我國(guó)早期電報(bào)的日期表示法

葉桂郴

1931年8月16日，蔣介石致張學(xué)良命令其對(duì)日不抵抗的電文，稱(chēng)“銑”電：1938年12月29日，汪精衛(wèi)在越南河內(nèi)發(fā)表致蔣介石的電報(bào)，聲明其支持對(duì)日妥協(xié)的政策，史稱(chēng)“艷”電。為什么把這些電報(bào)稱(chēng)為“銑”電、“艷”電？這緣于我國(guó)早期電報(bào)韻目代日的日期特殊表示法。銑代表16日，艷代表29日。

清朝同治、光緒年間，電報(bào)技術(shù)傳到中國(guó)。漢字不是字母文字，不便于收發(fā)電文，就用阿拉伯?dāng)?shù)字進(jìn)行編碼。考慮到1萬(wàn)個(gè)漢字足夠日常使用，于是便設(shè)置四碼電報(bào)來(lái)進(jìn)行相關(guān)業(yè)務(wù)，從0000到9999，剛好代表1萬(wàn)個(gè)漢字。由于傳送速率有限，早期電報(bào)只能傳送文字，并且都是靠人手拍發(fā)，對(duì)報(bào)務(wù)員的技術(shù)要求也高。這使得拍發(fā)電報(bào)的成本非常高。高到什么地步？馬伯庸、閻乃川《觸電的帝國(guó)》一書(shū)有過(guò)統(tǒng)計(jì)。引征如下：清末的中文電報(bào)房每一份電報(bào)的費(fèi)用是按照七字一算。七字之內(nèi)都按照七個(gè)字收費(fèi)，七字以外另外結(jié)算。往往一個(gè)字就得數(shù)兩白銀。書(shū)中提到，駐英法大臣郭嵩燾向光緒帝上折子，參奏駐德大臣劉錫鴻“濫用經(jīng)費(fèi)”“揮霍巨糜”。光緒派人查實(shí)劉錫鴻所在的駐德使館4個(gè)月內(nèi)拍發(fā)了七八份無(wú)關(guān)緊要的電報(bào)后，將其撤職，電報(bào)費(fèi)用之昂貴可窺一斑。

為了提高效率和節(jié)省資費(fèi)，大家都盡量精簡(jiǎn)電文字?jǐn)?shù)。內(nèi)容的字?jǐn)?shù)縮減到不能再縮減，于是又在“月、日”上做文章——用約定的某字分別代表電報(bào)的月日。月份好辦，中國(guó)傳統(tǒng)的十二地支是最佳選擇：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥分別表示1至12月。至于究竟誰(shuí)最先用某字代某天，說(shuō)法不一，但影響最大的是蘇州人洪鈞說(shuō)。洪鈞，清咸豐朝狀元。自隋實(shí)行科舉制度以來(lái)，朝廷就頒行官修的韻書(shū)供考生們使用。到金代，平水（今山西省臨汾市）人劉淵把前代206個(gè)韻部合并成107個(gè)韻（后又減至106韻），世稱(chēng)《平水韻》。用上平聲的15個(gè)韻部分別代表1至15日：用上聲和去聲中的15個(gè)韻部分別代表16至30日。因代表30日的“陷”字不吉祥，后改用“卅”。民國(guó)以后采用公元紀(jì)年，出現(xiàn)了31日，遂選“世”或“引”字代表31日，“世”是卅加一筆，暗合31，“引”形似阿拉伯的31?！柏Α薄笆馈薄耙倍疾皇恰镀剿崱返捻嵅?。

1904年廢科舉，漸漸地讀書(shū)人不熟悉韻部了。但即便后來(lái)電報(bào)資費(fèi)下降了，這種以韻代日的習(xí)慣卻得以沿襲至共和國(guó)成立初期，前后使用了大約70多年。