一品齋

孫方友

陳州是古城，飯莊自然不少，但最負(fù)盛名的，是十字街口處的一品齋。一品齋誕生于民國(guó)初年，盛極一時(shí)。只可惜，在陳州淪陷那一年，不幸遭日機(jī)轟炸而被毀。

一品齋的老板姓金，叫金聚泰，原籍河北德州，十二歲時(shí)，父母雙亡，被親朋送入保定一家赫赫有名的高級(jí)飯店當(dāng)學(xué)徒。出師后，曾給清末某王爺當(dāng)廚師，后隨厘稅局袁世凱的后裔袁文煥輾轉(zhuǎn)來(lái)豫。不久，袁文煥告老還鄉(xiāng)回了項(xiàng)城，他卻攜家眷流落陳州。在鄰人的熱情幫助下，請(qǐng)人集資，開(kāi)設(shè)了小小的一品齋飯莊。

金師傅開(kāi)業(yè)時(shí)，只請(qǐng)了師徒數(shù)人。后來(lái)規(guī)模日益擴(kuò)大，伙計(jì)多達(dá)幾十人。飯莊為兩進(jìn)庭院，房屋數(shù)十間，經(jīng)營(yíng)的飯菜不僅有可口小吃，還有山珍海味以及相當(dāng)考究的各種豐盛宴席。由于飯菜可口、物美價(jià)廉、服務(wù)周到，一品齋天天門(mén)庭若市，座無(wú)虛席。寒冬炎夏，伙計(jì)們還常常為顧客送佳肴上門(mén)。

不久，金聚泰就發(fā)了財(cái)。

發(fā)了財(cái)?shù)慕鹁厶┥钊院芎?jiǎn)樸，而且為人敦厚謙遜，愛(ài)做善事。每日歇業(yè)之時(shí)，他都要把當(dāng)天收下來(lái)的尚可食用的剩菜摻些米飯加以調(diào)和燴煮，熱騰騰、香噴噴地供給乞討者，讓他們也暖暖饑腹。

所以，每天夜晚，一品齋的周?chē)?jīng)常聚集著一些蓬頭垢面的乞丐。這些乞丐也很講義氣，喝了金老板的熱湯，從不得便宜就走，而是自動(dòng)輪班為一品齋護(hù)夜。

話說(shuō)一品齋為顧客送佳肴上門(mén)，有時(shí)候也是萬(wàn)般無(wú)奈的事情。一般要求送佳肴上門(mén)者，多是豪門(mén)權(quán)貴，這些人吃了喝了，并不當(dāng)即給錢(qián)，而是記賬。這樣老賬摞新賬，時(shí)間一長(zhǎng)就不是一個(gè)小數(shù)目。要賬是很難堪的事情，越難要累積得越多，慢慢就成了惡性循環(huán)。金聚泰是外地人，不敢得罪權(quán)貴。尤其是縣政府，前任的賬還沒(méi)還清，后任又開(kāi)始叫菜記賬了。這樣賒來(lái)欠去，本來(lái)極紅火的買(mǎi)賣(mài)，因資金周轉(zhuǎn)艱難，慢慢竟有垮臺(tái)之勢(shì)。萬(wàn)般無(wú)奈，金老板只得親自去討賬。

這一天，金老板去一家豪門(mén)討賬，因主人外出赴宴了，等了許久才見(jiàn)到主人，回來(lái)時(shí)天色已晚。沒(méi)想到還未走進(jìn)一品齋，一群乞丐卻像見(jiàn)到救星一般迎了上去。原來(lái)飯店正準(zhǔn)備打烊，金老板不回來(lái)，店里是不會(huì)有人把剩菜殘飯給他們燴湯喝的。一個(gè)年老的乞丐望著金聚泰，動(dòng)情地說(shuō)：“金老板，這大冷的天，若沒(méi)你施舍，我們怕是連命都難保呀?！?/p>

