Mellanox： 以色列公司搶跑中國科技升級浪潮

施然

今年畢業(yè)季，李明（化名）拿到了國內(nèi)著名科技公司的offer，不僅薪資高于平均值，而且，與同期應(yīng)聘者不同的是，別人需要8輪面試，他只經(jīng)歷了4輪，重要原因是因?yàn)樗赗DMA（Remote Direct Memory Access，遠(yuǎn)程直接內(nèi)存訪問技術(shù)）編程挑戰(zhàn)賽上拿到了一等獎。這個挑戰(zhàn)賽的組織者是國際高性能計(jì)算及人工智能咨詢委員會。

“這個獎在業(yè)外知之甚少，但含金量高，BAT等都在布局AI，RDMA技術(shù)是AI數(shù)據(jù)存儲和傳輸中的一個重要技術(shù)，大公司普遍需要懂RDMA編程的人才。”清華大學(xué)計(jì)算機(jī)系副教授翟繼東說。翟繼東是清華大學(xué)高性能計(jì)算和人工智能競賽隊(duì)的帶隊(duì)老師，他的隊(duì)伍在今年第六屆RDMA編程競賽中奪冠，李明就來自這支參賽隊(duì)。

RDMA技術(shù)的發(fā)起人和主要代碼貢獻(xiàn)者是一家來自以色列的高科技公司——Mellanox（邁絡(luò)思）。Mellanox成立于1999年，2007在美國納斯達(dá)克上市（股票代碼：MLNX），在以色列約克農(nóng)（Yokneam）和美國加州森尼維爾市（Sunnyvale）均設(shè)立了總部，Mellanox在以色列的地位就相當(dāng)于華為、阿里之于中國。

Mellanox主業(yè)是網(wǎng)絡(luò)芯片設(shè)計(jì)，所設(shè)計(jì)的芯片既可以支持一種名為InfiniBand（以下簡稱“IB”）的高速網(wǎng)絡(luò)連接標(biāo)準(zhǔn)，也可以支持標(biāo)準(zhǔn)的以太網(wǎng)連接，該公司還生產(chǎn)基于其芯片的網(wǎng)卡、線纜和網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)等產(chǎn)品，以及和其網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品配套的面向各種應(yīng)用的加速軟件，是一家端到端的智能網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供商。

2018年，這家公司營收預(yù)計(jì)將超過10億美元。10億美元營收的規(guī)模并不驚艷，只能說剛邁入中型科技公司門檻，但對于一家員工數(shù)僅為2700余人的芯片設(shè)計(jì)公司而言，這一成績已經(jīng)不錯。

從行業(yè)影響力維度來看，這家公司已在IB市場、25G及更高速的以太網(wǎng)卡等細(xì)分領(lǐng)域做到了領(lǐng)頭羊位置，客戶覆蓋全球各大互聯(lián)網(wǎng)公司和云廠商，直接跟英特爾、博通等芯片巨頭正面競爭，可以說，它是一家真正意義上的全球化芯片設(shè)計(jì)公司。

Mellanox創(chuàng)始人兼CEO艾爾·沃德曼（Eyal Waldman）近期在北京接受采訪時明確表示，Mellanox打算再上一步，而中國市場正成為Mellanox向前走的關(guān)鍵。Mellanox財(cái)報(bào)顯示，中國已成為Mellanox的第二大市場，僅次于美國。

“中國不只是市場機(jī)會，我們的研發(fā)中心與制造工廠也在中國，我們打算繼續(xù)加碼中國的投入，特別希望未來能加強(qiáng)和中國政府的合作?！蔽值侣f。

如今正值中美貿(mào)易戰(zhàn)關(guān)口，中美兩國技術(shù)交流前景陰云密布。一家美國知名芯片公司中國區(qū)高管近半年憂心忡忡，深恐美國總統(tǒng)特朗普哪天突發(fā)禁令，禁止他們向中國出口某些品類的高端芯片，高端芯片是利潤大頭，被禁運(yùn)則意味著它在中國區(qū)的營收就會大幅下跌。

這并不是杞人憂天，11月19日，美國商務(wù)部已公布技術(shù)出口管制體系框架，對AI技術(shù)、AI芯片，量子計(jì)算、納米技術(shù)等14類具代表性的技術(shù)征求公眾意見。

“我們是以色列公司，我們的股東來自世界各國，所有的股東都希望看到我們在中國的營收節(jié)節(jié)攀升?！蔽值侣f。

跟巨頭作戰(zhàn)

