鵲別枝

緩夏

楔子

景紹十九年，楚國御史中丞賀戶同東羌勾結(jié)，里應(yīng)外合，攻破楚都。女將許就青浴血奮戰(zhàn)，最終難敵，城破后于城墻之上一躍而下。

次日，楚國亡國，東羌國君入主楚都，楚國皇室寧死不降，朝堂之上數(shù)人以死明志。幾日后風波平息，改國號為鄭，年號興歷。

三年后，楚都恢復(fù)往日一片繁華，往日種種便也湮滅在這平靜之中。

一

都城洛安新開了一處楚館，臨著碧袖湖畔。這楚館中各色鶯鶯燕燕，都比不過總占著頭牌位置的那位鵲錦姑娘，姿容艷麗，一言一行間都透著媚意。

鵲錦著一襲紅裳從楚館中走過，發(fā)間金釵晃動，她本就是一雙桃花眼，今日的妝更在眼尾添了兩抹淡紅，越發(fā)襯得明艷。

楚館是洛安城中最大的風月場所，其中權(quán)貴來來往往。一個雜役在堂中幫忙收拾，被人推擠著到了鵲錦眼前，踩在了她的裙裾上。

她還沒說話，這人就跪了下來求饒：“小人沒看清人，沖撞了鵲錦姑娘，求姑娘恕罪?！甭曇羟迩宓?。

鵲錦瞥了他一眼，臉上掛著倦懶的笑意，道：“不過一樁小事，犯不著這樣?！?/p>

跪著的人緩緩抬起了頭，看向她的眼神很奇怪：“多謝姑娘?！?/p>

她沒多在意，繞過一旁上了樓。

身后的清弄看了一眼她的神色，問：“姑娘，你沒事吧？”

她指尖拂過欄桿，道：“沒什么事。”繼而在眾人目光中走過長階，裙尾曳地，微垂眼簾。這許多年來，不過醉生夢死而已。

暑日午后，碧袖湖上水色粼粼，挨著楚館這一邊幾朵蓮花開得正盛。艷陽天里，正是叫人昏昏欲睡的時候，楚館中絲竹歌舞雖未歇，也較往日靜了許多。

那湖面上卻忽然“撲通”跳進了一個人，激起一層水花。楚館里的姑娘們都驚叫一聲，還沒反應(yīng)過來，卻另外有一道身影投進了湖中。

眾人擠到外頭去看，看見那先出水面的人正是鵲錦，楚館中的那個雜役將她抱出水面。他向來任眾位女子如何逗弄都少開口，現(xiàn)在語氣也急了幾分：“你……好端端的為何要尋死？”

鵲錦衣裳全濕，露出半個白嫩的肩膀來，水珠順著臉上滑落下來。她微瞇眼睛看眼前這人，是個熟面孔，于是開口也就毫不客氣：“你哪只眼睛看見我是投湖自盡？”她伸出蔥白的手指，指向楚館二樓一處，語氣更是急惱，“我同徐大人打了個賭，這下可好，全被你給毀了?！?/p>

趙淮聞言愣住，還是不解其意。

鵲錦反而笑了一聲，也懶得再追究了，她掙開趙淮，輕松地浮在湖面上，眼睛掠過不遠處開的幾朵蓮花，在陽光下笑意灼人，道：“看見那些蓮花了嗎？我同徐大人賭，我從閣中躍下，若是能落在那邊未開的蓮花處，得銀七千兩，稍遠的那一株開得最艷的是五千兩，距你我面前幾步之遙的這一朵則是三千兩?！?/p>

她方落進水面，就被人拽著撈了上來，睜眼就是在此處，一朵蓮花也沒摘著，銀子也都打了水漂。

趙淮越發(fā)愣了，反應(yīng)過來后低聲道：“抱歉?！?/p>

鵲錦沒理他，朝著遠處游過去。而楚館二樓那位徐大人正站在窗邊向外看著，估摸著是出了什么岔子，便急忙向湖面上喊道：“鵲錦姑娘，快些回來，姑娘出水芙蓉的模樣我既然看見了，這七千兩我照給，照給！”

二

鵲錦遙遙回道：“那可不成，既然是約定好了，你那七千兩我自然不能收，”又笑道，“不過既然下了一回水，蓮花自然是要摘的。”

說完也不管那位徐大人能不能聽見她的話，便伸手將那株開得最艷的蓮花摘下。她游過發(fā)呆的趙淮身旁時斜了他一眼，道：“你叫什么名字？我可記住你了?！?/p>

他低聲道：“沒有名字?！?/p>

“什么？”

他又看了鵲錦許久才回道：“荊淮?！?/p>

鵲錦撇嘴道：“好了，別愣在這里了，趕緊回去吧。”

