神出鬼沒的桃花水母

吳月梅

春來桃花水，中有桃花魚;淺白深紅畫不如，是花是魚兩不知;花開正值游魚嬉，魚戲轉(zhuǎn)疑花影移;漁人不敢下釣絲，怕逐春風(fēng)上舊枝?！濉钤Ｈ省短一~歌》

桃花水母（也稱桃花流水母，它們多在早春桃花盛開時節(jié)出現(xiàn)，有的為粉紅色，狀若漂浮在水面的桃花花瓣）產(chǎn)于淡水中，每到桃花怒放時，它們就結(jié)伴而出。它們有粉紅色的生殖腺、透明的傘頂，緩緩地一張一縮，悠悠然漂蕩上下，有如落水桃花。我國對桃花水母的發(fā)現(xiàn)與認(rèn)識，至少有400多年的歷史。明萬歷三十七年（公元1609年）版《歸州志》中就有“桃花魚”的記載，這是世界上有關(guān)桃花水母最早的記錄;1826年，《忠州直隸州志》記載：“桃花魚淡墨色，形如桃花，桃花開放時，出皇華城折尾灘積水中?！鼻宓拦馐拍辏ü?839年）版《歸州志》記載更詳：“桃花魚出叱溪河，桃花開時始見，有紅白二種，花落后即無。”桃花水母在自然環(huán)境中，“現(xiàn)于社日前后，桃花開時，始逐隊而出，入夏日即化去”。

動物界的“活化石”

桃花水母的出現(xiàn)比恐龍還早，可追溯到6.5億年前的前寒武紀(jì)時期。桃花水母以自己獨特的生命形成記錄著地球生命的發(fā)展歷程，其特有的基因?qū)ΜF(xiàn)代基因工程的研究具有重要價值，同時也為研究和了解物種的遺傳、進(jìn)化提供了條件，是名副其實的“活化石”。

不過，桃花水母的科學(xué)記錄卻被外國人首次完成。1880年英國人蘭科斯特根據(jù)索沃比在倫敦一公園的人工水池采到的標(biāo)本，首次定名桃花水母屬，并將采到的標(biāo)本命名為索氏桃花水母。1907年，日本人川井正方在我國湖北宜昌附近的長江沿岸采得淡水水母標(biāo)本，由日本學(xué)者丘淺次郎研究，1922年定名為宜昌桃花水母，它被認(rèn)為是我國淡水水母的首次科學(xué)記錄。

自1907年以來，我國很多省市都發(fā)現(xiàn)桃花水母的分布，但是大多數(shù)僅出現(xiàn)一次或連續(xù)存在的年份不長，大約有6種自首次記載后，未再發(fā)現(xiàn)。2003年7月，在北京昌平虎峪自然風(fēng)景區(qū)內(nèi)的虎峪水庫發(fā)現(xiàn)大量桃花水母，引起了輿論的轟動。據(jù)專家考證，虎峪水庫發(fā)現(xiàn)的桃花水母是目前已知中國分布最北的種群。

湖北秭歸的桃花水母是我國記錄最早的，秭歸縣也是桃花水母出現(xiàn)最頻繁的地方。秭歸的桃花水母共有3種，包括中華桃花水母、秭歸桃花水母和短手桃花水母。2003年6月，三峽水庫蓄水，水位高達(dá)175米，秭歸桃花水母的產(chǎn)地被淹沒，生存環(huán)境遭到破壞，人們一直擔(dān)心這三個稀有物種極有可能滅絕。不過，2004年4月，湖北秭歸桃花水母的重現(xiàn)讓所有人松了一口氣。成千上萬只桃花水母出現(xiàn)在秭歸縣九畹溪風(fēng)景區(qū)的“青鐘地縫”內(nèi)。此處是三峽蓄水后形成的一段天然河漢，長約800米，平均寬度約1.5米，其上游約16千米處是蓄水前桃花水母棲息地——秭歸縣歸州鎮(zhèn)鴨子潭。該河漢兩岸懸崖絕壁，地理環(huán)境相對封閉，峽谷內(nèi)氣候水質(zhì)及水中微生物等自然條件都較適宜桃花水母生長，尤其是兩岸許多石壁適合桃花水母產(chǎn)卵繁殖，故大量桃花水母遷徙至這里定居。

行蹤“神秘”

桃花水母多生活在與河流隔絕的小水潭、小溝渠、人工水池中或水庫里，特別容易出現(xiàn)在采石坑或采沙坑，偶爾也出現(xiàn)在大型河流系統(tǒng)和天然的湖泊中。從1880年命名第一種桃花水母至今，人類對它的研究基本上停留于描述外形、分類及描述生存環(huán)境方面，其主要原因是這類動物的“行蹤”實在難以琢磨。桃花水母在一個地方出現(xiàn)和存在的時間一般都很短，而且在同一水體中很少年年出現(xiàn)，有的地方幾十年僅出現(xiàn)一次，要采集到它并不那么容易。

在桃花水母分布的水體中，有些地方常年可見桃花水母，而更多的地方則常常在某年某個季節(jié)滿目皆是，然而“曇花一現(xiàn)”（大多只能維持2個月左右）之后，它便會“隱身匿影”，直至多年后才可能再次出現(xiàn)（不一定還是原來的那個種群），或者是此處水體中以前從未有過分布記錄，而今突然大量出現(xiàn)（來源不清）;或者是它曾經(jīng)在某水體中大量出現(xiàn)，但此后再也不見（去向不明）。

