獨(dú)角鯨：冰雪世界中的奇異動物

○程醉

一

北冰洋可以算得上是世界上的極寒之地，然而就在這片看似毫無生機(jī)的海洋中卻生活著一種舉世罕見的“異獸”——獨(dú)角鯨。獨(dú)角鯨是鯨目、齒鯨亞目、一角鯨科、一角鯨屬中僅有的一種動物。獨(dú)角鯨在鯨類家族中只能算是小型鯨魚，它們體長一般為4 米～5米，成年鯨的平均體重也不過800千克～1600千克。

不過，雄性獨(dú)角鯨頭上“頂”著的大角卻可以長到2 米～3 米，甚至都超過了它們體長的一半。其實，那只是雄性獨(dú)角鯨從左上顎突出唇外的犬齒，也就是我們俗稱的“齙牙”。不過，這“齙牙”卻是一頭獨(dú)角鯨在家族當(dāng)中地位的象征，獨(dú)角鯨的牙齒越長、越粗，代表它在鯨群中的地位越高。

在古代，由于航海條件的限制人們很少能夠來到北冰洋腹地。因此，偶爾有人看到浮出水面換氣的獨(dú)角鯨都以為是神話中的獨(dú)角獸下凡。所以，獨(dú)角鯨的“齙牙”也被認(rèn)為存在某種魔力，甚至于在維也納，歐洲最古老的王室——哈布斯堡王室曾經(jīng)用一頭獨(dú)角鯨的長牙制成了一根象征著至高無上皇權(quán)的節(jié)杖，并且在上面鑲滿了鉆石、紅寶石、藍(lán)寶石和綠寶石。但實際上，生活在北極的愛斯基摩人一直都有捕獵獨(dú)角鯨以取其寶貴的長牙和厚皮的習(xí)慣，至今生食獨(dú)角鯨皮都是愛斯基摩人的傳統(tǒng)習(xí)慣。

二

每年3 月底，北極地區(qū)一些海灣的冰層已經(jīng)開始融化，成群結(jié)隊的海鳥貼著霧氣騰騰的海面疾速飛行。海豹們也開始了一年中哺育幼崽的工作。海豹的窩都隱藏在冰層之中，所謂“狡兔三窟”，每一只海豹都有好幾個巢穴，每一個巢穴都有通道和海水相連接，以便危險來臨之際好溜之大吉。

然而，獨(dú)角鯨們卻能夠比較準(zhǔn)確地探測到海豹幼崽在冰層中所在的位置。一群獨(dú)角鯨游弋到一大塊厚重的冰層之下，雖然氣溫上升導(dǎo)致了一部分冰層變薄，但以它們的力量尚不足以撞開冰層捕獵在上面的海豹。此時，鯨群里的雄性獨(dú)角鯨便開始施展起它們的獨(dú)門絕技來。只見雄性獨(dú)角鯨們時而將長長的“獨(dú)角”透過冰層的縫隙伸出水面，時而又用“獨(dú)角”頂端輕輕觸碰冰層下方，時而又用腦袋頂撞幾下冰蓋。

突然，領(lǐng)頭的雄性獨(dú)角鯨發(fā)出一陣急促而低沉的“怒吼”聲。鯨群中的所有成年獨(dú)角鯨便像是聽到了“沖鋒號”的聲音，紛紛開始快速地向冰層下面不同的位置撞擊起來。伴隨著冰塊的掉落，一只只海豹幼崽也隨之落了下來。獨(dú)角鯨們隨即便開始享用起自己的饕餮大餐來，海水也很快被染成了紅色。鯨群的整個捕獵過程可以說是行云流水般熟練，而當(dāng)獨(dú)角鯨們“偷襲”成功之后，冰層上面的成年海豹都還來不及作出任何反應(yīng)。

據(jù)科學(xué)家們多年研究發(fā)現(xiàn)，獨(dú)角鯨長牙表面有很多的神經(jīng)通道，因此他們猜測長牙很可能是獨(dú)角鯨用來探測獵物以及測試水文、氣壓的工具。

三

獨(dú)角鯨的體色會隨著年齡的變化而顯著地變化。初生者呈斑污灰色或棕灰色，幼年為紫灰色，青年時會出現(xiàn)白色斑塊，成年鯨則在灰色的底色上帶有黑色或暗棕色的斑塊。最有趣的是老鯨，則會變得幾乎通體全白。

獨(dú)角鯨的螺旋狀的長牙實際上是退化的牙齒，看起來很像是粗糙而有螺旋紋路的拐杖。牙齒的末端因為經(jīng)常使用而被磨得雪白，內(nèi)部則是中空的。

過去，由于人類對于獨(dú)角鯨的生活知之甚少，往往都顧名思義地認(rèn)為獨(dú)角鯨都只長有單獨(dú)的一只角。不過，長久以來都不斷有目擊者報告說曾經(jīng)看到過長著兩只角的獨(dú)角鯨。

近年來隨著研究的深入，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)獨(dú)角鯨上顎長著兩顆牙齒。當(dāng)雄鯨一歲時，左側(cè)的牙齒就會突出，變成長牙。但是，大約有千分之二的雄鯨兩顆牙齒都會突出，因此形成雙長牙。不過，額外長出的右側(cè)長牙通常都比左側(cè)的短，兩根長牙從根部看螺旋都呈逆時針方向。

為了爭奪鯨群的控制權(quán)，年輕的獨(dú)角鯨往往會利用長角向老的“群主”進(jìn)行挑釁。兩根長角搏斗，發(fā)出的聲音就像兩根木棍互擊。此時獨(dú)角鯨長牙的功用就類似于鹿的叉角，成為了競奪芳心、展現(xiàn)力量的工具。平均有超過三分之一的雄性獨(dú)角鯨長牙會斷裂，并且多數(shù)老雄鯨的頭部也都留有打斗的傷痕。

目前，野生的獨(dú)角鯨種群數(shù)量大約為8萬頭。但是由于溫室效應(yīng)導(dǎo)致全球氣候變暖，北極冰山逐漸融化，獨(dú)角鯨的數(shù)量呈直線下降趨勢。因此，《瀕臨絕種野生動植物國際貿(mào)易公約》仍將獨(dú)角鯨設(shè)為需嚴(yán)格監(jiān)控并管制其身上長牙的交易，以免它們因為身有長牙而陷入滅絕的危險。