IB是一種高速網(wǎng)絡(luò)互連協(xié)議，1999年誕生時曾被視為治療計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)瓶頸的靈丹妙藥，因規(guī)范簡潔、無傳統(tǒng)協(xié)議包袱、高性能、易管理、易擴(kuò)展等種種技術(shù)優(yōu)勢，甚至被認(rèn)為會取代PCI（電腦中的設(shè)備互連標(biāo)準(zhǔn)）和以太網(wǎng)，成為互連的標(biāo)準(zhǔn)，也因此吸引了IBM、戴爾、英特爾、日本富士通、思科、SUN（后被甲骨文收購）等一系列IT巨頭紛紛投資IB，大量初創(chuàng)公司隨之涌現(xiàn)，其中就包括以色列的Mellanox。

“不要懼怕大公司，因?yàn)槟銢]有辦法選擇你的競爭對手，你只能選擇正確的市場，在正確的市場上推出正確的技術(shù)和產(chǎn)品，大公司也是從小公司做起，最重要的是有正確的人和團(tuán)隊(duì)?！盡ellanox創(chuàng)始人兼CEO艾爾沃德曼（EyalWaldman）

但I(xiàn)B技術(shù)與生態(tài)的發(fā)展并不如此前預(yù)期般勢如破竹。今天，除了Mellanox發(fā)展壯大，大部分IB初創(chuàng)公司已銷聲匿跡，當(dāng)年投資IB的科技巨頭們也只剩英特爾和甲骨文還在堅(jiān)持。

記者獲悉，Mellanox之所以能殺出重圍，得益于兩個重大戰(zhàn)略決策：一是將IB用于高性能計(jì)算，二是決定做端到端設(shè)備，而不只局限在芯片設(shè)計(jì)。

IB在1999年剛面世時帶寬就到達(dá)了萬兆，當(dāng)時主流網(wǎng)絡(luò)帶寬還只是百兆，最初大家普遍認(rèn)為存儲將會是需要高帶寬的首要市場，但是市場接受新的技術(shù)需要時間，僅僅有高帶寬還不夠，IB網(wǎng)絡(luò)需要成熟的生態(tài)系統(tǒng)來支撐，如硬件系統(tǒng)廠商的支持、各種軟件協(xié)議棧的適配、應(yīng)用的支持等。

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在2002年，沃德曼等人參加了第20屆世界超級計(jì)算大會，敏銳意識到IB在對性能有極致追求的超算行業(yè)大有用武之地。

這是因?yàn)?，超級?jì)算機(jī)就是由大量的服務(wù)器、存儲和網(wǎng)絡(luò)組成的集群式計(jì)算系統(tǒng)，其性能取決于處理器、存儲和網(wǎng)絡(luò)三個核心部件的協(xié)同，絕不能接受網(wǎng)絡(luò)性能成為系統(tǒng)短板。

看到應(yīng)用可行性只是第一步，說服客戶接納新技術(shù)新產(chǎn)品才是真正挑戰(zhàn)。

以色列是全民服兵役的國家，Mellanox在以色列本部的2000多名員工大多數(shù)人的另一重身份是軍人，軍人的“使命必達(dá)”的性格特征在Mellanox CEO及其員工身上體現(xiàn)得淋漓盡致。

沃德曼告訴記者，2002年，他和兩位同事從紐約飛往弗吉尼亞州的黑堡，與弗吉尼亞理工大學(xué)洽談一個超算項(xiàng)目。但因?yàn)樵庥鲲Z風(fēng)，黑堡當(dāng)?shù)厮泻桨嗑蝗∠?，他們所乘坐的航班中途降落至亞特蘭大，為了能趕在第二天開會之前到達(dá)客戶現(xiàn)場，三個人租車駕駛了整整一晚上，頂著颶風(fēng)，第二天早上8點(diǎn)如約出現(xiàn)在客戶面前。Mellanox最終贏得了弗吉尼亞理工大學(xué)這個超算項(xiàng)目，這個項(xiàng)目后來拿到了2003年第21屆超算Top500季軍。

這個項(xiàng)目打開了IB在高性能計(jì)算機(jī)行業(yè)的應(yīng)用之門。

十幾年后的今天，IB已經(jīng)成為超算世界主流的網(wǎng)絡(luò)互連技術(shù)，全世界速度最快的前500臺超級計(jì)算機(jī)中，55%的高性能計(jì)算機(jī)采用的是IB;Mellanox在超算行業(yè)亦獨(dú)占鰲頭，目前世界上最快的三臺超級計(jì)算機(jī)均采用了Mellanox的IB技術(shù)。

但超算畢竟是一個市場容量有限且穩(wěn)定的圈子，市場占有率增長到一定程度之后，Mellanox將目光轉(zhuǎn)向了更廣闊的市場——以太網(wǎng)。

Mellanox的技術(shù)專家經(jīng)過研究以太網(wǎng)協(xié)議，認(rèn)為將IB技術(shù)轉(zhuǎn)移到以太網(wǎng)市場不僅可行，而且可以解決很多傳統(tǒng)以太網(wǎng)無法解決的問題，如以太網(wǎng)的高延時、高CPU利用率、低擴(kuò)展性等，同時可以實(shí)現(xiàn)同一顆芯片既支持IB又支持以太網(wǎng)。于是，從2008年，Mellanox開始涉足以太網(wǎng)市場。

