小行星采礦打造億萬(wàn)富翁

杰西卡

世界上有擁有幾百億美元資產(chǎn)的“淘寶”創(chuàng)始人馬云、“騰訊QQ之父”馬化騰，也有坐擁上千億美元資產(chǎn)的美國(guó)亞馬遜公司創(chuàng)始人杰夫·貝索斯、微軟公司董事長(zhǎng)比爾·蓋茨......那么，誰(shuí)將成為第一個(gè)擁有萬(wàn)億美元資產(chǎn)的富翁呢？他（她）很可能出現(xiàn)在太空礦業(yè)大亨中。

由于地球上的資源被不斷地開(kāi)采、消耗，人類(lèi)已經(jīng)面臨著資源枯竭的窘境，但地球外的許多小行星就像一塊塊飄浮著的寶貴礦石，誰(shuí)能夠率先成功開(kāi)采這些礦產(chǎn)，誰(shuí)就有機(jī)會(huì)獲得超乎想象的財(cái)富。

小行星帶位于火星和木星的公轉(zhuǎn)軌道之間，在這片區(qū)域，估計(jì)至少有50萬(wàn)顆小行星圍繞著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。而有些小行星上，有著大量的礦產(chǎn)資源。

盡管小行星群聚于此，但小行星帶覆蓋的范圍很廣，因此，如果有宇宙飛船穿越小行星帶，駕駛員見(jiàn)到的景象在大多數(shù)時(shí)候都會(huì)非?？諘纭?/p>

哪顆小行星才是理想的采礦點(diǎn)

這聽(tīng)起來(lái)頗為誘人，不過(guò)，小行星帶中的小行星有那么多，哪些才是理想的采礦點(diǎn)？

小行星主要有三種：富含碳質(zhì)（含碳化合物）的小行星、富含硅酸鹽的小行星和富含金屬的小行星。前兩者含有的復(fù)雜化合物可以被分解、轉(zhuǎn)化為火箭燃料和氧氣，而富含金屬的小行星則可以給人們提供地球上稀缺的金屬資源。

由于小行星的大小、質(zhì)量、含有的資源和與地球間的距離都不一樣，因此，如果要獲得最大的利潤(rùn)，就需要把這些因素綜合起來(lái)考慮。如靈神星這樣的小行星，它與地球的最短距離就長(zhǎng)達(dá)2.5億千米，雖然它蘊(yùn)藏的資源非常豐富，但對(duì)于現(xiàn)有的航天技術(shù)而言，很難讓航天器飛行那么遠(yuǎn)的距離，并帶著大量礦產(chǎn)折返。因此，像龍宮星這樣小但靠近地球的小行星才是目前最佳的星際采礦地點(diǎn)。

星際采礦爭(zhēng)奪戰(zhàn)

那么，在太空中如何采礦？又如何在星際礦場(chǎng)與地球之間往返呢？為此，許多機(jī)構(gòu)或私人公司的科學(xué)家們展開(kāi)了一場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，提出了許多方法，設(shè)計(jì)了各式各樣的專門(mén)設(shè)施。

人們會(huì)利用天文望遠(yuǎn)鏡尋找可能含有珍稀資源的小行星，并向這些小行星發(fā)射探測(cè)器，探測(cè)器落在小行星的表面上后，會(huì)對(duì)小行星的組成、結(jié)構(gòu)、強(qiáng)度等進(jìn)行更詳細(xì)的分析。

如果確定這顆小行星具有很高的價(jià)值，就可以派出載人太空采礦船，對(duì)小行星上的礦物進(jìn)行開(kāi)采。

含碳化合物和硅酸鹽可以轉(zhuǎn)化為火箭燃料和氧氣，金、銀、鉑等貴金屬和其他珍稀材料由采礦船運(yùn)回地球;而銅、鐵等常見(jiàn)金屬則用于在小行星表面建造冶煉廠和人類(lèi)定居點(diǎn)。

冶煉廠建好以后，采礦船挖出的礦物還能在冶煉廠直接進(jìn)行精煉，這樣就可以減輕貨物的重量，降低采礦船的運(yùn)輸成本。而人類(lèi)定居點(diǎn)則給駕駛采礦船、維護(hù)冶煉廠的人們提供了舒適的休息環(huán)境，以便更好地執(zhí)行任務(wù)。

未來(lái)的星際礦區(qū)

想象一下，未來(lái)的礦工可能是這樣工作的：他們駕駛著太空采礦船在星際間飛行，來(lái)到小行星采礦區(qū);采礦船擁有智能化的運(yùn)行程序，無(wú)需手動(dòng)操控就能自主開(kāi)采礦產(chǎn)。星際礦工們一部分留在船上監(jiān)督采礦船作業(yè)，一部分在人類(lèi)定居點(diǎn)中休息，就像地球上的礦區(qū)一樣;定居點(diǎn)通過(guò)模擬地球重力，讓人們感覺(jué)像在地球上;定居點(diǎn)還配備了各種生活、娛樂(lè)設(shè)施，供人們閑暇時(shí)使用。每完成一次任務(wù)，采礦船便帶著資源返航。

在地球上空的空間站軌道，還能建立用于接收、加工處理小行星礦產(chǎn)的空中“港口”，材料和成品就在這個(gè)港口被出售。

不過(guò)，目前人們掌握的技術(shù)還不夠發(fā)達(dá)，開(kāi)采小行星所需的材料、能源成本非常高，要實(shí)現(xiàn)這樣的未來(lái)，還有很長(zhǎng)的路要走。預(yù)計(jì)需要25年，人們才能完成初步的星際采礦測(cè)試，再過(guò)25年，大規(guī)模的星際采礦才會(huì)開(kāi)始。

科學(xué)家們提出的各種方法和設(shè)計(jì)，也將面臨無(wú)數(shù)的考驗(yàn)，誰(shuí)的方法成本低、效率高，誰(shuí)就能成為星際采礦這個(gè)全新工業(yè)領(lǐng)域的引領(lǐng)者，成為世界上第一個(gè)萬(wàn)億富翁。