“不老神獸”祼鼴鼠的奇妙世界

船舷

生活在非洲東御沙漠的地洞里的裸鼴鼠，是九種鼴形鼠之一。裸鼴鼠的個(gè)頭不大，模樣似老鼠，卻光滑無毛。這些像胎兒似的群居嚙齒動(dòng)物種群具有高度組織化的社會(huì)結(jié)構(gòu)，群落由唯一的女王和幾只雄性履行繁殖使命，其他族群成員自動(dòng)掇棄繁殖行為，而情愿為族群生存服務(wù)——承擔(dān)覓食或保衛(wèi)巢穴的工作。

嚴(yán)密分工 等級(jí)森嚴(yán)

每個(gè)裸鼴鼠族群都有嚴(yán)密的勞動(dòng)分工，除了女首領(lǐng)和它的幾個(gè)配偶外，其他的裸鼴鼠都各司其職。有的負(fù)責(zé)覓食，有的負(fù)責(zé)清理巢穴，有的負(fù)責(zé)照顧幼崽，有的負(fù)責(zé)警戒守衛(wèi)……每個(gè)環(huán)節(jié)都井然有序，按部就班。

裸鼴鼠的等級(jí)觀念和生活方式與白蟻、蜜蜂有著驚人的相似之處。比如，蟻后和蜂王的個(gè)頭都很大，掌握生育大權(quán)的裸鼴鼠首領(lǐng)的個(gè)頭也很大，而且個(gè)頭大小就是自己在種群中地位的標(biāo)志。因?yàn)榇菩允最I(lǐng)一旦遭遇不測(cè)，唯有個(gè)頭大的家伙才有機(jī)會(huì)接替首領(lǐng)的位置。所以，大塊頭們?cè)谧迦褐邢碛谐獾暮芏嗵貦?quán)。它們不僅無所事事，養(yǎng)尊處優(yōu)，而且具有進(jìn)食優(yōu)先權(quán)。甚至在狹小通道出入時(shí)，地位低的小個(gè)子們會(huì)主動(dòng)謙卑地趴下身子，讓地位高的大個(gè)子從自己的身上踩過去。

有趣的是，雌性首領(lǐng)每隔一個(gè)小時(shí)左右便會(huì)在巢穴四通八達(dá)的地道里威風(fēng)凜凜地巡視一番。一旦發(fā)現(xiàn)有成員打盹懈怠，它會(huì)毫不留情地飛起一腳，以示警告。為驗(yàn)證效果，一刻鐘左右，它還會(huì)殺個(gè)回馬槍，督促懈怠者振奮精神，投入工作。

裸鼴鼠還根據(jù)分工的不同，而享有大小不等的權(quán)利。地道是食物運(yùn)輸?shù)纳€，所以專職清理通道的裸鼴鼠的權(quán)限稍大。一旦發(fā)生土塊堵塞通道的情況，它們有權(quán)調(diào)動(dòng)附近的所有成員組成清障搶險(xiǎn)突擊隊(duì)，全力以赴，打通道路。搶險(xiǎn)場(chǎng)面的緊張忙碌，與人類遭遇自然災(zāi)害時(shí)的行動(dòng)非常接近。為了提高效率，它們采用接力的形式將土塊蹬出洞外。具體行動(dòng)是：頭一只裸鼴鼠用小鏟子一樣的門齒先將障礙物啃碎，然后用腳蹼把土塊掃到后面。裸鼴鼠的腳趾之間長有像掃把一樣的毛發(fā)，清掃效果極佳。清理下來的土塊會(huì)被一長串裸鼴鼠以接力的方式，逐個(gè)清除出去。這看似簡(jiǎn)單，殊不知，每次清障都是一次有組織、有命令、密切協(xié)調(diào)、完美配合的大行動(dòng)。

進(jìn)化出完美的身體

裸鼴鼠的棲息地是地球最干旱的地區(qū)，自然條件異常惡劣。每當(dāng)短暫的雨季來臨時(shí)，巢穴的成員會(huì)自動(dòng)分成若干突擊隊(duì)，輪番行動(dòng)，拼命挖掘。唯有這樣。才能將大量的大塊塊莖貯藏起來，以備不時(shí)之需。如果沒有團(tuán)結(jié)協(xié)作，就不能抓住覓食的最佳時(shí)機(jī)。假如分散生存的話，裸鼴鼠無疑會(huì)被統(tǒng)統(tǒng)餓死的。

