破譯古老的羅塞塔石碑

徐長(zhǎng)卿

在著名的大英博物館里，陳列著一座被稱為“鎮(zhèn)館之寶”的石碑。它便是羅塞塔石碑，說(shuō)出來(lái)可能會(huì)令你失望的是，這座高約112厘米、寬76厘米的石碑，實(shí)際上只是殘缺的石碑碎片，看起來(lái)毫不起眼，缺乏美感。但是對(duì)于許多研究學(xué)者而言，它可是破譯古埃及象形文字的鑰匙，是非常重要的考古文物。

歷經(jīng)波折的石碑

這塊石碑制作于公元前196年，由托勒密埃及王國(guó)時(shí)代的祭司所做，以作為當(dāng)時(shí)年僅13歲的托勒密五世加冕一周年的紀(jì)念。石碑主要闡述了托勒密五世自父親托勒密四世處襲得的王位之正統(tǒng)性，以及托勒密五世所貢獻(xiàn)的許多善行，例如減稅，在神廟中豎立雕像等對(duì)神廟與祭司們大力支持的舉動(dòng)。

在1000多年里，這塊石碑歷經(jīng)了層層波折。最初陳列在古埃及一座神廟里的它，因?yàn)閯?dòng)蕩的時(shí)局四處流浪。完全不同的統(tǒng)治階層，不斷帶來(lái)新的語(yǔ)言文字和宗教，改變了埃及的方方面面。刻有象形文字的神廟對(duì)他們新的統(tǒng)治者不再有任何意義，神廟因此被拆毀成為新建筑的原材料。瓦礫中便有羅塞塔石碑，它被重建成一堵墻。古埃及象形文字也隨著倒塌的神廟日漸式微，直至成為世人的“天書”，幾千年前的古埃及文明也成了巨大的謎。

1799年夏天，隨拿破侖遠(yuǎn)征埃及的法軍上尉布夏賀，在羅塞塔小鎮(zhèn)郊外指揮擴(kuò)建防御工事時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)了這塊刻有密密麻麻的文字的大石頭。他意識(shí)到這塊石頭的重要性，隨后便將其運(yùn)往拿破侖在開(kāi)羅設(shè)立的埃及研究所，以供隨軍而來(lái)的學(xué)者們研究分析。不過(guò)，1801年拿破侖帶領(lǐng)的法軍被英軍打敗，包括羅塞塔石碑在內(nèi)的文物也隨之易手。當(dāng)時(shí)法國(guó)的科學(xué)家們非常不愿意將文物拱手相讓，曾致信英國(guó)大使威脅如若英方執(zhí)意強(qiáng)取豪奪，他們將焚毀這批文物。后來(lái)法軍在撤退時(shí)，也曾意圖將羅塞塔石碑偷偷運(yùn)回法國(guó)，但半途被英軍捕獲。事后雙方協(xié)議，法方可以保留之前的研究成果與石碑的拓印，英方則獲得石碑的實(shí)際擁有權(quán)。

羅塞塔石碑的重要性不在于其密集的文本內(nèi)容，而在于它為學(xué)者們提供了閱讀古埃及象形文字的方法。在這塊石碑上，古埃及象形文字（又稱圣書體，代表獻(xiàn)給神明的文字）、埃及草書（又稱世俗體，是當(dāng)時(shí)埃及平民使用的文字）以及希臘文（代表統(tǒng)治者的文字）三種不同的文字刻了相同的內(nèi)容，以確保整個(gè)埃及都能讀懂。古埃及文字早已消亡，但希臘文受到的影響卻不大，這便意味著考古學(xué)家得以有機(jī)會(huì)對(duì)照希臘文版本的內(nèi)容后，解讀出失傳千余年的埃及象形文之意義與結(jié)構(gòu)。羅塞塔石碑的發(fā)現(xiàn)無(wú)疑是今日研究古埃及歷史的重要里程碑。

艱難的破譯過(guò)程

羅塞塔石碑發(fā)現(xiàn)之后，學(xué)者們便開(kāi)始瘋狂的智力競(jìng)賽，爭(zhēng)取成為第一個(gè)破譯這塊石頭的人，但在研究多年之后，幾乎沒(méi)有任何進(jìn)展。

直到1814年，英國(guó)著名物理學(xué)家托馬斯·楊第一次取得質(zhì)的突破。托馬斯·楊是一位少見(jiàn)的全能型學(xué)者，不僅在物理學(xué)領(lǐng)域頗有成就，而且涉獵甚廣，包括數(shù)學(xué)、聲學(xué)、語(yǔ)言學(xué)、考古學(xué)等等。出于興趣，他也開(kāi)始加入破譯羅塞塔石碑的隊(duì)伍。通過(guò)將古埃及文與希臘文（1802年完成）逐一對(duì)比，托馬斯·楊發(fā)現(xiàn)寫在橢圓形里的象形文字與法老“托勒密”的名字出現(xiàn)的位置基本一致。而且托勒密是來(lái)自希臘的外國(guó)統(tǒng)治者，名字在古埃及文字中必然只能使用一些字符拼出讀音。如果將托勒密的名字按照讀音拼寫一一對(duì)應(yīng)，便可以得到一部分古埃及文字組成的字母表。隨后，他將自己的發(fā)現(xiàn)整理成文章，于1814年匿名發(fā)表。

雖然破譯古埃及文字的工作在托馬斯·楊這里前進(jìn)了一大步，但由于他缺乏足夠豐富的語(yǔ)言學(xué)知識(shí)做支撐，其注明的很多讀音是錯(cuò)誤的，這也導(dǎo)致他后來(lái)的研究遲遲得不到進(jìn)展。就在破譯工作陷入困境時(shí)，法國(guó)語(yǔ)言學(xué)家讓·商博良終于釋讀成功。

從小酷愛(ài)語(yǔ)言的商博良，年紀(jì)輕輕便通曉拉丁文、希臘語(yǔ)、科普特語(yǔ)（古埃及語(yǔ)演變而來(lái)，已消失）等多種語(yǔ)言，他潛心于學(xué)問(wèn)，常常研究文物至深夜。商博良對(duì)于橢圓形里象形文字的判斷與托馬斯·楊的思路大致相同，不過(guò)他采用了另一種方法辨別字母。他從其他途徑找來(lái)法老克里奧佩特拉（Cleopatra）名字的象形文字與托勒密（Ptolmy）對(duì)應(yīng)的象形文字進(jìn)行對(duì)比，通過(guò)排除其他意義不明的干擾字符，找出了相同字母的正確寫法。這個(gè)方法顯然更為有用，準(zhǔn)確率更高。隨后，借助于科普特語(yǔ)的知識(shí)，商博良還發(fā)現(xiàn)象形文字既有表意也有表音。

經(jīng)過(guò)一系列艱苦的工作，商博良終于完成了羅塞塔石碑的翻譯，還編制出完整的古埃及文與希臘字母的對(duì)照表，以及《古埃及文法》和《古埃及象形文字典》，為后來(lái)解讀大量埃及遺留的紙草文書提供了非常有用的工具，被譽(yù)為“埃及學(xué)之父”。