棉花糖的故事

楊元魁，博士，就職于東南大學(xué)學(xué)習(xí)科學(xué)研究中心（生物科學(xué)與醫(yī)學(xué)工程學(xué)院），兒童發(fā)展與學(xué)習(xí)科學(xué)教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，負(fù)責(zé)兒童情感研究室工作，主要研究方向?yàn)閮和颓嗌倌晟鐣榫w能力的發(fā)展、評測與培養(yǎng)。

我的女兒在2歲半左右特別迷戀彩虹糖，每次當(dāng)她想起來要吃彩虹糖的時候，非得馬上吃到才行。有時候只好采用各種方法轉(zhuǎn)移她的注意力，每次都要費(fèi)很大勁才能讓她忘了彩虹糖這回事。

當(dāng)我跟別人分享交流這些趣事的時候，很多人都會給我建議，諸如“你要好好教教啊，要不然大了以后會影響學(xué)習(xí)和工作……”每當(dāng)聽到這樣的言論，我都是一笑了之。實(shí)際上，我相信大多數(shù)父母都有過類似的經(jīng)歷，這種經(jīng)歷會讓很多年輕的父母抓狂，甚至對著孩子大吼大叫，用“不行”“不可以”等簡單粗暴的語言阻止孩子。平時，經(jīng)常有年輕的父母向我咨詢類似的問題，他們對自己孩子的自我控制能力非常擔(dān)憂，生怕孩子將來不能很好地控制自己的注意力、情緒和行為，導(dǎo)致學(xué)業(yè)、事業(yè)甚至婚姻出現(xiàn)問題。

為什么父母們會有這樣的擔(dān)憂？這恐怕都得“歸功”于一種著名的發(fā)展心理學(xué)實(shí)驗(yàn)——“棉花糖實(shí)驗(yàn)（Marshmallow Test）”。我在這里之所以說是“一種”，是因?yàn)樵搶?shí)驗(yàn)有太多的變式，但實(shí)驗(yàn)的核心范式基本一致，其本質(zhì)是對延遲滿足（Delayed Satisfaction）能力的考查。

延遲滿足這一概念最早由Sigmund Freud（西格蒙德·弗洛伊德）提出。所謂延遲滿足，指的是為了更有價值的長遠(yuǎn)結(jié)果而主動放棄即時滿足的抉擇取向，并且在等待期中展示自我控制的能力。斯坦福大學(xué)的Walter Mischel（沃爾特·米歇爾，被稱為“自控力之父”）首次將延遲滿足作為一個獨(dú)立的研究內(nèi)容進(jìn)行實(shí)驗(yàn)探索，也就是廣為人知的棉花糖實(shí)驗(yàn)。

大多數(shù)父母都對棉花糖實(shí)驗(yàn)的過程和結(jié)論耳熟能詳，甚至有些父母自己在家拿孩子做過類似的“實(shí)驗(yàn)”，往往發(fā)現(xiàn)自己還沒說清楚要求，孩子就把棉花糖給吃了，這時再結(jié)合孩子平時的任性行為，很容易就會對號入座，把實(shí)驗(yàn)的結(jié)論簡單地套用到自己孩子的行為上，認(rèn)為自己孩子的延遲滿足能力不行，于是非常著急，到處尋求能夠訓(xùn)練孩子延遲滿足能力的方法。那么，兒童早期的延遲滿足能力是否真的能有效預(yù)測將來的學(xué)業(yè)、事業(yè)甚至婚姻質(zhì)量嗎？

我們先看一看棉花糖實(shí)驗(yàn)的源起。棉花糖實(shí)驗(yàn)起始于20世紀(jì)60年代對斯坦福大學(xué)必應(yīng)幼兒園學(xué)前兒童的一項(xiàng)簡單實(shí)驗(yàn)。其實(shí)，該實(shí)驗(yàn)采用的獎勵物并不是只有棉花糖，而是讓孩子們從各種食物中挑選出自己最喜歡吃的，例如棉花糖、曲奇餅、脆餅、薄荷糖等各種食物。

實(shí)驗(yàn)過程很簡單，1個孩子選擇1個自己最喜歡的食物（例如棉花糖），他/她可以選擇立即吃掉這顆棉花糖，或者控制住吃掉眼前這顆棉花糖的沖動而等待20分鐘，之后他/她就可以獲得2顆棉花糖。在棉花糖邊上有個小按鈴，孩子可以在想吃掉這顆棉花糖的時候按下這個按鈴，把實(shí)驗(yàn)人員叫回來；也可以等到實(shí)驗(yàn)人員回來。如果實(shí)驗(yàn)人員回來的時候，這個孩子沒有吃掉棉花糖，他/她就可以得到2顆棉花糖。研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大約2/3的孩子吃掉了那顆棉花糖。

在1968 1974年期間，超過550名斯坦福大學(xué)必應(yīng)幼兒園的孩子參與了棉花糖實(shí)驗(yàn)，研究者們展開了長達(dá)40多年的跟蹤研究。研究表明，4～5歲的孩子等待的時間越長，他們在青春期時的認(rèn)知能力和社交能力越強(qiáng)，后來的SAT成績也越高，堅(jiān)持時間最短的3名孩子比堅(jiān)持時間最長的3名孩子整體分?jǐn)?shù)差了210分。進(jìn)一步分析表明，能夠堅(jiān)持更長時間的孩子在青春期面對困境時往往能夠展現(xiàn)出更強(qiáng)的自控力，更加能夠抵御誘惑，更容易集中注意力，更加獨(dú)立和自信，更加不容易被挫折困難擊垮或行為混亂。

