衰老，各有不同

俞之凡

衰老既是生物體的一種生理現(xiàn)象，也是一種心理和社會現(xiàn)象。從廣義上說，我們從出生到死亡的每一刻都在衰老。

生命開始之初，我們的身體會在發(fā)育中悄然長大，我們不僅學(xué)會了爬行、行走、奔跑，還學(xué)會了說話和讀寫，我們的心智能力也會變得越來越強大。在漫長的中年時期，衰老意味著一次又一次的發(fā)展和衰退——發(fā)展新的能力和新的觀點，同時逐漸喪失曾經(jīng)擁有的能力。許多人在身體機能的衰退中不斷成長，從中獲得智慧和經(jīng)驗，哪怕是在身體進入最后衰老階段的時候;但對另一些人來說，生物學(xué)上的老化既意味著器官最終的衰退和失能，也意味著疾病擊潰一個人的身心力量。但，對每個人來說，都會經(jīng)歷從漸漸衰老直至死亡的過程，這是一條不可避免的生命之路。

老年病學(xué)家們將“正常老化”定義為“一系列由時間累積的、漸進的、內(nèi)在的和有害的變化”。雖然衰老是人類的一個生物學(xué)事實，但生物衰老的軌跡在人與人之間卻有著巨大的差異，這是由一個人獨特的遺傳基因和一生中所處的不同的生存環(huán)境所決定。

在我們這一時代，漸漸衰老這種生物學(xué)軌跡在很大程度上受到現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的影響。藥物可以預(yù)防、延緩甚至逆轉(zhuǎn)某些疾病的發(fā)生，所以突然死亡和過早死亡遠沒有過去那么普遍，而用藥物也無能為力的衰老和失能者卻更為常見了。

生命老化不是人類獨有的，所有的生物都要經(jīng)歷成長和死亡，但對人類來說，衰老不僅是一種生物學(xué)上的過程和體驗，而且還是一種心理適應(yīng)、生存狀態(tài)、社會活動的過程和變化。

心理適應(yīng)對衰老的影響

從某種意義上來說，每個個體都在獨自衰老，自我的身體機能在改變，自我器官的能力在衰退，孤獨的死亡在隱現(xiàn)。雖然這些個人體驗不能完全與他人分享，但至少一個人并不是絕對孤獨的，而是能夠在親人、朋友的陪伴下漸漸變老，享受這一過程不僅能有效減少個人的孤獨感，而且在很大程度上也會影響晚年生活的幸福度。

衰老是一條單行道，身體機能在逐漸衰退，最后以死亡的方式結(jié)束。但衰老并不是一個統(tǒng)一的過程，心態(tài)的衰老和身體的衰老并不一定同步。不同的人以不同的方式衰老，部分原因是他們在不同的時間失去不同的能力。有些人的精神能力和自我意識在生命的最后時刻都完好無損，而另一些人在身體相對健康的情況下卻表現(xiàn)出越來越嚴重的認知功能障礙。

身體失能而大腦健康的老人通常會產(chǎn)生強烈的挫折感，他們會覺得自己很沒用。例如，無法控制自己的排泄功能，但卻有足夠的意識讓自己感到尷尬的老年人，會對家人為自己的付出感到痛苦和自責(zé)。但另一方面，這些老年人因為擁有健康的大腦，可以讀喜歡的書，聽喜歡的音樂，觀天下風(fēng)云，看兒孫繞膝，在人生的最后階段享受自己的樂趣。

生存狀態(tài)對衰老的影響

隨著年齡增長，身體健康越來越成為一個值得重視的問題。有無能力面對這一問題不僅是一個醫(yī)學(xué)問題，而且也是一個經(jīng)濟問題，盡管單靠金錢難以保證有錢人能獲得更好的生活質(zhì)量，貧窮也并不意味著老年生活一定不能享受生命給予的眾多恩賜，但經(jīng)濟因素起著不小的作用。隨著社會進步，一般來說，老年人都能獲得社會提供的基本經(jīng)濟保障和醫(yī)療保障。雖然財富本身不能幫助人類徹底擺脫衰老的困境，經(jīng)濟保障也并不能簡單地轉(zhuǎn)化為生存保障，但顯而易見的是，有可靠的醫(yī)療、護理和經(jīng)濟能力能在極大程度上讓老年人享受他或她生命的最后階段，而不用承擔(dān)生活困境的壓力而陷入焦慮的境地。

社會因素對衰老的影響

從社會學(xué)和人口統(tǒng)計學(xué)來看，女性的壽命比男性長。這是因為女性能夠比男性更早、更清晰地接收到衰老的生物學(xué)信號，而男性往往會忽視這些信號。比如，女性身體的衰退往往會通過映在清晨鏡子中的容顏無情地顯現(xiàn)出來，而男性身體的逐漸衰退則難以捉摸。

其他一些社會現(xiàn)實，比如從工作到退休，或者從完整的家庭成員結(jié)構(gòu)到空巢老人——曾經(jīng)都以截然不同的方式影響著男人和女人。但是，隨著男性和女性的家庭和社會角色的界限越來越模糊，這些因性別差異產(chǎn)生的影響可能就沒有那么明顯了。但通常情況下，女性比男性更擅長照顧他人，也許正是這樣的經(jīng)歷讓女性更能適應(yīng)衰老的現(xiàn)實。因此，當(dāng)她們的身體機能漸漸衰退時，她們有更強的適應(yīng)能力。

另外，對一些人來說，衰老意味著學(xué)會放下自己的職業(yè)、興趣愛好以及事業(yè)，意味著真正意義上的“退休”。但對于另一些人來說，則是開啟了一個追求新奇事物、培養(yǎng)新興趣的新階段。

老年人的職業(yè)和業(yè)余愛好不僅僅是消遣，或是簡單的娛樂，還表明一個人的生命是一個連續(xù)的整體，而這整體主要是由自出生之后的懵懂的少年時期、全盛的中青年時期以及一個有意義的晚年時期三個階段共同構(gòu)成的。

現(xiàn)代科技的進步極大地延長了人們保持生命活力的時間。健康的生活方式和醫(yī)療技術(shù)的大幅進步，讓我們能夠在漸漸變老的過程中仍然保持“年輕”的感覺。如今，社會的年齡結(jié)構(gòu)和人們對生命與衰老的看法都發(fā)生了巨大變化，產(chǎn)生這些變化的主要原因正是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)和現(xiàn)代醫(yī)學(xué)從根本上改變了疾病、衰老和死亡的生命軌跡。