來自遠(yuǎn)古的“九龍壁”——肯氏獸

木樨

在中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的一樓大廳中，立著一件外觀精美、名聲也十分響亮的化石，它就是九龍壁?？赡苣泷R上就會(huì)想到故宮和北海的九龍壁，然而這里所說的九龍壁可是自然形成的，是億萬年前的地球遺留給我們的珍貴財(cái)產(chǎn)喲！這九龍壁上的“龍”實(shí)際上是一種爬行動(dòng)物的化石，名叫肯氏獸。石板上的這九只肯氏獸非常完好地保存在巖石當(dāng)中，都保留著生前的姿勢(shì)樣貌，每一只的形態(tài)都不相同，堪稱古生物化石中的一大奇觀，陳列在博物館里更是一件非常具有震撼力的藏品。

肯氏獸是一種植食性動(dòng)物，身體圓潤胖大，十分可愛。它屬于獸孔類，又統(tǒng)稱似哺乳爬行動(dòng)物，是哺乳動(dòng)物的近親。似哺乳爬行動(dòng)物已經(jīng)具有了哺乳動(dòng)物的諸多特征，最明顯的一點(diǎn)便表現(xiàn)在牙齒的形態(tài)上。爬行動(dòng)物的牙齒是同型齒，意思是一個(gè)個(gè)體口中的牙齒形態(tài)基本是一樣的。而哺乳動(dòng)物的牙齒形態(tài)有了分化，分為門齒、犬齒、前臼齒和臼齒。本屬于爬行動(dòng)物的肯氏獸的牙齒形態(tài)卻出現(xiàn)了分化，這是一個(gè)非常重要的變化。牙齒的形態(tài)有了分化，在咀嚼食物時(shí)便有了分工，進(jìn)食的效率也隨之提高。這就是為什么擁有牙齒分化的哺乳動(dòng)物最終大繁盛的原因之一?？鲜汐F以及同時(shí)期的其他似哺乳爬行動(dòng)物依靠著這樣的優(yōu)勢(shì)在地球上迅速分散開來，成為當(dāng)時(shí)分布在全世界的優(yōu)勢(shì)陸地動(dòng)物。

肯氏獸復(fù)原圖

似哺乳爬行動(dòng)物在當(dāng)時(shí)的地球分布廣泛，在很多研究領(lǐng)域都有著重大的意義。比如說?？鲜汐F以及它的近親二齒獸、水龍獸等，它們體形特征相似，身體全都較為圓胖，四肢相對(duì)粗短，不具備長距離遷徙的能力，更不要說跨越海洋了。但在二疊紀(jì)時(shí)期，這些圓圓胖胖的家伙幾乎分布在地球的每一個(gè)角落。以水龍獸為例，環(huán)太平洋沿岸均有它的化石出土。這種現(xiàn)象最好的解釋就是當(dāng)時(shí)各個(gè)大陸都是連在一起的，這些較為笨拙的動(dòng)物們可以無障礙地遷徙和分散。從這一點(diǎn)來說，似哺乳爬行動(dòng)物的分布很好地解釋了板塊漂移學(xué)說。