從“派”到“π”

倫納德?蒙洛迪諾

我父親有一次和我談起他在布痕瓦爾德集中營(yíng)的同室獄友。那個(gè)人瘦骨嶙峋，學(xué)過算術(shù)。他可以根據(jù)別人聽到“派（π）”時(shí)的想法判斷出對(duì)方是什么樣的人。對(duì)數(shù)學(xué)家而言，它是圓的周長(zhǎng)同直徑之間的比值。如果問我父親——他只上到七年級(jí)——他會(huì)說“派”是里面夾著蘋果的面包。有一天，學(xué)習(xí)過數(shù)學(xué)的室友不顧他們之間的鴻溝，給我父親出了一道數(shù)學(xué)題。我父親想了好幾天還是無法解答。當(dāng)他再見到這個(gè)獄友的時(shí)候，他向這個(gè)人求教解題方法。這個(gè)人不愿意說，讓我父親自己找出答案。過了一陣子，父親又和他談及此事，但那人嚴(yán)守他的秘密，好像答案是一塊金子。父親嘗試著打消掉自己的好奇心，但他做不到。盡管集中營(yíng)里臭氣熏天，時(shí)時(shí)有死亡的威脅，他卻像著了魔似的想知道這道題的答案。最終，另一個(gè)獄友向我父親提出做一筆交易：如果父親愿意拿面包交換，他就把這道題的答案告訴他。我并不清楚父親當(dāng)時(shí)的體重是多少，但在美軍把他解救出來時(shí)，他只有38.56千克重。在那種環(huán)境里，父親想要知道這道題答案的欲望是如此強(qiáng)烈，以至于他愿意拿自己的面包來?yè)Q答案。

父親給我講這件事的時(shí)候我還是個(gè)毛頭小子，但這件事對(duì)我產(chǎn)生了巨大的影響。那時(shí)父親的家人都已過世，他的財(cái)產(chǎn)也被沒收，他食不果腹、憔悴不堪，還遭到毆打。納粹奪走了他的一切，但他思考、推理和求知的動(dòng)力還在。他的身體雖被囚禁，思想?yún)s自在遨游，事實(shí)也的確如此。那時(shí)我就意識(shí)到，求知欲乃是人類所有欲望中最重要的。

（北方摘自《讀者》）