里拒絕喝一碗甲魚湯。簡(jiǎn)的說話方式向來跟別人不一樣，說話的語氣也往往出乎別人預(yù)料。這正是她母親把她送到艾麗絲身邊的原因之一。艾麗絲擅長交際，無論邀請(qǐng)她參加舞會(huì)的人出于什么動(dòng)機(jī)，好奇也好，獵艷也罷，她的舞伴都會(huì)為她傾倒。

但她們倆并沒有讓對(duì)方改變，至少不是簡(jiǎn)的母親所希望的那種變化。是的，艾麗絲變了，但改變她的不是簡(jiǎn)，而是她對(duì)簡(jiǎn)的愛，還有她的那個(gè)小心思：想把某個(gè)好東西悄悄藏起來，誰都不告訴。

她繞著閃光的空氣走了幾圈，然后把簡(jiǎn)摟在懷里。她對(duì)著那只藏在金發(fā)后面的美麗耳朵細(xì)聲低語：“不管對(duì)面是哪兒，無論是仙境、小人國還是陰間，我一定會(huì)回到你身邊。我必須去，這是為了我們自己的安全。我不想為我沒有犯過的謀殺罪上絞架。就算是我犯下的搶劫罪，我也不想上絞架。如果倫敦警察開始在這兒巡邏，那我別無選擇，只能藏起面具和帽子，做一個(gè)沒有遺產(chǎn)卻背了一身父親的債務(wù)的乖乖女。之后我們會(huì)怎么樣？你母親會(huì)把你嫁給一個(gè)愿意花五百鎊買你的闊佬?！?/p>

簡(jiǎn)抽身離開她，表情平靜如水：“那我和你一起進(jìn)去?！?/p>

艾麗絲笑了，用手捂住她的嘴，不讓她說下去。

“怎么，我只能待在弗蘭斯莊園，苦苦等著你每一次冒險(xiǎn)回來？我偶爾出去走走或者做點(diǎn)什么，難道是個(gè)多么過分的要求嗎？”

“一點(diǎn)也不過分，正相反，我巴不得和你一去呢?？晌倚枰懔粼谶@里望風(fēng)。父親和搜尋隊(duì)隨時(shí)會(huì)回來的。”

簡(jiǎn)嘆了口氣說：“好吧。那我還是像往常一樣等你回來吧?？赡悴荒茉谶@里穿過這道門?！?/p>

“不能嗎？”

“如果伯爵的馬車真的到了另一邊，而且還會(huì)回來，我可不想讓四匹馬和三個(gè)人出現(xiàn)在我書房里?！?/p>

艾麗絲又笑了：“沒有你，我真不知道該怎么辦了。我先換身偽裝，以防我真找到了伯爵。等會(huì)兒我們到外面再行動(dòng)?！?/p>

10.時(shí)間和空間，以及四匹馬

2070年

一名旅行者怎么才能在一張無限的四維地圖中找到方向和出路？在2070年代，這個(gè)問題困擾了許多早期的時(shí)間傳輸者。找到辦法來尋找時(shí)空中每一個(gè)點(diǎn)之間的可穿越連接是一回事，可要理解這些坐標(biāo)，并在人類的歷史經(jīng)緯線上把它們一一對(duì)應(yīng)起來，完全是另一回事。

在最新繪制的歷史地圖上，法蒂瑪·塞薩伊率先發(fā)現(xiàn)了“塞薩伊信標(biāo)”，并以她的名字命名。（普魯?shù)墙z的早期日記里稱為“山村信標(biāo)”）。和他們的祖先一樣，二十二世紀(jì)的人類也從天體事件中尋找指引。

所有天體事件都會(huì)產(chǎn)生引力漣漪，其中有些甚至能引發(fā)海嘯，而每一種引力風(fēng)暴都是獨(dú)一無二的。通過將觀測(cè)到的歷史上每次超新星爆發(fā)與時(shí)空形狀進(jìn)行比對(duì)，早期的旅行者就能夠摸索著前進(jìn)，就像把每一次引力事件當(dāng)作一座燈塔。

他們就是這樣一點(diǎn)點(diǎn)地繪制地圖，直到填滿每一分每一厘。

2070年6月29日清晨五點(diǎn)半的多倫多，陰雨綿綿。聯(lián)排磚屋后面有條小巷，在這個(gè)時(shí)間，連浣熊和癮君子都不會(huì)到那兒游逛。在這里，普魯?shù)墙z喝著咖啡，她的咖啡杯上寫著“世上最好的爸爸”，身上穿著她的十八世紀(jì)禮服。

如果信標(biāo)中的任何一個(gè)無法識(shí)別，整張地圖就會(huì)變得毫無用處。普魯?shù)墙z從前有位老師把七盞燈串聯(lián)起來，給大家演示當(dāng)一盞燈被取走后，其余的燈也會(huì)滅掉。在這種情況下，時(shí)間旅行仍然是可能的，但沒有人知道該如何到達(dá)任何一個(gè)時(shí)間點(diǎn)。這種情況被視為與發(fā)現(xiàn)史前坐標(biāo)的試驗(yàn)同樣危險(xiǎn)。

有些信標(biāo)的特征尤為脆弱，極易被改動(dòng)，甚至被湮滅。

有必要的話，她會(huì)親自干這份1788年的活兒，至少好好嘗試一番。用一組不斷隨機(jī)變化的電磁脈沖來代替信標(biāo)，使整個(gè)時(shí)空不可航行，這樣就能在歷史大戰(zhàn)開始之前阻止它發(fā)生。

然而，赫爾穆特關(guān)于因果律干擾的看法是正確的。悖論并不會(huì)像早期時(shí)間傳輸者所擔(dān)心的那樣造成多大的麻煩。但即便如此，想在一段時(shí)間內(nèi)采取某種行動(dòng)，以確保自己不可能再來到那段時(shí)間，這難度豈止是棘手。這么做的話，什么惡心事都可能發(fā)生。人們可能會(huì)陷入時(shí)間與時(shí)間之間的邊緣地帶。還有，這個(gè)行為本身可能就帶有一種量子不確定性，導(dǎo)致一百年后的歷史痕跡可能會(huì)相互矛盾。

按下一個(gè)按鈕，或者設(shè)置好計(jì)時(shí)器，就有可能讓這一切成為現(xiàn)實(shí)。任何人類的選擇似乎都帶有因果律風(fēng)險(xiǎn)。人類在如此重大的事情上如此輕易地做出選擇，這無異于玩火。

因此，為了盡可能安全，他們需要一個(gè)人在1788年按下那個(gè)按鈕—— 一個(gè)愿意留在1788年的人，一個(gè)并非通過閃越到達(dá)那里的人。

她放下咖啡杯，做好了準(zhǔn)備。她今天用的不是腰帶式閃越裝置，這身衣服上實(shí)在找不到藏它的地方。所以她手里拿著個(gè)便攜閃越器，一個(gè)小巧的銅制時(shí)間輪。

她按下開關(guān)?？諝獾奈兜雷兞耍涑龅膹?qiáng)烈光線把她照得雙目流淚。

她走進(jìn)閃光中，走進(jìn)1788年，出發(fā)尋找簡(jiǎn)·霍奇森。她會(huì)從一條通往弗蘭斯莊園的上山路附近走出來。

她剛跨出去一步就猶豫了，因?yàn)樗牭礁浇旭R嘶聲。那些馬一定是在這條路上，緊接著是馬蹄聲和馬車的顛簸聲。

天空變得灰暗了。

她后退了一步。

有什么東西把她撞倒了，她的頭磕在柏油路上。馬蹄震耳欲聾地掠過，她的手突然間劇痛難忍。她尖叫一聲，翻滾到一邊，躲開了那些馬。

是馬。怎么會(huì)有馬？閃越門開在了那條路中央？可能是她的計(jì)算錯(cuò)誤。見鬼。

見鬼。

那些馬來到了2070年，它們拉著的馬車也一樣。要不是因?yàn)槭值膭⊥矗耆梢浴?/p>

駕駛馬車的人喊了句什么話，猛勒韁繩。馬停下了，搖擺著頭，張大鼻孔喘著粗氣。

她痛苦地呻吟著。

馬車門開了，一個(gè)人連滾帶爬沖了出來。穿金戴銀，長著一張哈巴狗一樣的臉，一臉狐疑和迷惑不解。

“這是怎么回事？”他盯著她嘟囔著，又看了眼這條臭烘烘的小巷和垃圾桶，“這是什么把戲？”

“喂！”車夫喊道，“地上有個(gè)女人！夫人，您傷著了嗎？”

忽然間，一只胳膊掐住他的脖子，把他從座位上拖了下來，用手槍指著他的頭。一個(gè)人躍上了馬車的駕駛座。此人戴著三角帽和灰色斗篷，打扮得像個(gè)攔路劫匪。

攔路劫匪。

老天爺，這是倒了八輩子的霉嗎？

男仆掏出手槍跳到地上，有什么東西一閃而過。一把匕首嗎？車夫的喉嚨上抵著一種金屬制品。

“住手！”普魯?shù)墙z大喝。

11.伯爵是如何得救的

2070年

裝扮成圣鬼的艾麗絲手握匕首，在一條昏暗的小巷里追上了路德沃斯伯爵華麗的馬車。她抓住踏腳板，躍上馬車駕駛座。

幾個(gè)月來，她一直竭力避免這么近距離地接觸被她搶劫的馬車。無論這是哪里，這里肯定沒有拉維娜。她孤立無援。

“給我倒車！”她大喊道。車夫卻沒反應(yīng)。他傻站著，眼睛盯著不遠(yuǎn)處的地面?！榜{著馬車離開這地方！”

“喂！”車夫喊道，“地上有個(gè)女人！夫人，您傷著了嗎？”

有人推了她一下，是那個(gè)男仆，她踉蹌了一下，險(xiǎn)些從駕駛座上跌落。仆人伸手拿什么東西，她還沒來得及多想，就把手槍對(duì)準(zhǔn)了男仆的太陽穴，從胸衣里拔出匕首，抵在車夫的喉嚨上，大聲命令他趴下。

地上確實(shí)有個(gè)女人，一個(gè)女黑人。但她穿著一件質(zhì)量不錯(cuò)的禮服，只是款式有點(diǎn)落伍。

“住手！”她大喊著。她一只手捂著另一只，把它按在胸前，身體在地上扭動(dòng)著。

現(xiàn)在顧不上幫她，艾麗絲迫使車夫坐回駕駛座，那個(gè)男仆站在那里看著，手緊緊地抓著欄桿，就好像馬車還在行駛。

那個(gè)陌生女人一直在呻吟。她看起來疼極了，一直捂著那只手。馬一定是從她身上踩過去了。但她看起來沒有生命危險(xiǎn)。

艾麗絲緩過神來，環(huán)顧了一下四周。這地方骯臟不堪，惡臭熏天。除了四周的磚墻，到處都是奇怪的管道和鐵絲網(wǎng)。就像個(gè)屠宰場(chǎng)。

她會(huì)查清楚的，但要先把這三個(gè)男人帶回屬于他們的地方再說。

“我很想幫您，夫人，”艾麗絲說，“但得先把這輛馬車從那個(gè)……讓它回到它本來該去的地方?！?/p>

一只手突然抓住她的槍，用力將她的手臂向后拗。該死的！這些笨蛋！她掙扎著跳下馬車。手槍掉在了地上，好在她沒摔倒。她用手肘往后一擊，正中襲擊者的腹部，這才轉(zhuǎn)過身去看那是誰。

原來是路德沃斯伯爵。他正彎著腰哀叫著。

“該死的，你到底想干嘛？”她沖他吼了一聲。

“不準(zhǔn)你傷害我的車夫?！彼蠚獠唤酉職獾卣f，“我們已經(jīng)給你錢了，讓我們走吧。我不知道這是什么把戲，但現(xiàn)在你要么放了我們，要么就準(zhǔn)備上絞架?！?/p>

“放了你們？你這白癡，我是在救你們！”

他朝她掄了一拳，沒打中，差了老遠(yuǎn)。

“哦，別這樣，我的伯爵。是有人在陷害我，好讓我因謀殺你而被絞死。我想我們倆都希望這種事不要發(fā)生?！?/p>

她用匕首頂住他的背，推著他踉蹌地向前走?？伤€沒來得及帶他穿過時(shí)空門，馬車夫已經(jīng)從駕駛座爬了下來，那個(gè)陌生女人也已經(jīng)到了馬前，正繞過馬頭向她走來。

艾麗絲使勁推了路德沃斯伯爵一把，他跌跌撞撞地走到馬車后部，消失在閃閃發(fā)光的空氣中。她轉(zhuǎn)向車夫。只見他手里握著一把劍。這個(gè)蠢貨。

她等著他舉劍刺向她的肩膀，她彎腰閃到一邊，轉(zhuǎn)了一圈，用匕首刺了一下他的膝蓋后部。他的尖叫響得驚天動(dòng)地，臉朝下?lián)涞乖诘亍?/p>

她把匕首插回腰帶，抓住車夫的手腕，拖著他走了幾步，又給了他一腳，他便滾進(jìn)了閃光里。

他和他主子一樣，消失了

男仆緊隨著他一起沖進(jìn)閃光。

她再次轉(zhuǎn)過身。這回是那個(gè)陌生女人，她手里拿著某種武器。雖然它一點(diǎn)也不像把手槍，但它絕對(duì)是瞄準(zhǔn)艾麗絲的。

艾麗絲舉起雙手，表示她沒有武裝：“我現(xiàn)在要設(shè)法讓馬把馬車也拉回去。別看這馬車漆得花哨，其實(shí)徒有其表。那些馬也老得嚇人，不值幾個(gè)錢。我向你保證，你本該在這兒偷到的東西由我賠償。盜亦有道，對(duì)嗎？我聽人說過這話，只是不太明白這話的意思?！?/p>

對(duì)此，陌生人只是揚(yáng)了揚(yáng)眉毛。

艾麗絲就當(dāng)那是表示同意，于是小心翼翼地從她身邊經(jīng)過，走向那四匹馬。它們受驚不小，但她溫柔地推了推馬具，它們就開始后退了?？磥聿粫?huì)太費(fèi)力。她最后輕推了一把，馬匹就帶著馬車，開始通過那個(gè)光環(huán)。像那只老鼠一樣，馬車一點(diǎn)一點(diǎn)地消失了。她最后看到的是馬的臉，顯然它們并沒意識(shí)到自己身體的消失。

現(xiàn)在，這條巷子里只剩她和那個(gè)陌生女人了。

12.事情變得古怪了。

或，對(duì)今后產(chǎn)生重大影響的一次相遇

2070年

披斗篷、戴三角帽，這樣的打扮和氣質(zhì)像是歧途領(lǐng)路人，可她又不像特工。如果不是時(shí)間傳輸者，那就是個(gè)利用對(duì)象，一個(gè)平民，1788年的平民。

通過腦電圖掃描器，普魯?shù)墙z能了解的只有這些。要是腦電掃描程序不是按照軍隊(duì)時(shí)間傳輸者的需要而編寫的，它還能告訴她更多信息。但就目前而言，普魯?shù)墙z并不太關(guān)心此人的意識(shí)形態(tài)。

至少她的手沒骨折。她扭動(dòng)著手掌，還是很痛，但馬蹄好像只是踩傷了皮肉，最多也就是嚴(yán)重的瘀傷而已。

“我不是賊?！逼蒸?shù)墙z總算開口了，“但從你的話聽起來，你是？”

