人跡罕至的地方，微塑料廣泛存在

越來(lái)越多的證據(jù)顯示，塑料污染比我們想象的還要嚴(yán)重：它不僅存在于飲用水中，悄悄進(jìn)入我們的食物鏈，甚至在地球上人跡罕至的最原始的自然環(huán)境中隨處可見(jiàn)。

南方周末特約撰稿 祝葉華

你可能已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)微塑料已經(jīng)進(jìn)入我們的土壤、海洋、飲用水乃至人類糞便中?，F(xiàn)在，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，這些微小的塑料碎片甚至可以飄浮在空氣中，借助于風(fēng)和雨雪降落到地球上最荒涼的角落。

一項(xiàng)最近發(fā)表在《自然-地球科學(xué)》（Nature Geoscience）上的研究表明，在一直被認(rèn)為仍保存著原始生態(tài)環(huán)境的法國(guó)比利牛斯山脈，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了像人造塵埃一樣從空氣中掉落的微小塑料碎片。這些微塑料可以隨風(fēng)攜帶，有效地穿過(guò)大氣層，到達(dá)比利牛斯山脈等地球上最偏遠(yuǎn)的地區(qū)。科學(xué)家認(rèn)為這僅是一個(gè)開(kāi)始，像這樣搭便車的粒子可能會(huì)旅行數(shù)千英里，它們構(gòu)成的威脅也是雙重的：大氣運(yùn)輸使微塑料能夠從污染源轉(zhuǎn)移到其他清潔的環(huán)境中，微塑料的長(zhǎng)途旅行會(huì)將所到之處的污染物納入囊中，而包括人類在內(nèi)的動(dòng)物則會(huì)吸入這些氣體。

隨風(fēng)飄來(lái)的微塑料

微塑料是粒徑小于5毫米的塑料顆粒，由多種復(fù)雜的聚合物和添加的化學(xué)物質(zhì)組成。微塑料最初是在海洋中被發(fā)現(xiàn)的，但科學(xué)家們逐漸意識(shí)到，它們也存在于淡水系統(tǒng)、土壤和大氣中。

2019年4月15日在《自然-地球科學(xué)》（Nature Geoscience）上發(fā)表的最新研究中，研究人員在比利牛斯山脈的伯納杜茲氣象站安裝了兩種類型的大氣沉積收集器，來(lái)研究比利牛斯山脈的空氣情況。從2017年11月到2018年3月，科學(xué)家們大約每月都會(huì)取樣一次，然后分析收集到的粒子。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，該地區(qū)空氣中有大量微塑料的存在，研究估計(jì)平均每天每平方米有249塊碎片、73層薄膜和44條纖維沉積在這個(gè)地方。通過(guò)使用一種名為氣團(tuán)軌跡分析的技術(shù)，他們計(jì)算出這些塑料微粒的運(yùn)輸距離為59英里（95公里）。研究人員猜測(cè)比利牛斯山脈的微塑料雨可能是由巴塞羅那這樣的大城市吹來(lái)的風(fēng)攜帶而至的。

之前只有兩項(xiàng)研究關(guān)注過(guò)空氣中微塑料的存在，一項(xiàng)是在法國(guó)巴黎，另一個(gè)是在中國(guó)東莞。此次在比利牛斯山脈發(fā)現(xiàn)的微塑料的尺寸和類型與以往在巴黎或東莞進(jìn)行的大氣沉積微塑料研究中測(cè)量的結(jié)果不同。在巴黎和東莞空氣中沉積的主要顆粒是超過(guò)100微米的細(xì)長(zhǎng)纖維，由聚丙烯或聚對(duì)苯二甲酸乙二醇酯（PET）組成，這種纖維通常來(lái)源于服裝或其他紡織品。然而，在比利牛斯山，大多數(shù)塑料碎片小于25微米，主要由聚苯乙烯和聚乙烯碎片組成，它們常見(jiàn)于許多包裝材料中。研究結(jié)果稱，聚苯乙烯特別容易被風(fēng)化作用或來(lái)自太陽(yáng)的紫外線降解，使磨損的碎片更容易被風(fēng)吹走。

