英語冠詞形義匹配格局及其對冠詞習(xí)得的影響

王家明

英語有三個冠詞：the, a(an)和零冠詞(下文中a(an)只寫作a，零冠詞用“φ”表示)。這幾個詞使用頻率很高，但對于母語缺少冠詞的學(xué)習(xí)者來說，卻不容易學(xué)好，甚至一些高水平學(xué)習(xí)者有時也難以確定該使用哪一個冠詞。Ellis[1]，DeKeyser[2]等學(xué)者認(rèn)為，冠詞難學(xué)的原因之一是冠詞的形式和意義之間多對多的交叉匹配關(guān)系。但是，目前尚未有研究具體分析冠詞的形式和意義是如何多對多地交叉匹配的。另外，同一冠詞的不同用法習(xí)得起來難度應(yīng)當(dāng)有所不同。因此有必要對冠詞的形式和意義之間的匹配格局做一個系統(tǒng)細(xì)致的研究，以便探索哪些冠詞形義匹配是相對容易習(xí)得的，哪些冠詞形義匹配習(xí)得起來比較困難。

一、英語冠詞的意義

根據(jù)Quirk等[3]、Celce-Murcia & Larsen-Freeman[4]、Huddleston & Pullum[5]等語言學(xué)家的英語語法專著，英語冠詞的意義可以分為定指、不定指、類指。定指的特征是說話人認(rèn)為或假定聽話人在該語境下能夠憑借目標(biāo)名詞短語的描述確定指稱對象。例如在句(1a)中，第二次提到該錄像機(jī)時，說話人假定聽話人能夠憑借video recorder的描述確定其指稱對象為前面提到的那臺錄像機(jī)。中心名詞為普通單數(shù)可數(shù)名詞(如(1a)中的video recorder)、復(fù)數(shù)可數(shù)名詞(如(1b)中的books)、不可數(shù)名詞(如(1c)中的water)時，定指都需要使用定冠詞the。

(1)定指語境中的冠詞使用

a.John bought a TV and a video recorder, but he returned the video recorder.[3]267

b.I saw two books in the library yesterday.The books are written by Henry James.

c.I don’t want to swim in the pool.The water is too dirty.

不定指的特征是說話人并不認(rèn)為或假定聽話人在該語境下能夠憑借目標(biāo)名詞短語的描述確定指稱對象，例如在(2a)中，car屬于第一次提到，說話者并不假定聽話者在聽到這句話之前已經(jīng)知道該車的信息，也并不假定聽話者能夠憑借car這一名詞的描述確定指稱對象是哪一部車。當(dāng)中心名詞為單數(shù)可數(shù)名詞時，使用a，當(dāng)中心名詞為復(fù)數(shù)名詞或不可數(shù)名詞時，使用φ或some(如(2b)、(2c)所示)。根據(jù)Quirk等[3]，使用φ和使用some在焦點方面是有區(qū)別的，使用φ聚焦于表達(dá)類別，而使用some時焦點在一定程度上轉(zhuǎn)移到數(shù)量上面了。本文只研究冠詞，不包括some。

(2)不定指語境中的冠詞使用

a.Tom bought a car.

b.I’ve been writing(some)letters this morning.[3]275

c.Would you like(some)coffee or(some)tea?[3]275

類指的特征是名詞短語指稱事物的類別。例如(3a)--(3c)中的a tiger，the tiger和tigers并不指特定的老虎，而是指老虎這一個類別的動物。三個冠詞都可用于類指：當(dāng)中心名詞是單數(shù)可數(shù)名詞時，用a或the(如(3a)、(3b)所示)，當(dāng)中心名詞是復(fù)數(shù)名詞或不可數(shù)名詞時，用φ(如(3c)、(3d)所示)，與不定指語境不同，類指語境不可以用some。

(3)類指語境中的冠詞使用

a.A tiger is a fierce animal.

b.The tiger is a fierce animal.

c.Tigers are fierce animals.

d.Water is essential for most plant and animal life.