此前在IB領(lǐng)域，巨頭和初創(chuàng)公司基本處于同一起跑線，但在以太網(wǎng)這個賽道，有英特爾和博通（Broadcom）這樣的成熟選手，前者在以太網(wǎng)萬兆網(wǎng)卡市場排名第一，后者在以太網(wǎng)交換機(jī)芯片市場的份額超過90%（2015年數(shù)據(jù)）。

創(chuàng)業(yè)路徑有兩種，一種是追隨式創(chuàng)業(yè)，例如別人開一家中餐店，我也開一家中餐店，比拼的是誰更物美價廉;另一種是創(chuàng)新式創(chuàng)業(yè)，別人開中餐店，我開西餐店，打造美味只是一方面，還要培養(yǎng)人們對西餐的欣賞與熱愛。

高科技領(lǐng)域也一樣，新型技術(shù)的擁簇者必須打造從底層到上層完整的軟硬件生態(tài)。Mellanox需要向客戶證明，基于其芯片的網(wǎng)卡、交換機(jī)確實(shí)具有優(yōu)越性，能提供完整解決方案，才能吸引以太網(wǎng)設(shè)備用戶來選用其芯片。

因此，Mellanox從一開始就選擇端到端設(shè)備的策略，先后收購了Voltaire、IPTronics、EZChip等公司，成為業(yè)界唯一的覆蓋芯片、網(wǎng)卡、線纜、軟件、交換機(jī)的端到端網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商。

為了拿下標(biāo)桿用戶，Mellanox曾和業(yè)界巨頭展開了一場為期一年半的“競賽”：在一家中國頭部互聯(lián)網(wǎng)公司那里，Mellanox和當(dāng)時的以太網(wǎng)卡老大比拼誰能更好地優(yōu)化DPDK（數(shù)據(jù)平面開發(fā)套件）性能。雙方都派出了最強(qiáng)的技術(shù)人員，每天DPDK的性能都在提升，幾乎每隔幾天，排名就會變化一次。

經(jīng)過一年半時間的拉鋸戰(zhàn)，競爭對手失去了耐心，放棄了技術(shù)上的進(jìn)一步深挖，退出比賽。這場面對面較量讓Mellanox不僅在100G和25G網(wǎng)絡(luò)市場里贏得了中國頭部互聯(lián)網(wǎng)客戶的認(rèn)可，也使Mellanox發(fā)掘出了其網(wǎng)絡(luò)在DPDK應(yīng)用中的潛在優(yōu)勢，成為在這個市場上目前的性能最強(qiáng)者。

目前，在25G及更高速以太網(wǎng)卡上，Mellanox已經(jīng)超過英特爾，市占率達(dá)到了69%;在以太網(wǎng)交換機(jī)芯片市場，雖然與博通差距還相對較大，但得益于以太網(wǎng)的開放趨勢，Mellanox已位居第二。

回顧過往，沃德曼總結(jié)：“不要懼怕大公司，因?yàn)槟銢]有辦法選擇你的競爭對手，你只能選擇正確的市場，在正確的市場上推出正確的技術(shù)和產(chǎn)品，大公司也是從小公司做起，最重要的是有正確的人和團(tuán)隊(duì)?！?/p>

沃德曼認(rèn)為，Mellanox還有一個優(yōu)勢——以色列立國以來就極其重視教育和國防，很多技術(shù)都是軍用轉(zhuǎn)民用，在民用之前已經(jīng)得到了在軍用苛刻環(huán)境中的驗(yàn)證。

當(dāng)記者問及為什么以色列的芯片產(chǎn)業(yè)發(fā)展如此迅速，沃德曼回應(yīng)稱，英特爾在以色列的研發(fā)中心起到了重要的作用，為當(dāng)?shù)嘏囵B(yǎng)了不少芯片人才，很多以色列芯片公司的創(chuàng)始人都來自英特爾，包括Mellanox。

增強(qiáng)與中國政府合作

“中國市場是我們未來主要的增長點(diǎn)，我們希望把在美國市場做的所有事情都移植到中國來?！蔽值侣f。

Mellanox2004年進(jìn)入中國，最初主要是聚焦中國超算市場。那時也恰逢中國超算產(chǎn)業(yè)開始奮起直追，Mellanox可謂見證并參與了中國超算產(chǎn)業(yè)的騰飛。目前，中國大多數(shù)的超級計(jì)算機(jī)使用的是Mellanox的IB技術(shù)，包括三度蟬聯(lián)世界超算冠軍的超級計(jì)算機(jī)“太湖之光”。

