肥皂原本是一種植物果莢

慕 之

“肥皂”一詞，最早見于北宋莊綽的《雞肋篇》。其文曰：

浙中少皂莢，澡面、浣衣，皆用肥珠子。木亦高大，葉如槐而細(xì)，生角，長(zhǎng)者不過三數(shù)寸，子圓黑肥大，肉亦厚，膏潤(rùn)于皂莢，故一名肥皂，人皆蒸熟暴干乃收……《本草》（即《神農(nóng)本草經(jīng)》）不載，竟不知為何木?；蛟埔糟孱^則退發(fā)。

由此可知，“肥皂”指的是肥皂莢，它是皂莢的替代品。用皂莢洗沐，不僅除垢，還能祛風(fēng)濕，治皮癬;用皂莢浣衣，衣料的纖維不會(huì)受損，衣服也不會(huì)失去光澤，因此古人對(duì)它很是青睞。不過，有些地方是不產(chǎn)皂莢的，人們就使用一種名叫“肥皂”的果莢來替代，這種肥皂莢的功效甚至比皂莢還要好。

需要指出的是，莊綽把肥皂莢與肥珠子混為一談，則是不正確的。二者顯然是不同的品種。明李時(shí)珍《本草綱目·木部·無患子》“釋名”引南朝宋何承天《纂文》云：

其木名盧鬼木。山人呼為肥珠子、油珠子，因其實(shí)如肥油而子圓如珠也。

可見肥珠子乃是無患子的別稱。接下來，李時(shí)珍又在“集解”中說：

（無患子）生高山中，樹甚高碩。枝葉皆如椿，特其葉對(duì)生。五六月開白花。結(jié)實(shí)大如彈丸，狀如銀杏及苦楝子，生青熟黃，老則紋皺。黃時(shí)肥如油炸之形，味辛氣下有二小子，相粘承之。實(shí)中一核，堅(jiān)黑似肥皂莢之核，而正圓如珠……

關(guān)于肥皂莢，李時(shí)珍在《本草綱目·木部·肥皂莢》“集解”中闡述道：

肥皂莢生高山中，其樹高碩。葉如檀及皂莢葉。五六月開白花，結(jié)莢長(zhǎng)三四寸，狀如云實(shí)之莢，而肥濃多肉。內(nèi)有黑子數(shù)顆，大如指頭，不正圓，其色如漆而甚堅(jiān)……十月采莢煮熟，搗爛和白面及諸香作丸，澡身面，去垢而膩潤(rùn)，勝于皂莢也。

李時(shí)珍在其所著《本草綱目》中，不僅把二者作了詳細(xì)區(qū)分，還指明無患子（即肥珠子）之核，“堅(jiān)黑似肥皂莢之核”?！八啤保砻鲀H僅是“相像”，其實(shí)不是。由此可知，肥皂莢與肥珠子并非同一物種。

由于肥皂莢的上佳洗滌效果，一些人便對(duì)其進(jìn)行開發(fā)利用，“專借以為衣食之地”。據(jù)南宋周密《武林舊事》卷六“小經(jīng)紀(jì)”條記載，那時(shí)京都臨安已經(jīng)有了制售“肥皂團(tuán)”的生意人。其后，人們又在配方中加入各種香料，做成了不同香味的“香皂團(tuán)”。

明清時(shí)期，洗浴用皂的制作更為精良，并且正式有了“肥皂”與“香皂”的名目。其形狀也不再是圓球狀，而是長(zhǎng)方或橢圓塊狀，其量詞也改為“塊”或“錠”。不過，那時(shí)的“肥皂”“香皂”依然是以植物原料為主制成的，與我們今天使用的肥皂、香皂，完全是兩碼事。