猛犸象復(fù)活記

下雪

遠(yuǎn)古的某一天，一群長著巨大象牙和長毛的史前動物闊步走在寒冷的西伯利亞苔原上。它們是最后一批幸存的猛犸象，最終難逃滅絕的厄運(yùn)，這讓它們的行進(jìn)雄壯中透著一股悲涼。對于猛犸象的滅絕，一直有兩種假說：氣候變化和人類捕獵?？茖W(xué)家尚不確定應(yīng)該歸咎于兩者其一還是兩者結(jié)合。無論是哪種原因，猛犸象這一恐龍之后的陸地霸主自一萬年前開始從陸地消失，最后一群生活在北冰洋的猛犸象，一直堅持到了距今3700年前。

由于猛犸象留下了大量的化石，西伯利亞地區(qū)甚至還保存了多具完整遺骸，它們成了被研究最多的史前物種。隨著越來越多的冷凍遺骸被發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家漸漸有了“復(fù)活”猛犸象的“野心”。目前，復(fù)活猛犸象主要有兩個方向。

A計劃：把猛犸象放冰箱

還記得“把大象放冰箱需要幾步”這個腦筋急轉(zhuǎn)彎嗎？答案是三步就能完成：把冰箱門打開，把大象放進(jìn)去，把門關(guān)上。復(fù)活猛犸象也可以參考這一思路。

步驟1：找到永久凍土（0°C下，含有冰的各種巖石和土壤）中保存完好且具有完整功能的猛犸象細(xì)胞。按常理來說，這本是非常困難的一步，因為從動物死亡那一刻起，細(xì)胞DNA就開始降解，實(shí)驗室里保存好的DNA也要使用化學(xué)試劑對其嚴(yán)加保護(hù)。而致力于復(fù)活猛犸象的科學(xué)家們很幸運(yùn)，凍土就相當(dāng)于天然大冰箱，從中能發(fā)現(xiàn)完好的猛犸象細(xì)胞。

步驟2：以現(xiàn)代大象的卵細(xì)胞為受體，將猛犸象細(xì)胞植入，形成具有發(fā)育功能的胚胎細(xì)胞，實(shí)現(xiàn)異體克隆。這個“把大象放進(jìn)冰箱”的步驟很困難，需要克服克隆效率難題。此外，能否獲得足夠多的卵細(xì)胞也是個問題，因為猛犸象的現(xiàn)代遠(yuǎn)親亞洲象已被列入世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）瀕危物種紅色名單。

步驟3：把重構(gòu)胚胎細(xì)胞移植到代孕母象的子宮里，讓其發(fā)育成猛犸象個體。這是導(dǎo)致至今復(fù)活猛犸象未能成功的原因，因為強(qiáng)烈的排斥反應(yīng)，幾乎找不到能夠“關(guān)上冰箱門”的“代孕母親”，即使是和猛犸象最為親近的亞洲象，兩者基因組差異仍有近5%。

B計劃：猛犸象版《侏羅紀(jì)公園》

與A計劃細(xì)胞生物學(xué)方法相比，另一種基因編輯方法更具科幻色彩，這與《侏羅紀(jì)公園》中的情景很相似。影片中科學(xué)家從琥珀內(nèi)的蚊子血液中提取了恐龍基因組，又用青蛙DNA進(jìn)行填補(bǔ)，最終完成了恐龍復(fù)活。目前科學(xué)家認(rèn)為這種方法在理論上是可以復(fù)活猛犸象的。

2015年，一個科學(xué)團(tuán)隊從兩只猛犸象DNA中得到了完整的基因組測序?，F(xiàn)在，只要知道了每個基因所對應(yīng)的功能，再把關(guān)鍵的DNA片段導(dǎo)入它們現(xiàn)存的遠(yuǎn)親中，替換掉原有的基因，就能完成猛犸象的復(fù)活。比如，如果找到?jīng)Q定猛犸象毛發(fā)性狀的基因，并據(jù)此對亞洲象的基因組進(jìn)行改造，就有可能創(chuàng)造出“長毛大象”。

當(dāng)然，哪種基因?qū)?yīng)哪種表達(dá)，對科學(xué)家來說一直都是難題。此外，有些特定基因還會與環(huán)境發(fā)生相互作用，在DNA序列未發(fā)生變化的情況下，基因表達(dá)的功能卻發(fā)生了變化，如何找出它們并重塑環(huán)境，有很多問題需要解決?；蚓庉嫾夹g(shù)給科學(xué)家?guī)韽?fù)活古生物的希望，可真正復(fù)活猛犸象，還有很長的路要走。

復(fù)活與否，這是個問題

未來，基因技術(shù)也許能讓我們看到活的猛犸象，目前很多科學(xué)家為此努力。不過，也有一些科學(xué)家持反對態(tài)度，他們認(rèn)為猛犸象的滅絕是因為自身不適應(yīng)環(huán)境的變化，而復(fù)活則是違背自然規(guī)律的。對此，你怎么看？你希望猛犸象復(fù)活嗎？關(guān)注《學(xué)與玩》微信來跟編輯姐姐分享你的觀點(diǎn)和理由吧！