穿越時(shí)空的“活化石”

程醉

鱟（hòu），俗稱(chēng)鱟魚(yú)，因?yàn)殚L(zhǎng)著碩大的馬蹄形的頭胸甲，也被稱(chēng)作馬蹄蟹。鱟是節(jié)肢動(dòng)物門(mén)、肢口綱、劍尾目、鱟科動(dòng)物的統(tǒng)稱(chēng)，是一種生活在海洋中的動(dòng)物。世界上現(xiàn)存的鱟只有4種，分別是中國(guó)鱟、美洲鱟、大鱟和圓尾鱟。

鱟的體形呈瓢形，為深褐色或灰綠色，頭胸部有寬闊的背甲。雖然整體上看起來(lái)鱟和螃蟹有幾分神似，但它們的“近親”并非螃蟹，而是已經(jīng)滅絕了的古生物三葉蟲(chóng)。

神奇的劍尾

鱟的腹部末端長(zhǎng)有一條呈三棱錐形的劍尾，中國(guó)鱟的劍尾上還長(zhǎng)有鋸齒狀的小刺。這條長(zhǎng)長(zhǎng)的劍尾有什么用處呢？當(dāng)然啦，不是為了“賣(mài)萌”。在游水和爬行時(shí)，劍尾可以起到控制方向的作用，和船舵的功能類(lèi)似。如果鱟不小心摔得仰面朝天，劍尾還可以幫助它們翻過(guò)身來(lái)。更為重要的是，遇到危險(xiǎn)的時(shí)候，劍尾可是它們保衛(wèi)自己的有力武器。

鱟生活在靠近海岸的潮間帶或者泥沙質(zhì)的淺海底。絕大多數(shù)時(shí)間，鱟都會(huì)將身體彎成弓形，鉆入泥沙中，只把長(zhǎng)長(zhǎng)的劍尾露在外面。

了不起的藍(lán)色血液

作為一種非常古老的海洋動(dòng)物，早在寒武紀(jì)時(shí)期，鱟就已經(jīng)出現(xiàn)在地球上了，而且至今仍保持著“當(dāng)年”的形態(tài)，堪稱(chēng)海洋世界里的“遠(yuǎn)古遺民”。為什么和它同時(shí)代的動(dòng)物大都滅絕了，唯獨(dú)鱟幸存下來(lái)了呢？

原來(lái)，這與鱟特有的藍(lán)色血液有著很大的關(guān)系?？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)，鱟的血液中既沒(méi)有紅細(xì)胞，也沒(méi)有白細(xì)胞，而只有一種能輸送氧氣的低級(jí)原始細(xì)胞。而鱟的血液之所以呈現(xiàn)出另類(lèi)的藍(lán)色，是因?yàn)槔锩婧写罅康你~離子。正是由于血液中富含銅離子，所以當(dāng)鱟受傷流血時(shí)，血液可以快速凝固，使它們不至于因?yàn)槭а^(guò)多或細(xì)菌入侵而喪命。

根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家研制出了“鱟試劑”，這種試劑能準(zhǔn)確、快速地檢測(cè)出革蘭氏陰性菌的內(nèi)毒素，可以廣泛應(yīng)用于醫(yī)藥衛(wèi)生、食品安全和水質(zhì)檢測(cè)等和人類(lèi)生活息息相關(guān)的領(lǐng)域。

要想長(zhǎng)大，不容易

在我國(guó)東南部地區(qū)，每年的6—9月為鱟的繁殖季節(jié)，雌鱟在沙灘上挖出若干洞穴并分別在洞穴中產(chǎn)卵，可產(chǎn)卵五六千粒。不過(guò)，最終能順利長(zhǎng)大的鱟寶寶卻寥寥無(wú)幾。自然界中，行動(dòng)緩慢的鱟有不少天敵，而防衛(wèi)能力薄弱的鱟寶寶更是隨時(shí)面臨著生命危險(xiǎn)。饑腸轆轆的候鳥(niǎo)緊緊盯著那些營(yíng)養(yǎng)豐富的卵，隨時(shí)準(zhǔn)備大快朵頤。超過(guò)半數(shù)的鱟寶寶還來(lái)不及看一眼這個(gè)神奇的世界，便成為了大自然物競(jìng)天擇的“犧牲品”。

而那些順利孵化出來(lái)的“幸運(yùn)兒”，會(huì)回到大海里生活。為了更好地生存下去，鱟已經(jīng)進(jìn)化出了既能在海水中生活，又能在低鹽分的河口附近生活的特殊體質(zhì)。在經(jīng)過(guò)十余年、近二十次蛻殼之后，鱟才能最終生長(zhǎng)成熟。在野生環(huán)境下，鱟的壽命一般為14—19年。

人類(lèi)對(duì)鱟的濫捕現(xiàn)象一度十分嚴(yán)重，僅僅在過(guò)去的20年間，中國(guó)鱟的數(shù)量已經(jīng)減少了90%。隨著野生鱟數(shù)量的日益減少，中國(guó)鱟已被列為國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物，嚴(yán)禁亂捕濫殺。與此同時(shí)，由于廣西北海地區(qū)的水質(zhì)較好，適合中國(guó)鱟生存，因此有關(guān)部門(mén)正在籌劃建立一個(gè)中國(guó)鱟保護(hù)區(qū)，讓這位從遠(yuǎn)古“穿越”而來(lái)的老朋友能和我們一直做伴。