隨著這一發(fā)現(xiàn)，研究人員揭示了塑料污染的一種新的可怕之處?？茖W(xué)家們已經(jīng)知道微塑料可以懸浮在像巴黎和中國(guó)東莞這樣的大城市的空氣中，但是還沒(méi)有人展示出這些東西能走多遠(yuǎn)。目前還不太清楚的是，不同的塑料類型——從聚苯乙烯到聚乙烯，再到聚丙烯，在大氣中的傳播是如何根據(jù)它們的材料特性而各不相同的。另一個(gè)方面，考慮到塑料分解的獨(dú)特性質(zhì)。隨著微塑料的分解，理論上它們的性質(zhì)會(huì)發(fā)生變化。例如一根纖維可能會(huì)分裂成兩根纖維，從而產(chǎn)生具有新的空氣動(dòng)力學(xué)特性的新部件。人們對(duì)微塑料的形狀也知之甚少，無(wú)論是薄膜、纖維還是碎片，微塑料的形狀如何影響其運(yùn)動(dòng)還不是非常明確。因此科學(xué)家想利用3D模型來(lái)模擬微塑料在空中到底能傳播多遠(yuǎn)。

參與該項(xiàng)研究的科學(xué)家計(jì)劃擴(kuò)大研究范圍，更頻繁地從其他偏遠(yuǎn)地區(qū)收集更詳細(xì)的樣本?！斑@不僅僅是當(dāng)?shù)氐奈廴?，也不僅僅是發(fā)生在城市里的事情，”研究報(bào)告的合著者、大氣和環(huán)境科學(xué)家史蒂夫·艾倫（Steve Allen）說(shuō)，“無(wú)形的污染正在向全世界蔓延。”

偏遠(yuǎn)地區(qū)的訪客

此次在比利牛斯山脈發(fā)現(xiàn)的微塑料并非是個(gè)例。在許多目前人類還沒(méi)有涉足的地區(qū)，微塑料已悄然而至，成為當(dāng)?shù)刂饕熬用瘛薄?/p>

微塑料曾出現(xiàn)在北極，在那里，海冰凍結(jié)和融化的過(guò)程運(yùn)送著塑料顆粒。最近在瑞士弗尼冰川（Forni glacier）中也發(fā)現(xiàn)了微塑料，證實(shí)了塑料對(duì)自然資源的廣泛污染。研究推測(cè)，冰川中的微塑料，40%可能是從附近的定居點(diǎn)和城鎮(zhèn)吹過(guò)來(lái)的；另外40%可能來(lái)自為適應(yīng)惡劣氣候而設(shè)計(jì)的戶外服裝。前往該地區(qū)徒步旅行者的大多數(shù)戶外服裝都是為低溫和高海拔地區(qū)設(shè)計(jì)的，衣物的材料是合成纖維和天然纖維的混合物。研究人員在冰川沉積物樣本中發(fā)現(xiàn)了75個(gè)顆粒，并據(jù)此推測(cè)整個(gè)弗尼冰川可能有1.62億個(gè)塑料顆粒。該研究是由米蘭大學(xué)的羅伯特·塞吉奧·阿佐尼（Roberto Sergio Azzoni）博士和他的團(tuán)隊(duì)進(jìn)行的，研究結(jié)果近期在奧地利維也納舉行的歐洲地球科學(xué)聯(lián)盟會(huì)議上發(fā)表。

不僅如此，在人類能達(dá)到的地球的最深處也發(fā)現(xiàn)了微塑料的身影。馬里亞納海溝被認(rèn)為是人類所能達(dá)到的最接近地幔的海域，最深處是海平面以下11034米，已經(jīng)有多項(xiàng)評(píng)估報(bào)告中指出，塑料已經(jīng)到達(dá)了這一地區(qū)。2019年2月，紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)自然和環(huán)境科學(xué)學(xué)院研究人員在《皇家學(xué)會(huì)開(kāi)放科學(xué)》（Royal Society Open Science）上發(fā)文稱，他們?cè)隈R里亞納海溝和另外5個(gè)深度超過(guò)6000米的海溝（東南太平洋的秘魯-智利海溝、位于西南太平洋的新赫布里底海溝和克馬德克海溝、位于西北太平洋的日本海溝和伊豆小笠原海溝）捕捉并分析海洋動(dòng)物樣本后發(fā)現(xiàn)，在這6個(gè)海溝都發(fā)現(xiàn)有片腳類動(dòng)物攝入塑料微粒，而且越靠近海床覓食，攝入塑料微粒越多。2017年中國(guó)的載人潛水器“蛟龍?zhí)枴睆拇笱笊钐帋Щ氐暮Ｑ笊镞M(jìn)行分析后也發(fā)現(xiàn)，在4500米水深下生活的海洋生物體內(nèi)，檢出了微塑料。

