月球南極國際探索“賽”

魏云峰 馬俊

原計劃于當?shù)貢r間7月15日凌晨2時51分升空的印度無人月球探測器“月船2號”在火箭點火前1小時突然宣布“因技術(shù)原因”取消發(fā)射。印度原本希望借此成為“全球第四個在月球軟著陸的國家”，同時也要趕在美國、中國和歐洲各國之前，成為全球第一個將探測器送到月球南極的國家。

“最復雜的任務(wù)”

據(jù)《印度時報》報道，“月船2號”是印度空間研究組織（ISRO）研制的第二個無人月球探測器。事故發(fā)生后，ISRO通過社交媒體發(fā)布聲明稱，重新確定的發(fā)射時間將稍后公布。

“月船2號”發(fā)射推遲讓印度的航天雄心遭受挫折。據(jù)介紹，“月船2號”探測器由軌道器、著陸器和月球車組成，全重3.89噸。按照ISR0的規(guī)劃，“月船2號”成功實現(xiàn)軟著陸后，重約27公斤的月球車將被釋放。月球車上有太陽能電池板，預計將工作14個地球日，月球車將以每秒1厘米的速度行走500米。ISRO負責人西萬表示，這項雄心勃勃的計劃是該機構(gòu)有史以來執(zhí)行的“最復雜的任務(wù)”?！霸麓?號”耗資大約1.4億美元，被譽為史上最省錢的航天項目之一。

極地水冰資源受重視

《印度快報》稱，“月船2號”將在月球南極附近著陸，尋找水冰和其他潛在的寶貴資源，印度也將成為全球第一個將探測器送到月球南極的國家。

印度并非第一個對南極大感興趣的國家。美國媒體此前稱，美國航空航天局（NASA）將在2024年以前再次將航天員送到月球表面;中國也宣布，將在探月四期工程中，派出嫦娥六號探測器進行月球南極采樣返回，派嫦娥七號執(zhí)行月球南極綜合探測等;歐洲航天局計劃于2024年在月球南極打造首個月球基地。

為何多國都對月球南極感興趣？全國空間探測技術(shù)首席科學傳播專家龐之浩說，首先，月球南極至今還是人類尚未踏足之地;其次，月球兩極存在水冰，為人類在月球建立定居點打下基礎(chǔ)。

地理條件得天獨厚

龐之浩認為，月球南極的第三個吸引力，是這里的極晝環(huán)境給建立月球基地提供了得天獨厚的優(yōu)勢。他介紹說，月球自轉(zhuǎn)周期約為27天，白天與黑夜各占一半?？紤]到極夜極低溫環(huán)境的嚴酷考驗，月球探測任務(wù)連續(xù)工作時間一般都不超過14天。印度月球車體積過小，難以熬過漫長的月夜，因此它的最大工作時間僅設(shè)定為14天。即便是己在月球上完成第七個月晝工作的中國嫦娥四號探測器，每次也必須用休眠的方式度過月夜后再重新喚醒。相比之下，月球南極存在周期約為半年的極晝極夜現(xiàn)象，特定區(qū)域光照時間年占比最大可達80%。充足的光照時間，對于建立起一個可相對長期工作的月球基地至關(guān)重要。（資料來源：《環(huán)球時報》）