哺乳動(dòng)物與動(dòng)物的哺乳

蘇光路

曾有一則新聞轟動(dòng)世界：“蜘蛛居然會(huì)哺乳，而且奶水足，營(yíng)養(yǎng)還好！”

聽(tīng)到這則新聞，很多人本能地抬頭看日歷，認(rèn)為這一定是愚人節(jié)的搞笑花絮。且不說(shuō)蜘蛛哺乳是否確有其事，單對(duì)哺乳動(dòng)物與動(dòng)物哺乳的確認(rèn)，就已經(jīng)是世界生物學(xué)史上的敏感話題，對(duì)鴨嘴獸的爭(zhēng)論便是經(jīng)典案例。

哺乳方式完全是進(jìn)化的選擇

18世紀(jì)末，大名鼎鼎的英國(guó)生物學(xué)家喬治·肖收到鴨嘴獸的標(biāo)本時(shí)，就像今天人們聽(tīng)到蜘蛛哺乳的新聞一樣，莞爾一笑，認(rèn)為是惡作劇的產(chǎn)物，而不屑一顧。

這種出現(xiàn)于2500萬(wàn)年前的生物長(zhǎng)相怪誕，嘴和腳像鴨子，而身體和尾部像海貍，身上卻長(zhǎng)有禽類(lèi)才有的羽毛，好像是幾種動(dòng)物的拼接體。當(dāng)時(shí)以喬治·肖為首的生物學(xué)家堅(jiān)決不同意將鴨嘴獸歸為哺乳動(dòng)物，因?yàn)樗鼈兎翘ド?，而是卵生?p>

雌性鴨嘴獸沒(méi)有乳房和乳頭，卻能在腹部?jī)蓚?cè)分泌“乳汁”，幼仔就伏在母獸腹部上舔食。盡管卵孵出后，它們能像哺乳動(dòng)物那樣給幼仔喂奶，但是，這違背科學(xué)家們已有的對(duì)哺乳動(dòng)物和非哺乳動(dòng)物的劃分標(biāo)準(zhǔn)。經(jīng)過(guò)多番爭(zhēng)議和研究，科學(xué)家們終于得出結(jié)論：這種奇異的生物屬于“卵生哺乳動(dòng)物”家族。這種動(dòng)物代表著從爬行動(dòng)物向哺乳動(dòng)物進(jìn)化的一個(gè)環(huán)節(jié)。鴨嘴獸最終被確認(rèn)為最初級(jí)并未完全進(jìn)化的哺乳動(dòng)物。

乳汁并非只靠吸吮

在生殖哺乳方面，最神秘的哺乳動(dòng)物當(dāng)屬鯨魚(yú)了。其實(shí)，鯨不是魚(yú)，而是名副其實(shí)的哺乳動(dòng)物。但至今沒(méi)有人親眼目睹它們交配、產(chǎn)仔的畫(huà)面。還好，2017年2月初，一架無(wú)人機(jī)在空中拍到了雌性藍(lán)鯨給幼崽喂奶的畫(huà)面，這可能是世界上第一個(gè)藍(lán)鯨哺乳的視頻。

這段視頻是由美國(guó)俄勒岡州立大學(xué)海洋生態(tài)學(xué)家L·T教授拍攝的。當(dāng)時(shí)她正在新西蘭與環(huán)保部合作進(jìn)行為期6周的研究。畫(huà)面開(kāi)頭顯示幼鯨待在母鯨身下，后浮出水面呼吸空氣，然后又鉆到靜止不動(dòng)的母鯨身體下面。看到母子身邊泛起的白色乳汁，可以判定小家伙是在喝奶。

鯨乳中含有豐富的鈣、磷和大量脂肪。餓了的時(shí)候，幼鯨就用嘴去擦母鯨的乳首。母鯨的一對(duì)乳首長(zhǎng)在生殖孔的兩側(cè)，平常隱藏在皮溝中。母鯨在授乳時(shí)，細(xì)長(zhǎng)的乳首會(huì)從溝口伸出。這時(shí)，幼鯨就用舌頭把乳頭卷住，再用口銜住乳首。而母鯨則會(huì)等幼鯨將乳首銜住后，將乳汁噴射到幼鯨的嘴巴里。