由以上分析可見，英語冠詞的使用取決于名詞短語的指稱意義以及中心名詞的可數(shù)性、單復(fù)數(shù)等特征。因此，孤立研究冠詞本身的形義匹配是不夠的，需要研究“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配。下文將分析“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配關(guān)系。

二、英語“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形式與意義的匹配關(guān)系

英語名詞有“可數(shù)”和“不可數(shù)”之分，可數(shù)名詞有單數(shù)形式和復(fù)數(shù)形式。根據(jù)不同的名詞形式，英語“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)可以分為以下六種形式：

冠詞與單數(shù)可數(shù)名詞搭配(兩種形式)：

a N(N代表單數(shù)可數(shù)名詞,下同)

he N

冠詞與復(fù)數(shù)可數(shù)名詞搭配(兩種形式)：

φ N-s(N-s 表示復(fù)數(shù)可數(shù)名詞，下同)

the N-s

冠詞與不可數(shù)名詞搭配(兩種形式)：

φ Nu(Nu 表示不可數(shù)名詞，下同)

the Nu

冠詞用法的習(xí)得涉及到以上六種“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)形式與其意義之間的匹配關(guān)系。根據(jù)上一節(jié)對英語冠詞用法的分析，上述六種“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配關(guān)系可以用圖1來表示。

圖1 “冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配格局

從圖1中可見，the N、a N、φ N-s、φ Nu都表現(xiàn)為一種形式對應(yīng)兩種意義。The N可以表達(dá)單個“可數(shù)”事物定指義和“可數(shù)”事物類指義，a N可以表達(dá)單個“可數(shù)”事物不定指義和“可數(shù)”事物類指義，φ N-s可以表達(dá)多個“可數(shù)”事物不定指義和“可數(shù)”事物類指義，φ Nu可以表達(dá)“不可數(shù)”事物不定指義和“不可數(shù)”事物類指義。The N、a N、φ N-s都可以表達(dá)可數(shù)事物類指義，這三種形式與“可數(shù)”事物類指義之間構(gòu)成形式與意義之間多對一的關(guān)系。The N-s和the Nu表現(xiàn)為一種形式對應(yīng)一種意義，the N-s表達(dá)多個“可數(shù)”事物定指義，the Nu表達(dá)“不可數(shù)”事物定指義。

形式和意義之間一對一的關(guān)系比較簡單，一對多、多對一的關(guān)系則較為復(fù)雜。因此我們可以初步判斷the N-s表達(dá)多個“可數(shù)”事物定指義、the Nu表達(dá)“不可數(shù)”事物定指義是比較容易習(xí)得的，而其他“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配相對較難習(xí)得。但是，僅僅根據(jù)形義匹配關(guān)系是一對一還是一對多、多對一來判斷不同結(jié)構(gòu)形義匹配的習(xí)得難度是不夠的。各種“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)形義匹配之間是相互作用的，可以表現(xiàn)為相互競爭，也可以表現(xiàn)為相互強(qiáng)化。下文將分析各種“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)形義匹配之間是如何相互競爭、相互強(qiáng)化的。

三、“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)各種形義匹配之間的相互競爭

以上分析了由冠詞和名詞組成的名詞短語的形義匹配格局。根據(jù)以上分析結(jié)果，我們把各種形義匹配的形式上的競爭者(可以表示該意義的其他“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu))和意義上的競爭者(該形式可以表示的其他意義)的情況進(jìn)行了歸納，歸納結(jié)果見表1。

現(xiàn)在我們依據(jù)表1的歸納來進(jìn)一步討論各種“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)形義匹配的習(xí)得難度。

從表1中我們看到，有些形義匹配既有形式競爭者，又有意義競爭者；有些形義匹配只有意義競爭者，或者只有形式競爭者；有些形義匹配兩種競爭者都沒有。The N表達(dá)“可數(shù)”事物的類指義時既有形式競爭者(“可數(shù)”事物類指義也可以通過a N和φ N-s來表示)，又有意義競爭者(the N還可以表達(dá)單個“可數(shù)”事物的定指義)。類似地，A N表達(dá)“可數(shù)”事物類指義時也是既有形式競爭者(該意義也可以通過the N和φ N-s來表達(dá))，也有意義競爭者(a N還可以表達(dá)單個“可數(shù)”事物的不定指義)。因此，the N和a N表達(dá)類指的用法對于學(xué)生來說習(xí)得難度較高(如表2所示)。