她方上岸，一群人急匆匆地圍過來，清弄拿了手帕替她擦干臉上的水，幾個姑娘嬉鬧著打趣她：“果然還是漂亮好，瞧瞧鵲錦，與那雜役不過幾面之交，依他那種沉悶的性子竟也能舍身救人。”

鵲錦不咸不淡地看了過去，道：“是嗎？”接著又一笑，“這一救我七千兩銀子可打了水漂，換做你們，你們要嗎？”

“罷了，”一個姑娘先搖了搖頭，“還是白花花的銀子來得實在。”

鵲錦垂眼看著手里那一株蓮花，但笑不語，余光瞥見那人上了岸，正靜悄悄地繞過她們，便喚了一聲：“哎，”趙淮回過頭來，看見她笑意淺淡，“以后遇上這種事少管一些，自己的命罷了，你要是碰上個真想尋死的，被你救上來豈不壞事？”

“姑娘竟大發(fā)善心了?！壁w淮走遠，聽見身后一片笑聲，“不過這種事你說給他聽，他又怎么會懂？”

風過堂中，鵲錦剛從水中上來，這會兒也覺得身上有些涼意，便攏了攏袖子，向清弄道：“罷了，準備好水，我去沐浴更衣。至于徐大人那里，你就說我身體不適，讓他回去吧?！?/p>

那天之后，鵲錦染了風寒，數(shù)日沒有見外人。今日屋中垂了珠簾，她輕紗遮面，坐在簾后，面前的這人卻是不得不見。

正是如今最得寵的齊王——霍啟，鵲錦而今名動洛安，大半都是他捧起來的。

那人在簾外攏著一把折扇，道：“聽說你前幾天落水了？”

鵲錦低垂眉眼地答：“同客人玩鬧罷了，不是什么大不了的事，竟然驚動了齊王?！?/p>

“那就好，”霍啟想了半刻，折扇輕敲手心，“彈首曲子來聽聽吧?！?/p>

清弄便在房內(nèi)置好了琴，這才推門出去。

軒窗開著，靡靡之音不絕，鵲錦指尖輕撫琴面，輕聲問道：“齊王要聽什么曲？”

霍啟隨口應(yīng)道：“《春日宴》?！?/p>

琴聲響起，一聽便能聽出彈琴之人心不靜，不過霍啟倒也沒在意琴聲，隔著簾子看那雙纖纖素手，唇邊勾著一抹笑意。

“齊王，”琴聲忽然停了，鵲錦壓著琴弦，開口道，“我如今已經(jīng)二十六歲了，到了這個年歲，該謀其他出路了?！?/p>

“是嗎？”霍啟給自己倒了一杯酒，這才慢慢抬起頭來，“有我在，你擔心什么？艷名滿天下，冠絕洛安，”他笑聲低沉，將那杯酒一飲而盡，“你的風華，還長著呢?！?/p>

說完，他起身往外走去，出門后瞥見一旁的清弄，語調(diào)淡淡地道：“記著提醒你家姑娘，七日后去我府上一趟?！?/p>

三

鵲錦大多時候都懶得出門，唯獨為了西巷的蓮花酥會起個大早。

洛安城中熱鬧，她走過街道，身邊人熙熙攘攘地擠過去，她一只手提著糕點，側(cè)了側(cè)身。清弄為她擋住人流，皺眉道：“姑娘，我們回去吧，這邊人太多了?！?/p>

“前面……”她往前走了幾步，“是皇城的方向，發(fā)生什么事了？”

“姑娘，”清弄拉了她一下，“我們還是回去吧?！?/p>

皇城樓墻之前長立了一隊人，鵲錦停下了腳步，遙遙望過去。城樓之上站著一個女子，穿著朱紅官服，長袖迎風。

風聲獵獵，鵲錦站在原地，聽見風聲擦過耳邊，她腦海里萬千畫面一閃而過，最后就是這樣一個畫面，底下兵甲戰(zhàn)矛，喊殺聲震天，一道身影從城墻之上一躍而下。她抬起頭，眼前微晃，不由自主地向前邁出一步。那女子淡淡地往下瞥了一眼，無聲地笑了，而后就這樣跳了下來。

場面血腥，眾人紛紛驚呼一聲，捂住了眼睛，卻又忍不住去看。鵲錦身子晃了一下，被清弄扶住，問：“姑娘，你怎么了？”

她偏過頭，像是有一時的恍神，慢慢看向清弄，問：“那是誰？”

“姑娘，”清弄試探地問，“那不過是一個女官而已，你怎么了？”

“我……”鵲錦搖搖頭，又笑了，“無妨，看見這樣的場景有些不適而已，我們回去吧。”

兩人踏過街道，清晨朝光逸散，鵲錦回望時正看見那位女官墨發(fā)散開，被守城的士兵拖了下去。甫一進門就看見了荊淮，他正抱著一把開得正盛的荷花，身上濕淋淋的，看見有人進門慌忙躲到一旁。

