“史前暴君”霸王龍的小秘密

蔡沁

自從好萊塢大片《侏羅紀(jì)公園》系列風(fēng)靡全球，片中當(dāng)之無(wú)愧的主角——霸王龍便成為古生物界的大明星，牢牢占據(jù)著“最受歡迎的恐龍”這一響亮的名頭。但霸王龍的傳奇是從何時(shí)開(kāi)始譜寫(xiě)的？作為恐龍之王的霸王龍又是如何在危機(jī)四伏的白堊紀(jì)稱(chēng)王稱(chēng)霸的呢？讓我們乘坐時(shí)光機(jī)回到史前世界，探尋霸王龍的奧秘。

“鋼鐵大王”的挑戰(zhàn)書(shū)

故事還要從1902年開(kāi)始說(shuō)起，當(dāng)時(shí)歐美各國(guó)的民眾都對(duì)自然科學(xué)抱有極大興趣，因此博物館成了普通百姓休閑娛樂(lè)的好去處。美國(guó)著名的“鋼鐵大王”卡內(nèi)基，更是豪擲千金投資組建博物館。這位富豪財(cái)大氣粗，其他博物館的職員紛紛跳槽轉(zhuǎn)投他名下，各地的藏品也源源不斷地流入他的博物館里?？▋?nèi)基此舉無(wú)疑是向全美所有博物館下了一封無(wú)形的挑戰(zhàn)書(shū)。

與此同時(shí)，眼見(jiàn)游客大量減少，紐約自然史博物館的理事奧斯本非常著急，他急需一件震撼的展品來(lái)重振博物館的人氣。他將這項(xiàng)任務(wù)交給了館里的年輕研究員巴納姆·布朗，這位年輕人質(zhì)樸老實(shí)甚至略顯木訥，因而被同行起了個(gè)綽號(hào)“農(nóng)場(chǎng)男孩”。就這樣，布朗帶著理事的囑托踏上了尋找化石的旅程。

“農(nóng)場(chǎng)男孩”的珍寶

盡管布朗很用心地在北美各地挖掘化石，但依舊一無(wú)所獲，挖到的東西常常抵不了運(yùn)費(fèi)。但布朗還是繼續(xù)堅(jiān)持，相信總有一天幸運(yùn)女神會(huì)眷顧他的。很快，布朗的好友赫勒得博士在研究北美野牛的途中發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)奇怪的牛角化石，想請(qǐng)他來(lái)鑒定。看著照片中的牛角，布朗一眼就認(rèn)出了這是三角龍的犄角。強(qiáng)烈的預(yù)感在布朗心中翻騰，他認(rèn)定化石發(fā)現(xiàn)地肯定會(huì)有更大的發(fā)現(xiàn)，于是立即動(dòng)身前往赫勒得所在的邁爾市。

邁爾市地處美國(guó)西部，終年無(wú)雨，氣候惡劣。就是在這樣的工作環(huán)境中，布朗咬牙堅(jiān)持了下來(lái)，最終挖到了2具較完整的肉食恐龍化石。到了1905年，當(dāng)恐龍化石被運(yùn)回紐約自然史博物館時(shí)，奧斯本驚呆了，這真是一個(gè)大發(fā)現(xiàn)，他立刻決定在館內(nèi)展出這些珍貴的化石，并將這種恐龍命名為霸王龍。憑借著霸王龍，紐約自然史博物館力壓群雄，成為當(dāng)時(shí)美國(guó)博物館界的翹楚，布朗更是一躍成為古生物學(xué)界炙手可熱的新星。

直到晚年，布朗回憶起陳年往事，不善言辭的他仍激動(dòng)地說(shuō)： “霸王龍是上帝給予我的珍寶，它是我一輩子的驕傲。”

香蕉牙與厚嘴唇

霸王龍生活在6 850萬(wàn)-6 650萬(wàn)年前白堊紀(jì)晚期的北美洲，體長(zhǎng)11- 12米，身高4米，體重可達(dá)8噸。盡管身長(zhǎng)略遜于非洲的棘龍，但憑借著重量級(jí)的噸位，霸王龍還是穩(wěn)居最大肉食恐龍榜首的位置。霸王龍的拉丁學(xué)名為“Tyrannosaurusrex”，直譯成中文是“君王暴龍”，不過(guò)我國(guó)約定俗成地翻譯成“霸王龍”。

