大食蟻獸：草原上的漫步者

程 醉

我們似乎很難想象，在南美洲有一種動(dòng)物集外形奇異、行為奇怪和神秘傳說(shuō)于一身。它就是大食蟻獸。大食蟻獸體形巨大，包括尾巴全長(zhǎng)可達(dá)2米以上，體重超過(guò)45千克。它們的面部修長(zhǎng)，尾毛長(zhǎng)而蓬松，全身黑褐色，但在喉部、肩部長(zhǎng)有鑲著白邊的黑色楔形條紋。

一

當(dāng)清晨的第一縷霞光劃破南美洲潘帕斯草原的天際，各種各樣的動(dòng)物們也就開(kāi)始了一天繁忙的覓食工作。但是在及腰深的草叢里，一個(gè)“懶”家伙還蜷縮在那里，一動(dòng)不動(dòng)地繼續(xù)著自己的“春秋大夢(mèng)”。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望過(guò)去，它那黑褐色的身體與周?chē)膸r石幾乎一模一樣。當(dāng)太陽(yáng)光灑落到它的身體上，草原上的溫度開(kāi)始逐漸升高之后，這個(gè)家伙才懶洋洋地開(kāi)始活動(dòng)起身體來(lái)。它先是把覆蓋在身體上的尾巴伸展開(kāi)來(lái)，然后才探出狹長(zhǎng)形的腦袋，接著便把鼻子高高豎起，像潛望鏡一樣不停地轉(zhuǎn)，嗅探著周?chē)那闆r。哦，原來(lái)這個(gè)奇怪的家伙就是大食蟻獸。

大食蟻獸和白蟻穴

大食蟻獸戲水

大食蟻獸和它的親戚樹(shù)懶一樣，都是動(dòng)物界大名鼎鼎的“懶”同學(xué)。當(dāng)氣溫低于15℃或者高于40℃的時(shí)候，大食蟻獸就會(huì)如同爛泥一樣懶散地趴在草叢中。只有氣溫在28℃以上的時(shí)候，大食蟻獸才會(huì)變得活躍起來(lái)，開(kāi)始四處尋找食物。

一番伸展運(yùn)動(dòng)之后，大食蟻獸才不慌不忙地邁開(kāi)了步子。它的前后肢上都長(zhǎng)有5個(gè)趾頭，前肢尤其粗壯，并且除了尾趾之外其余4趾上都長(zhǎng)有像鐮刀一樣堅(jiān)硬、鋒利的爪子。不過(guò)，由于中趾上的鉤爪過(guò)于巨大，以至于行走時(shí)前腳掌無(wú)法著地。大食蟻獸只能把鉤爪向內(nèi)彎伸，用趾背著地做一瘸一拐的“拳行”。再加上它掃帚般巨大的尾巴，走路時(shí)上翹起來(lái)，還一左一右地?cái)[動(dòng)，大食蟻獸真可謂是潘帕斯草原上行動(dòng)方式最為滑稽的動(dòng)物了。

大食蟻獸覓食

二

然而，作為貧齒目的動(dòng)物，大食蟻獸并沒(méi)有牙齒。它覓食主要依靠長(zhǎng)臉前段的鼻子嗅出螞蟻的氣味，然后再伸出長(zhǎng)達(dá)幾十厘米的舌頭，利用上面的黏液粘住螞蟻“囫圇吞棗”般飽餐一頓。

潘帕斯草原上隨處可見(jiàn)高達(dá)一二米的白蟻“城堡”。大食蟻獸找到白蟻的巢穴并不困難，但是白蟻精心構(gòu)筑城堡的材料是由它們的唾液和泥土混合而成，其堅(jiān)固程度近似于混凝土。在當(dāng)?shù)兀祟?lèi)遇到白蟻城堡時(shí)甚至還需要炸藥才能徹底清除。所以，對(duì)于大食蟻獸來(lái)說(shuō)，如何打開(kāi)這個(gè)裝滿(mǎn)了“饕餮盛宴”的硬盒子才是真正的難題。

一般情況下，大食蟻獸更喜歡挖掘地面以下的白蟻巢穴尋找食物。不過(guò)，對(duì)于冒出地面的白蟻城堡它們也不會(huì)輕易放過(guò)。大食蟻獸的視力極差，但聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)則十分發(fā)達(dá)。來(lái)到白蟻城堡面前之后，它并不急于攻擊，而是時(shí)而半扶其上，時(shí)而圍著轉(zhuǎn)悠，同時(shí)不停地伸出長(zhǎng)鼻子在蟻穴表面嗅探。

過(guò)了一會(huì)兒，大食蟻獸似乎已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了白蟻城堡最薄弱的地方。只見(jiàn)它先將兩個(gè)前肢趴在白蟻城堡上，同時(shí)利用大尾巴和兩個(gè)后肢作為支撐，然后便伸出中趾上最大的鉤爪，開(kāi)始從頂部刨挖起來(lái)。

大食蟻獸身長(zhǎng)、尾長(zhǎng)、臉也長(zhǎng)

白蟻穴非常結(jié)實(shí)

