琥珀菊石“還原”億年前熱帶海濱模樣

1億年前的熱帶海灘森林是什么模樣？我們或許能在中科院南京地質(zhì)古生物研究所最新發(fā)布的一塊琥珀中一窺端倪?；锶汉吐癫貙W分析結(jié)果表明，產(chǎn)生該琥珀的森林位于熱帶海濱地區(qū)，環(huán)境類似于當今的一些熱帶海岸森林。相關研究5月14日在線發(fā)表于《美國科學院院報》。

研究報告顯示，這枚形成于白堊紀中期的緬甸琥珀重約6克，長33毫米、寬9.5毫米、高29毫米，雖然比礦泉水瓶蓋大不了多少，但保存了異常豐富的化石類群——超過40個動物個體，包括1個菊石、4個螺類、4個等足類（即常說的西瓜蟲）、23個螨蟲、1個蜘蛛、1個馬陸和至少12個昆蟲成蟲標本（蟑螂、甲蟲、蠓和蜂）?？蒲腥藛T歷時2年對這些化石進行了詳細的鑒定，發(fā)現(xiàn)菊石、螺類和1個等足類屬于海相生物，其他節(jié)肢動物皆屬于陸棲類群。

這是首次在琥珀中發(fā)現(xiàn)海洋動物菊石。菊石是海生無脊椎動物，是章魚的近親，生存于泥盆紀至白堊紀。為了確定“是菊石，而非蝸?！?，研究團隊利用高分辨率顯微斷層掃描技術（顯微CT）對琥珀進行分析，獲得了包含縫合線結(jié)構的高精度三維重建圖像。形態(tài)分析表明，這是一個幼體菊石標本。該菊石類群的分布時限為白堊紀晚阿爾必期到塞諾曼期（約1.05億年至9300萬年前）。

中科院南京地質(zhì)古生物研究所“現(xiàn)代陸地生態(tài)系統(tǒng)起源與早期演化研究團隊”王博研究員介紹，琥珀是植物樹脂經(jīng)長期地質(zhì)作用形成的化石，常含有保存很好的陸生生物，但很少保存水生生物，海洋生物尤為罕見。

海洋中的菊石如何遇上樹脂？又怎么跟空中飛的、地上爬的動物相遇的？

結(jié)合該琥珀中菊石和螺類的軟體都已經(jīng)丟失，并且殼體都有破損，以及菊石內(nèi)部充填細砂粒，而琥珀珀體也包裹了類似的砂粒等現(xiàn)象，科研人員給我們描述了這樣一個場景：案發(fā)地是熱帶海濱，海邊長了很多樹木，最外頭便是沙灘，往內(nèi)陸的樹林處有些淡水池塘。海邊的風浪如同一個搬運工，將菊石、螺類等帶到小池塘邊。樹木分泌的樹脂在下滴的過程中，一些蠓類、蜂類等飛舞的小昆蟲經(jīng)不住樹脂的“香味誘惑”而靠上來，首先被包裹進樹脂;樹脂沿樹干向下滾動的過程中，樹棲的甲蟲、蜘蛛、螨蟲等也被包裹進來;當它滴到地上后，將路過的蟑螂、千足蟲等以及被海浪卷來的菊石、螺類等的空殼，也包裹進來。就這樣，一系列偶然使這些來自海陸空的動物相聚于樹脂中。之后，又經(jīng)歷了復雜的地質(zhì)作用，便成了現(xiàn)在我們看到的這枚琥珀。

這枚緬甸琥珀的發(fā)現(xiàn)，主要有兩大意義。其一，菊石是一類能判斷地質(zhì)年齡的、具有指示意義的化石，通過這枚緬甸琥珀中的菊石，可以直接確認緬甸琥珀的時代是在1億年前左右。其二，通過這枚琥珀，可以推斷當時緬甸琥珀森林位于熱帶海濱地區(qū)，其環(huán)境類似于當今的一些熱帶海岸森林。（本刊綜合）