“我戴著面具，我們也不是在舞會(huì)上，你說呢?！?/p>

普魯?shù)墙z聳聳肩：“好吧，不過我可以告訴你，我沒有值得偷的東西，要是你能從你和馬車來的那條路回去……”

“你的口音很奇怪，你絕不是在英國出生的。你是從你的主人那兒逃出來的嗎？我可以帶你去見我認(rèn)識(shí)的一些貴格教徒?！?/p>

小巷那頭的一扇窗子里露出一張臉，這張臉充滿了怒氣和懷疑。媽的，四匹受驚的馬和三個(gè)受驚的人鬧出的動(dòng)靜太大了，簡(jiǎn)直是一場(chǎng)災(zāi)難。

“我不需要你的幫助，謝謝。你應(yīng)該和被你趕回去的那些人一樣，回到那個(gè)光圈里去。這一切全是幻覺，用電耍的把戲?！?/p>

普魯?shù)墙z指望“電”這個(gè)詞能引起一個(gè)來自1788年的人的恐懼和震撼，可這強(qiáng)盜卻紋絲不動(dòng)。就算這面具和頭巾后面有什么表情的話，普魯?shù)墙z也看不見。

“除非你告訴我這是哪里，否則我哪兒也不去。”

她本來要去1788年才能找到一個(gè)利用對(duì)象，本來想要的是簡(jiǎn)·霍奇森，可眼前這個(gè)劫匪顯然非常聰明而且魯莽，是個(gè)合適人選。再說劫匪都很貪婪，很容易被收買。

好吧，每個(gè)時(shí)間傳輸者都應(yīng)該隨機(jī)應(yīng)變。

“我們現(xiàn)在在美洲。”告知真相永遠(yuǎn)是最佳的選擇。

戴三角帽的人輕輕地吹了聲口哨，但還是站著沒動(dòng)，只是稍稍回過頭朝傳送門看了一眼。普魯?shù)墙z猜她下一個(gè)問題會(huì)是：這是什么時(shí)代。但三角帽沉默著。幾乎可以肯定，他壓根沒想到問這個(gè)。

真是令人失望。從時(shí)空的一個(gè)時(shí)刻閃越到另一個(gè)時(shí)刻是種愉快的體驗(yàn)，就像身體在入睡和醒來時(shí)的一抖。想想看，有些人，身為有這種經(jīng)歷的極少數(shù)，卻對(duì)發(fā)生的一切一無所知——這當(dāng)然再好不過了。普魯?shù)墙z現(xiàn)在關(guān)心的，是在自己引發(fā)海嘯之前，盡可能減小現(xiàn)在這一刻回蕩在未來的漣漪。

“你為什么要打開這扇通往英國的神奇大門呢？”

普魯?shù)墙z回答：“我需要有人在英國的某個(gè)特定的時(shí)間為我做一些事，那個(gè)人會(huì)得到豐厚的報(bào)償?！?/p>

穿斗篷的人回過頭去，看著那閃著微光的東西，問：“它是怎么運(yùn)作的？”

“這我不能告訴你。”

“嗯，如果我想要這些知識(shí)作為我的獎(jiǎng)勵(lì)呢？”

“獎(jiǎng)勵(lì)是值五萬英鎊的黃金?！彼肟吹綄?duì)方的反應(yīng)，那副面具讓她很難判斷。那人動(dòng)了一下，微微后退了半步，好像受到了刺激。

“你要我做什么？”

“反正不會(huì)讓你違反英國法律?！?/p>

陌生人在等她說下去。

“不需要?dú)⑷?，也不用盜竊?！逼蒸?shù)墙z說。為什么撒個(gè)謊就這么困難呢？好歹她從前當(dāng)過思想宣傳人員，接受的相關(guān)訓(xùn)練就是對(duì)自己的話深信不疑。也許她全忘了。也許她現(xiàn)在只會(huì)做一個(gè)誠實(shí)的騙子了。“沒有錯(cuò)的人”，這是農(nóng)夫的信條。只有被誤導(dǎo)的人。

“會(huì)對(duì)我的生活有什么影響嗎？”

“不會(huì)有絲毫影響。但我不會(huì)告訴你那是件什么差事，除非你把面罩脫下，并告訴我你叫什么。”

那個(gè)強(qiáng)盜站著沒動(dòng)，好像在考慮。

“我會(huì)考慮的?！睆?qiáng)盜說，“如果我從傳送門回去，怎么才能再次找到你？”

“明天我會(huì)在德雷小徑的同一個(gè)位置開個(gè)門?！睆?qiáng)盜的明天。普魯?shù)墙z也有自己的明天。如果這個(gè)強(qiáng)盜來了，決定干這活兒，普魯?shù)墙z會(huì)讓他留在2070年，直到行動(dòng)快開始時(shí)再放他走。但要是他不來，那她明天還有時(shí)間去找霍奇森。

她要找個(gè)利用對(duì)象，現(xiàn)在她找到了。一切都會(huì)好起來的。

劫匪倒退著走進(jìn)傳送門，留下普魯?shù)墙z一個(gè)人站在巷子里。她不明白為什么自己心里那么不踏實(shí)。

13.在本章里，艾麗絲陷入了困惑

1788年

艾麗絲穿過傳送門，又看見了馬的臉。他們?cè)趺催@么磨蹭？這時(shí)，車夫和男仆正在爬上駕駛座位。

有人抓住她的胳膊。艾麗絲拔出匕首轉(zhuǎn)過身，是簡(jiǎn)。簡(jiǎn)拉著她拔腿就跑，兩人飛奔穿過了紫杉樹籬的縫隙，那樹籬就是弗蘭斯莊園的花園與田野的分界線。她們偷偷望著馬車，聽到伯爵大喊“快走，快走！”魂不守舍的馬車夫已經(jīng)重新控制住了再次受驚的馬。

“你一進(jìn)去他們就出來了，”簡(jiǎn)低聲說，“你為什么也跟他們一起出來？留在那邊不安全？”

艾麗絲皺起眉頭：“留下來？我還以為要是我再多留一會(huì)兒，你會(huì)擔(dān)心呢。不過那兒有人請(qǐng)我再去一次?！?/p>

馬車輪子在干燥的田野上轉(zhuǎn)動(dòng)著，朝著通向弗蘭斯莊園馬廄的路駛?cè)ァ＼嚿夏侨K燈還亮著。

簡(jiǎn)后退了一步，眉頭皺得更緊了：“你是說你遇到了什么人？可你只在里面待了一小會(huì)兒。從你消失到出現(xiàn)，最多只有三秒鐘啊?！?/p>

艾麗絲搖頭說：“我不明白，那里面是一條小巷，而且是在美洲。我和一個(gè)人談了話，是個(gè)女人。她還要我……”

“艾麗絲，可你明明才離開了一會(huì)兒，絕沒超過十秒鐘?！?/p>

馬車在田野上慢慢地前進(jìn)，但車夫開始加速，很快就要到弗蘭斯莊園了。

“咱們得回去了?！焙?jiǎn)說，“伯爵一到，你父親就要找我們了?！?/p>

艾麗絲點(diǎn)點(diǎn)頭，拉起她的手，一路快跑，一邊利用樹籬的影子隱蔽，一邊沖到仆人入口門前。

簡(jiǎn)幫艾麗絲更衣時(shí)，艾麗絲說了她跟陌生人的對(duì)話。

簡(jiǎn)驚叫道：“五萬鎊！”

“只要把這筆錢用好，我們一輩子都足夠了。我們可以還清父親的債務(wù)，讓弗蘭斯莊園恢復(fù)往日的輝煌。再也用不著跟父親那些狐朋狗友打獵賭博了。我們可以舉辦沙龍，邀請(qǐng)奧勞達(dá)·伊基阿諾、德文郡公爵夫人和范妮·伯尼這樣的人來，但絕不邀請(qǐng)約翰遜博士或埃德蒙·伯克①。噢，我們還要為所有輝格黨人的競(jìng)選活動(dòng)提供資金，促進(jìn)廢除奴隸制，以便讓民主扎根。我們甚至還能用鐵線蓮和玫瑰蓋好那間屬于我們的小屋，盡管我們已經(jīng)不需要它了，因?yàn)槟愫臀視?huì)成為弗蘭斯莊園的女主人。我們將盡享榮華富貴，再也不用在乎別人的閑言碎語?！?/p>

簡(jiǎn)揚(yáng)起眉毛笑了。她把含著的別針從嘴里取出來，插嘴道：“聽上去真不錯(cuò)，可這一切怎么可能呢？”

“至少那個(gè)傳送門是我們親眼看到的?！?/p>

“是嗎？”簡(jiǎn)帶著困惑的表情問道，“就在你說那些的時(shí)候，我一直在想剛才我們?cè)跁r(shí)間上的差別……”

“唉，你完全沒聽我說話。這也不能怪你?！?/p>

“我認(rèn)為它可能不僅僅是通往美洲的門，可能還通往另一個(gè)時(shí)間?！?/p>

“另一個(gè)……時(shí)間?！?/p>

“這樣就可以解釋了，明白嗎？門的一邊是6月29日傍晚，另一邊是另一天的另一個(gè)時(shí)間，所以當(dāng)你回來的時(shí)候，這里還是6月29日的日落時(shí)分。這裝置上的那些同心輪上的標(biāo)記一定相當(dāng)于羅盤上的刻度線，起著某種引導(dǎo)作用?！?/p>

艾麗絲語塞了好一會(huì)兒：“你覺得這可能嗎？”

簡(jiǎn)笑了：“不可能，但還能有什么解釋？”

艾麗絲深吸一口氣，收起肚子，好讓簡(jiǎn)系緊她的緊身胸衣。這一切怎么可能是真的？從頭到尾，好像都是她腦子里想象出來的。

她從松動(dòng)的地板下取出路德沃斯伯爵的錢包，把里面的硬幣倒進(jìn)她自己的一個(gè)小錢袋里。

“反正，”她說，“到了明天，事情就會(huì)更清楚。”

“明天？你該不會(huì)真要回去找那個(gè)陌生女人，接受她的傭金吧？”

“哦，不，”艾麗絲有些慌亂，“嗯，可能會(huì)吧。我們必須對(duì)這一切有更多的了解，否則我們?cè)趺础沂钦f，除非她的要求很合理，否則我不會(huì)照她說的去做的。現(xiàn)在就做出預(yù)判還為時(shí)過早?！?/p>

“為時(shí)過早！這么做怎么可能是明智的？你怎么能相信一個(gè)這么可疑的陌生人，以為她一天之內(nèi)就會(huì)給你充分的證據(jù)？不但想回到她那兒，還照她說的做，壓根不管她要你做的是什么？她可能會(huì)帶著一群倫敦警察等你自投羅網(wǎng)！再說，說那是在美洲也只是她的一面之詞。”

簡(jiǎn)就像看一個(gè)傻子一樣看著她。簡(jiǎn)就是這樣，只能看到鼻尖前面那一丁點(diǎn)，只通過眼鏡、顯微鏡和實(shí)驗(yàn)燒瓶看世界。

“不采取任何行動(dòng)也可能有風(fēng)險(xiǎn)?！卑惤z說，聲音低沉而柔和。不到一個(gè)小時(shí)以前，簡(jiǎn)還因?yàn)榘惤z做什么都不跟她商量生氣，現(xiàn)在卻開始為她們兩人做決定了。她把艾麗絲當(dāng)小孩子看待，僅僅是因?yàn)榘惤z愿意多考慮一些可能性。

只要簡(jiǎn)愿意，她隨時(shí)可以回自己家，她的母親會(huì)原諒她的一切缺點(diǎn)。即使她永遠(yuǎn)不結(jié)婚，她的下半生至少還有一個(gè)棲身之所?？墒前惤z沒有這種選擇。如果她不照顧好自己，沒有人會(huì)照顧她。她不可能輕易地拒絕這五萬英鎊，好像那是不起眼的小錢。

簡(jiǎn)還在搖頭：“有時(shí)候我覺得你把我當(dāng)作一項(xiàng)了不起的實(shí)驗(yàn)，跟我說什么事只是為了從我的震驚中獲得滿足感。不起眼的簡(jiǎn)，相貌平平的窮姑娘，胸脯小，腦子大。男孩們以前常這么說我，只是為了讓我生氣?？晌覍幵改氵@么對(duì)我說話，也不希望你聽從陌生人的教唆，打算消失在另一個(gè)時(shí)間和地點(diǎn)，去實(shí)施一個(gè)連是什么都不知道的計(jì)劃?！?/p>

艾麗絲氣得臉頰發(fā)燙，震驚得直眨巴眼睛：“我把你當(dāng)成一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)？把你！你什么都不懂，除了籠子里、解剖臺(tái)上的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，你懂什么？”

簡(jiǎn)轉(zhuǎn)身走出書房，艾麗絲追了上去。在樓梯上，她聽到了父親的聲音，還有伯爵的聲音。

他們到了。

簡(jiǎn)已經(jīng)到了樓梯底下，轉(zhuǎn)身朝著房子前面的客廳的方向走去。她很清楚，這意味著艾麗絲不得不停下來等著，這樣才不會(huì)同時(shí)到達(dá)客廳。一個(gè)女人和她的女伴形影不離，本來沒什么值得猜疑的，但艾麗絲和簡(jiǎn)還是養(yǎng)成了分頭行動(dòng)的習(xí)慣。如果她們各自家庭中的任何一個(gè)成員猜到了她倆的關(guān)系，那么一切就都完了。她們就再也見不到對(duì)方了。

艾麗絲等著，直到聽見簡(jiǎn)提高嗓門禮貌地打招呼，她才低聲咒罵著大步走進(jìn)客廳。

客廳里擠滿了人，都站在那兒喝著酒。路德沃斯的肝臟一定有兩種顏色：病態(tài)的綠色和金子的顏色。父親站在醒酒器旁，路德沃斯伯爵本人也站在那里，在唇邊搖晃著一杯波特酒。

“艾麗絲，”父親轉(zhuǎn)過身來說，“瞧啊，路德沃斯伯爵和他的人都平安無事。”

她走向前去。發(fā)現(xiàn)奧登也在，正向自己脫帽行禮。

還有那個(gè)給她添了不少麻煩的車夫。

“這位是……”她看著車夫問。

“在下格林利夫，愿意為您效勞，佩恩小姐。這位是瓊斯先生，男仆。”

她對(duì)他點(diǎn)頭示意，然后把頭轉(zhuǎn)向路德沃斯。他放下酒杯，伸出手來，接過她伸出的手，用自己的胡須拂過她的手背。

“佩恩小姐?！?/p>

“現(xiàn)在您必須告訴我這個(gè)謎的答案，”她輕快地說，“您的馬車是不是沖出了道路？”

路德沃斯搖了搖頭?！拔覀冎辛巳μ?，被帶進(jìn)了某種離奇的把戲。一會(huì)兒我們還在路上，一會(huì)兒卻到了一條小巷里，還出現(xiàn)了一個(gè)女人，假裝被我們撞倒了。我可以肯定她是那個(gè)強(qiáng)盜的同謀，強(qiáng)盜本人也在那兒?！?/p>