日本的伊勢桃花水母（日本學(xué)者ka等人命名了1921年在日本中部的一口古井里采到的桃花水母標(biāo)本）被發(fā)現(xiàn)后，僅僅采到一次標(biāo)本，再也不知所蹤。據(jù)統(tǒng)計，桃花水母具有水螅型體（在世代交替中占據(jù)較長時間，固著或附著生活，身體相對較小）和水母型體（世代交替中出現(xiàn)的時間較短，漂浮生活，身體相對較大）。

水螅型體不太發(fā)達(dá)（圓柱形，體長不足2毫米，直徑約0.2毫米），而水母型體較發(fā)達(dá)（傘形，傘徑可達(dá)25毫米）。由于桃花水母的水螅型體甚小，故難以被發(fā)現(xiàn)，我們所能見的通常是其水母型體。在不利條件下（如低溫），其水螅型體會收縮并分泌出一層保護(hù)膜而形成休眠體（容易被其他生物“攜帶”而傳播開來）;條件改善時，休眠體才會萌發(fā)成水螅型體。水螅體對環(huán)境要求極低，而一旦分離出水母則對環(huán)境和水質(zhì)要求很高。生長最佳環(huán)境是無污染、人為痕跡少的弱酸性水質(zhì)，若水質(zhì)受污染，它們有可能在數(shù)日之間滅絕。環(huán)境適應(yīng)時，水螅體便自然分離出水母;環(huán)境不利時，水螅體便長期吸附于水下或巖石縫中世代生存下去。這可以解釋桃花水母為何突然出現(xiàn)，經(jīng)數(shù)日或十?dāng)?shù)日后又悄悄地消失。

“謎”樣生活

桃花水母對水質(zhì)變化很敏感。科學(xué)家將桃花水母培養(yǎng)在水槽內(nèi)，使水溫保持在28℃。當(dāng)用冰塊使水槽一側(cè)的水溫降到27℃時，水母即游向水槽的另一側(cè)。用熱水使這側(cè)水溫升高時，水母又游了回來。再用熱水使水溫繼續(xù)升高時，水母即游向水槽的中央部分。研究表明，當(dāng)水溫降為8℃或升高到36℃時，桃花水母即停止所

世代交替

一般發(fā)現(xiàn)的透明扇狀物為成熟的水母體，水母體進(jìn)行有性生殖產(chǎn)生水螅體，水螅體進(jìn)行無性生殖產(chǎn)生水母體，這在動物學(xué)上稱為世代交替。有活動。溫度恢復(fù)后，水母仍可活動。其次，水母對日光有正向反應(yīng)。雖然科學(xué)家已經(jīng)初步掌握了桃花水母的一些生活習(xí)性（如水的pH值需為中性偏酸，水溫不超過35℃，水質(zhì)良好、無污染），但目前的情況是，人們在大多數(shù)符合“條件”的地方根本就見不到它，有時卻在一些污水池內(nèi)發(fā)現(xiàn)了它，說明對桃花水母的“習(xí)性”掌握得還不夠充分。

此外，桃花水母之水母型體有性別之分：觸手細(xì)長，伸向上方的為雌性;觸手短粗，垂向下方的為雄性。出現(xiàn)水母型體是有性生殖的標(biāo)志，但桃花水母究竟在什么條件下開始有性生殖，目前尚不十分清楚。而且在各水體中統(tǒng)計的水母型體之性比結(jié)果有所不同，要么是雌雄比例相當(dāng)，要么是全雄或全雌。要么是雌多雄少，其緣由仍不清楚。

淡水中的“大熊貓”

桃花水母是地球上低等級的生物，基因組較小，分析基因比較容易，是研究物種進(jìn)化比較好的對象，同時，對探索生命的發(fā)展史、動物胚胎演化史等具有極其重要的學(xué)術(shù)意義和科學(xué)價值。作為生物進(jìn)化過程形成的一個獨特物種，桃花水母的地位絲毫不遜于大熊貓。

桃花水母主要捕食枝角類、劍水蚤或輪蟲等浮游生物，包括其他的水母、小蝌蚪、小型魚類。當(dāng)遇到獵物時，觸手上的刺絲囊即射出刺絲，刺中被捕獲物，頃刻將其麻醉，以觸手送入口中，吞入胃內(nèi)。大多數(shù)桃花水母通體透明，或如淡墨，或粉紅透明;游動時傘體縮張，緣膜飄忽，時上時下，其形其貌楚楚動人;微帶乳白，觸手約260條，依長短可分為7級，觸手上有絲狀的剌;口在傘蓋下面的中央，口周圍有四條腕與胃腔相通;由傘部收縮及觸手上下運動而浮沉水中。

國外對桃花水母的研究較我國有所深入，主要集中在索氏桃花水母上。他們對索氏桃花水母的形態(tài)結(jié)構(gòu)、生存環(huán)境、分布和生殖過程的研究較多;也有對其化學(xué)組成、生物量以及與其他種群之間的關(guān)系等生態(tài)學(xué)方面的研究，但比較少。因此，對桃花水母的深入研究迫在眉睫。世界上的桃花水母已發(fā)現(xiàn)11種，除英國的索氏桃花水母和日本的伊勢桃花水母兩種外，其余9種均產(chǎn)在我國。雖然我國的桃花水母資源豐富、種類繁多，但是由于我國以前從事桃花水母研究的人員匱乏，加上桃花水母難見真容，至今未做出詳細(xì)研究。目前范圍主要是對所發(fā)現(xiàn)的一些新種進(jìn)行外部形態(tài)的描述以及分布和分類的研究，但對桃花水母生殖過程的研究很少，對其結(jié)構(gòu)和功能以及保護(hù)遺傳學(xué)和繁殖生物學(xué)等方面的認(rèn)知仍屬空白。（責(zé)任編輯：曹偉 責(zé)任校對：白玉磊）