英吉利海峽，見證數(shù)百年科技進步

魏云峰

號稱法國“鋼鐵俠”的前噴氣滑雪世界冠軍弗蘭基·扎帕塔8月4日利用自己發(fā)明的“飛行踏板”，順利跨越英吉利海峽。他的這次成功，標志著人類橫穿英吉利海峽的方式又多了一種。從18世紀開始，跨越這道天塹就成為人類挑戰(zhàn)自己和技術創(chuàng)新的象征。

作為分隔英國與歐洲大陸的天塹，英吉利海峽最窄處僅有34公里，但它一直被英國視為保護自己不受外敵入侵的天然防線。在很長一段時間里，只有搭乘船只才能橫穿英吉利海峽，因此在皇家海軍崛起之后，英國曾相信這條海上防線“堅不可摧”。

技術的進步打破了英國人的自信。1783年，法國孟格菲兄弟成功讓第一個載人熱氣球升上天空。受此鼓舞，另一名法國飛行家兼工程師布蘭查德也開始了載人氫氣球的研制。在此過程中，他得到美國醫(yī)生約翰·杰弗里斯的資助。1784年11月30日，兩人乘坐氣球從倫敦起飛，攜帶著氣壓計、溫度計等測量儀器對上層大氣進行了人類首次研究。緊接著，他們開始謀劃更長距離的天空旅行——橫穿英吉利海峽。根據(jù)當時對飛行的有限了解，兩名航空先驅(qū)為氫氣球設計了一對槳狀翅膀，還有一個手搖式螺旋槳提供前進的動力（右圖）。

1785年1月7日，這個奇怪的氫氣球從英國多佛爾升空，開始向法國海岸前進?？梢韵胂螅瑑H靠人力搖動螺旋槳所能提供的前進動力微乎其微，萬幸的是，當時正刮著吹向歐洲大陸的風，氣球搖搖晃晃地飄向海峽彼岸。隨著氣溫漸冷，氣球高度不停下降，幾乎貼近海面，布蘭查德他們意識到必須想辦法減重。率先被扔下氣球的是各種科研設備，然后是行李，最后布蘭查德連褲子都脫下來扔掉。經(jīng)過兩個半小時的艱難飛行后，氣球終于艱難地在法國加萊海岸著陸。值得一提的是，盡管兩名航空先驅(qū)幾乎丟掉了一切，但一封給朋友的信卻保留了下來——這是人類歷史上首封“航空郵件”。

布蘭查德和杰弗里斯成功跨越英吉利海峽的消息轟動了西方世界，并迅速掀起一股氣球熱。但在英國人看來，這次成功帶來巨大的軍事風險。不久后法國皇帝拿破侖率軍橫掃歐洲大陸，英國一度非常擔心他指揮的法國大軍會乘坐無數(shù)氣球跨越英吉利海峽入侵英國。

讓英國人慶幸的是，拿破侖不但親自下令解散了法軍的氣球部隊，而且還錯過了蒸汽動力船只。1803年，美國人富爾頓聽說拿破侖準備強渡英吉利海峽登陸英國時，建議拿破侖資助自己研制不需要風帆的蒸汽動力船。可惜拿破侖拒絕了富爾頓的建議。1807年，富爾頓在美國建造的蒸汽船試航成功，但法國

海軍主力已經(jīng)在1805年的特拉法爾加海戰(zhàn)中慘敗。此后直到1816年，蒸汽動力船才第一次穿過英吉利海峽。

20世紀初，飛機尚在萌芽階段，許多歐洲飛行愛好者都夢想飛越英吉利海峽。為鼓勵從事航空事業(yè)的開拓者，英國《每日郵報》懸賞1000英鎊以獎勵駕機飛越英吉利海峽的優(yōu)勝者。與來自全球的其他航空愛好者一樣，法國人路易·布萊里奧也駕駛自制的“布萊里奧XI”型單翼機開始了冒險。

1909年7月25日清晨，布萊里奧駕駛他的簡陋飛機起飛。他后來回憶說，起飛10分鐘后，茫茫大海上空什么也看不到，簡陋的機艙里沒有羅盤，海面上也看不到任何標志物，自己完全憑著感覺飛。大約過了20分鐘，他終于看到英國一側(cè)的多佛爾白色懸崖。當時風很大，他盡力保持方向，終于找到一塊平坦的地方降落下來。這次37分鐘的空中冒險，他一共飛行了38公里，創(chuàng)造了橫穿英吉利海峽的新方式。

隨著技術的發(fā)展，穿越英吉利海峽變得越來越容易。人們開始各種“花樣折騰”，穿越海峽也逐漸變成一種展示最新科技的象征。1959年，氣墊船首次跨越英吉利海峽；1965年，兩棲汽車也成功從英國橫渡到法國。1979年，美國自行車選手布萊恩·艾倫干脆用腳蹬的方式，騎著“人力飛機”穿越英吉利海峽。

1994年5月6日，耗時七年之久的英吉利海峽海底隧道貫通后，橫穿英吉利海峽又玩出了新花樣——直接從海底隧道通行，先后實現(xiàn)“汽車穿越海峽”和“自行車穿越海峽”。

至于全靠游泳橫渡海峽，則早在1875年就由英國人馬休·威伯實現(xiàn)了，全程花費21小時45分鐘。1926年8月6日，美國女子游泳運動員格特魯?shù)隆ぐ５聽栍?4小時30分鐘成功橫渡海峽，不僅成為第一位征服英吉利海峽的女性，更打破了之前所有的男子紀錄?！?/p>