她瞥了奧登一眼，奧登正全神貫注地看著她。很好，他給了她一個(gè)臉紅的理由。

“一條小巷！”簡(jiǎn)說。

“都是些磚墻什么的。”路德沃斯呻吟道，“強(qiáng)盜在那兒再次襲擊了我們，把我們從來的路推了回去。轉(zhuǎn)眼間，我們就到了你父親的田里，巷子全消失了?！?/p>

“那是在晚上?！焙?jiǎn)說，“你遭到襲擊之后過度緊張。我肯定你們一定是搞錯(cuò)了?！?/p>

“恕我冒昧，霍奇森小姐，”格林利夫說，“我知道我看到了什么?！?/p>

路德沃斯說：“我們出來的時(shí)候天還沒黑呢，我們只進(jìn)去了幾分鐘。”

“聽完事件的整個(gè)經(jīng)過之前，最好不要說別人胡思亂想，行嗎，簡(jiǎn)？”

簡(jiǎn)滿臉通紅，低頭看著自己的手。奧登也盯著簡(jiǎn)，目光不像看艾麗絲時(shí)那么專注，但他皺著眉頭，似乎在試圖看懂她的舉止。祝他好運(yùn)吧！

艾麗絲想引起簡(jiǎn)的注意。父親真是的。他以前對(duì)人從不那么唐突。簡(jiǎn)很了解他的為人，但私下忍受是一回事，當(dāng)著客人面前就完全是另一回事了。她會(huì)覺得自己更像是個(gè)仆人，一個(gè)不值錢的附屬物。

“簡(jiǎn)是個(gè)科學(xué)家?！卑惤z笑著說。但是簡(jiǎn)沒有看她。

“科學(xué)。的確，”路德沃斯咆哮道，“我敢肯定，是某種電力設(shè)備把我們從一個(gè)地方帶到了另一個(gè)地方。先是一個(gè)自動(dòng)人，現(xiàn)在又是這個(gè)。那不是個(gè)一般的強(qiáng)盜，而是個(gè)利用機(jī)器來犯罪的科學(xué)家。我們需要進(jìn)行全面調(diào)查，這樣女王陛下的政府才會(huì)通過相關(guān)的法律?！?/p>

“也許我們可以先用我們的理性來分析這個(gè)問題。”奧登說，“也許有某個(gè)秘密入口通向某種磚結(jié)構(gòu)的建筑物，也許是條隧道。你跌跌撞撞地闖入了攔路劫匪的巢穴，他不顧一切地襲擊了你，又把你趕了出去。”

“可那地方在哪兒？”父親身體前傾，問道。

“我他媽怎么會(huì)知道?！眾W登說著，看了眼已經(jīng)站到房間一頭的簡(jiǎn)，又看了看站在另一頭的艾麗絲，“請(qǐng)?jiān)徫业挠迷~，佩恩小姐，霍奇森小姐。”

艾麗絲對(duì)他笑了笑。

但他只是看著她，并沒有笑?！耙苍S附近有什么裝置?！彼烈鞯?，“一根鐵絲，或一根杠桿。馬匹踢開了它，打開了密道的大門。我要帶一條獵犬到那條路上去?！?/p>

“可你已經(jīng)這么做過了，”艾麗絲說，“如果真有什么，你早就找到了?！?/p>

“那您怎么解釋這事呢，佩恩小姐？”奧登問道。

“我怎么解釋？”她眨了眨眼，試圖把注意力集中在他的臉上，他那迷人的、變化多端的面孔。她真想花幾個(gè)小時(shí)來觀察它的變化，同時(shí)也想看到它凝固在某一個(gè)表情上。

“佩恩小姐，您說過霍奇森小姐傾向于科學(xué)觀點(diǎn)。那您呢？您肯定不相信路德沃斯伯爵、格林利夫先生和瓊斯先生駕車闖進(jìn)了一個(gè)仙境吧?！?/p>

她微笑道，“噢，我相信簡(jiǎn)的方法是正確的。簡(jiǎn)還告訴過我，優(yōu)秀的科學(xué)家不會(huì)無視任何可能性，奧登上尉?！?/p>

他揚(yáng)起眉毛。“好吧，如果我想在路上找到任何線索，我應(yīng)該立刻就動(dòng)身。謝謝你的波特酒，佩恩上校。路德沃斯伯爵來的時(shí)候，我剛巧路過，真是幸運(yùn)?？蓱z的葛里格森還在和那兩個(gè)仆人一起在灌木叢里到處亂找，所以我得找到他們，把消息告訴他們。我相信您在這兒會(huì)很舒服的，伯爵大人，還有格林利夫先生和瓊斯先生。要是我想到什么新的問題，可以再來找你們嗎？”

“當(dāng)然?！甭返挛炙拐f，“不過，如果可以的話，我現(xiàn)在想告退了，上校，佩恩小姐。我和我的人都沒有睡過覺，我覺得有必要睡一會(huì)兒?！?/p>

她低頭行了個(gè)小屈膝禮。薩特思韋特走上前來，領(lǐng)著這幾個(gè)遲到的客人去他們的房間。簡(jiǎn)還沒等艾麗絲看她就離開了房間。

14.耐心的極限

2145年

普魯?shù)墙z回到2145年，發(fā)現(xiàn)阿爾莫將軍幾乎還是老樣子：仍然在她離開他時(shí)所在的地方，坐在他的辦公桌前，那張顯示桌上的畫面不斷變幻閃爍。她在2070年花了一天的時(shí)間，但對(duì)這里來說也就兩分鐘——足夠關(guān)閉和打開一次傳送門了。

“怎么樣？”他問道，“有什么發(fā)現(xiàn)嗎？目前我還沒看到任何變化。當(dāng)然，我也不指望一天就能有什么變化?！?/p>

她點(diǎn)點(diǎn)頭，希望自己看起來不像個(gè)自行其是的人，而是團(tuán)隊(duì)的一分子。“我們這次打的是持久戰(zhàn)，將軍。那些會(huì)產(chǎn)生影響的書我已經(jīng)出版了，但我們還需要其他的改變來強(qiáng)化它們的效果，否則它們不過是唱詩班的說教而已。所以我聯(lián)系了兩名會(huì)參加2091年柏林會(huì)議的年輕人，赫爾穆特·考夫曼和拉蒂·卡普爾，都是從激進(jìn)的歧途領(lǐng)路人改邪歸正，轉(zhuǎn)變過來的。如果我改變他們的人生路線，他們明年就不會(huì)遇到特倫布萊了。影響他們?nèi)松耐瑫r(shí)，我也在改變他們的行為模式，讓他們不要積極參與社會(huì)活動(dòng)，免得需要進(jìn)一步修改歷史。這些變化可能還需要一些努力才能看到影響?！?/p>

她同拉蒂和赫爾穆特之間的聯(lián)系，將軍很可能看得到?？隙ㄓ幸恍┮运麄兊拿值怯浀墓⒂涗洠€有她出現(xiàn)的監(jiān)控?cái)z像頭記錄，等等。如果她沒有進(jìn)入他們的生活，拉蒂和赫爾穆特會(huì)成為那場(chǎng)運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)人，讓人造器官更容易獲取，而這最終將導(dǎo)致家庭稅收模式的瓦解和婚姻制度的終結(jié)。這些情況都是真的。既然歧途領(lǐng)路人參與了柏林會(huì)議，極力擴(kuò)大那次會(huì)議的影響，，讓公眾輿論兩極分化，農(nóng)夫就必須予以反制，在2091年之前下手，將對(duì)手的努力一筆勾銷。

但是，沒有哪個(gè)農(nóng)夫愿意承認(rèn)，他們的活動(dòng)只會(huì)加大分歧，加速他們?cè)鞠Ｍ柚沟淖兓?，把歷史推向連歧途領(lǐng)路人都不希望看到的方向。你對(duì)歷史發(fā)起攻擊，歷史不會(huì)因此改進(jìn)，它會(huì)發(fā)生癌變。

將軍有他自己版本的日記，但與普通人不同的是，他不需要把它保存到史前，以防它被篡改。將軍采用的是一種新技術(shù)。普魯?shù)墙z不懂這種技術(shù)，但它可以讓將軍這張顯示桌面出現(xiàn)在不同的時(shí)空。為此消耗的能量之大，讓人不敢想象。

“蘇尼加少校，”他目光始終沒有離開顯示桌，“你有家人在2070年，對(duì)嗎？”

他很清楚她有。

“我姐姐?！?/p>

他遲遲沒有回應(yīng)，只盯著他的顯示桌。她則恨不得用意念讓他不要問出哪個(gè)姐姐。每次閃越的時(shí)候，她都會(huì)想：也許這一次，一切都將改變。

他沒有問，只是說：“需要做什么就做什么，但要記住，你會(huì)把生命中的許多個(gè)星期花在這個(gè)任務(wù)上，即便在我這里只是一眨眼的工夫。我需要你保持年輕、健康，因?yàn)橛刑嗟墓ぷ饕觥Ｈ绻l(fā)生在2070年多倫多的歷史不能朝你所希望的方向推進(jìn)，我會(huì)把你重新分配到其他地方?！臀覀兊牧α肯啾龋覀兊哪托臅?huì)獲得更大的成就’。”

“這是埃德蒙·伯克說的？”

“是的?！卑柲獙④娞ь^看著她，“明天來向我匯報(bào)。我還會(huì)在這兒。”他被自己的玩笑逗樂了。他用這個(gè)姿態(tài)表明他對(duì)她仍然抱有信心，同時(shí)表明，他已經(jīng)對(duì)她過于寬容了。

她點(diǎn)點(diǎn)頭，敬了禮，用了比禮儀要求更長一點(diǎn)的時(shí)間來觀察眼前這個(gè)形象。按照她的時(shí)間線，十年期間，她只見過幾次，但這個(gè)形象保持著恒定不變：寬肩膀、微微頂著灰色軍裝T恤的大肚皮，胡子剃得很干凈，但仍在金色皮膚上留下一片胡茬，還有那一頭從兩鬢開始泛白的卷發(fā)。如果一切都能按計(jì)劃進(jìn)行，她再也不會(huì)見到這個(gè)人了。

15.情況復(fù)雜化了

1788年

“爸爸。”女兒叫父親，父親同時(shí)叫了女兒：“艾麗絲?！?/p>

他皺起眉頭：“我的事很重要。”

她點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你先說好了?！?/p>

“路德沃斯伯爵和他的人剛闖進(jìn)來找我時(shí)，我們還沒派人去叫奧登上尉。那時(shí)的伯爵看上去心煩意亂。”

“那很正常啊。”

“的確，但我認(rèn)為最讓他揪心的，是他就要成為一個(gè)笑柄了。人家不會(huì)相信他的故事，會(huì)把他當(dāng)醉鬼或白癡。而他心里的那個(gè)‘人家’，主要是指你，艾麗絲。”

“我！”

“沒錯(cuò)?！备赣H握住她的雙手。他容光煥發(fā)，可能是因?yàn)椴ㄌ鼐疲赡苁且驗(yàn)楦吲d，或許二者皆有。“他說，他原本打算今天提親的。他說這話是用惋惜的口氣。但我告訴他：他之前提親我會(huì)同意，現(xiàn)在提親我還是會(huì)同意?！?/p>

提親！她已經(jīng)32歲了，還以為已經(jīng)安全了。她22歲時(shí)，父親去打仗，結(jié)婚的可能性隨之煙消云散。在他回來以后，父女二人似乎一直在努力確保艾麗絲可以一輩子以一個(gè)老姑娘的身份，舒舒服服地獨(dú)自住在弗蘭斯莊園，直到老死。

父親確保這一點(diǎn)的方法是投機(jī)，把錢花在美洲那些靠不住的投資上，投機(jī)失敗以后借酒澆愁。艾麗絲則有她自己的方法。

結(jié)婚！而且是和路德沃斯！

“他……他愛我嗎？”她小聲問。

“愛啊?！?/p>

“可我不愛他啊。”

“艾麗絲，別幼稚了。你會(huì)當(dāng)上路德沃斯伯爵夫人的。想想看，你這樣的血統(tǒng)，成了伯爵夫人！”

你這樣的血統(tǒng)。他居然這么說，仿佛她的黑人母親只是個(gè)發(fā)生在他身上的意外事件，一個(gè)他犯下的錯(cuò)誤。

“你得到的不光是個(gè)頭銜——這本身已經(jīng)是我們做夢(mèng)都想不到的大好事了——還有大筆的財(cái)富。伯爵十分富有，這樣你就能保住弗蘭斯莊園了?；蛘吣阋部梢园阉u掉。你會(huì)有住不完的大宅子，這莊園對(duì)你也就不重要了?！?/p>

“可是我愛弗蘭斯莊園，這是我唯一想要的。我也不想當(dāng)什么伯爵夫人。”

“艾麗絲，你我都很清楚，這是你最后的機(jī)會(huì)了。任何一個(gè)體面的男人，只要他不像伯爵大人那么心胸開闊，都會(huì)注意到你的膚色——”

“我的膚色？跟我母親一起的時(shí)候，你準(zhǔn)是沒注意到?！?/p>

這句話讓他住嘴了，下巴繃得緊緊的。他從來不會(huì)說起她的母親，別人稍一提及，他就會(huì)氣得滿面通紅。

“艾麗絲，要是你不嫁給路德沃斯伯爵，我死后你就得不到弗蘭斯莊園了?！?/p>

這句話毫無道理。她又想了想，依然想不明白。

“我不明白。這份資產(chǎn)并不是世襲的，不是家族祖?zhèn)鞯摹Ｄ闶侵苯淤I下了它。你愿意送給誰就能送給誰?！?/p>

“沒錯(cuò)。但如果你不結(jié)婚，自己名下沒有財(cái)產(chǎn)，我就不會(huì)把它留給你。不需要負(fù)擔(dān)這么大的房子和仆人的話，你還可以找份工作，不至于挨餓。艾麗絲，從階層上、膚色上，我已經(jīng)把你提高了一個(gè)層次了。如果你堅(jiān)持要墮落回去，我至少不會(huì)推波助瀾。”

她幾乎什么都聽不見了，腦袋里嗡嗡作響。

“爸爸，你這個(gè)自大的蠢貨?！彼а狼旋X。

她還以為他會(huì)揍自己。他們就這么對(duì)視了一會(huì)兒，讓她吃驚的是，他居然點(diǎn)頭了。

“是的，”他說，聲音里充滿了羞愧，“是的，我是蠢貨。我已經(jīng)失去一切了，艾麗絲！最糟糕的是，我還欠了許多債，我還一直想瞞著你?！?/p>

他變得就像天氣一樣快。剛才還是一頭浮夸的蠢驢，可現(xiàn)在又重新有了幾分過去那個(gè)她熟悉的父親的影子。那個(gè)父親是那么自信，她還是個(gè)小女孩時(shí)就繼承了那份自信。還是個(gè)小女孩時(shí)，她對(duì)父親的尊重就像圣誕節(jié)一樣可靠。

父親根本不知道她去找了那些債主多少次。她每一次替他償還的債務(wù)，都會(huì)把他欠債下獄的時(shí)間再推遲一兩個(gè)月。她還求債主保持沉默，讓他們不要聲張。對(duì)債主的說法一直是她典當(dāng)了母親的首飾，所以她從不連續(xù)兩次拜訪同一個(gè)債主。可現(xiàn)在她已經(jīng)快沒辦法在不引起注意的情況下替父親的債務(wù)止血了。