這些肉呼呼的小家伙看似愚鈍笨拙，其實(shí)不然，它們個(gè)個(gè)都是歷經(jīng)干百萬年進(jìn)化出的敏捷而頑強(qiáng)的精靈。怪異的身體形狀和樣貌，都是為了更好地適應(yīng)地下黑暗而狹窄的群居生活而生就的。哪怕是尾巴尖的—根細(xì)微纖毛，也是具有大用處的。

同學(xué)們可以換個(gè)角度思考一下，假如你要在那么曲折狹窄的地道里生活，你—樣希望擁有松弛起皺的皮膚，因?yàn)樗枇π∏腋挥袕椥?！。如果你倒著跑也能像向前跑一樣容易，那就沒必要非有漂亮的大眼睛和敏銳的視覺不可，有鼻子前端和尾巴后面的觸須就足夠用了。為了確定同伴和食物的方位，你還需要一個(gè)和豬鼻子一樣勝過化學(xué)感受器的鼻子。

如果大自然賦予了你過地下生活用的小巧的前蹄，你就太需要巨大的門牙以便挖洞覓食。為了不咽下泥土，就需要在緊閉的門牙后的雙唇邊上長出一排毛緣作為阻擋。如果你不得不用嘴搬運(yùn)食物的話，那你l/4的肌肉就必須長在健壯的下巴上……

在空間狹小的地道內(nèi)生活，裝飾性的外耳已經(jīng)沒有存在的必要，有個(gè)米粒大的小眼通向內(nèi)耳，用于保持聽覺就足夠了。地道的環(huán)境相對(duì)封閉，所以聲音的傳播要比地上好很多。而裸鼴鼠具有復(fù)雜的語言，能發(fā)出近20種不同的聲音，這在嚙齒動(dòng)物中是最豐富的，甚至可以與某些靈長類動(dòng)物相媲美了?？茖W(xué)家實(shí)地監(jiān)聽發(fā)現(xiàn)，裸鼴鼠族群中掌握語言的多寡，與其在族群中的地位成正比。也就是說，首領(lǐng)們的詞匯量是最豐富的，而地位低的工鼠則只會(huì)打招呼陽報(bào)警等少數(shù)語言。

講究衛(wèi)生且長壽

有同學(xué)可能會(huì)想，生活在地下的裸鼴鼠的家的衛(wèi)生狀況一定很差，它們應(yīng)該很短命。真實(shí)情況正好相反，與白蟻和蜜蜂一樣，它們非常講究衛(wèi)生，不光不會(huì)隨地大小便，而且每個(gè)族群的巢穴都建有專供方便的衛(wèi)生間，并有專鼠負(fù)責(zé)打掃清理。此外，它們還有一個(gè)獨(dú)特的如廁禮儀。一旦首領(lǐng)光臨，工鼠們會(huì)自動(dòng)避讓離開，以示臣服和尊重。

隨著族群成員的增加，裸鼴鼠經(jīng)常會(huì)遇到氧氣含量不足的難題。為了解決這個(gè)生存問題，它們雙管齊下。一方面，擴(kuò)大洞穴的范圍，以獲取更大的空間;另一方面，充分調(diào)動(dòng)體內(nèi)和氧氣有很高親和力的血紅蛋白，彌補(bǔ)缺陷。通俗地講，它們可以在低氧環(huán)境下通過分解自身的果糖來維持生理活動(dòng)。實(shí)驗(yàn)證明，裸鼴鼠能在氧含量只有5%的環(huán)境中存活5個(gè)小時(shí)，在氧含量為O的環(huán)境中，也能存活18分鐘，這是地球上其他哺乳動(dòng)物難以企及的。

嚙齒動(dòng)物的預(yù)期壽命差別很大。比如，倉鼠一般壽命為2—3年，普通的家鼠壽命不超過4年。松鼠稍長，為5～10年。按體形與壽命的關(guān)系推測(cè)，裸鼴鼠的壽命應(yīng)在6年左右。但真實(shí)情況是，在圈養(yǎng)條件下，它們竟然可以存活到30歲。即使在野外環(huán)境中，裸鼴鼠也能生存17年。

探索裸鼴鼠的長壽秘密，已成為當(dāng)下人類健康學(xué)家關(guān)注的熱門話題。