美國森林的空中守衛(wèi)者

高朋舉

3月30日，四川省涼山彝族自治州木里縣境內(nèi)發(fā)生森林火災(zāi)，造成30余名森林消防人員和地方干部群眾傷亡。事件發(fā)生后，輿論在悼念英雄的同時，中國的通航發(fā)展也再度成為被討論的熱點(diǎn)，因?yàn)樵谝悦绹鵀榇淼暮娇沾髧校瑢w機(jī)用于森林消防是構(gòu)成通航產(chǎn)業(yè)的重要板塊之一。

廣義的概念中，航空消防算是航空應(yīng)急救援的一部分，后者涵蓋了自然災(zāi)害救援、人為事故災(zāi)難救援、公共衛(wèi)生災(zāi)害救援和公共安全災(zāi)害救援四個大類，而森林火災(zāi)則屬于自然災(zāi)害范疇。航空應(yīng)急救援作業(yè)范圍廣，救援速度快，執(zhí)行能力強(qiáng)，在各類救援中體現(xiàn)出良好的效果。此外，飛機(jī)不僅僅是救援的手段，更是對公眾宣傳的一個絕佳平臺，在傳播正能量的同時，也會增加公眾對于政府公信力和執(zhí)行力的信任感，在國際社會上對于提升國家的形象和地位有著明顯優(yōu)勢。

軍隊(duì)具有優(yōu)秀的組織性和紀(jì)律性，因此成為各國進(jìn)行應(yīng)急救援的主要力量，美國自然也不例外。1956年，美國聯(lián)邦政府在頒布的《全國搜索救援計(jì)劃》中就明確規(guī)定，美國空軍屬于美國領(lǐng)土范圍內(nèi)的主要搜救機(jī)構(gòu)。除此之外，美國聯(lián)邦政府和各州也有相應(yīng)的官方和民間搜救機(jī)構(gòu)和組織。這樣，美國就實(shí)現(xiàn)了以軍方為代表的國家救援力量、各州自治的救援力量和其它社會救援力量并存的狀態(tài)。時至今日，擔(dān)當(dāng)美國航空應(yīng)急救援力量主力的依然是美國空軍、美國海岸警衛(wèi)隊(duì)、隸屬于各州政府的航空救援力量以及民間機(jī)構(gòu)組織的社會救援力量。

美國的森林火災(zāi)威脅

對于美國來說，應(yīng)對森林大火的航空消防是所有航空應(yīng)急救援項(xiàng)目中的工作重點(diǎn)，原因在于美國是世界上面臨森林火災(zāi)威脅最嚴(yán)重的國家之一。全美有超過100處的森林總是處在火災(zāi)的威脅中或者有很高的火險等級，而根據(jù)美國相關(guān)部門的統(tǒng)計(jì)，平均一次森林火災(zāi)導(dǎo)致的經(jīng)濟(jì)損失在210萬-450萬美元之間——這其中包括了火災(zāi)導(dǎo)致的財(cái)產(chǎn)損失、滅火費(fèi)用、災(zāi)后重建費(fèi)用以及人員傷亡損失。地處西部的加利福尼亞州是美國森林火災(zāi)最嚴(yán)重的州之一。過去五年，“加州史上最強(qiáng)山火”“加州史上最嚴(yán)重災(zāi)難”的紀(jì)錄不斷被刷新，每年的大火都超過了先前的規(guī)模。僅在2017年，加州就發(fā)生了8747場山火。去年10月，北加州就發(fā)生了250場山火，其中的21場擴(kuò)大成為重大火災(zāi)，燃燒總面積達(dá)到99148公頃。12月初，南加州發(fā)生了共20場山火，其中6場發(fā)展成重大火災(zāi)，造成嚴(yán)重的交通堵塞、學(xué)校關(guān)閉、空氣質(zhì)量惡化、大規(guī)模停電，并迫使超過20萬人緊急疏散。