霸王龍的頭骨長(zhǎng)達(dá)1.5米，它的上頜很寬下頜卻很窄，攻擊獵物時(shí)由于上下頜咬合的施力點(diǎn)不同，能夠巧妙地運(yùn)用杠桿原理粉碎骨頭。它的嘴里長(zhǎng)著14厘米長(zhǎng)的鋸齒牙，看起來(lái)就像一根根大香蕉，能夠給獵物造成致命傷害?？茖W(xué)家已經(jīng)在多具三角龍和埃德蒙頓龍的身上發(fā)現(xiàn)有霸王龍的咬痕。因此霸王龍還贏得了另一項(xiàng)冠軍頭銜——陸地上咬合力最大的動(dòng)物。獅子的咬合力約為3000牛，這在哺乳動(dòng)物中算是很不錯(cuò)的成績(jī)了，但在霸王龍150 000牛的咬合力面前依然只能甘拜下風(fēng)。

在很多電影里，霸王龍都是一副尖牙外露、兇神惡煞的樣子，其實(shí)這都是參考鱷魚(yú)的形象而設(shè)計(jì)的。科學(xué)家在研究了霸王龍的頜骨后發(fā)現(xiàn)，包括霸王龍?jiān)趦?nèi)的大多數(shù)獸腳類(lèi)恐龍其實(shí)都有肥厚的嘴唇，它們的長(zhǎng)牙都被包裹在嘴唇里。有了厚厚的嘴唇，霸王龍的牙齒就能得到良好的保護(hù)。研究人員還指出，化石證據(jù)顯示霸王龍的嘴唇上方還覆蓋著大量的裝飾性鱗片，這可能是繁殖季節(jié)吸引異性的利器。

白堊紀(jì)獵殺機(jī)器

化石研究顯示，霸王龍的身體結(jié)構(gòu)似乎天生就是為殺戮而打造的：除了碩大的頭顱和驚人的咬合力，霸王龍的感官也遠(yuǎn)比其他肉食恐龍強(qiáng)大。霸王龍的眼睛朝前，而不像許多恐龍那樣朝向兩旁，這就讓它像人類(lèi)一樣獲得了感受立體世界的能力，即所謂的雙目視覺(jué)。有了雙目視覺(jué)，霸王龍?jiān)谧粉櫕C物時(shí)可以牢牢鎖定目標(biāo)，準(zhǔn)確判斷出獵物與自己的距離，從而一擊致命。霸王龍真正的秘密武器是它那敏銳的嗅覺(jué)，幾千米以外的一點(diǎn)血腥味它都能聞到。

但兇猛的霸王龍卻有著與之身份不相符的小短手，這對(duì)略顯迷你的前肢看起來(lái)萌感十足。很顯然這對(duì)小短手在捕獵時(shí)發(fā)揮不了太大的作用，科學(xué)家推測(cè)霸王龍的前肢可以幫助它在俯臥時(shí)撐起身子，或是交配時(shí)固定配偶。

參考霸王龍的近親艾伯塔龍，科學(xué)家推測(cè)霸王龍可能過(guò)著群居生活，就像今天的獅群一樣，年幼的霸王龍和成年的霸王龍一同生活。還有學(xué)者猜測(cè)，霸王龍捕獵時(shí)可能采取老幼結(jié)合的戰(zhàn)術(shù)，由速度更快更敏捷的小霸王龍驅(qū)趕獵物，力量更強(qiáng)的成年霸王龍?zhí)崆奥穹?，一旦獵物進(jìn)入包圍圈就給出致命的一擊。

同類(lèi)相殘，爭(zhēng)斗致死

霸王龍的生活永遠(yuǎn)充滿(mǎn)著血腥和暴力。在一具昵稱(chēng)叫“蘇”的霸王龍化石上，全身都布滿(mǎn)了令人觸目驚心的傷口：頭骨上有巨大的咬痕，頸部感染，肩膀骨折，小腿肌腱撕裂……無(wú)一例外地告訴人們史前生活是多么的殘酷。而且“蘇”的身上還有許多傷口愈合的痕跡，這意味著它生前受過(guò)的傷遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于化石上所見(jiàn)的。能造成這樣大面積創(chuàng)傷的，只可能是其他的霸王龍。成年霸王龍之間可能會(huì)因?yàn)闋?zhēng)奪配偶、爭(zhēng)搶食物和劃分領(lǐng)地等各種原因大打出手。

不僅如此， “蘇”還飽受著寄生蟲(chóng)的折磨。科學(xué)家還在它的嘴邊發(fā)現(xiàn)了圓形小洞，這是毛滴蟲(chóng)感染的印記。毛滴蟲(chóng)是現(xiàn)代寄生于鳥(niǎo)類(lèi)身上的一類(lèi)寄生蟲(chóng)，它能引起口腔和喉部炎癥。霸王龍“蘇”很有可能是誤食了感染毛滴蟲(chóng)病的古鳥(niǎo)尸體，因而飽受病痛的折磨。