她嘆了口氣，解開腰帶上的錢袋遞給他。

“拿去吧?！彼涞恼Z氣讓自己都吃了一驚，“這是我在薩克雷夫人家玩法羅牌贏的錢。你拿去還債吧?！?/p>

父親接過錢袋，拿在手里掂量著，直視著她。然后他雙眼緊閉，又睜開，把袋子里的東西倒在手上。路德沃斯伯爵錢幣鋪滿了他的手掌。至于那些戒指、手表，她會(huì)讓簡(jiǎn)有機(jī)會(huì)去倫敦時(shí)賣掉。

“請(qǐng)?jiān)彙！?/p>

兩人回過頭，只見雷·奧登站在門口?！拔彝四妹弊恿恕！彼f著，手里揮了一下帽子。

“真奇怪?！焙?jiǎn)站在門口說。

簡(jiǎn)站在那兒聽了多久？她聽見求婚的事了嗎？她該不會(huì)認(rèn)為艾麗絲會(huì)答應(yīng)吧？她的臉像石頭一樣平靜。對(duì)別人來說，這張臉上沒什么表情，但艾麗絲看得出其中的憤怒。這憤怒是剛才的爭(zhēng)論引起的，還是別的什么引起的？“我敢發(fā)誓，你離開的時(shí)候是拿著帽子的?！?/p>

奧登笑了：“記憶真是個(gè)不可靠的證人啊。我相信等明天我再多問我們那可憐的受害者幾個(gè)問題，一定能幫他們想起些什么來。女士們，上校，晚安。”

趁著奧登的離去，艾麗絲沒跟父親說一個(gè)字就徑直上樓去了。簡(jiǎn)當(dāng)然不想被她父親逮住說話，早就進(jìn)了她的臥室，關(guān)上了門。關(guān)門一直是她倆之間的一個(gè)信號(hào)。艾麗絲站在走廊里，手里提著裙子，思考著。

她想知道得更多，現(xiàn)在就知道。有一種能讓人穿越時(shí)間的設(shè)備！她們完全可以利用它解決一切問題：她可以找到一種繼續(xù)收過路費(fèi)而不被奧登抓住的辦法，甚至可以阻止父親參加戰(zhàn)爭(zhēng)。

但首先，她得弄清楚是否值得為了五萬英鎊去和一個(gè)美洲女人做交易。她可以……她眉頭一皺，倒吸了一口氣。一個(gè)想法乘虛而入：她可以弄清那個(gè)女人是誰。

簡(jiǎn)之前談到過羅盤上的刻度。要是有人能調(diào)整這些刻度線的位置，哪怕只是調(diào)整一點(diǎn)點(diǎn)……

16.關(guān)于歷史進(jìn)程，以及革命

2070年

普魯?shù)墙z通過傳送門回到了2070年她位于多倫多郊區(qū)的工作間。有那么一瞬間，她無法理解自己眼前看到的情景：另一個(gè)傳送門，就在對(duì)面打開著。

這兩扇傳送門之間站著那個(gè)劫匪，正用手槍指著普魯?shù)墙z的腹部。

普魯?shù)墙z用手肘按下腰間的按鈕，關(guān)閉了身后的傳送門。她見過研究時(shí)間傳輸?shù)目茖W(xué)家朝傳送門發(fā)射子彈的實(shí)驗(yàn)——你想的沒錯(cuò)，子彈真的能射到那邊去。要是阿爾莫將軍聽到子彈從耳邊呼嘯而過，或者發(fā)生更糟的情況，她會(huì)被抓起來，沉船計(jì)劃也永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生。

“是時(shí)間。”那個(gè)穿著劫匪服裝的人說，他罩著頭巾，戴著面具，“是時(shí)間，對(duì)不對(duì)？”

傳送門在工作間的另一頭，一個(gè)閃爍著微光的正圓，正好位于那塊寫滿方程式的黑板。這房間聞起來不太對(duì)勁，彌漫著機(jī)油或者某種金屬制品的味道，聞起來像她童年時(shí)代她父親在地下室的工作間。

“你是怎么到這兒來的？”

“馬把你撞倒時(shí)，你的那個(gè)裝置掉在了門的另一邊。我把它稍稍調(diào)整了一下。”

該死！該死！普魯?shù)墙z拍了拍衣袋，可就算那東西還在她這兒，也不可能是在這個(gè)衣袋里，而是在她那套十八世紀(jì)的禮服里。

但它顯然也不在那兒，因?yàn)樗呀?jīng)落入了一個(gè)18世紀(jì)的強(qiáng)盜的手中。

普魯?shù)墙z簡(jiǎn)直能聽見自己腦子飛轉(zhuǎn)的聲音。這個(gè)利用對(duì)象，如果他真的是利用對(duì)象，那他知道的已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他應(yīng)該知道的。好吧，接下來怎么辦？還是問下一個(gè)問題吧。

“但那個(gè)裝置并沒有設(shè)置到此時(shí)此地?！?/p>

“我調(diào)整了一下?！?/p>

普魯?shù)墙z揚(yáng)起一邊眉毛。時(shí)間輪的確是一種不需要多少知識(shí)就能使用的東西，即使拿來干壞事也一樣。那些機(jī)械輪有意制造得簡(jiǎn)單、外露，好起到故障保險(xiǎn)的作用——即便傳輸者改變了技術(shù)的歷史，這個(gè)設(shè)備也能正常運(yùn)行。

當(dāng)然，這種保險(xiǎn)措施的后果，就是任何人都能學(xué)會(huì)使用它。但一個(gè)普通的利用對(duì)象不可能知道那些標(biāo)記的意思。他們只能靠瞎猜，然后胡亂調(diào)整，走進(jìn)門時(shí)得聽天由命。

時(shí)間輪內(nèi)置了故障保險(xiǎn)，她的計(jì)劃同樣需要一個(gè)故障保險(xiǎn)。她的大腦里，齒輪忽地合攏：對(duì)，對(duì)呀，或許能行。

“好吧，可真夠冒險(xiǎn)的?！彼f，“你到底是誰？”

“女士，拿著槍的人是我?！?/p>

普魯?shù)墙z聳了聳肩：“那就開槍吧。在我知道你是誰之前，我什么也不會(huì)說?！?/p>

她雙臂交叉在胸前，等著對(duì)方摘下面罩。她不知道18世紀(jì)的手槍可不可靠，但距離只有兩英尺，它用不著打得多準(zhǔn)、射得多快，就能給她造成劇烈的疼痛。

強(qiáng)盜扯下面罩和綠色頭巾。

“我叫艾麗絲·佩恩，是佩恩上校的女兒，1751年出生在英國。①”

原來是個(gè)女人。難怪除了面具還得戴上頭巾，有點(diǎn)掩飾過度了。怪不得，現(xiàn)在很多事都能想通了。

普魯?shù)墙z指著那兩把破爛的辦公椅說：“我們可以坐下談嗎？如果你想的話，你可以繼續(xù)拿槍指著我?！?/p>

“先老實(shí)回答我一個(gè)問題?！?/p>

普魯?shù)墙z點(diǎn)點(diǎn)頭，看著艾麗絲提問前的表情：微微皺起的眉毛，輕輕顫抖的嘴唇。

“你是我母親，對(duì)嗎？”

空氣從普魯?shù)墙z的鼻孔里猛地噴了出來，發(fā)出一聲鼻鼾，聽起來像在笑，但她沒有笑。艾麗絲皺起了眉頭。該死的，她可從沒想過有人會(huì)問出這種問題。

“你母親？”

“我從沒見過我母親。”艾麗絲說。

“所以你就以為……等等。你家鄉(xiāng)的黑人女性真那么少嗎？你會(huì)隨便遇到一個(gè)女黑人就想，‘她一定是我媽媽’？”

“這么說你不是？”

“不是，絕對(duì)不是。我很遺憾?！?/p>

至少她現(xiàn)在能確定一件事：腦電圖掃描器是對(duì)的。這個(gè)女人雖然很聰明，但確實(shí)是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的利用對(duì)象。那么，她就成了這個(gè)任務(wù)的新成員，不再是個(gè)可以隨便甩掉的家伙。

這沒關(guān)系。普魯?shù)墙z可以招人。她以前就經(jīng)常招人。

艾麗絲皺著眉頭，朝著椅子歪了歪腦袋，示意普魯?shù)墙z坐下。但手槍始終指著她。她自己也在另一把椅子上坐下。普魯?shù)墙z開始向她吐露真相，一點(diǎn)一點(diǎn)地，看看能收獲什么。

“我是普魯?shù)墙z·蘇尼加少校，生于2132年?！?/p>

女人瞇起眼睛：“你的意思是說剛才那扇門通向2132年？”

她是這么說這個(gè)數(shù)字的：“兩千一百三十二”，而不是“二一三二”。

“不完全是。”普魯?shù)墙z說，“我來自2145年。時(shí)間傳輸核心指揮部，那是一次軍事行動(dòng)的總部?！?/p>

“你在那個(gè)軍事組織里擔(dān)任少校軍銜？一個(gè)接納婦女參軍而且能擔(dān)任軍官的軍事組織！是為了哪個(gè)國家而戰(zhàn)？”

“不是為了一個(gè)國家，而是為了一種理念。”

“啊，一次革命?！?/p>

“不完全是?！逼蒸?shù)墙z說，“2139年后，世界陷入無政府狀態(tài)。人類和地球自身都出了很大、很大的問題?，F(xiàn)在的局勢(shì)，我是說我的現(xiàn)在，看樣子已經(jīng)無法挽回了。因此，研究如何通過時(shí)間旅行來改變歷史的‘時(shí)間傳輸者’開始試圖修復(fù)過去?！?/p>

“改變歷史？真的？”

“是的。你知道，我們現(xiàn)在在2070年，這是我的過去，你的未來?！?/p>

這女人開始東張西望，好像要從普魯?shù)墙z的刨花板家具里找出什么神奇之處。然后她又看著普魯?shù)墙z，看著她的卡其褲和T恤。

在她眼里，這樣的未來一定不怎么精彩。誰說不是呢。

“但很快，”普魯?shù)墙z繼續(xù)說道，“對(duì)如何解決這些問題，人們產(chǎn)生了意見分歧。我們之中，那些仍然歸屬時(shí)間傳輸核心指揮部的人，也就是最早組建組織的人，被稱為‘農(nóng)夫’，剩下的那些人則自行其是，他們稱自己為‘領(lǐng)路人’。他們篤信更為激進(jìn)的方法?！?/p>

“我不明白這是什么意思?！?/p>

普魯?shù)墙z開啟了她擅長的宣教模式。

“‘領(lǐng)路人’其實(shí)并不邪惡。他們只是弄錯(cuò)了。他們相信人性可以趨于完美，會(huì)不斷進(jìn)步。我們稱他們?yōu)椤缤绢I(lǐng)路人’。他們努力加速變革，我們則試圖糾正人類犯下的錯(cuò)誤?！?/p>

“這么說你是個(gè)保守黨人?！卑惤z總結(jié)道。

普魯?shù)墙z笑道：“哈！從某種意義上說，算是吧。我相信維持現(xiàn)狀有其好處，而改變應(yīng)該是謹(jǐn)慎的，經(jīng)過深思熟慮。如果我是保守黨，那‘歧途領(lǐng)路人’就是……在你那個(gè)時(shí)代叫什么來著？輝格黨人？”

“沒錯(cuò)，”艾麗絲說，“我就是個(gè)輝格黨?！?/p>

“噢?！痹愀狻?/p>

“嗯，現(xiàn)在基本上人人都自稱輝格黨了。但我想，我才真的是那種你們稱為激進(jìn)分子的人。我發(fā)表了一篇反對(duì)奴隸制的匿名文章。所以我也相信進(jìn)步，蘇尼加少校。我想你會(huì)說，我走上了歧途。”

普魯?shù)墙z后悔當(dāng)初沒有更努力地學(xué)習(xí)18世紀(jì)的生活。她必須盡快拉攏艾麗絲。

盡管周圍根本沒人，可她向前湊過去，壓低了聲音。

“但是，讓我與歧途領(lǐng)路人為敵的并不是理念問題，而是他們的行動(dòng)。而且，老實(shí)說，我的農(nóng)夫戰(zhàn)友的行為也和他們沒什么兩樣?！?/p>

“我不明白?！?/p>

“我已經(jīng)不再為農(nóng)夫效力了。我現(xiàn)在致力于徹底終結(jié)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

艾麗絲皺起眉頭：“結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)是一種很崇高的目標(biāo)。”

“確實(shí)。而我們的戰(zhàn)爭(zhēng)——怎么說呢，它是引發(fā)一切戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)爭(zhēng)。你所知道的這個(gè)世界，很大程度上是我們的傲慢造成的。我們改變了歷史，而你正處在雙方的交火范圍里。你有沒有想過你們喬治國王的綽號(hào)‘農(nóng)夫’是怎么來的？”

艾麗絲臉一皺：“當(dāng)然沒有。”

“他是我們的人。多次嘗試之后，總有一天，他會(huì)徹底阻止美國革命的爆發(fā)，而你不會(huì)知道歷史本來有過其他的可能性。他一直在努力推遲……”

“推遲北美的戰(zhàn)爭(zhēng)？”

“一點(diǎn)沒錯(cuò)?！?/p>

艾麗絲搖搖頭：“那么我必須支持你的目標(biāo)了，蘇尼加少校。正是由于我父親在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的遭遇，我們的生活才發(fā)生了那么大的變化，給我?guī)砹司薮蟮耐纯唷Ｒ悄恪墒?，等等，你怎么知道什么發(fā)生了變化？如果歷史有它特定的路徑，而你又是這段歷史的產(chǎn)物，那你怎么會(huì)記得它改變之前是什么樣子的？”

這個(gè)艾麗絲·佩恩，她確實(shí)聰敏。甚至比普魯?shù)墙z共事過的大多數(shù)農(nóng)夫特工都聰明。

她已經(jīng)聰明到足以成為她自己的故障保險(xiǎn)了，而且是內(nèi)置的。就像那個(gè)時(shí)間輪。時(shí)間輪就在她手上。很好。這正是普魯?shù)墙z期望于簡(jiǎn)·霍奇森的?？磥?，1788年的弗蘭斯莊園里住著不止一個(gè)聰明女人。

“我并不記得過去發(fā)生了什么變化，”普魯?shù)墙z平靜地說，“我只記得事情現(xiàn)在的樣子，哪怕我并沒有真正經(jīng)歷過那段改變后的歷史。但我在寒武紀(jì)藏了一本日記?！?/p>

“哪兒？”

“那是很久很久以前的一個(gè)時(shí)代，在時(shí)間傳輸出現(xiàn)之前。我們很多人都這么做。那個(gè)時(shí)期對(duì)人類造訪并不友好。我一般只是從傳送門進(jìn)去，拿出來，又放回去。紙做的，特別脆弱，所以沒有哪個(gè)考古學(xué)家能把它挖出來。不過還是會(huì)留下一些很小的線索，這是我們無法規(guī)避的，這些線索我們?nèi)拥玫教幎际?，就像兔子拉屎一樣。時(shí)間旅行者越多，人類就會(huì)越早發(fā)現(xiàn)時(shí)間旅行的存在。越來越早，混亂也變得越來越不可收拾?！?/p>