微塑料比人類的足跡還要深遠(yuǎn)，它們通過(guò)不同的方式，已經(jīng)搶先一步來(lái)到人類還未廣泛涉足的區(qū)域。

塑料培養(yǎng)皿

無(wú)所不在的微塑料污染已經(jīng)不單單只是環(huán)境問(wèn)題，它們?cè)趥鞑ミ^(guò)程中，容易吸收有毒化學(xué)物質(zhì)（如殺蟲(chóng)劑和重金屬），還可能攜帶有害細(xì)菌。新加坡國(guó)立大學(xué)的研究人員在一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，在從當(dāng)?shù)睾┦占?75塊微塑料上，發(fā)現(xiàn)了四百多種細(xì)菌，其中包括導(dǎo)致人類胃腸炎和傷口感染的細(xì)菌，以及那些與珊瑚礁白化有關(guān)的細(xì)菌?？茖W(xué)家們開(kāi)始擔(dān)心微塑料對(duì)健康的潛在影響。

當(dāng)微塑料進(jìn)入生物體內(nèi)后，人類需要擔(dān)心的不僅僅是塑料本身。此前的研究表明，貽貝在食用微塑料時(shí)會(huì)受到這些毒素的傷害，從微塑料中濾出的毒素會(huì)導(dǎo)致貽貝幼蟲(chóng)以一種不正常的方式生長(zhǎng)。而2018年的一項(xiàng)研究提出了塑料傷害海洋生物的另一種途徑：微塑料污染讓捕食者和獵物之間的關(guān)系受到了破壞，這可能會(huì)破壞整個(gè)食物鏈。這項(xiàng)研究2018年11月發(fā)表在《生物學(xué)快報(bào)》（Biology Letters）上，研究對(duì)象是常見(jiàn)的玉黍螺，它以藻類為食，螃蟹是它的捕食者。玉黍螺在食物鏈中的中心地位使它成為海灘上的關(guān)鍵物種，被人們廣泛食用。當(dāng)螃蟹接近玉黍螺時(shí)，化學(xué)信號(hào)通常會(huì)導(dǎo)致貝類采取躲避動(dòng)作，比如躲進(jìn)殼里或躲在巖石下面。但是，在實(shí)驗(yàn)室里，當(dāng)這些玉黍螺與微塑料（實(shí)驗(yàn)中使用的微塑料的濃度與海灘上的相似）一起放在水中時(shí)，它們卻沒(méi)有反應(yīng)。眾所周知，微塑料會(huì)吸收重金屬和持久性有機(jī)污染物，因此該項(xiàng)研究的研究人員認(rèn)為，這種化學(xué)混合物的釋放會(huì)干擾玉黍螺的感官。而食用了被微塑料污染的玉黍螺后，究竟會(huì)對(duì)人類的健康造成何種傷害，目前還未可知。不過(guò)在像珊瑚礁這樣的生態(tài)系統(tǒng)中，塑料已經(jīng)被證實(shí)是疾病的傳播媒介。一片塑料就像一個(gè)小培養(yǎng)皿，可以容納各種細(xì)菌，包括病原體。當(dāng)它們沿著珊瑚礁移動(dòng)時(shí)，會(huì)接觸到一種珊瑚和另一種珊瑚，并傳播疾病。

目前，全世界每年大約生產(chǎn)3.7億噸塑料，相當(dāng)于250萬(wàn)只藍(lán)鯨的重量。人類生產(chǎn)的90%以上的產(chǎn)品都沒(méi)有回收利用。幾十年來(lái)，科學(xué)家們一直在記錄塑料污染，但越來(lái)越多的證據(jù)顯示，塑料污染比我們想象的還要嚴(yán)重：它不僅存在于我們的水中，悄悄進(jìn)入我們的食物鏈，而且還在我們最原始的自然環(huán)境中隨風(fēng)飄蕩。用塑料填充地球是一場(chǎng)巨大的賭博，可以預(yù)見(jiàn)的是，如果不加干預(yù)，任由事態(tài)發(fā)展下去，人類在這場(chǎng)博弈中必輸無(wú)疑。