金聚泰等了一下午沒(méi)要到分文，想想給人家討賬時(shí)的心情與這些乞丐沒(méi)有什么兩樣，禁不住長(zhǎng)嘆一聲，對(duì)眾乞丐說(shuō)：“不瞞諸位，飯店外欠賬若是要不回來(lái)，怕是這碗殘羹剩菜湯你們也難以喝到了?！?/p>

眾乞丐一聽(tīng)，都驚呆了，因?yàn)槟莻€(gè)老乞丐剛才已說(shuō)出了大伙兒的心里話。時(shí)至寒冬，又遇荒年，若每天晚上沒(méi)這頓熱湯墊底，怕是連命都難保！乞丐們說(shuō)：“金先生，若飯店一倒，俺們就沒(méi)了活路;你平時(shí)常救濟(jì)俺們，眼下你有了難處，只要有用得著俺們的地方你就說(shuō)一聲?！苯鹁厶┞?tīng)了這話，眼睛頓時(shí)一亮，他對(duì)乞丐們說(shuō)：“諸位若能幫我討回欠賬，這飯店就不會(huì)倒閉，就怕你們不愿與我合作?！?/p>

“哪里話？”眾乞丐激動(dòng)地齊聲說(shuō)道，“你平日待俺們這么好，俺們?cè)跄芡髫?fù)義？只要能幫你討回欠賬，就等于俺們撿了一條命，豈有不干之理？”

金聚泰一聽(tīng)，禁不住擊了一下掌，說(shuō)：“先吃飽再說(shuō)。”說(shuō)完走進(jìn)店里，把剩菜殘飯集在一起，又特意多摻了些米，燴了一大鍋，對(duì)眾乞丐說(shuō)：“今兒個(gè)管大伙兒吃飽，一鍋不夠再來(lái)一鍋?！?/p>

饑餓的乞丐好久沒(méi)吃過(guò)飽飯，逢此良機(jī)，怎能錯(cuò)過(guò)，直直吃了個(gè)天昏地暗。由于乞丐們長(zhǎng)期饑餓，腸子薄如紙，如此暴食，沒(méi)等天明，竟撐死了兩個(gè)。一品齋門(mén)前挨著停放了兩具尸體，上面覆蓋著破草苫，樣子很凄慘。

金聚泰一見(jiàn)此狀，痛呼蒼天。他說(shuō)原想請(qǐng)乞丐們飽餐一頓幫他討賬，沒(méi)想到竟發(fā)生如此慘狀，這真是好心辦了壞事。那老乞丐一改面孔，六親不認(rèn)，帶領(lǐng)數(shù)名乞丐坐在一品齋門(mén)前鬧事，要求金老板厚葬死者，包賠大洋多少多少，數(shù)目很?chē)樔?，如若不給，那就告官。消息很快傳遍了陳州城。

萬(wàn)般無(wú)奈，金聚泰只得求助于那些債主。聽(tīng)說(shuō)出了人命，各債主再不好意思賴賬，不到一天，一品齋的外欠賬就基本還清了。

這時(shí)候，金聚泰笑了，朝那老乞丐與裝死的兩個(gè)乞兒拱手施禮，感激萬(wàn)分地說(shuō)：“感謝諸位讓一品齋絕處逢生?！?/p>

街人這時(shí)才明白，金聚泰原來(lái)是演了一出討賬戲。后來(lái)有人也想試一回，沒(méi)想到乞丐們要價(jià)極高。那人不解地問(wèn)：“金老板只管了你們一頓飽飯，你們?yōu)楹文敲促u(mài)力？”乞丐們說(shuō)：“金老板行善一生，并沒(méi)什么目的，他這是善根所獲，是用錢(qián)買(mǎi)不到的?！?/p>

據(jù)傳金聚泰死于1934年。埋葬金老板時(shí)，光送葬的乞丐就有幾百人。

〔本刊責(zé)任編輯 馬星星〕

〔原載《小小說(shuō)月刊》2017年第10期〕