普魯?shù)墙z用手做了一個(gè)不斷擴(kuò)張的動(dòng)作，就像兩個(gè)掌心之間發(fā)生了爆炸一樣。她繼續(xù)道：“有許多學(xué)者嘗試用數(shù)學(xué)方法預(yù)測(cè)它的影響，哲學(xué)家則忙著寫論文，我們稱之為‘時(shí)間旅行辯證法’。當(dāng)然，這些研究都設(shè)定在無政府狀態(tài)開始的二十年前，那時(shí)候還是太平年代。不管哪個(gè)時(shí)間線，無政府狀態(tài)在什么時(shí)候開始，總之設(shè)定在那之前二十年?！?/p>

艾麗絲搖著頭：“我還是不明白……好吧，我不明白的地方太多了。你先說說你為什么在我的路上打開一扇門吧?！?/p>

她的路。這說法似乎是一條線索。如果普魯?shù)墙z能分析出來，或許能發(fā)現(xiàn)可以利用的東西。

“我需要你的幫助，艾麗絲。如果你想保護(hù)你的家人、你愛的人，乃至讓你的英格蘭不受到更多傷害，那么，你能做的最好的事情就是做我們上一次見面時(shí)我說過的那件事。我剛才告訴你的一切都是真的?！?/p>

“但還不是全部真相?！?/p>

普魯?shù)墙z向后一靠，雙臂攤開。那把手槍或多或少還指著她的肝臟，但艾麗絲現(xiàn)在已經(jīng)不會(huì)殺她了。

“全部真相比我的生命更重要，艾麗絲。我不能告訴你?！?/p>

“那就告訴我我需要知道的部分，”艾麗絲說，“告訴我你要我做什么?！?/p>

普魯?shù)墙z看著她的臉，那是一張充滿智慧的臉。她只有在了解其正義性以后才會(huì)站在她這邊?！罢宫F(xiàn)，而不是灌輸?！边@是思想宣傳的至高法則。

“如果你信任我，我可以告訴你為什么我需要你。這原因非?？膳拢饶阆胂蟮目膳碌枚?。但你會(huì)絕對(duì)安全。呃，足夠安全。好吧，如果我安全，你也會(huì)安全?！?/p>

艾麗絲的眉頭越鎖越緊，最后她把手槍指向天空。普魯?shù)墙z還以為她會(huì)朝著那片惡心的天花板開一槍以示警告，可艾麗絲把手槍上的一個(gè)什么零件弄松了，搖晃了幾下，火藥撒到了空中。她把撞針復(fù)位，最后把槍塞進(jìn)腰帶上的皮套里。

“很好?！逼蒸?shù)墙z說，“現(xiàn)在你應(yīng)該關(guān)掉你打開的傳送門，這樣我們就不會(huì)有更多來自喬治國王時(shí)代的訪客了。而我會(huì)打開一扇通向未來的門。接下去，我猜你就會(huì)明白我們必須做什么了。”

普魯?shù)墙z打開閃越器，兩人站到一起。只有傻瓜才會(huì)在這個(gè)門檻上猶豫不決，而她不是傻瓜。她不知道自己應(yīng)該懺悔還是歡呼，總之，這不是她做出的決定。

“準(zhǔn)備好了嗎？”普魯?shù)墙z問，“記住，只能站著看。只要你完全照我說的做，你就不會(huì)有事。無論發(fā)生什么，都不要把槍拿出來?！?/p>

艾麗絲點(diǎn)點(diǎn)頭說：“不過，至少有一點(diǎn)，要么你撒謊了，要么就是你弄錯(cuò)了?！?/p>

“什么？”

“你說你不是我媽媽。但你其實(shí)并不知道，不是嗎？你不可能知道。這可能發(fā)生在你的未來。假如有人改變了歷史，這甚至可能發(fā)生在你的過去?！?/p>

好聰明的姑娘。從技術(shù)上說，她沒錯(cuò)。格蕾絲當(dāng)時(shí)說普魯?shù)墙z現(xiàn)在多大了？38歲？差不多吧。不管你怎么掩飾自己的種種憾事，時(shí)間旅行始終會(huì)等著你，揭穿你。但是，不生孩子，這絕對(duì)不會(huì)是普魯?shù)墙z的眾多憾事之一。想想看，這么做的話，一個(gè)時(shí)間傳輸者會(huì)對(duì)歷史造成多大的改變啊。這將是一場(chǎng)災(zāi)難。

反正，不論怎樣，時(shí)間旅行將很快成為不可能。只要再過一天。

“怎么樣？這是可能的吧？我可能是你的孩子嗎？”

“我想這可能性不大?！逼蒸?shù)墙z回答。她希望她的語氣是友好的。

17.戰(zhàn)場(chǎng)與舞廳

1916年

艾麗絲在光環(huán)中蹣跚而行，四肢不住顫抖。她的心跳得比葛里格森和男仆追趕她時(shí)還要快。她相信自己的直覺。她的身體剛剛穿越了某種巨大的鴻溝，這種感覺極具信服力。可同時(shí)她提醒自己，這感覺可能是機(jī)器制造的，整件事仍然可能是某種詭計(jì)。

四周傳來震天的巨響，像炮聲，像無數(shù)火槍齊射般震耳欲聾，其中夾雜著馬的嘶叫和人的喊聲。

她和蘇尼加少校出現(xiàn)在一個(gè)天花板很低的小房間里。一面墻靠近地面的地方有一扇小窗，房間大部分都被掩埋了。

蘇尼加少校大聲喊道：“我總是對(duì)這個(gè)房間依然還存在感到驚訝?！笨墒窃肼晫?shí)在太大了，艾麗絲不得不湊得很近才能聽到她在說什么，“這是我們的訓(xùn)練室，但它和其他地方一樣，很容易受到炮擊。訓(xùn)練的第一課：你必須身臨其境。總是這樣。必須成為它的一部分。”

艾麗絲走近窗戶，向外望去。只見一只血淋淋、臟兮兮的手，手指正無力地抓著地上的爛泥。她嚇得后退幾步，振作了一下，再次往外看去。這人的臉已經(jīng)變形了，他趴在另一個(gè)人背上。他們都穿著棕色、灰色、綠色相間的衣服。背他的人戴著一頂金屬帽子，附近有好多人都戴著這種帽子，像中世紀(jì)十字弓手的頭盔，背上還背著一把長火槍，正竭力扛著他們那些血肉模糊的戰(zhàn)友，仿佛周圍根本沒有隆隆的炮擊，地面也沒有炸得泥土四濺。

這里熱得像烤爐，潮濕的地面和腐肉的臭味彌漫在四周。戰(zhàn)爭(zhēng)。變化。

“我們必須出去，”她喘著氣說，“在打炮?！?/p>

一道火光把房間照得亮如白晝。有人尖叫著從窗前跑過。

“我們來過好多好多次了，”普魯?shù)墙z喊道，“它永遠(yuǎn)不會(huì)被擊中?！?/p>

“可歷史一直在變化！不是嗎？””

“我們不會(huì)待太久的。你只需知道這是1916年的法國，在索姆河附近。你去過嗎？”

艾麗絲搖搖頭：“我從沒離開過英格蘭。”

她確實(shí)一直想去法國。三年前，薩克雷夫人邀請(qǐng)她一起去。她懷疑薩克雷夫人會(huì)把自己當(dāng)成展品一樣到處展示，所以沒去。

艾麗絲感到一陣眩暈，胃里一陣翻騰。她伸手扶著潮濕的墻壁，這才沒有摔倒。蘇尼加少校抓住她的手臂。

“快看?！?/p>

艾麗絲小心翼翼地走到窗前，向外張望。那兒有一道山脊，上面有幾棵樹，就像絞刑架。有些人一跑上山脊就栽倒在地。那槍聲如此之快，就像連續(xù)不斷的密集鼓聲。好像有什么東西在嗚咽，艾麗絲聽不出是從哪傳來的，可能來自任何地方，聽起來好像是在頭頂上。她能感覺到下巴的肌肉在動(dòng)，在反抗，感覺到眼睛在灼燒。

“我出生的時(shí)候，歷史書上沒有這樣的記載。”蘇尼加少校喊道，“在我的歷史上，1916年索姆河上沒有發(fā)生戰(zhàn)斗。1916年，奧地利和匈牙利被一個(gè)叫魯?shù)婪虻娜私y(tǒng)治。他是一個(gè)自由主義者，關(guān)心他人民的福祉，所以迷途領(lǐng)路人相信他是一個(gè)有潛力的人?！?/p>

她對(duì)“潛力”這個(gè)詞嗤之以鼻。

“那后來發(fā)生了什么？”

蘇尼加少校在她腰間擺弄了一下。傳送門里的光線隨即變成了金色，艾麗絲好像聽到了一段音樂。她拉住普魯?shù)墙z伸出的手，一起走了過去。

1888年

艾麗絲驚得倒吸一口氣。她頭頂上的天花板是青藍(lán)色的，沒有華麗的鍍金。槍聲消失了，取而代之的是小提琴聲，人們圍著小提琴手跳舞。女人們穿著一種貼身的外衣，有點(diǎn)像禮服。

空氣中彌漫著玫瑰水和葡萄酒的香味?？伤奈高€在為剛才的血腥殺戮惡心不止，路都走不穩(wěn)。膽汁已經(jīng)到了嘴邊，她連忙用手捂住嘴。

“小心?！碧K尼加少校低聲說，“要是你吐在別人的鞋子上，大家會(huì)覺得你是個(gè)傻瓜?！?/p>

艾麗絲的手還捂著嘴，說不出話來，只好舉起右手做手勢(shì)。詢問的手勢(shì)的意思再明確不過了。

“我們是在1888年的維也納?！碧K尼加少校說，“看到那邊那個(gè)留著大胡子、佩戴勛章，長得像個(gè)哲學(xué)系學(xué)生的瘦子嗎？大約三十歲的樣子？那就是我們的魯?shù)婪?，奧地利王儲(chǔ)。在最早的歷史版本中，他的父親會(huì)在五年后退位，魯?shù)婪蚶^位后會(huì)與法國、匈牙利和巴爾干地區(qū)建立良好的關(guān)系，實(shí)施一系列自由主義改革?！?/p>

“我們眼前的這一切是你說的最早的歷史版本嗎？”

“不，差遠(yuǎn)了?？吹侥莻€(gè)和他跳舞的姑娘嗎？”

優(yōu)美的曲線，迷人的酒窩，還有烏黑的長發(fā)和碧藍(lán)的雙眸，這女孩儼然是個(gè)洋娃娃。和王儲(chǔ)跳舞讓她臉頰泛紅。

“她叫瑪麗·維切拉?！碧K尼加少校低聲說，“三個(gè)月后，他會(huì)開槍打死她，然后自殺?！?/p>

艾麗絲轉(zhuǎn)向她，以為她是在開玩笑。可此時(shí)的蘇尼加少?？瓷先バ那楹懿?。眼看著這對(duì)情侶跳舞，她卻只能捶胸頓足。

“那我們?nèi)プ柚顾?！”艾麗絲輕聲說。

“別刺激我，艾麗絲·佩恩。那女孩的死是我的錯(cuò)。以前和他跳舞的是另一個(gè)女孩，我救了她，卻害死了這一個(gè)?！?/p>

“可魯?shù)婪驗(yàn)槭裁匆獨(dú)⑺齻?？?/p>

“這一切都源于那些想讓事情變得更好的歧途領(lǐng)路人。良好的初衷！他們的意圖永遠(yuǎn)是良好的。他們希望魯?shù)婪蚋油閶D女的權(quán)利，以避免1917年的那場(chǎng)選舉權(quán)騷亂。在那個(gè)歷史里，第一次世界大戰(zhàn)沒有發(fā)生。”

“選舉權(quán)？誰的？”

“婦女的?！?/p>

艾麗絲簡(jiǎn)直不敢相信：“女性還要等整整一個(gè)半世紀(jì)才會(huì)獲得選舉權(quán)？”

蘇尼加少校笑了笑，看了她一眼：“艾麗絲，重點(diǎn)是，它沒有起作用。那些歧途領(lǐng)路人、他們的導(dǎo)師，還有那些正面的影響——這一切無疑都會(huì)讓魯?shù)婪蚋娱_明，加深了魯?shù)婪蚝退Ｊ刂髁x的父親之間的裂痕。魯?shù)婪蚺c他的家庭斷絕了關(guān)系，對(duì)權(quán)力，或者對(duì)政府的任何作用都絕望了。他過上了荒淫無度的生活，所有時(shí)間都花在酗酒和做愛上。最后他非但沒有成為一個(gè)女權(quán)主義者，反而還染上了梅毒。事實(shí)上，魯?shù)婪虼_實(shí)是個(gè)很糟糕的人，即使他原本可以成為一位賢君?！?/p>

艾麗絲本來還想問她一大堆問題：關(guān)于英格蘭的婦女投票權(quán)，關(guān)于奴隸制，關(guān)于天花的治療，關(guān)于民主?？墒瞧蒸?shù)墙z又開始惱怒了，看起來既生氣，又傷心。她的表情讓艾麗絲把剛想問出口的問題咽了下去。

“我花了整整十年的時(shí)間想阻止魯?shù)婪蜃詺ⅰ！碧K尼加少校說，“十年來，我一遍又一遍地重復(fù)度過這一年，有時(shí)甚至只是一天。十年來，我反復(fù)看著王子的病態(tài)和他的嗎啡癮傷害著他自己和周圍的人。最后我還是失敗了，所以我被重新分配了工作。我們放棄了1889年，把注意力轉(zhuǎn)向了我們安插在1913年的特工。”

“我們現(xiàn)在就去1913年，對(duì)嗎？”

作為對(duì)她的回答，蘇尼加少校拉著她的手臂，從人群里走出來，重新打開了傳送門。

18.原本會(huì)發(fā)生的死亡沒有發(fā)生，

普魯?shù)墙z以此為例，闡述自己的觀點(diǎn)

1913年

她們出現(xiàn)在一片夜晚的樹林里。普魯?shù)墙z從沒來過這里，但她知道坐標(biāo)。這個(gè)任務(wù)之所以存在，正是因?yàn)樗聂數(shù)婪蛴?jì)劃失敗了。一只鴿子咕咕叫了幾聲，緊接著，遠(yuǎn)處傳來男人的笑聲和狗的吠叫。

四周彌漫著植物的清新氣息。這是個(gè)假象，或者說，是一段短暫的事實(shí)——寧靜即將打破。

“我們現(xiàn)在就在你的英格蘭?！逼蒸?shù)墙z說，“哦，當(dāng)然，不是你的那個(gè)英國。這是第三個(gè)歷史版本中的英格蘭。”

“第三個(gè)？”

“也可能是第七十八個(gè)，但為了簡(jiǎn)便起見，還是說第三個(gè)吧。我們得快點(diǎn)。

“在這兒你有一個(gè)選擇，艾麗絲。你可以在四分三十八秒后救一個(gè)人的命?，F(xiàn)在是1913年，由于魯?shù)婪蛴?jì)劃的失敗，弗朗茲·斐迪南成了奧匈帝國的繼承人。他現(xiàn)在正在穿過這片樹林?！?/p>

秋天之前的英國森林是如此美麗。你走過的大樹大得好像宏偉的教堂大殿的支柱。在這里你可以輕而易舉地殺死你的獵物，即便獵物已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了你。