美國加州沿海地區(qū)是地中海氣候的典型地區(qū)，表現(xiàn)為“夏季炎熱干燥、冬季卻溫和多雨”，南部則為沙漠氣候，干燥少雨。這使得每年夏秋季節(jié)都是加州地區(qū)山火頻發(fā)的高峰。5月到10月，加州基本沒什么降雨，只有雷暴伴隨閃電，干燥的山林接觸到這些“天火”，極容易引發(fā)火災(zāi)。也有學(xué)者認(rèn)為，由于近些年全球變暖，原本相對明顯的晝夜溫差也不再突出，即使在夜晚氣溫也不會太低，蒸發(fā)量大，堆積的枯枝落葉愈發(fā)干燥，幾乎到了一點(diǎn)就著的地步。正因?yàn)槿绱?，美國加州森林大火連年不斷，大有一年比一年嚴(yán)重的趨勢。

此外，美國加州自然景觀極其豐富多樣，全美59個國家公園中，有9個位于加州，加上近300個州立公園，森林覆蓋率占到加州總面積的45%。加州的樹木以杉樹、桉樹、松樹、橡樹等為主，分布廣泛、生長茂密，這都讓加州成為一個天然的火塘。

消防飛機(jī)的改裝

在美國，森林消防任務(wù)是由農(nóng)林部林務(wù)局承擔(dān)，主要職責(zé)就是森林火災(zāi)的預(yù)防與撲救，不斷研發(fā)新的火災(zāi)預(yù)警、監(jiān)測和撲救技術(shù)，并為全美和國際森林消防合作伙伴提供技術(shù)支持。

美國航空消防在控制森林火災(zāi)中的主要作用有以下五個：首先，把火災(zāi)控制在初始階段，在還沒有蔓延開的時候通過飛機(jī)這種快速便捷的工具直接把火滅掉;其次是控制火勢，防止大團(tuán)火焰突然爆發(fā)造成擴(kuò)散并威脅地面人員生命安全;再次是建立浸濕隔離帶，防止山火蔓延;第四是浸濕過火區(qū)域，防止暗火陰燃造成火災(zāi)的再次爆發(fā);最后是空中巡邏觀察，以更好的視角提供實(shí)時火情信息，方便滅火作業(yè)的進(jìn)行。

1947年，美國第一次使用了直升機(jī)在南加州進(jìn)行森林消防滅火，這是全球第一次讓直升機(jī)在森林消防中嶄露頭角，直升機(jī)開始正式進(jìn)入森林消防領(lǐng)域。直升機(jī)一般沒有專門的消防型號，都是利用現(xiàn)有型號進(jìn)行改裝。這種改裝有兩種，一種是直升機(jī)外掛軟/硬式吊桶;另一種就是在機(jī)身下部安裝一個消防滅火專用水箱。第一種改裝難度不大，需要做“改裝”的往往是飛行員，因?yàn)橄赖跬熬嚯x直升機(jī)有相當(dāng)距離——這在一定程度上增加了直升機(jī)和火焰的距離，大大加強(qiáng)安全性，但是由于吊桶自身重量和慣性，在直升機(jī)飛行時運(yùn)動必然滯后，對飛機(jī)穩(wěn)定眭影響較大，因此飛行員要進(jìn)行針對性訓(xùn)練。而第二種改裝難度相比更高，改裝工時也較長，航材花費(fèi)也比較高，但直升機(jī)操控性能變化不大。消防直升機(jī)雖然運(yùn)載噸位不如大型固定翼飛機(jī)，但是更為機(jī)動靈活，可以進(jìn)入峽谷地區(qū)進(jìn)行滅火作業(yè)。此外，根據(jù)統(tǒng)計(jì)，在美國所有的森林火災(zāi)中，有大約2/3的火災(zāi)現(xiàn)場周圍10英里（16千米）范圍內(nèi)有大型水源，這使得直升機(jī)在森林消防中得以發(fā)揮更大的優(yōu)勢。直升機(jī)可以在水源地的湖面或者河面上懸停取水，不必返回基地，連續(xù)作業(yè)能力較強(qiáng)。不僅如此，直升機(jī)旋翼的下洗流能夠讓滅火劑更有效的布灑在林火上，滅火后還能夠停留在火場附近進(jìn)行火情監(jiān)察。不過，直升機(jī)也有缺點(diǎn)：速度不快，飛行距離短，某些情況下旋翼的下洗流反而會將燃燒物吹散到未燃區(qū)，造成火勢蔓延或擴(kuò)大。

一架正在噴灑滅火阻燃劑的美國空軍C-130運(yùn)輸機(jī)。和其他國家一樣，軍隊(duì)始終是美國處置各種自然災(zāi)害的主要力量。