近十幾年來，數(shù)據(jù)的爆發(fā)式增長給Mellanox帶來了新機(jī)會，除了超算，Web 2.0、云計(jì)算、大數(shù)據(jù)、AI（人工智能）、自動駕駛等多個新興技術(shù)都急需高速網(wǎng)絡(luò)的支持，新型數(shù)據(jù)中心達(dá)到了前所未有的規(guī)模，一個數(shù)據(jù)中心的規(guī)模動輒就是成千上萬臺的服務(wù)器，甚至達(dá)到了幾十萬臺。單臺服務(wù)器的性能已經(jīng)不再是這些新型應(yīng)用領(lǐng)域關(guān)注的首要問題，數(shù)據(jù)中心的PUE（數(shù)據(jù)中心總設(shè)備能耗）值成為衡量數(shù)據(jù)中心好壞的關(guān)鍵，高性能的網(wǎng)絡(luò)可以讓同樣數(shù)量的服務(wù)器提供更高的性能，或是在同樣性能的情況下使用更少的硬件設(shè)備，Mellanox在中國的市場和合作伙伴因而拓展到了上述各個行業(yè)。

沃德曼此行密集拜訪了許多中國客戶，既包括百度、阿里、騰訊、滴滴、頭條、美團(tuán)這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司，也包括新華三、華為、浪潮、曙光、中興等OEM客戶，還包括中國聯(lián)通、中國電信等運(yùn)營商。

在沃德曼的眼中，中國科技公司對價格敏感，但對新技術(shù)的布局策略相對激進(jìn)，這令雙方的合作可以更加前沿和深入。

例如，在今年9月阿里云云棲大會上，阿里云推出“可信云2.0”的硬件安全架構(gòu)，以及可信硬件設(shè)備準(zhǔn)入計(jì)劃和全新的加密計(jì)算2.0技術(shù)，Mellanox就是阿里云首批可信網(wǎng)卡供應(yīng)商。

10月，Mellanox與華為云共同發(fā)布基于200Gb/s IB網(wǎng)絡(luò)的華為云高性能云計(jì)算解決方案，華為云也由此成為全球率先支持200Gb/s IB高速網(wǎng)絡(luò)的公有云廠家。

Mellanox與中國的合作不只局限于具體公司，還面向產(chǎn)業(yè)。在當(dāng)下的科技行業(yè)，開放開源成為主流趨勢，服務(wù)器已經(jīng)走向軟硬件的全開放，網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)的軟件開放也逐漸成熟，只有交換機(jī)硬件的開放還在等待時機(jī)。在2018中國開放數(shù)據(jù)中心峰會上，Mellanox宣布將向開放數(shù)據(jù)中心標(biāo)準(zhǔn)推進(jìn)委員會（簡稱“ODCC”）開放Mellanox網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)設(shè)計(jì)，中國是Mellanox開放交換機(jī)硬件設(shè)計(jì)的首個國家，Mellanox也成為了第一家入選ODCC專家組的芯片級公司。

Mellanox已先后在北京、上海、深圳和杭州成立了研發(fā)中心，正在大量招聘研發(fā)人員。

沃德曼再三強(qiáng)調(diào)，他希望未來要加強(qiáng)和中國政府部門的合作?！爸袊恼畽C(jī)構(gòu)都在推進(jìn)智慧城市建設(shè)，智慧城市離不開AI、大型數(shù)據(jù)中心，我們的產(chǎn)品和技術(shù)能幫助中國更快地實(shí)現(xiàn)這個目標(biāo)。”沃德曼對記者說。

目前，Mellanox的全線IB和以太網(wǎng)產(chǎn)品已經(jīng)進(jìn)入中國政府采購名單。沃德曼希望，中國政府未來可以更加開放。

在今年11月初舉辦的首屆中國國際進(jìn)口博覽會上，中國政府明確表達(dá)了長期擴(kuò)大進(jìn)口的意愿，預(yù)計(jì)未來15年，中國進(jìn)口商品和服務(wù)將分別超過30萬億美元和10萬億美元。

如此背景下，Mellanox這樣的以色列科技公司將有望實(shí)現(xiàn)加速跑。一位中國科技公司市場副總裁告訴記者，中國在網(wǎng)絡(luò)芯片領(lǐng)域還很弱，僅華為有自研的以太網(wǎng)交換機(jī)芯片，大家目前主要都在用博通的芯片。

“從供應(yīng)鏈風(fēng)險管理角度，當(dāng)然歡迎新的有競爭力的新公司來打破壟斷，何況它還是一家以色列公司?！彼f。