“他是來在這兒拜訪朋友的，”她繼續(xù)說，“順便射殺幾只野雞。再過三分鐘，一個(gè)人會(huì)被絆倒，他的槍會(huì)走火?！?/p>

“那我們還在猶豫什么呢？”艾麗絲邊問邊朝前走。

普魯?shù)墙z拉住她的胳膊。她伸出手，指向遠(yuǎn)處發(fā)出聲音的方向，一時(shí)間感覺自己成了史克魯吉，看到了第三個(gè)鬼魂①。這些陰影籠罩下的事物，它們是“一定”會(huì)成為事實(shí)，還是“可能”實(shí)現(xiàn)？

“等等?，F(xiàn)在我讓你做一個(gè)選擇：如果你選擇讓弗朗茨·斐迪南死，我們剛才看到的那場(chǎng)可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)就不會(huì)發(fā)生。但他的侄子卡爾會(huì)在1916年登基?？枙?huì)謀求和平——不惜一切代價(jià)。在他的統(tǒng)治下，歐洲分裂成了兩半，導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)更加分散，持續(xù)的時(shí)間也更長，血腥程度絲毫不亞于你剛才看到的樣子。而要是斐迪南再多活一年的話，女性獲得選舉權(quán)的時(shí)間至少要推遲十年。”

“只多活一年？”

“這就是你的第二個(gè)選擇。如果你現(xiàn)在站出來，救弗朗茨·斐迪南大公一命，那1914年他會(huì)在薩拉熱窩被暗殺。它將引發(fā)一連串由地緣政治導(dǎo)致的連鎖反應(yīng)，最終促成了第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。這是人類歷史上最血腥的沖突之一。這次大戰(zhàn)又為一個(gè)更加血腥的世紀(jì)奠定了基礎(chǔ)?！?/p>

艾麗絲焦躁不安，語無倫次：“你的意思是，沒有一個(gè)選項(xiàng)是好的？真沒有什么能讓情況好轉(zhuǎn)嗎？”

不，有時(shí)候情況是會(huì)好轉(zhuǎn)的。這就是為什么普魯?shù)墙z在魯?shù)婪蛉蝿?wù)中耗了這么多年，也是為什么她一直沒有啟動(dòng)沉船計(jì)劃。但現(xiàn)在不同了。

農(nóng)夫和領(lǐng)路人這兩派中，都出過偉大的英雄和偉大的事跡。

然而，更常見的情況是，那些有所好轉(zhuǎn)的事情，往往都是農(nóng)夫和歧途者因破壞彼此的成果而導(dǎo)致的更加出人意料的結(jié)果。

比如，20世紀(jì)的天花的根除就是一個(gè)經(jīng)典的歪打正著案例，盡管雙方始終宣稱這是己方的勝利。當(dāng)時(shí)農(nóng)夫不信任全球性機(jī)構(gòu)，為了讓世界衛(wèi)生組織出丑，多次破壞它的行動(dòng)。領(lǐng)路人則嘗試過轉(zhuǎn)變蘇聯(lián)，讓它成為國際社會(huì)中的積極力量。最后，讓所有人吃驚的是，這一系列活動(dòng)居然消滅了天花這一人類最大的危害。這一功績純粹是其他活動(dòng)的副產(chǎn)品。

普魯?shù)墙z本可以把這些事告訴艾麗絲，但那樣會(huì)讓艾麗絲懷有過高希望，從而讓事情復(fù)雜化。艾麗絲像她一樣，用十年時(shí)間經(jīng)歷一遍全過程，最終明白樂觀主義的害處。時(shí)間旅行雖然給人類帶來了一些好處，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上失敗造成的破壞。最好的辦法，就是取消時(shí)間旅行，讓人類社會(huì)自然發(fā)展下去。

她牽著艾麗絲的手，注視著她的眼睛?，F(xiàn)在要做的就是讓她相信，這一切都取決于她，還有，僅靠她一個(gè)人也是不行的。

“那些人里，有一個(gè)是農(nóng)夫特工。他已經(jīng)準(zhǔn)備好在恰當(dāng)?shù)乃查g抬一下手肘，拯救弗朗茨·斐迪南。農(nóng)夫更喜歡這個(gè)選項(xiàng)，而不是卡爾的那一個(gè)。他們做出了自己的選擇。你要做出你的選擇。你打算現(xiàn)在就朝那些人跑過去，阻止那個(gè)農(nóng)夫出手，祈禱子彈成功命中弗朗茨·斐迪南嗎？還要祈禱那子彈不會(huì)射到別人身上，以免引發(fā)其他災(zāi)難？”

艾麗絲眉頭緊鎖，朝聲音的方向望去。那一槍隨時(shí)可能響起。沒時(shí)間了，沒有仔細(xì)考慮的時(shí)間。普魯?shù)墙z故意沒給她留夠時(shí)間。艾麗絲會(huì)在這里失敗，她的遲疑不決會(huì)決定無數(shù)人的生死，由此產(chǎn)生的負(fù)疚感足以讓她為普魯?shù)墙z所用。

槍聲傳來，然后是一陣騷亂。

艾麗絲驚跳起來，渾身發(fā)抖。

“好了，”普魯?shù)墙z低聲說，“那個(gè)人活下來了?！?/p>

“你沒給我足夠的時(shí)間?！卑惤z咬牙切齒地說，“如果我們不打算采取行動(dòng)，你為什么讓我看這些？”

“因?yàn)槲乙阕龅恼遣扇⌒袆?dòng)，艾麗絲！行動(dòng)起來，結(jié)束這一切。我們弄出了大亂子，搞得一團(tuán)糟，艾麗絲。每次我們?cè)噲D改進(jìn)、修復(fù)，情況都會(huì)更加惡化。只有一個(gè)辦法可以阻止這一切，這需要你拿出勇氣，拿出你攔路搶劫的全部勇氣，艾麗絲?！?/p>

艾麗絲揚(yáng)起眉毛：“我只希望我們的下一站有威士忌喝。”

多年以來，普魯?shù)墙z第一次放聲大笑。遠(yuǎn)處的人聲安靜下來，好像他們聽見了什么。

“我們得走了?！彼f著，打開了傳送門。

2070年

普魯?shù)墙z叫艾麗絲坐在辦公椅上，她照辦了，挺直著腰板，姿勢(shì)就像在客廳里喝茶一樣端莊。她從普魯?shù)墙z手里接過一個(gè)黑色小盒子，把它翻過來。這東西的用戶界面是赫爾穆特和一個(gè)18世紀(jì)的利用對(duì)象一起制作的，它有個(gè)紅色的金屬機(jī)械按鈕，按鈕上扣著一個(gè)鋁絲小網(wǎng)罩。

“這網(wǎng)罩是為了保險(xiǎn)?！逼蒸?shù)墙z說，“你用這把鑰匙把它打開，按下這按鈕就行了。你不會(huì)注意到任何變化，你的世界里也沒人會(huì)注意到任何異常。你做的這件事對(duì)你生命唯一的影響就是五萬鎊。7月2日之后，你會(huì)發(fā)現(xiàn)錢埋在德雷小徑那塊里程碑旁邊。”

“要是我改主意呢？”

“那么時(shí)間旅行將繼續(xù)存在，這意味著我會(huì)去7月2日拿走那份獎(jiǎng)金，而你則會(huì)回去繼續(xù)你原來的生活，不再享有知道自己結(jié)束了一場(chǎng)永無止境的戰(zhàn)爭(zhēng)而得到的滿足感。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)繼續(xù)荼毒人類的過去和未來。而我得回到幾天以前，找別人來干這活?！?/p>

其實(shí)沒那么簡(jiǎn)單。就在普魯?shù)墙z、赫爾穆特和拉蒂按下各自的按鈕、啟動(dòng)沉船計(jì)劃、將二十多億歧途領(lǐng)路人送進(jìn)五百年后的未來的那一刻，普魯?shù)墙z立即會(huì)成為一名逃犯。她得在1788年找到新的利用對(duì)象，同時(shí)還要逃脫阿爾莫將軍和其他核心指揮部成員的追擊。不過她還有B計(jì)劃、C計(jì)劃，和D計(jì)劃。

她也不打算把沉船計(jì)劃告訴艾麗絲。她不需要知道這些。

“我明白了?！卑惤z說，“我準(zhǔn)備好了。”

“嗯，很好，但我還沒有。我還要做最后一次時(shí)間旅行，得在送你回去之前完成?！?/p>

“你不是說你會(huì)提前一個(gè)小時(shí)把我送回去嗎？”

“是的，但在我把你送回去做這件事的那一瞬，整件事就已經(jīng)完成了。從我送你回去改變歷史的那一瞬間開始，時(shí)間旅行就不再可能。那樣一來，我就無法在2070繼續(xù)存在，只能存在于我自己的那個(gè)時(shí)代，也就是22世紀(jì)。同時(shí)，我還會(huì)忘記發(fā)生過的一切?！?/p>

她相信，即將發(fā)生的事情應(yīng)該就是這樣。當(dāng)然，也可能她這個(gè)人整個(gè)不復(fù)存在。長期以來，她一直在做殉道的準(zhǔn)備：或許她會(huì)喪失對(duì)經(jīng)歷過的一切生活的記憶，甚至喪失生命本身。近三年來，赫爾穆特一直在研究腦電圖掃描技術(shù)，拉蒂則利用閃越的機(jī)會(huì)偷竊大筆金錢，以購買22世紀(jì)那些巨大、昂貴的細(xì)菌能電池?，F(xiàn)在，這些電池就放在這座21世紀(jì)郊區(qū)住宅的地下室里。

他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了

“一旦我們完成了各自的任務(wù)，我就會(huì)在這個(gè)房間里幫你打開一個(gè)閃越門。它一出現(xiàn)，你就必須毫不猶豫地跨過它。”

艾莉絲點(diǎn)著頭，眼睛仍舊盯著手里的那臺(tái)小設(shè)備。

這小玩意盡管外表看起來很簡(jiǎn)單，里面卻異常精密復(fù)雜。當(dāng)來自鴿子星云的引力波擊中地球的同時(shí)，它會(huì)發(fā)射一個(gè)強(qiáng)大的電磁脈沖。這股脈沖是恒定的，可預(yù)測(cè)的，時(shí)間旅行者得以將它當(dāng)作指路信標(biāo)。但按下按鈕會(huì)讓脈沖不再恒定。它將發(fā)出的是一個(gè)隨機(jī)的、不斷變化的信號(hào)。不斷變化的信標(biāo)會(huì)使旅行者無法再使用相對(duì)論四維地圖。

普魯?shù)墙z坐在艾麗絲對(duì)面的椅子上，雙手交握，看著艾麗絲的眼睛：“聽著，我沒主動(dòng)去找你，你自己找過來了。很聰明，很勇敢。在十八世紀(jì)的英格蘭，一個(gè)苦命的黑人女性竟能把握自己的人生。我決定把這視作命運(yùn)。一旦一個(gè)人經(jīng)歷了時(shí)間旅行，他就開始與命運(yùn)有了聯(lián)系，會(huì)認(rèn)出它的面容。命運(yùn)其實(shí)只是你沒有考慮過的一系列選擇。選擇權(quán)在你。艾麗絲，如果你不想這么做，現(xiàn)在告訴我還來得及，我會(huì)把你送回去的?！?/p>

艾麗絲抬起頭來，臉上帶著一種普魯?shù)墙z看不懂的表情。沉默了好一會(huì)兒后，她笑了，深深地吸了一口氣。

“我也和命運(yùn)有過交集。我父親從喬治國王那場(chǎng)漫長、無意義的北美戰(zhàn)爭(zhēng)中回了家，他變了很多。如果我沒理解錯(cuò)你的話，你們這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)正在讓我們那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)更加漫長，更加血腥。你可以信任我，蘇尼加少校?！?/p>

普魯?shù)墙z往后一靠，長時(shí)間地望著她的臉?！澳沁@就是道別了。謝謝你。記住，日落前你還有一個(gè)小時(shí)。我會(huì)把你送回你離開的地方。那個(gè)黑盒子有個(gè)計(jì)時(shí)器，會(huì)精確地告知你何時(shí)按下按鈕?！?/p>

她又盯著艾麗絲看了很久，然后從桌上抓起一張紙和一支鉛筆，寫了一封簡(jiǎn)短的信。最后的一封信，以防萬一。

她想到了魯?shù)婪颉Ｋ诿芬志褪沁@樣，一邊寫信，一邊給他的槍上膛。

普魯?shù)墙z把艾麗絲留在這間工作室，自己走下那架難看的樓梯。樓梯底下鋪著一張亮綠色地毯，總是那么骯臟。她不會(huì)懷念這所房子的。當(dāng)然，如果一切順利的話，她甚至不會(huì)記得有什么可懷念的。

她最后一次打開一道閃越門，遞送給艾麗絲的信，然后退了回來。

普魯?shù)墙z來到地下室，赫爾穆特和拉蒂正在那兒吃著罐裝意大利餛飩，眼睛盯著赫爾穆特屏幕上的數(shù)字。

“是時(shí)候了?！逼蒸?shù)墙z說，“我的1788年的利用對(duì)象意外出現(xiàn)，我不想錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)。要是我讓她兩手空空不帶按鈕地回去，那她就成了受污染的利用對(duì)象：知道得太多，可能造成的隱患也太多。她現(xiàn)在準(zhǔn)備走了，所以我們也得走。”

赫爾穆特抬頭看著她，漲紅了臉，但他還是說道：“我準(zhǔn)備好了?！?/p>

拉蒂什么也沒說，只是點(diǎn)點(diǎn)頭。她望望赫爾穆特，然后抬起頭，看著普魯?shù)墙z。

“好吧?！逼蒸?shù)墙z重重地吐了口氣，在破舊的長沙發(fā)上坐下。

拉蒂在全球各地的瘋狂閃越之旅不僅為了盜竊購買電池的資金，她還在各大城市安裝了遠(yuǎn)程腦電圖掃描儀。它們無法在2070年6月29日捕獲地球上每一個(gè)歧途領(lǐng)路人，但它們至少能捕獲到20億個(gè)。

接著，那些儲(chǔ)備著的電池將投入使用，鎖定這20億人口中的每一個(gè)人，將他們傳送到遙遠(yuǎn)的時(shí)間下游，2555年。沒人知道2555年正在發(fā)生什么，那個(gè)時(shí)期距離歷史大戰(zhàn)的開始太過遙遠(yuǎn)，所以完全不確定。

整整一代的領(lǐng)路人將不復(fù)存在。也就是說，歷史大戰(zhàn)開始時(shí)，他們將集體缺席。如果時(shí)間旅行真的被廢止了，他們?cè)谌绱诉b遠(yuǎn)的時(shí)間下游就再也無法造成任何影響。這個(gè)世界的整整一代人都將由農(nóng)夫來塑造，而這一代人所造成的影響將是決定性的。這一行動(dòng)將不可逆轉(zhuǎn)。

普魯?shù)墙z·蘇尼加并不滿足于單純地結(jié)束這場(chǎng)無休止的戰(zhàn)爭(zhēng)。她要為她的一方贏得勝利。

“沉船計(jì)劃”是她的上級(jí)很久以前就考慮過并放棄的戰(zhàn)術(shù)，因?yàn)樗麄兿氩怀鋈绾巫柚箤?duì)方的反擊。他們沒有、也不會(huì)考慮廢除時(shí)間旅行。只有普魯?shù)墙z，或者說，只有普魯?shù)墙z和她那兩個(gè)年輕的激進(jìn)分子才有這種魄力。而她將再也見不到他們，也不會(huì)記得他們。

