動物掀起“返鄉(xiāng)潮”

宋玉玲

從海獺和山獅，再到禿鷲和短吻鱷，動物們正在某些我們意想不到的地方出現(xiàn)?？墒悄切┑胤?，歷史上才是它們真正的“老家”。

在意想不到的地方遭遇兇猛動物

當(dāng)美國杜克大學(xué)的生物學(xué)家布里安·塞利曼發(fā)現(xiàn)自己和短吻鱷面對面相遇的時候，他以為自己見到了鬼。那天晚上，他在美國喬治亞洲一個沒膝深的鹽沼地里采集螃蟹和蝸牛。短吻鱷是生活在淡水里的爬行動物，所以他沒想到會在鹽沼地里遇到它。但是它那雙紅紅的眼睛告訴他，這確實是短吻鱷。情急之中，他拿起一個籠子使勁地搖，最終才把它趕跑。

第二天早上，被這一莫名其妙的邂逅所困擾，塞利曼禁不住想，為什么短吻鱷會跑到鹽沼地里來呢？他返回現(xiàn)場考察，發(fā)現(xiàn)了更多的短吻鱷——而且它們似乎像在自己家里一樣自在。他回去查閱科學(xué)文獻，發(fā)現(xiàn)短吻鱷并不是唯一在不該出現(xiàn)的地方出現(xiàn)的掠食動物。一輩子從事動物保護研究的他忽然意識到，他過去所學(xué)的有關(guān)掠食動物的很多看法可能都是錯的。

過去一般認為，動物只有在迷失方向或者外出捕食時，才會出現(xiàn)在意想不到的地方，但它們不會在陌生之地長久逗留?？墒聦嵶C明，迄今為止至少有23種食肉動物在某些讓人大吃一驚的地方定居下來，除了上文提到的短吻鱷，還包括海獺、山獅、狼和一些猛禽。

不過，這件事更重要的意義還在于，它徹底改變了我們的看法：科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，動物們遷移到我們意想不到的地方生活，并不是因為健忘，“反認他鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)”，而是那些地方在歷史上恰恰是它們祖先一度生活過的“家園”;現(xiàn)在，它們不過是拖家?guī)Э诨氐焦释炼选?/p>

美洲的動物在紛紛返鄉(xiāng)

美國加利福尼亞的海獺是最早改變我們看法的動物之一。在18、19世紀(jì)，人們?yōu)榱嗣ご笏莲C殺海獺，這里的海獺瀕臨滅絕。但后來經(jīng)過長期的禁獵和保護，海獺數(shù)量已從幾十年前的大約50只增加到了現(xiàn)在的3000多只。最初，海獺的恢復(fù)僅限于沿海，但1990年代以后，它們開始在加利福尼亞中部海岸的一個主要河口——埃爾克霍恩沼澤地出現(xiàn)。

過去，海獺種群只生活在海岸，所以動物保護主義者一直以為它們只適合在海岸生活，在那里它們可以在長著海帶的海床上覓食。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)，海獺也可以離開海岸，到?jīng)]有海帶而只有海草的河口沼澤地里生活，不覺大吃一驚。后來查閱歷史文獻，更讓他們吃驚的是，北美的海獺最早是生活在河口地區(qū)的，直到歐洲殖民者到來之后，隨著河口附近土地不斷被開發(fā)，它們才被驅(qū)趕到離人類活動更遠的海岸生活。

這件事迫使生態(tài)學(xué)家重新審視他們所研究的這門學(xué)科。他們發(fā)現(xiàn)，迄今我們從生態(tài)學(xué)教材上學(xué)來的很多東西都是不可靠的。原因在于，生態(tài)學(xué)是一門比較年輕的學(xué)科，在它還沒有誕生之前，我們就已經(jīng)把一些物種從它們原先的棲息地上趕跑或者消滅了，后人把既成事實當(dāng)作歷史事實，很多現(xiàn)象當(dāng)然就無法解釋了。

加利福尼亞的海獺并不是一個孤例，山獅是另一個例子。毫不奇怪，一聽這個名字我們就會把它與山聯(lián)系在一起。但阿根廷巴塔哥尼亞當(dāng)?shù)氐臍v史記載表明，這種兇猛的動物最早生活在開闊的草原上。后來隨著南美牧羊業(yè)的興起，它和它的獵物——一種叫駱馬的美洲駱駝——才被迫遷移到遠離人類的安第斯山脈生活。但是在過去的20年里，隨著南美的牧羊業(yè)走向衰落，駱馬開始回歸草原，而山獅也開始走出深山，回到草原來了。

歐洲也掀起動物“返鄉(xiāng)潮”

動物的這股“返鄉(xiāng)潮”也在歐洲發(fā)生了。早在幾年前，西班牙動物學(xué)家亞歷山德羅·馬丁內(nèi)斯-阿布林就困惑地發(fā)現(xiàn)，在地上筑巢的地中海鷗正從地中海西部的群島遷徙到大陸上生活。這些鳥一直被認為只適合在小島上生活，它們?yōu)槭裁匆艞壖覉@呢？當(dāng)他考察位于西班牙崎嶇不平的半島上一個羅馬帝國時代的人類定居點時，忽然靈光一閃，意外地得到了答案。

