我們是恐龍的后代——鳥類的起源

張云霞

鳥類的起源一直是科學(xué)家們感興趣的事，也是同學(xué)們感興趣的話題，現(xiàn)在這么多漂亮的鳥都是從哪兒來的？科學(xué)家們根據(jù)化石證據(jù)，提出了許多種不同的假說，較有影響的是現(xiàn)代鳥類起源于恐龍的假說，已經(jīng)得到了大多數(shù)科學(xué)家的認(rèn)可。

1868年，英國科學(xué)家托馬斯·赫胥黎在比較了多種原始爬行動物化石后，發(fā)現(xiàn)始祖鳥與恐龍具有相似的形態(tài)特征，認(rèn)為始祖鳥是爬行動物向鳥類過渡的中間環(huán)節(jié)，首次提出了“鳥類恐龍起源假說”。

20世紀(jì)90年代，在我國遼西地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量帶羽毛恐龍和原始鳥類化石，這些發(fā)現(xiàn)為“鳥類恐龍起源假說”提供了前所未有的有力證據(jù)。

說到魚，我們肯會想到鳥類繽紛的領(lǐng)色，已知的現(xiàn)生鳥有9000多種，它們在世界各地都受到人們的喜愛，這不能不說和它們身披美麗的羽毛有關(guān)。色彩斑斕的鳥兒給我們這個世界帶來更多的靈動與色彩。我們都還記得杜甫的《絕句四首》第三首里描述鳥兒的唯美詩句吧：“兩個黃鴯鳴翠柳，一行白鷺上青天?！?/p>

羽毛是人類迄今所知最復(fù)雜的動物皮膚衍生物，是脊椎動物演化史上一個獨特而非凡的創(chuàng)新。作為鳥類區(qū)別于其他現(xiàn)生動物的主要特征，羽毛是鳥類飛向藍(lán)天的必要條件。羽毛在恐龍身上的發(fā)現(xiàn)打破了鳥類對羽毛的“壟斷”，并且為鳥類的恐龍起源假說提供了有力的證據(jù)，將羽毛起源推到了恐龍時代。迄今為止，在遼西及其相鄰地區(qū)已發(fā)現(xiàn)帶羽毛恐龍的化石10余種，標(biāo)本上千件，在其石化骨骼周圍發(fā)現(xiàn)的羽毛印痕類型多達(dá)9種。其中，原始類型的單根絲狀或簡單分支叢狀羽毛，在各類帶羽毛的恐龍身上普遍存在，甚至包括與鳥類親緣關(guān)系較遠(yuǎn)的陸生植食性恐龍以及體重超過1噸的大型陸生肉食性恐龍。關(guān)于這些羽毛的作用有“保暖”“妝飾”等多種解釋，但它們還不用于飛行。后期一些與鳥類親緣關(guān)系很近的恐龍身上，開始出現(xiàn)結(jié)構(gòu)復(fù)雜的大型片狀羽毛，這種羽毛與鳥類翅膀上的飛羽相似，說明這些恐龍很可能已經(jīng)會飛了，飛行在鳥類出現(xiàn)以前就開始啦。

體重超過1噸的華麗羽王龍模型

從2010年起，中外科學(xué)家對熱河生物群獸腳類恐龍和古鳥類羽毛顏色進(jìn)行了復(fù)原研究，他們借助電子顯微鏡在羽毛印痕中發(fā)現(xiàn)了兩種黑色素體，這兩種物質(zhì)均存在于現(xiàn)生鳥類的羽毛中。根據(jù)與現(xiàn)生鳥類的對比，他們推測帶羽毛恐龍和古鳥類的身上已經(jīng)具有以灰、褐、黃、紅為主的基礎(chǔ)色彩，如果這些顏色能以不同的比例組合，那么1.25億年前的恐龍和鳥類就有可能像今天的鳥類一樣色彩紛呈。這一系列研究首次從另一角度證明了恐龍和鳥類羽毛的同源性，有力地支持了鳥類由恐龍演化的理論。目前已有赫氏近鳥龍等恐龍的羽毛顏色得到初步復(fù)原。從此人們在給恐龍羽毛添加顏色時，真正有了科學(xué)的依據(jù)。

赫氏近鳥龍復(fù)原圖