“與你們共事是我的榮幸。”她說，“赫爾穆特，聽我口令?！?/p>

19.在這一章里，一項(xiàng)任務(wù)交給了簡(jiǎn)

1788年

除了黑色面具沒有戴在臉上，而是系在腰帶上外，從她的三角帽到黑色靴子，艾麗絲依然是那副劫匪打扮。當(dāng)她通過傳送門回到簡(jiǎn)的書房時(shí)，幾乎與奧登上尉撞了個(gè)滿懷。

他的臉很快就從驚訝變成了悲傷的微笑。

“我真希望我是錯(cuò)的。”

艾麗絲的心跳幾乎停止了。她可以退回傳送門……該死，門關(guān)了。蘇尼加少校準(zhǔn)是設(shè)定了門的開啟時(shí)限。

但簡(jiǎn)還可以用時(shí)間輪讓她們從這兒逃走?，F(xiàn)在。

蘇尼加少校的那番演示讓艾麗絲確信了一件事：歷史大戰(zhàn)必須結(jié)束，時(shí)間旅行絕不能成為想按自己的意志塑造世界的兩支軍隊(duì)爭(zhēng)奪的領(lǐng)地。

但除此之外，艾麗絲并不知道該怎么辦。一想到要破壞時(shí)間旅行，她就萬分痛苦。可如果她拒絕行動(dòng)，蘇尼加少校就會(huì)找別人替代自己，而且她真的能做到這一點(diǎn)。艾麗絲看不出自己有什么勝算。

為了爭(zhēng)取時(shí)間，她演了一出皈依者的戲，回到了簡(jiǎn)身邊。她需要簡(jiǎn)的幫助，需要簡(jiǎn)的智慧。

可簡(jiǎn)看上去甚至不愿和她說話。

簡(jiǎn)現(xiàn)在就站在自己和奧登之間，手里拿著時(shí)間輪。她的藍(lán)眼睛瞪得滾圓，盯著艾麗絲，好像她也和奧登同樣驚訝。當(dāng)然，她的驚訝是真的，肯定大吃一驚。她不知道艾麗絲昨晚來過她的書房，還打開過另一個(gè)傳送門。

“嗯，”奧登恢復(fù)了鎮(zhèn)靜，說道，“現(xiàn)在我們解開了佩恩小姐今天為什么不在弗蘭斯莊園的秘密，盡管您如何做到像舞臺(tái)魔術(shù)師一樣來去自如仍然是個(gè)謎。也許等您解釋清楚后，我們就能知道路德沃斯伯爵是怎么被綁架的了。還有，我們總算找到了圣鬼身份之謎的答案?！?/p>

簡(jiǎn)這會(huì)兒為什么不開一扇門呢？

“你是要帶我去牢房嗎，奧登上尉？”她對(duì)他笑了笑，沒有看簡(jiǎn)，不讓他發(fā)現(xiàn)簡(jiǎn)是她的同謀。她要確保他只看著自己，而不是看房間里的木胳膊和木腿，從而把簡(jiǎn)的愛好和圣靈的秘密同黨聯(lián)系起來?？丛谏系鄣姆萆?，簡(jiǎn)，如果你不打算把我弄出去的話，千萬別開口。

“我必須把您帶到地方執(zhí)法官那兒去，他會(huì)決定把您關(guān)在什么地方。我會(huì)建議把您帶到另一個(gè)縣去。這里會(huì)一片嘩然的，報(bào)紙也會(huì)刊登一些不友善的東西?！?/p>

“奧登上尉，我搶劫有武裝的人。你以為我在乎報(bào)紙上不友善的東西嗎？”

他的臉又露出了悲傷的笑容。“我很遺憾地說，我認(rèn)為你不能指望報(bào)紙或地方執(zhí)法官會(huì)寬恕你。通常我們抓住一個(gè)攔路劫匪時(shí)，我們會(huì)給他機(jī)會(huì)成為一個(gè)‘捉賊犯’①，用這種方式償還他欠英國的債，免于上絞架的厄運(yùn)。當(dāng)然，你是沒有這個(gè)選擇的?！?/p>

“哦，那當(dāng)然。讓女人來抓賊，這成何體統(tǒng)。”她這句話使他局促不安了一會(huì)兒，想知道她是不是認(rèn)真的。簡(jiǎn)站著一動(dòng)不動(dòng)，好像她自己也成了個(gè)自動(dòng)人。

然后簡(jiǎn)說話了：“執(zhí)法官或許不愿開恩，但也許你可以?！?/p>

奧登轉(zhuǎn)向她：“這是我的職責(zé)，霍奇森小姐，不管這份責(zé)任的后果是多么可怕。我很抱歉?！?/p>

“沒錯(cuò)，你的職責(zé)是把她帶到執(zhí)法官那兒去。但請(qǐng)給她幾分鐘時(shí)間，讓她換上體面的衣服，讓她跟佩恩上校單獨(dú)談?wù)?。?/p>

親愛的簡(jiǎn)?？偸窃谒伎?，腦子不停地運(yùn)轉(zhuǎn)。就像艾麗絲手中的設(shè)備，外表簡(jiǎn)單，內(nèi)里復(fù)雜。現(xiàn)在離放置這個(gè)裝置、賺取獎(jiǎng)金只有不到一個(gè)小時(shí)。艾麗絲再也得不到那筆獎(jiǎng)金了，但是簡(jiǎn)可以。

“霍奇森小姐，”奧登說，“我還沒有告訴過您，我曾經(jīng)認(rèn)識(shí)一位和您長得一模一樣的女士。”

他挑了個(gè)奇怪的時(shí)間來閑聊。

“我問過您很多次，您是否可能有一個(gè)雙胞胎姐妹?！眾W登繼續(xù)說，“但我又想起來了：這個(gè)女人在1780年比您現(xiàn)在歲數(shù)大。更不用說她生活在美洲?！?/p>

“恐怕我從來沒有去過美洲。她叫什么名字？也許我們有共同的先人?！?/p>

“我從不知道她叫什么。她是叛軍的支持者。有一天晚上，她和一群婦女來照顧傷員。那是在查爾斯頓附近。我軍的指揮官是一個(gè)……就說他心腸很硬好了。他給我們下達(dá)了命令，如果我們執(zhí)行了，那會(huì)成為我一輩子的夢(mèng)魘。他讓我們射殺那些正在照看垂死者的女人?！?/p>

“他后來改主意了？”簡(jiǎn)問道。

艾麗絲像只嚇壞的兔子一樣一動(dòng)不動(dòng)地站著。她害怕如果她動(dòng)一動(dòng)，一切都會(huì)改變，這個(gè)事實(shí)就會(huì)消失。在這個(gè)事實(shí)里，簡(jiǎn)去了那里，去了美洲。這也就是說，簡(jiǎn)還在使用她手中的時(shí)間裝置。這就意味著普魯?shù)墙z失敗了。

是這樣嗎？

“沒有，”奧登說道，“他沒有改變主意。絲毫沒有表現(xiàn)出憐憫之心。但叛軍中的一個(gè)女人，那個(gè)和你——霍奇森小姐——長得很像的女人走到我們近處，很勇敢。她對(duì)她的一個(gè)同伴說附近的一個(gè)英國營地著火了。這給了我們一個(gè)很好的借口，可以不執(zhí)行那條邪惡的命令，而是返回軍營幫助我們的戰(zhàn)友。我們到了以后才發(fā)現(xiàn)營地其實(shí)安然無恙。那個(gè)女人救了自己和其他婦女的命。后來我經(jīng)常想，她同時(shí)也拯救了我的靈魂，或者，至少拯救了在那場(chǎng)可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)中幸存下來的那么一點(diǎn)人性。”

艾麗絲這才意識(shí)到自己一直緊緊抓著簡(jiǎn)的工作臺(tái)的桌沿。

她真想大哭一場(chǎng)，可她已經(jīng)不相信自己能正常呼吸了。她或許已經(jīng)不再相信人性，但上帝作證，她還相信簡(jiǎn)。

“也許是我多愁善感吧，”奧登上尉好像在借這句話掩飾自己的某種情感，“但為了紀(jì)念那個(gè)女人，我將盡我所能地寬大為懷。霍奇森小姐，我允許你照顧她十分鐘。然后她就可以跟我一起去向她父親道別了。”

“謝謝你。”簡(jiǎn)說。可惜她不知道、也沒猜到奧登上尉剛剛告訴她的，乃是多年之前他在美國遇見她的故事，那時(shí)的她比現(xiàn)在還老。

或許她知道？一直站在那兒不動(dòng)的簡(jiǎn)，其實(shí)總是比別人快一步。

奧登走向艾麗絲，輕聲說：“這也是看在我跟你父親并肩戰(zhàn)斗的份上，我這么做也是為了他?！?/p>

“哦，為了簡(jiǎn)，也為我父親，卻唯獨(dú)不為我？”

他垂下目光：“你知道我很在乎你。要是當(dāng)初我們選擇了不同的生活道路……”

她把手指放在嘴上，示意他不要說了，免得讓簡(jiǎn)聽到任何表白性質(zhì)的話?！吧衔荆诉@十分鐘，我也別無所求了。不過，要在這么短的時(shí)間里把我這身子塞進(jìn)胸衣、長筒襪和禮服，我必須分秒必爭(zhēng)。但我們會(huì)設(shè)法辦到的，為了你。”

他勉強(qiáng)笑笑，后退了幾步。簡(jiǎn)看著他，緊緊地抿著嘴唇。她沒有看艾麗絲，好像是因?yàn)橛谛牟蝗獭Ｌ炷?，難道她已經(jīng)失去了簡(jiǎn)？艾麗絲迷茫了。

奧登走到門口，轉(zhuǎn)過身來：“還有，霍奇森小姐，執(zhí)法官可能也會(huì)找你的。要你解釋佩恩小姐是怎么弄到你的創(chuàng)造發(fā)明之一的——我相信是在你不知情的情況下?！?/p>

上帝保佑他。

“奧登上尉，”艾麗絲說，“我一直在想一個(gè)問題。既然我再也沒機(jī)會(huì)在沙龍里問你這個(gè)問題了，你能現(xiàn)在就給我一個(gè)明確的答復(fù)嗎？”

他揚(yáng)起了眉毛：“一個(gè)問題？”

“對(duì)。你想想過去那些神秘事件，比如說鐵面人的傳說，或者塔樓里的王子的神秘死亡。如果你有某種辦法找出這些神秘事件的真相，你會(huì)去找嗎？或者說，你認(rèn)為，既然再也不可能伸張正義了，那些事情還是瞞著所有人為好呢？”

“你是說除了上帝外，瞞著所有人?！彼f著，目光閃爍。

“哦，是的，當(dāng)然。”

那張臉又變了，變得嚴(yán)肅起來?！安?，我相信我們有責(zé)任盡我們所能去了解真相。正義不僅僅是將罪犯繩之以法并將他們絞死。我認(rèn)為，正義就是事實(shí)的另一種說法。哪怕是已經(jīng)作古的事實(shí)，也能教會(huì)我們?cè)S多東西，幫助我們讓這個(gè)世界少一些不完美?！?/p>

她點(diǎn)點(diǎn)頭，看看簡(jiǎn)，又看看他：“謝謝你，奧登上尉。你讓我更加確定了某些想法?！?/p>

他離開了。

簡(jiǎn)和艾麗絲站在那兒，盯著門看了很久。時(shí)間在悄悄流逝。

簡(jiǎn)終于開口了，她輕聲細(xì)語道：“你在使用這個(gè)設(shè)備，連我都瞞著?！?/p>

“我本以為……我沒考慮到……”

“你沒有考慮過我，因?yàn)槟銖膩矶疾粸槲铱紤]，”簡(jiǎn)正面朝著她說。她的雙頰紅紅的，襯托著臉上的雀斑，“艾麗絲，親愛的，你總是一個(gè)人行動(dòng)，你從沒有真正把自己交給我。”

“把我交給你？我不明白你的意思。怎么做到？通過某種儀式嗎？簡(jiǎn)？我能給你什么信物？再說，你把自己交給我了嗎？”

簡(jiǎn)站著沒動(dòng)，手里握著時(shí)間輪。

“也許沒有吧?！彼卮稹０惤z覺得喘不過氣來，心臟仿佛被肋骨緊緊困住了。

門外傳來人聲，又響又急。該死的奧登，他變卦了嗎？

簡(jiǎn)看著時(shí)間輪：“我們必須利用它，現(xiàn)在就離開這里?！彼÷曊f。

“奧登上尉，你見到佩恩小姐了嗎？”門外響起的是薩特思韋特的聲音，聽上去驚慌失措。

簡(jiǎn)和艾麗絲對(duì)視了一下，走到門邊側(cè)耳傾聽。

“是上校，”薩特思韋特說，“他又出門游蕩了。布朗先生，哦，就是那個(gè)馬夫，看到他走在河邊的巖石上，想勸他別離河太近。石頭上有苔蘚，很滑?？缮闲２宦爠?，甚至無法確定他有沒有聽見。布朗先生已經(jīng)又跑回河邊去盯著了，以防他掉進(jìn)河里?？伤趺匆矝]法把他勸回家?！?/p>

簡(jiǎn)低聲說：“你父親在這種時(shí)候只會(huì)聽你一個(gè)人的話?！?/p>

艾麗絲點(diǎn)點(diǎn)頭。她瞥了一眼窗戶。房子外墻有突出的石磚，可以讓她沿著爬到地面。

“我這就去?！彼f。

“這太危險(xiǎn)了。你現(xiàn)在可以救他，但下次他再去亂逛怎么辦？要是你被絞死，以后誰來幫他回家？”

“我不打算被絞死。至少今年不會(huì)。我有個(gè)可靠的消息，說有種新款式衣服要出來了，我可不想錯(cuò)過?！?/p>

“艾麗絲，別這樣。別把我打發(fā)走。我簡(jiǎn)直敢發(fā)誓，有時(shí)候你冒生命危險(xiǎn)，就是為了讓我老實(shí)待在家里。可是現(xiàn)在，就這一次，讓我在你身邊吧。你的生命危在旦夕。如果我們要逃走，那就得是現(xiàn)在。”

“簡(jiǎn)，我們當(dāng)然要一起逃，可我只有一小時(shí)的時(shí)間?！?/p>

“奧登不是說十分鐘嗎？”

“一個(gè)小時(shí)后，你手中的設(shè)備就會(huì)失效。有件事我必須問你?！?/p>

簡(jiǎn)惱怒地嘆了口氣：“又想聊沙龍?jiān)掝}？你太閑了吧，艾麗絲？”

“我看到的那個(gè)女人，就是那個(gè)弄丟了這個(gè)時(shí)間輪的女人，她想徹底終止時(shí)間旅行。她一直在打一場(chǎng)圍繞歷史的戰(zhàn)爭(zhēng)，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的后果實(shí)在太可怕了。簡(jiǎn)，我親眼見到了一部分。可我不知道該怎么辦。”

“她要?dú)У魰r(shí)間裝置嗎？可我都還沒機(jī)會(huì)……我都還沒來得及……”

“我知道，你也想嘗試一下?！卑惤z走近她說，“你相信這值得一試。即使人類已經(jīng)失敗、失敗、再失敗，你仍然覺得自己可能會(huì)成功，你覺得可能讓一切更美好?！?/p>