他注意到，這個人類定居點的自然環(huán)境相當(dāng)惡劣，由于暴露在冬季的風(fēng)暴中，種植點東西很不容易。他意識到，古人之所以選擇在那里建立村莊，不是因為喜歡，而是因為他們受到迫害，不得已而為之。

他把這件事與地中海鷗聯(lián)系起來。他意識到，正是人類的狩獵使這些鳥離開了它們最喜歡的大陸棲息地而遷移到小島上?，F(xiàn)在，它們不再受到人類的威脅了，所以開始返回它們久違了的家園。正如住在那個人類定居點的人們，在羅馬帝國恢復(fù)和平之后，就放棄了那個村莊，移居到了別的更適宜居住的地方一樣。

馬丁內(nèi)斯-阿布林在2018年6月份發(fā)表的一份報告中指出，由于人類遷出農(nóng)村，以及減少了對野生動物的傷害，南歐的各種動物紛紛回到了它們歷史上的棲息地。老鷹和禿鷲為了躲避人類，一度在懸崖上筑巢，但現(xiàn)在正像它們的祖先一樣，越來越多地在樹上筑巢。同樣地，瀕臨滅絕的地中海僧海豹曾經(jīng)為了躲避人類的獵殺，被迫隱退到水下的洞穴中，但如今它們正在返回海灘。我們過去以為的動物的某些習(xí)性，其實并非它們真正的天然習(xí)性;我們過去以為適合它們呆的地方，其實也不是它們自愿想呆的地方;我們現(xiàn)在所看到的一切，其實都是人類活動造成的結(jié)果。

動物返鄉(xiāng)，實現(xiàn)雙贏

回到歷史上的棲息地，對于掠食動物是十分有益的。比如，海獺回到埃爾克霍恩沼澤地生活，可以保護它們免受海里的鯊魚襲擊，而在加州，鯊魚是造成海獺死亡的主要原因。

但好處不限于此。海獺的回歸對埃爾克霍恩沼澤地也產(chǎn)生了有益的影響。由于污染，全球范圍內(nèi)的海草草甸正在逐年下降。然而最近幾年，埃爾克霍恩沼澤地的海草草甸不僅沒有收縮，反而在擴張。生態(tài)學(xué)家一開始不知道是什么原因，他們最終發(fā)現(xiàn)，這里100只海獺的存在是一個關(guān)鍵因素。

在污染嚴(yán)重的河口地區(qū)，從農(nóng)田沖刷來的過量養(yǎng)分刺激了海草葉子上藻類的生長，從而使海草窒息而死。但海獺遷徙到埃爾克霍恩泥沼地之后，變成了位于食物鏈頂級的捕食者，它們抓吃很多螃蟹。螃蟹的食物是泥沼地里的無脊椎動物（如海兔）。隨著螃蟹數(shù)量減少，海兔長得越來越大，數(shù)量也越來越多。海兔靠吃海草葉子上的藻類為食，對海草起到清潔的作用。所以，海獺的存在改善了整個沼澤地生態(tài)系統(tǒng)。

在阿根廷的巴塔哥尼亞，山獅回歸草原也帶來了好處。生態(tài)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，它們捕食時留下的腐肉又幫助了瀕臨滅絕的安第斯禿鷲（因為禿鷲需要腐肉生存），并因此帶動了整個草原生態(tài)系統(tǒng)的良性循環(huán)。

看來，動物的“返鄉(xiāng)潮”帶來的是雙贏的局面。

新的挑戰(zhàn)，新的機遇

這個發(fā)現(xiàn)還對迄今的環(huán)保理念提出了挑戰(zhàn)。例如，地中海鷗迄今棲居的列島被劃為自然保護區(qū)，但它們在大陸上的家園并沒有受到保護。

但是機遇也與挑戰(zhàn)并存。比如我們過去總把這些掠食動物定格為特定棲息地上的居民：山獅只能生活在山區(qū)，海獺只生活在海邊，短吻鱷只生活在淡水河岸……而現(xiàn)在我們卻發(fā)現(xiàn)，它們在生活上其實是多面手，能在許多自然條件差異很大的地方生活，這意味著可供瀕危物種休養(yǎng)生息的棲息地更多了。

這為動物保護提供了新的希望。例如，猩猩屬的靈長類動物在1999年至2015年間下降了約10萬只。它們傳統(tǒng)上被認為只能生活在未受干擾的森林棲息地。然而現(xiàn)在的研究表明，猩猩的適應(yīng)能力比我們想象的要靈活得多，這為保護它們帶來了新的機遇。

為了利用這一點，人們需要找出什么樣的生態(tài)系統(tǒng)曾經(jīng)是動物們的家園。生態(tài)學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)意識到，對大多數(shù)居于食物鏈頂級的食肉動物的自然棲息地，他們了解得還遠遠不夠。今后，他們需要經(jīng)常到歷史和考古記錄中尋找新的線索。