別以為霸王龍的同類(lèi)相殘只屬于成年霸王龍，早在它們小時(shí)候就已經(jīng)開(kāi)始?；C據(jù)顯示，幼年霸王龍也會(huì)互相撕咬，嚴(yán)重時(shí)也會(huì)在頭部留下致命傷口。但小霸王龍的打斗大多沒(méi)有什么惡意，而是出于練習(xí)捕獵技巧的本能。就像現(xiàn)代很多肉食動(dòng)物的幼崽，小霸王龍?jiān)诔砷L(zhǎng)過(guò)程中也會(huì)通過(guò)和兄弟姐妹們的打斗游戲來(lái)提升自己的捕獵能力。

來(lái)自“地獄”的殺手

霸王龍?jiān)?jīng)活躍在北美西部，化石主要分布在今天美國(guó)蒙大拿州、南達(dá)科他州一帶被稱(chēng)為地獄溪組的地層中。地獄溪組地層得名于蒙大拿州一條名為地獄溪的小溪，當(dāng)?shù)氐沫h(huán)境也正如其名，終年干旱荒無(wú)人煙，路過(guò)時(shí)仿佛真的置身于地獄。但在白堊紀(jì)晚期，這里卻是水草豐茂、龍鳥(niǎo)共吟的世外桃源。獨(dú)特的季風(fēng)氣候讓此地溫暖濕潤(rùn)，孕育了茂盛的植物，供養(yǎng)了數(shù)量眾多的恐龍。

霸王龍作為地獄溪組里最大的肉食恐龍，霸主地位無(wú)可動(dòng)搖。從已發(fā)現(xiàn)的化石來(lái)看，霸王龍最?lèi)?ài)的食物是當(dāng)?shù)財(cái)?shù)量最多的植食恐龍——三角龍，如電影中所見(jiàn)的那樣，霸王龍與三角龍的戰(zhàn)斗每天都在上演。此外，埃德蒙頓龍、腫頭龍等植食恐龍也是霸王龍的零食。除了霸王龍，當(dāng)?shù)剡€生活著矮暴龍、達(dá)科塔盜龍和傷齒龍等體形較小的肉食恐龍，霸王龍很有可能憑借著體格優(yōu)勢(shì)從它們嘴里搶食。

復(fù)活霸王龍

2003年，美國(guó)洛基山博物館的霍納教授在野外考察時(shí)挖到一根霸王龍的腿骨。由于腿骨太大不方便運(yùn)輸，霍納就將這根骨頭切成兩半。當(dāng)骨頭被運(yùn)到實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)切口處有點(diǎn)點(diǎn)血絲。這個(gè)不尋常的細(xì)節(jié)引起了研究人員的注意，他們將腿骨切片放在顯微鏡下，結(jié)果觀察到疑似軟組織的痕跡。

眾所周知，動(dòng)物死后除骨骼外大部分的皮膚、肌肉以及其他軟組織，都會(huì)在自然界中的分解者的作用下腐爛消失。若遇到合適的條件被泥沙掩埋，在千百萬(wàn)年的地質(zhì)運(yùn)動(dòng)后，骨質(zhì)逐漸被礦物所取代，最終形成化石?？裳矍暗能浗M織卻是跨越了6 700萬(wàn)年出現(xiàn)在人們眼前，倘若是真的，這將是轟動(dòng)科學(xué)界的大事！將信將疑的研究人員反復(fù)進(jìn)行了十幾次實(shí)驗(yàn)，最終證明觀察到的確實(shí)是霸王龍腿骨中的軟組織，并對(duì)外宣布了這則消息。

一石激起千層浪，頓時(shí)各大媒體竟相報(bào)道，一時(shí)間復(fù)活恐龍的呼聲高漲，許多人都相信真實(shí)版《侏羅紀(jì)公園》即將上演。盡管這確實(shí)是一項(xiàng)了不得的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，但實(shí)驗(yàn)室還是不得不出面解釋?zhuān)阅壳暗目茖W(xué)技術(shù)尚不能從如此殘碎的軟組織中提取DNA.更不用說(shuō)將DNA序列排列正確來(lái)復(fù)活恐龍。不過(guò)驚喜的是，通過(guò)蛋白質(zhì)的對(duì)比分析，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)霸王龍的軟組織中有3種蛋白質(zhì)與雞的匹配，各有1種與青蛙和蠑螈的匹配，這至少證明了恐龍與鳥(niǎo)類(lèi)的確有非常密切的關(guān)系。換句話(huà)說(shuō)，霸王龍的肉可能是雞肉味?。ㄘ?zé)任編輯：白玉磊 責(zé)任校對(duì)：司明婧）