簡(jiǎn)的臉陰沉著，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我必須這么相信，是的。”

她握住簡(jiǎn)的手，笑了，真的笑了：“那樣的話，你就會(huì)拯救我，簡(jiǎn)。我知道你會(huì)的。我去了未來，我知道了一件事。你想聽嗎？”

“五分鐘。”奧登在門外面喊道，“請(qǐng)快點(diǎn)，謝謝。我要你跟我走，佩恩小姐，越快越好?！?/p>

他是想讓她去勸父親。上帝保佑他?？磥硭恍枰獜氖^上爬下去了。簡(jiǎn)會(huì)救她的，不然的話，她就會(huì)被絞死。

她抓住簡(jiǎn)的手。

“有一件事我知道：假如我有一百萬次生命，我會(huì)在每一次中都愛你。”

簡(jiǎn)用力搖著頭。一滴眼淚從她的一只眼睛里涌了出來，滾到她的臉頰上。艾麗絲從來沒有見她哭過，即便是她姐姐難產(chǎn)去世的消息傳來，簡(jiǎn)一手拿著那信，一手捏著她那織了一半的嬰兒帽的時(shí)候，她也沒有哭。

她把手搭在簡(jiǎn)的肩上，吻去眼淚，舌頭嘗到了咸味。她將額頭貼在簡(jiǎn)的額頭上。

“我不會(huì)離你而去?！卑惤z低語道，“我請(qǐng)求你拯救我的生命，改變我的生活?，F(xiàn)在，我把自己交給你。”

簡(jiǎn)吻了她，用盡了全力。

簡(jiǎn)的桌上有一堆紙，上面涂滿了潦草的字跡和圖畫。艾麗絲找到了一點(diǎn)空白，用簡(jiǎn)的鋼筆奮筆疾書。她在她們僅剩的幾分鐘里，能寫多少就寫了多少。她把紙疊好，把它和信標(biāo)摧毀裝置一起交給了簡(jiǎn)。

她已經(jīng)沒有時(shí)間了，到現(xiàn)在還穿著劫匪的服裝。奧登上尉一定會(huì)起疑心。就讓他猜好了。

“現(xiàn)在父親需要我。簡(jiǎn)，如果我們能再見面，一切都會(huì)不同的。這上面寫著你在日落前必須完成的事情?！?/p>

20.在這一章里，有的人消失了

2070年

他們倆分別站在視網(wǎng)膜掃描儀前，由赫爾穆特發(fā)出指令。

普魯?shù)墙z碰了一下腰間的按鈕，為艾麗絲開啟了閃越門。

接下來的十秒鐘內(nèi)發(fā)生了幾件事。

赫爾穆特和拉蒂不在房間里了。他們屬于2070年，所以時(shí)間信標(biāo)的毀滅不應(yīng)該讓他倆消失，除非他們是歷史改變?cè)斐傻倪B帶受害者。當(dāng)然，更有可能的，就是他們陷入了赫爾穆特自己的算法里，與歧途領(lǐng)路人一起被送到了2555年。

普魯?shù)墙z預(yù)料到了這種可能性。對(duì)于最激進(jìn)的兩個(gè)極端，掃描器無法區(qū)分對(duì)象是領(lǐng)路人還是和農(nóng)夫。赫爾穆特和拉蒂就是激進(jìn)分子，他們自己也清楚存在這種可能。

然而，普魯?shù)墙z卻沒有消失。現(xiàn)在的她并沒有生活在對(duì)22世紀(jì)的時(shí)間旅行一無所知的幸福時(shí)代，而是仍舊站在2070年這間褐色和米色的地下室中。就在這時(shí)，一扇閃越門打開了，阿爾莫將軍站在那里，手里拿著一把擊暈槍。

“媽的?！逼蒸?shù)墙z罵道。

艾麗絲沒有按下按鈕。要么是她隱瞞了自己的真實(shí)打算，要么就是她臨陣膽怯了。

沒關(guān)系。普魯?shù)墙z知道這事可能發(fā)生，是采取B計(jì)劃的時(shí)候了。

普魯?shù)墙z一按腰帶，想打開一個(gè)閃越門?？墒鞘裁炊紱]有發(fā)生。她再用力按也無濟(jì)于事。

“我們已經(jīng)遠(yuǎn)程切斷了你的腰帶，”阿爾莫說，“這是新技術(shù)。是不是很有用？但我認(rèn)為你不會(huì)想逃的。格蕾絲在我們手上，在2555年。”

她喉嚨僵硬，無法呼吸。

“格蕾絲？”

“她和其他數(shù)十億個(gè)領(lǐng)路人一起被發(fā)往了時(shí)間下游?？赡苁钦`判導(dǎo)致的，但她畢竟有那種傾向。我們的特工正看守著她，確保你不會(huì)做什么傻事。她現(xiàn)在過得很舒服?！?/p>

“那她丈夫呢？”

阿爾莫搖搖頭：“阿列克謝·科莫羅夫還在這里，2070年?！?/p>

普魯?shù)墙z搖頭說：“可如果你還能閃越……如果……可你為什么五分鐘前不來呢？”

阿爾莫嘆了口氣：“你對(duì)領(lǐng)路人發(fā)起的那次攻擊，研判認(rèn)定，它可以為我們所用。這不是我的判斷。我們決定不去勾銷它。它讓歧途領(lǐng)路人花了許多年時(shí)間才接觸到時(shí)間旅行。雖說他們的反擊將我們的一半人馬往時(shí)間下游送了一個(gè)世紀(jì)，但農(nóng)夫現(xiàn)在依然占據(jù)上風(fēng)，所以這個(gè)損失也是值得的。但恐怕我們不能饒恕你的所作所為，更不能允許你把你下一步的打算付諸實(shí)行?！?/p>

也就是親自回到1788年，摧毀信標(biāo)。

輪到C計(jì)劃了。她正站在一扇活門上，下面是一個(gè)通往1779年希臘一座村莊的信標(biāo)。他們得花很多力氣才能找到她的時(shí)空位置，這已經(jīng)足夠她摧毀那里的信標(biāo)了。

但格蕾絲怎么辦？他們?cè)?555年抓了格蕾絲，她和阿列克謝分開了，被關(guān)押起來——因?yàn)樗妹梅赶碌淖镄小?/p>

“可我得對(duì)你的行為責(zé)任?！卑柲玫统痢⒈瘋譁睾偷恼Z調(diào)說著，就像在讀一個(gè)睡前故事。他對(duì)待令他失望的下屬總是用這種語氣，“是我害了你。是我縱容你過久地沉迷于魯?shù)婪蛴?jì)劃。現(xiàn)在我必須改正我的錯(cuò)誤，把你帶去下游，遠(yuǎn)離這些是非，在那兒你就無法再造成更大的損失了。”

格蕾絲一直想要個(gè)孩子。她想過上正常的生活，她也應(yīng)該過上正常的生活。住在一幢真正的房子里，有一份真正的工作，撫養(yǎng)一個(gè)真正的家庭。真正的人生，沒有一個(gè)妹妹總是用奇怪的目光打量她，以為她馬上就會(huì)消失，從來沒有存在過。

她會(huì)有機(jī)會(huì)的，她能創(chuàng)造出機(jī)會(huì)。1779到1788年，普魯?shù)墙z有足夠的時(shí)間想出辦法，偷偷前往2555年，救出格蕾絲。她絕不會(huì)現(xiàn)在就戴著手銬去那兒。

她踢了那把舊椅子上的操縱桿一腳，想開啟活門，進(jìn)入歷史。

操縱桿被踢開了，椅子彈到右側(cè)。

那根桿子根本沒連接上活門。

也許根本就沒有什么活門。至少現(xiàn)在沒有了。

“我們還抓到了赫爾穆特·考夫曼和拉蒂·卡普爾。”阿爾莫說，“你還有D計(jì)劃嗎？如果你有，那現(xiàn)在趕緊試試，因?yàn)槲迕腌姾?，我就?huì)把你擊暈，然后把你從我這扇閃越門帶回去?！?/p>

21.一次援救，以及援救所引起的、

發(fā)生在援救之前的事

1788年

那座教堂的殘?jiān)竺?，埋伏著那個(gè)叫“圣鬼”的攔路劫匪。埋伏和等待是有本質(zhì)區(qū)別的，她思索著。她有的是時(shí)間思索。

浩劫抬起頭，鼻孔噴著氣息。一匹馬沿著道路從吉比特山上下來了，浩劫認(rèn)得那匹馬。艾麗絲讓它后退，接著，她也認(rèn)出了那匹馬和騎馬的人。

“簡(jiǎn)?！彼龎旱吐曇艚兴?。家里是不是出事了？父親又出去亂跑了嗎？

但是簡(jiǎn)卻伸出手，手掌對(duì)著艾麗絲。她到底在想什么呢？

哈！獵物如期而至。一輛馬車嘎吱嘎吱地從路的拐角駛來，這是一段通向吉比特山頂?shù)纳掀侣?，馬匹前進(jìn)得很慢。

這個(gè)路德沃斯伯爵在郊外旅行時(shí)居然還用這么一輛浮夸的座駕。半個(gè)車身漆著金，儼然就像瑪麗·安托瓦內(nèi)特本人。那四盞燈亮得忽閃忽閃的，連此時(shí)在樹林灑下一片血紅的太陽都相形見絀。四匹駿馬都戴著羽毛裝飾物，好不威風(fēng)。坐在上面的那兩個(gè)大塊頭是馬車夫和侍從，打扮得像玩雜耍的猴子。

馬車停下了，車夫喊道：“讓開路。”

“我從弗蘭斯莊園來，給路德沃斯伯爵帶了個(gè)口信?！焙?jiǎn)喊道。

馬車的窗戶打開了，路德沃斯伯爵伸出腦袋：“霍奇森小姐，是你嗎？”

簡(jiǎn)騎馬靠近馬車門。

“伯爵大人，請(qǐng)?jiān)徫业臒o禮。我有個(gè)壞消息，佩恩小姐患上了天花。她很堅(jiān)強(qiáng)，醫(yī)生說她活下來的機(jī)會(huì)很大。但我們不能讓任何人去看她?！?/p>

“佩恩小姐！那在這期間，我一定能幫她父親做點(diǎn)什么。你看，我小時(shí)候就得過天花?！?/p>

艾麗絲也得過。簡(jiǎn)到底在干嘛？她一般不會(huì)這么開玩笑，這更像是艾麗絲的風(fēng)格。

路德沃斯伯爵沒有問他的馬車夫或隨從是否得過天花，也沒有問他的男仆。他的男仆一定就坐在另一個(gè)座位上。

“伯爵，您真是太慷慨了，”簡(jiǎn)說，“多好的基督徒啊。可惜即使佩恩小姐能活下去，她也很可能毀容了?！?/p>

“啊，我明白了。這真是太不幸了。我說，布朗，格林利夫，你們都得過天花嗎？”

“我沒有得過，大人。”車夫說。

“唉，真是的。好吧，那只好這樣，我們得掉頭了。請(qǐng)轉(zhuǎn)達(dá)我的問候，霍奇森小姐，我會(huì)寄……我該寄什么呢？橘子嗎？那就橘子吧。本周內(nèi)就寄。葛里格森！”

一個(gè)男人從拐角處騎馬出來，原來他一直跟在馬車后面。啊，他的男仆騎馬跟隨，一定是為了追擊強(qiáng)盜。也是，萬一有搶劫呢？也許簡(jiǎn)猜到了什么，想來幫艾麗絲。好像艾麗絲自己沒法把這件事辦妥一樣。

馬車在它來的方向消失了。艾麗絲沮喪地哼了一聲。浩劫也跺著蹄子。

簡(jiǎn)騎過去，停在她身邊。

“現(xiàn)在你得相信我?！焙?jiǎn)說，“你能把自己交給我一會(huì)兒?jiǎn)?？就幾分鐘？發(fā)生了一些事，我會(huì)盡我所能地告訴你，但我們現(xiàn)在必須走了。走，上山?！?/p>

“父親又出去逛了？”

“他好著呢。我們現(xiàn)在是要去別的地方，去見一個(gè)叫普魯?shù)墙z·蘇尼加的女人。我們要說服她不要犯下一個(gè)嚴(yán)重的錯(cuò)誤。這可能需要多試幾次。有人跟我說她意志很堅(jiān)定?！?/p>

她掉轉(zhuǎn)馬頭，騎馬上山。艾麗絲跟著，不知道說什么好。

簡(jiǎn)在那塊老舊的里程碑前停下。她從馬鞍袋里取出一個(gè)黃銅裝置，一個(gè)有輪子的裝置。

“希望我還記得正確的設(shè)置……最近你一直在擺弄這個(gè)?！?/p>

“沒有的事，我從來不玩你的玩具，除非是你要我玩?！?/p>

“噓。別出聲，我在干正事?！?/p>

艾麗絲看了看路的兩頭。樹下越來越昏暗了。明早之前都不太可能有人經(jīng)過這條路，但她們還是應(yīng)該拆掉那臺(tái)自動(dòng)人。可惜呀，剛才她辛苦把它組裝起來的努力全白費(fèi)了。

里程碑碑身側(cè)面有什么東西在動(dòng)。飛蛾嗎？她下了馬，把浩劫拴在一棵樹上。原來是一張紙條，要把它從石碑裂縫中完整地抽出來而不撕壞，還需要費(fèi)點(diǎn)勁兒。

“這是什么？”簡(jiǎn)抬起頭問道。

“好像是一張紙條。是情人的密語嗎？多美妙??！”

她在昏暗的日光下開始讀這紙條：“字跡真奇怪，內(nèi)容也很奇怪。等等，這是寫給我的！”

簡(jiǎn)也下了馬，來到她身邊：“上面說什么？”

艾麗絲開始念道：

D計(jì)劃：

艾麗絲，如果你足夠聰明，回到了這個(gè)時(shí)代，那意味著你改變想法了，而你還會(huì)試圖改變我的想法。

我把你發(fā)現(xiàn)的時(shí)間輪留給了你，這樣的話，要是你改變了想法，讓你改變想法的就是它。

如果你收到了這張紙條，這就意味著我沒能親自回去摧毀信標(biāo)，因?yàn)榧偃缥易龅搅?，我?huì)在摧毀信標(biāo)前一個(gè)小時(shí)趕到那里，以確保你無法閃越到這個(gè)時(shí)間。

如果你收到了這張紙條，也就意味著有什么地方出了問題。我希望你能把它帶給我，這樣我就也能知道了。這還意味是我決定把紙條留在這兒，讓你找到。請(qǐng)把紙條帶給我。

要有耐心。我可能會(huì)有點(diǎn)固執(zhí)。

她轉(zhuǎn)向簡(jiǎn)：“我完全摸不著頭腦。你到底對(duì)我隱瞞了什么，簡(jiǎn)？到底發(fā)生了什么？”

“PZ代表普魯?shù)墙z·蘇尼加。我們現(xiàn)在必須找到并且說服的就是她?！?/p>

“說服她干嘛？”

簡(jiǎn)搖搖頭?！罢f服她改變自己的想法。除此之外，我知道的也不多。但我知道的是，這一回，我們會(huì)一起面對(duì)未知。一切都會(huì)不一樣的。親我，握住我的手，因?yàn)槲乙膊恢澜酉聛頃?huì)發(fā)生什么?！?/p>