讓假肢感到痛

葉德圣

或許有人很堅(jiān)強(qiáng)不怕痛，而如果有人說(shuō)喜歡痛，你相信嗎？今天正有一些人在追求著痛感。

痛覺是一種保護(hù)

實(shí)際上，痛覺是人體非常實(shí)用的一種保護(hù)機(jī)制，它是身體對(duì)所遭受傷害的一種提示，以強(qiáng)烈的感受“提醒”身體立即遠(yuǎn)離傷害。

如果一個(gè)人感覺不到痛是非常不妙的，他會(huì)很容易受到致命傷害。世界上，有少部分人天生沒有痛覺。他們生活得舉步維艱，生命時(shí)刻徘徊在死亡邊緣。比如無(wú)痛覺的嬰幼兒會(huì)在吸吮手指時(shí)，不小心把肉咬下來(lái)，但卻渾然不覺繼續(xù)咀嚼；無(wú)痛覺的孩子可能會(huì)一時(shí)好奇，把手伸進(jìn)滾水中，但卻感覺不到燙傷（致命）疼痛，還可能繼續(xù)玩下去。事實(shí)上，這些無(wú)痛覺的孩子很少長(zhǎng)大成人，基本都夭折而去。

除此之外，還有些人會(huì)因意外而“后天”失去痛覺，他們就是一些殘疾人，尤其是斷肢并接續(xù)假肢的。假肢使用過(guò)程中，偶爾會(huì)發(fā)生碰撞、刮刺，不可避免地傷害到假肢。目前技術(shù)尚無(wú)法恢復(fù)假肢的神經(jīng)，也就意味著假肢受到損害時(shí)，使用者不可能第一時(shí)間察覺。要么后來(lái)用眼睛才能發(fā)現(xiàn)，要么損害嚴(yán)重?zé)o法正常使用了才被發(fā)現(xiàn)，這存在一定安全隱患。

痛覺假肢

為此，美國(guó)科學(xué)家正在努力研制附帶痛覺的假肢，這有著十分重要的開創(chuàng)意義。感覺到痛，可以使假肢更真實(shí)，更像是身體的一部分，而不是安裝在身上的工具。

這種技術(shù)被稱為“電子真皮”，就是假肢手指上的電子皮膚，具備感受到一定壓力的觸覺，由一層薄薄的橡膠和紡織物共同構(gòu)造而成。它還能感受到圓形、鋒利、尖銳物體之間的差別，把“觸覺”信號(hào)轉(zhuǎn)換成一系列電脈沖。

最早嘗試痛覺假肢的是一位29歲志愿者，他幾年前因血液感染而截掉了雙臂。研究人員首先測(cè)試他的斷臂，把電脈沖作用在不同部位，發(fā)現(xiàn)某些部位會(huì)使他“感覺”像拇指帶來(lái)的觸覺，另一些部位則像食指帶來(lái)的。如果改變電脈沖的種類，觸覺的輕重感也會(huì)改變，包括輕微觸碰、中度擠壓等。

利用這些觸感，并結(jié)合疼痛指數(shù)（共有1～10，其中1=舒適，10=致命疼痛），研究人員將觸覺的痛感指數(shù)限制在3以下。借助這些感覺，這位志愿者用假肢去觸摸，就能區(qū)分出圓形和尖銳物體，并撿起它們。

這使他在多年以后，再次直接體會(huì)到自己有一雙真實(shí)的手！也借著痛的感覺，他可以本能地判斷出手臂是否處于危險(xiǎn)中，這更有利于避免假肢的意外損壞。

最終，科學(xué)家希望假肢能有一定的“自我意識(shí)”。當(dāng)手指抓到太尖銳的物體時(shí)，它能立即松開放下，不需通過(guò)大腦來(lái)控制；當(dāng)抓到太滑的東西時(shí)，它能釋放更大的力，握得更緊，就像人本能的條件反射一樣。另外，使用者還可以“強(qiáng)迫”它去做事，控制它的本能反應(yīng)，就像特殊情況下，人把手伸進(jìn)火里取東西一樣。這才是真正意義上的完整的“手”。