表1 各種“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)形義匹配的形式競爭者和意義競爭者

表2 英語“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配的習(xí)得難度(考慮形義匹配之間的相互競爭)

表1顯示，the N表達(dá)單個“可數(shù)”事物定指義時，無形式競爭者(該意義只用the N表達(dá))，但有意義競爭者(the N還可以表達(dá)“可數(shù)”事物類指義)。類似地，a N表達(dá)單個“可數(shù)”事物不定指義時無形式競爭者(該意義只用a N表達(dá))，但有意義競爭者(a N還可以表達(dá)“可數(shù)”事物類指義)。φ N-s表達(dá)“可數(shù)”事物類指義時，有形式競爭者(該意義還可以用a N或the N來表達(dá))，無意義競爭者(如上所述，φ N-s用于不定指語境時，聚焦于表達(dá)類別，故其不定指義與類指義之間不構(gòu)成相互競爭關(guān)系)。因此，the N表達(dá)單個“可數(shù)”事物定指義、a N表達(dá)單個“可數(shù)”事物不定指義、φ N-s表達(dá)“可數(shù)”事物類指義的用法對于學(xué)生來說要比the N和a N表達(dá)類指義的用法習(xí)得起來難度要低一些(如表2所示)。

從表1中可以看到，當(dāng)the N-s和the Nu分別表達(dá)多個“可數(shù)”事物定指義和“不可數(shù)”事物定指義時，既無形式競爭者(這兩種意義只能分別由這兩種形式表達(dá))，也無意義競爭者(這兩種形式只分別表達(dá)這兩種意義)。因此，這兩種形義匹配時比較容易習(xí)得的(如表2所示)。

同樣，φ N-s表達(dá)多個“可數(shù)”事物不定指義，φ Nu表達(dá)“不可數(shù)”事物的不定指義或類指義時，也是既無形式競爭者，又無意義競爭者。因此，φ N-s表達(dá)多個“可數(shù)”事物不定指義，φ Nu表達(dá)“不可數(shù)”事物的不定指義或類指義的用法對于學(xué)習(xí)者來說習(xí)得的難度也都較低(如表2所示)。

各種“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配之間既有相互競爭的方面，又有相互強(qiáng)化的方面，上面分析了相互競爭的方面，下一節(jié)將分析相互強(qiáng)化的方面。

四、“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)各種形義匹配之間的相互強(qiáng)化

一種“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配和另一種“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配之間如果存在共性部分，則習(xí)得這兩種結(jié)構(gòu)時，其共性部分都能得到強(qiáng)化，本文稱之為“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)形義匹配之間相互強(qiáng)化。The N表達(dá)單個“可數(shù)”事物定指義、the N-s表達(dá)多個“可數(shù)”事物定指義、the Nu表達(dá)“不可數(shù)”事物定指義三者之間在冠詞使用方面是共同的：三者都使用the表達(dá)定指義。因此習(xí)得這三者都能強(qiáng)化the的定指義的習(xí)得。由于這種強(qiáng)化作用，這三種結(jié)構(gòu)表達(dá)定指義的用法是比較容易習(xí)得的。表2中，the N表達(dá)單個“可數(shù)”事物定指義的難度等級可以改為“較低”(如表3所示)。同樣，φ N-s表達(dá)“可數(shù)”事物類指義與φ Nu表達(dá)“不可數(shù)”事物類指義之間在冠詞使用方面是共同的：二者都使用φ來表達(dá)類指，因此二者都能強(qiáng)化φ的類指義的習(xí)得。由于這種強(qiáng)化作用，這兩種結(jié)構(gòu)表達(dá)類指義的用法是比較容易習(xí)得的。表2中，φ N-s表達(dá)“可數(shù)”事物類指義的難度等級也可以改為“較低”(如表3所示)。

