系外世界命名召集令

編譯 喬琦

天體的命名通常是特定機構(gòu)才能干的活兒。不過，在國際天文學聯(lián)合會成立100周年之際，這個組織決定讓全世界過把起名癮。

熱愛發(fā)現(xiàn)的好處之一是，你可以給你發(fā)現(xiàn)的東西命名。天文學當然也在這個范疇之內(nèi)?？捎^測宇宙中的星星大概有幾萬萬億顆，比地球上的沙礫還多——把地球上已經(jīng)去世的、目前在世的、還未出生的所有人的名字，再加上人類想象出的所有神靈或鬼怪的名字拿去給星系命名，都不夠讓每個星系全有名字。

在過去20年中，隨著太陽系外行星（它們是生命的潛在發(fā)源地，也是人類未來冒險的潛在目的地）的發(fā)現(xiàn)，一場全新的命名機遇也隨之出現(xiàn)了。不過，截至目前，與星空中的其他所有天體一樣，大部分系外行星都還沒有名字，只有像HD156411或者HAT-P-5b這樣的編號，搞得跟特工一樣。

給天體命名是一項典型的嚴格且必須由特定機構(gòu)來完成的事務(wù)，主要由全世界天文學家組成的世界性組織國際天文學聯(lián)合會全權(quán)管理。不過，為了紀念組織成立100周年，國際天文學聯(lián)合會決定把這件樂事分享給大家，授予全世界所有國家命名自己的系外行星及其所屬恒星的權(quán)力。

這個活動的正式名稱叫作“國際天文學聯(lián)合會成立100周年之系外世界命名活動”（IAU100 NameExoWorlds）。2019年6月7日，國際天文學聯(lián)合會發(fā)布了一張清單，上面有目前已經(jīng)正式簽約參與活動的79個國家選擇的恒星及其行星。清單上的每顆恒星都是可見的，并且亮度很高，在為其命名的國家中，只需支起一架小望遠鏡就能看見。

美國選擇了一顆編號為HD17156的黃色恒星。它比我們的太陽稍微大一點、熱一點，位于仙后座，距我們大約255光年。HD17156有一顆行星，質(zhì)量大約是木星的3倍，每21天就公轉(zhuǎn)一周。因此，這顆行星必然是一個不適宜居住的大火爐。

愛德華多·潘提亞多（Eduardo Penteado）是在里約熱內(nèi)盧天文博物館工作的天文學家，目前也參與到了國際天文學聯(lián)合會這個命名活動的管理工作中。他表示，這個活動才剛剛開始，但已經(jīng)引起了頗多關(guān)注與興趣?！澳承﹪业拿顒右呀?jīng)收到了許多起名建議，”他在一封電子郵件中寫道，“在希臘，一個周末就收到了1 500條建議?！?/p>

負責美國命名活動的是國家光學天文臺的斯蒂芬·彭佩亞（Stephen Pompea）。他表示，這項活動正式公布后，馬上就有命名建議送了過來。在最初的一批候選名字中有兩個頗為出挑，它們都來自托爾金的小說。一是威瓦林（精靈語中仙后的名字），二是索倫。

自1995年以來，通過美國宇航局開普勒衛(wèi)星和凌星系外行星巡天衛(wèi)星（TESS）這樣的探測器和地面上的望遠鏡，我們在銀河系內(nèi)大約發(fā)現(xiàn)了4 000顆潛在的系外行星。以外推法判斷，光是我們這個星系里就有可能存在數(shù)十億個宜居世界。目前，更進一步的觀測已經(jīng)確證了其中的幾百個。

根據(jù)天文學傳統(tǒng)，無論誰發(fā)現(xiàn)了新行星或者新衛(wèi)星，他都有權(quán)向國際天文學聯(lián)合會提出命名建議（而且通常會被采納）。國際天文學聯(lián)合會成立于1919年，旨在促進國際天文交流合作，目前擁有來自93個國家的大約11 000名會員。在地球上，這個組織在天空這個領(lǐng)域擁有至高無上的絕對權(quán)威。如果你想用自己的名字命名一顆恒星或者星空中的其他天體，就必須做出相應(yīng)的貢獻并且提請國際天文學聯(lián)合會批準。政治拉票或者資金贊助在這里完全行不通。

但這個組織也并非不知變通，它深刻認識到了星空需要更吸引人、更有競爭力的名字，畢竟這個地方最終有可能成為展示科學魅力、提高科學名聲的舞臺。在100周年的這個系外世界命名活動之前，國際天文學聯(lián)合會就已經(jīng)于2015年開展了一項類似的活動，邀請所有地球人為14顆恒星以及圍繞它們運動的31顆行星的候選名字投票。最終，這項活動收到了來自182個國家和地區(qū)的50萬張選票。

于是，現(xiàn)在星空中出現(xiàn)了一些以我們熟知的名字命名的天體，其中包括位于南天星座天壇座的一個四行星系統(tǒng)，這四顆行星都以塞萬提斯筆下的人物命名——他們是堂吉訶德（Quixote）、杜爾西內(nèi)亞（Dulcinea）、羅西南特（Rocinante）和桑喬（Sancho）。還有大熊星座里的兩顆行星則以一個泰國傳說（這個傳說里有一個邪惡的鱷魚神查拉萬）中的角色Taphao Thong和Taphao Kaew命名。

這一次，組織活動、號召本國公眾為天體命名事宜建言獻策的工作落到了所有國家的天文學家肩上。國際天文學聯(lián)合會鼓勵使用能夠反映本國文化特征和歷史傳統(tǒng)的特色名字和詞匯。

每個國家的活動組織者最后都要向國際天文學聯(lián)合會的指導委員會提供一份包含幾個候選名字的終選名單。接著，指導委員會就會查驗這些名字，確保它們符合命名規(guī)則。命名規(guī)則有很多，其中包括：這些名字必須是可以讀出來的，必須與宗教、軍事、政治無關(guān)，不能是尚在人世的人的名字。

波德星圖中的天壇座

“系外世界命名活動提醒身處地球的人類，我們都生活在同一片天空下，”瓦薩學院天文學家、國際天文學聯(lián)合會候任主席黛布拉·艾爾梅格林（Debra Elmegreen）在電子郵件中說，“對于這些名字的提名者來說，最興奮的事莫過于這些名字最后成了天體的官方名稱。”

國際天文學聯(lián)合會發(fā)布的這張新清單上的系外行星全部發(fā)現(xiàn)于2012年之前（認證它們的存在需要時間和進一步的觀測），也都是由望遠鏡發(fā)現(xiàn)的。這些望遠鏡發(fā)現(xiàn)系外行星的機制有兩種：一是尋找那些因受到行星擾動而產(chǎn)生了搖擺的恒星；二是尋找那些因行星運行到了面前而亮度下降，出現(xiàn)了“眨眼”現(xiàn)象的恒星。其中的大部分行星都差不多是木星大小，因為這類巨行星最容易發(fā)現(xiàn)，而現(xiàn)實情況也是，它們是第一批被探測到的系外行星。

艾爾梅格林博士在電子郵件中還表示，指導委員會開展工作的第一步是邀請聯(lián)合國成員參與這個活動。截至目前，已經(jīng)有79個國家確認參與。不過，任何國家的任何個人都可以通過組建本國命名活動委員會的方式加入到這個項目中來。

“這個活動需要我們花上一些力氣，但應(yīng)該會很值得、很有趣。”艾爾梅格林說。