成年以后，在25～30歲期間，當(dāng)年在實(shí)驗(yàn)中堅(jiān)持更長時間的人報(bào)告說自己更有能力和自信追逐并達(dá)到長期目標(biāo)，更少使用高風(fēng)險(xiǎn)藥物，受教育水平也更高，體重指數(shù)明顯較低。

到了2009年，當(dāng)年參加實(shí)驗(yàn)的孩子很多都差不多45歲了，研究者們采用功能核磁共振技術(shù)對部分男性校友作了腦功能掃描，結(jié)果發(fā)現(xiàn)當(dāng)年在實(shí)驗(yàn)中堅(jiān)持更久并且在日后不斷保持較高自控水平的人們，其前額皮層更加顯著活躍，那些當(dāng)年堅(jiān)持不住并且長期處于低自控水平的人們，其邊緣系統(tǒng)更加活躍，尤其是當(dāng)他們極力抵御誘惑的時候。

長期的追蹤研究結(jié)果看上去可信度極高，于是很多人（尤其是媒體）認(rèn)為，兒童早期的延遲滿足能力就可以有效反映其當(dāng)時的自我控制能力并且能夠有效預(yù)測其將來的學(xué)業(yè)、事業(yè)甚至是婚姻質(zhì)量。實(shí)際上，延遲滿足能力并不簡單等同于自我控制能力，而且影響棉花糖實(shí)驗(yàn)結(jié)果的因素非常多，斯坦福的這項(xiàng)長期追蹤研究并沒有很好地控制這些因素。

從概念范疇上看，延遲滿足只是自我控制（SeK Control）的1個方面，并不是自我控制的全部。從行為結(jié)果上看，個體之所以延遲滿足，是為了獲取更大的獎勵或利益。在現(xiàn)實(shí)生活中，不管對于孩子還是成人來說，延遲且能得到滿足的實(shí)際情況并不常見。因此，將兒童在棉花糖實(shí)驗(yàn)中所表現(xiàn)的行為結(jié)果簡單地等同于自我控制能力，似乎過于簡單和草率了。

此外，斯坦福的這項(xiàng)長期追蹤研究有著很大的一個局限性——當(dāng)年那些面對棉花糖誘惑的兒童都是來自富裕家庭的兒童，他們的父母也都受過良好的教育。那么，對于那些家庭社會經(jīng)濟(jì)地位較差的孩子來說，這項(xiàng)研究的結(jié)果是否依然有價值和意義呢？

2018年5月，美國心理科學(xué)協(xié)會會刊《Psychological Science》雜志上發(fā)表了一篇主標(biāo)題為“Revisiting the Marshmallow Test”（重溫棉花糖實(shí)驗(yàn)）的研究論文。紐約大學(xué)心理學(xué)教授Tyler Watts、加州大學(xué)爾灣分校教育學(xué)院Greg J.Duncan和HaonanQuan等人利用美國國立衛(wèi)生研究院的一項(xiàng)大型跟蹤研究中1000名4歲兒童的數(shù)據(jù)，考查了簡單的延遲滿足實(shí)驗(yàn)結(jié)果是否能夠預(yù)測這些兒童未來在學(xué)校和生活中的成就。

研究者將兒童分為2組，一組兒童的母親至少完成了大學(xué)課程（有學(xué)位組），另一組兒童的母親則沒有（無學(xué)位組）。初步研究結(jié)果表明，母親有學(xué)位組的孩子在實(shí)驗(yàn)中等待時間更長、未來表現(xiàn)也更好。進(jìn)一步分析表明，兒童4歲時棉花糖實(shí)驗(yàn)的測試結(jié)果與其15歲時的成就之間的相關(guān)性只有早期研究的一半。當(dāng)研究者控制了家庭背景和智力水平等因素之后，這種相關(guān)性幾乎消失了。此外，在不控制任何因素的情況下，兒童早期的延遲滿足能力和今后的行為結(jié)果間也不存在相關(guān)性。這意味著，兒童早期的延遲滿足能力并不能影響其未來生活。影響兒童未來的，可能是更宏觀、更難改變的因素，例如兒童的智力水平、所處的生活和成長環(huán)境等。

本期專欄文章想告訴各位教師和家長的是，兒童早期的自我控制能力確實(shí)很重要，但是不要簡單地將延遲滿足能力等同于自我控制能力，這是需要嚴(yán)格限定適用條件的；更不要根據(jù)孩子在延遲滿足實(shí)驗(yàn)中的表現(xiàn)就給孩子扣上“自控力差”的帽子，認(rèn)為將來孩子的學(xué)業(yè)和事業(yè)一定會出現(xiàn)問題，到處亂投醫(yī)。就算孩子的自控力差，問題也不一定出在孩子身上，父母的受教育程度、家庭社會經(jīng)濟(jì)地位、父母是否誠實(shí)守信都對孩子的延遲滿足能力有著很大的影響。

當(dāng)我們要求孩子延遲滿足時，需要考慮孩子的要求是否恰當(dāng)。如果孩子的要求是恰當(dāng)?shù)?，可以適當(dāng)滿足，或者有條件地滿足。例如，當(dāng)孩子要吃東西或者要看電視的時候，你可以要求他/她先把自己的玩具收拾好，或者先把作業(yè)做完。即使孩子的要求不恰當(dāng)，也不能用簡單、粗暴的語言或行為阻斷，更不要對孩子大吼大叫，盡可能地用平和的語言或行動轉(zhuǎn)移孩子的注意力，幫助孩子學(xué)會控制自己的行為。想讓孩子發(fā)展出較好的自我控制能力，首先要從自身做起。