為什么母鯨要用這種“噴射的方式”來(lái)喂奶，而不讓幼鯨自己吸食呢？這是因?yàn)轹L魚(yú)是用肺呼吸的，幼鯨必須要浮到水面呼吸，所以哺乳的時(shí)間不宜過(guò)久。而用噴射的方式授乳，一次只需幾秒鐘。母鯨一次大約可噴出10升的乳汁，連續(xù)噴將近10次左右，才能讓幼鯨吃飽。沒(méi)有嘴唇的海洋哺乳動(dòng)物如鯨、海豚等，其乳腺區(qū)有肌肉，能自動(dòng)將乳汁壓入幼仔的嘴里。

沒(méi)有乳照樣哺

從辛苦程度上講，企鵝、海鷗等雌性動(dòng)物艱難跋涉上百千米，把消化好的食物喂給幼仔的做法一樣叫哺乳，甚至比哺乳更偉大。因此早就有人提出，哺乳并非哺乳動(dòng)物的專(zhuān)利。

這些非哺乳動(dòng)物為了能使自己的基因傳播下去，不惜使出渾身解數(shù)。比如，幾年前科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的一種胎生蟑螂——太平洋碩蠊，能分泌一種富含高蛋白的“顆粒乳汁”來(lái)為后代提供營(yíng)養(yǎng)。盡管它能分泌這種“乳汁”的時(shí)間短暫，但滿足了幼仔的急需。

此外，我國(guó)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)一種生活在熱帶、亞熱帶地區(qū)的神奇蜘蛛——“大蟻蛛”也會(huì)哺乳。這種身長(zhǎng)不足1厘米的小家伙，打破了這項(xiàng)一直以來(lái)被哺乳動(dòng)物壟斷的特長(zhǎng)，榮升為目前首例除哺乳動(dòng)物之外可以長(zhǎng)期“泌乳”養(yǎng)育后代的無(wú)脊椎動(dòng)物。

在研究大蟻蛛的過(guò)程中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象——大蟻蛛的幼體在出生的前20天從未離開(kāi)過(guò)自己的巢穴，母蛛在這期間也從未帶食物回巢，但是幼體的體型卻在20天的時(shí)間里從0.9毫米長(zhǎng)到了3.5毫米，增大近4倍。

這引起了研究人員的好奇。就像當(dāng)年弗萊明在研究葡萄球菌時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)青霉素一樣。研究人員也立刻扭轉(zhuǎn)研究方向，專(zhuān)門(mén)研究起大蟻蛛究竟是如何哺育幼蛛的。

讓科研人員既驚喜又困惑的是，經(jīng)深入研究后，他們發(fā)現(xiàn)酷似普通螞蟻的大蟻蛛不僅可以產(chǎn)生乳汁，還會(huì)像哺乳動(dòng)物一樣，寸步不離地哺育幼蛛，直至其成年。這種現(xiàn)象在無(wú)脊椎動(dòng)物中十分罕見(jiàn)，可以說(shuō)顛覆了目前生物學(xué)界已有的認(rèn)知。

原來(lái)，雌性大蟻蛛腹部有一條生殖溝，會(huì)分泌出一種類(lèi)似乳汁的液滴，幼蛛就是通過(guò)吸食這些液滴長(zhǎng)大的。

化驗(yàn)顯示，大蟻蛛乳汁中的主要成分是蛋白質(zhì)、脂肪和糖類(lèi)。與牛奶相比，脂肪和糖類(lèi)的含量會(huì)稍微低一點(diǎn)，但是蛋白質(zhì)的含量卻是牛奶的4倍。

最不可思議的是，在幼蛛剛孵化的前7天，雌蛛會(huì)將乳汁有意分泌到巢穴內(nèi)的各處，供出生后的幼蛛方便取食，直到它們強(qiáng)壯到懂得向母蛛索乳為止。

科研人員用涂改液封住雌性大蟻蛛乳腺，然后觀察幼蛛的表現(xiàn)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，幼蛛依然會(huì)向母蛛簇?fù)磉^(guò)去，就像小貓小狗爬向母體尋找乳頭的情形一樣。但如果在幼蛛出生后，完全不讓它們接觸“母乳”，它們的生命不會(huì)超過(guò)10天。

此項(xiàng)研究一經(jīng)公布，立刻在世界生物學(xué)界引起轟動(dòng)。人們不禁捫心自問(wèn)：我們對(duì)世界的認(rèn)知是否過(guò)于狹隘了，是否過(guò)分忽略和低估了非哺乳動(dòng)物的智慧？