φ N-s可以用于表達(dá)多個“可數(shù)”事物不定指義，也可以表達(dá)“可數(shù)”事物類指義。從表面上看，這兩種指稱義之間會相互競爭。但是，如上文提到，在不定指的情況下，φ N-s聚焦于表達(dá)類別(如果要表達(dá)數(shù)量，便會用some N-s)，與其“可數(shù)”事物類指義高度相似，因此二者是相互強(qiáng)化的關(guān)系，而不是相互競爭的關(guān)系。類似地，φ Nu表達(dá)“不可數(shù)”事物的不定指義時，也是聚焦于表達(dá)類別，與表達(dá)“不可數(shù)”事物類指義相互強(qiáng)化。φ N-s和φ Nu都使用φ表達(dá)類指，或在不定指語境中聚焦于表達(dá)類別，因此這兩個結(jié)構(gòu)中φ的意義相互強(qiáng)化。由于這種相互強(qiáng)化作用，φ的類指義以及在不定指語境中聚焦于表達(dá)類別的用法是容易習(xí)得的(如表3所示)。

表3 英語“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配的習(xí)得難度(考慮形義匹配之間的相互競爭和相互強(qiáng)化)

五、結(jié) 語

英語冠詞的用法復(fù)雜多樣，而不同冠詞用法習(xí)得的難度是不同的。以往的研究忽視了對“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配格局的完整系統(tǒng)分析，尤其忽視了“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配之間的相互作用對冠詞習(xí)得的影響。本文較為系統(tǒng)而細(xì)致地分析了“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配格局，分析了“冠詞+名詞”結(jié)構(gòu)的形義匹配之間的相互競爭、相互強(qiáng)化與不同冠詞用法習(xí)得難度的關(guān)系，為冠詞習(xí)得研究提供了一個新的視角，有助于冠詞習(xí)得研究走向深入、細(xì)致和全面。例如朱葉秋、文秋芳[6]的研究表明，中國學(xué)生使用the的準(zhǔn)確性高于使用a，使用a的準(zhǔn)確性又高于使用φ。未來的冠詞習(xí)得研究可以更細(xì)致地調(diào)查復(fù)數(shù)名詞前、單數(shù)“可數(shù)”名詞前、不可數(shù)名詞前的定冠詞the的使用是否同樣準(zhǔn)確，類指語境中定冠詞the的使用是否和定指語境中定冠詞the的使用同樣準(zhǔn)確，φ是否在不同類型和形式的名詞前、在不同類型的語境中使用的準(zhǔn)確性都低于the和a的準(zhǔn)確性等等。蔡金亭、吳一安[7]的研究報告了在學(xué)生的作文中，類指語境下冠詞使用正確率為86.0%。未來的冠詞習(xí)得研究可以進(jìn)一步調(diào)查類指語境下四種形式的名詞短語the N、a N、φ N-s、φ Nu的正確率是否相同。Ionin, Ko & Wexler[8]，張京魚、馬拯[9]的研究發(fā)現(xiàn)外語學(xué)習(xí)者的英語冠詞使用受到特指性的影響。邵士洋、吳莊[10]的研究發(fā)現(xiàn)冠詞缺失現(xiàn)象普遍出現(xiàn)于低水平學(xué)習(xí)者；在不定實指語境中過度使用the 的錯誤跨越不同發(fā)展階段。Ko, Ionin & Wexler[11]，時健、張京魚、陳鋒[12]的研究發(fā)現(xiàn)部分性形式體現(xiàn)的預(yù)設(shè)性在外語學(xué)習(xí)者冠詞選擇中有顯著作用。這些研究都只研究了學(xué)生在單數(shù)可數(shù)名詞前的冠詞使用，且只涵蓋了定指和不定指語境。復(fù)數(shù)可數(shù)名詞、不可數(shù)名詞前面是否也能發(fā)現(xiàn)相同的結(jié)果，類指語境中學(xué)習(xí)者使用冠詞的情況與定指、不定指語境相比有何特點，將各類名詞前、各類語境中學(xué)習(xí)者的冠詞使用當(dāng)作一個系統(tǒng)綜合起來考察會得到什么結(jié)果等問題，都需要進(jìn)一步研究。