1945年8月15日,日本宣布無條件投降。在接下來的近3年時間里,遠東國際軍事法庭對二戰(zhàn)日本甲級戰(zhàn)犯進行了審判。然而731部隊的所有成員,沒有一個人被起訴、審判,甚至在東京審判的整個過程中,都沒有提及“日軍731部隊”。
1981年秋,一位叫約翰·W·鮑威爾的美國記者發(fā)表了一篇論文,揭露這其實是一樁骯臟的交易:石井四郎為首的731部隊,以向美國提供細菌戰(zhàn)資料為條件,逃過了東京審判。世界為之嘩然。
實際上,早在太平洋戰(zhàn)爭之前,美國的軍事情報機關(guān)就得知了日本在進行細菌戰(zhàn)的研究。
美軍占領(lǐng)日本后,迅速通過各種途徑找到了不少日軍細菌戰(zhàn)部隊的專家和將領(lǐng),特別是石井四郎被美軍情報部門發(fā)現(xiàn)并抓捕。但石井四郎等人并不配合審訊,因為他們意識到自己對美軍的“價值”,在待價而沽。石井四郎、增田知貞等731部隊核心人員,私下通過參與美軍審訊的日本翻譯龜井貫一郎向美軍情報官員報價:“我們愿意合作……如果你能向我們提供書面豁免保證的話,也許我們能弄到所有的情報?!?/p>
為了迫使美國同意赦免細菌戰(zhàn)研究者的戰(zhàn)爭罪責(zé),日本人還打出了蘇聯(lián)牌。當(dāng)時冷戰(zhàn)已經(jīng)開始,他們非常清楚美國對蘇聯(lián)的敵意,因此增田知貞語帶威脅地向美軍審訊者表示:“如果我們與某個共產(chǎn)主義分子聯(lián)系的話,他有可能告訴蘇聯(lián)人?!?/p>
這樣的“要挾”確實切中美國心理。麥克阿瑟1947年3月21日給美國政府的一份報告中稱:“遠東國際軍事法庭的蘇聯(lián)檢察官要求審問在中國東北地區(qū)的哈爾濱市近郊從事細菌戰(zhàn)研究的石井中將、菊地大校、太田大?!麄儚娏乙蠓窒砻绹@得的有關(guān)(細菌戰(zhàn)的)情報……蘇聯(lián)的要求表現(xiàn)出對731部隊大量生產(chǎn)鼠疫菌、霍亂菌以及鼠疫跳蚤的興趣?!?/p>
在美國的庇護下,石井等人終于挺到了1948年3月。從那時起,遠東軍事法庭不再接受新的證據(jù)。
作為對美國的回報,石井四郎等人交出了他們所掌握的日方細菌戰(zhàn)情報。
美國將從日本得來的細菌戰(zhàn)成果,可能最早用于朝鮮戰(zhàn)爭。細菌專家陳文貴指出:美軍在朝鮮使用的細菌武器和日軍在常德使用的“極其相似,而且規(guī)模更大”。