“站住?！冰o錦忽然出聲，指尖拈了一瓣掉落的荷花，微微抬起下巴看著他，“這荷花是給誰的？”

趙淮看著她，遲疑道：“隨便摘的?！?/p>

“清弄，”她笑著揚揚手，將蓮花酥交到清弄手上，“你先上去，我有些事?！?/p>

“姑娘，”清弄提醒道，“你與這人……”

“我有分寸?！冰o錦不耐煩打斷了她，走到一旁坐下，示意她先走。

趙淮默聲，等了片刻后聽見鵲錦問道：“你是哪里人氏？”

他低著頭，答道：“荊州。”

鵲錦笑了，抬起眼接著問：“那你怎么會在這里？”

長長的沉默之后，趙淮最終開口，“我本是奴籍，三年前同其他人一起被帶進了洛安?！?/p>

“奴籍？”鵲錦漫不經(jīng)心地道，又看向窗外，忽然道，“三年前，楚國亡，鄭國初立的時候嗎？死了一個女將軍。”

趙淮神色里帶著幾分難以置信，試探地問道：“許就青？”

她自嘲地笑了一聲，道：“我想起來的不多，不過今日有人從城墻上跳了下來，依稀有些印象罷了。”

“那是魏姑娘，在你封大將軍那一年，她方入朝為官?！?/p>

鵲錦未應(yīng)聲，抽出一枝荷花，起身上了樓梯，她在轉(zhuǎn)角處理理衣服，坦然地回了屋。

四

七月十五日，明月夜。鵲錦身著華服，在清弄的陪同下，進了一輛馬車。這輛馬車最后停在齊王府前，府中的管家正在門前等著，將兩人迎了進去。

屋中風鈴晃動，霍啟斜坐在榻上，抬眼看見人來了，微微笑了一下。

她站在門前，腳步頓住，復(fù)又身形筆直，緩慢而堅定地走了進去。

霍啟給身旁的人使了個眼色，這人走上前去，遞了一杯酒。鵲錦接過，一口飲盡，眉眼漫開笑意，問：“齊王今夜要做什么？”

霍啟起身，雙手負在身后，道：“下棋嗎？”

鵲錦點了點頭，待霍啟落座后在對面坐下，內(nèi)室安靜，而外頭風吹過，檐下的風鈴一陣一陣地響動。棋盤上已經(jīng)落了大片的黑白棋子，夜也深了，鵲錦掩面打了個呵欠，霍啟瞥了她一眼，問：“困了嗎？”

她剛要開口，眼簾便垂了下去，而后伏在桌上，打亂了一片棋子。

霍啟神色悠然，看向一直在一旁等著的清弄，問：“她最近有什么異常嗎？”

清弄搖搖頭，又想起前一陣子的事，便道：“前些天有人跳下了城墻，姑娘問了一句，其他一切如常?！?/p>

雖是夏夜，這屋內(nèi)也沒備著冰塊，卻是涼意沁人。香爐是滅的，一陣冷香卻繚繞在屋內(nèi)。

幾盞燭火明滅，霍啟瞇起了眼睛，拾起一顆棋子在已經(jīng)散亂的棋局中落下，道：“這游戲我還沒玩夠，怎么能這么早就收場？”

這夜是鵲錦這幾年來每月前來齊王府邸唯一一次清醒的時候。東羌國素有奇人，漫長的疼痛中，她這才想起，在她還是大楚女將時，常常與東羌交戰(zhàn)，有一次，霍啟身邊隨行的巫師聲音便同眼前這人一般——陰冷無比，讓人如墜深淵。

次日一大清早，楚館中的鵲錦姑娘帶著丫鬟從齊王府中出來。

她在轎中閉目養(yǎng)神，能聽見外面的人議論紛紛，無非是她這洛安楚館中的花魁風姿如何，又能得幾時盛榮。她一人在轎中，唇邊不由自主地泄出了一絲笑意。從三年前開始，連她自己都是如此以為的，天生媚骨，流連風月十幾載，手段惑人，傾洛安滿城。她以為，三年前那次改朝換代從來都離她很遠，卻原來不是，她從前……原不是這樣的人。

湖面上的蓮花早開敗了，鵲錦卻仍喜歡倚在窗邊看。她等了一個多月，才再次看見趙淮。

他總是微微低著頭，像是被削去了全身的傲骨，只剩血肉行在世間，但抬起頭時，鵲錦能看清他的一雙眼睛，明澈坦蕩，猶有傲氣。

他遠遠走了過來，走過窗前時忽然開口問了一句：“姑娘認為人間極悲之事是什么？”

她合上手邊的一卷書，看向他的眼睛，不答反問：“你知道碧袖湖名字的來歷嗎？”

古有一位女子，愛穿碧裙，極具才情，卻因各種不得已的原因，淪落至青樓賣藝。有一次遇一位客人欺辱，她憤而跳進這湖中，從此這湖便改了名字。