美餐中

隨著蟻穴碎片飛濺，白蟻城堡的頂端很快便被破開(kāi)一個(gè)大洞。大食蟻獸直接將細(xì)長(zhǎng)的吻部伸進(jìn)洞內(nèi)，此時(shí)它那發(fā)達(dá)的頜下腺已經(jīng)在長(zhǎng)舌頭上分泌了一層濃濃的黏液。隨著舌頭的吞吐，沾滿(mǎn)白蟻的黏液便如同傳送帶一樣將食物送進(jìn)了大食蟻獸的嘴巴。

大食蟻獸落入天敵之口

寶寶藏在媽媽背上，你找到了嗎？

長(zhǎng)舌頭是捕食利器

大食蟻獸的整個(gè)身體結(jié)構(gòu)，似乎天生就是為了捕食螞蟻而設(shè)置的。它細(xì)長(zhǎng)的頭部、軀干和大尾巴基本上就把身體分成了三部分，耳朵、眼睛和鼻子都很小，嘴則更小，只不過(guò)是頭部前端的一個(gè)小孔。吻部也已經(jīng)進(jìn)化成了一根大拇指粗細(xì)的圓錐形管狀。最長(zhǎng)能延伸超過(guò)60厘米的舌頭就藏在這個(gè)細(xì)長(zhǎng)的吻中，因此大食蟻獸舌頭的寬度也不會(huì)超過(guò)1.5厘米。

進(jìn)食過(guò)程中，大食蟻獸并不會(huì)將白蟻城堡摧毀殆盡。它們往往會(huì)留下大半截蟻穴任白蟻們繼續(xù)繁衍生息，似乎是為了以后再次“光臨”。

三

潘帕斯草原上除了美洲獅、美洲豹等大型肉食動(dòng)物之外，大食蟻獸的天敵并不多。

“食蟻獸的擁抱”是當(dāng)?shù)赝林说囊痪渌自?huà)，用來(lái)形容那些看起來(lái)親切，但實(shí)則致命的事情。雖然行動(dòng)并不迅速，但成年大食蟻獸因?yàn)槠渚薮蠖h利的鉤爪攻擊力超強(qiáng)，即便是大型肉食動(dòng)物也不敢輕易招惹它們。

正午時(shí)分，一只正在四處“蹓跶”的大食蟻獸突然警覺(jué)了起來(lái)。原來(lái)，在不遠(yuǎn)處的樹(shù)蔭下一只美洲豹正“虎視眈眈”地注視著它。大食蟻獸雖然視力不佳，但通過(guò)極其敏銳的嗅覺(jué)和聽(tīng)覺(jué)，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了美洲豹的蹤跡。

這是一只剛剛成年獨(dú)自生活的美洲豹，年輕的它顯然對(duì)于大食蟻獸的厲害知道得不多。美洲豹自然不想錯(cuò)過(guò)這盤(pán)送上門(mén)來(lái)的大餐，它低哮一聲便“嗖”地躥了出去。大食蟻獸沒(méi)有想到對(duì)方的速度竟然如此之快，它略作遲疑便主動(dòng)向美洲豹發(fā)起了進(jìn)攻。

大食蟻獸憑借自己巨大的鉤爪本可以隨時(shí)將對(duì)手開(kāi)膛破肚，但此時(shí)它遇到的是動(dòng)作靈敏的對(duì)手。美洲豹依靠敏捷的身手，左右騰挪化解大食蟻獸的攻擊。大食蟻獸眼看攻擊無(wú)效，便干脆轉(zhuǎn)攻為守。它一屁股坐了下來(lái)，用尾巴支撐著身體，整個(gè)身體便好像站起來(lái)了似的。美洲豹此時(shí)也早已按耐不住，它順勢(shì)一撲，張開(kāi)血盆大口對(duì)著大食蟻獸的咽喉部就咬了過(guò)去。

吃上了動(dòng)物園餐

沒(méi)想到，美洲豹的這一招正中大食蟻獸的下懷。大食蟻獸晃動(dòng)了一下身體，躲過(guò)了美洲豹致命的一咬，同時(shí)伸出前肢將美洲豹緊緊地抱在了懷里。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，大食蟻獸和美洲豹就好像一對(duì)正在跳交誼舞的搭檔。不過(guò)，這卻是一場(chǎng)充滿(mǎn)了血腥味的舞會(huì)。抱住美洲豹的大食蟻獸不斷用利爪在它的后背、肩肋等處挖刨，殷紅的鮮血瞬間便染紅了美洲豹的皮毛。而美洲豹也使勁在大食蟻獸身體上啃咬，不過(guò)大食蟻獸的毛皮又厚又硬，美洲豹的犬齒也僅能傷到一點(diǎn)表皮而已。

沒(méi)過(guò)多久，美洲豹顯然堅(jiān)持不住了，它發(fā)出幾聲狂吼之后用盡全力掙脫開(kāi)大食蟻獸的“擁抱”，然后一邊舔著傷口，一邊一瘸一拐地向草叢深處走去。大食蟻獸卻顯得格外平靜，它又低下頭四處嗅探起螞蟻的蹤跡，似乎剛才的一幕已經(jīng)被它所忘記。

四

大食蟻獸在潘帕斯草原上的生活簡(jiǎn)單而寧?kù)o，每天除了睡覺(jué)就是在找螞蟻吃。據(jù)說(shuō)，在野外的成年大食蟻獸每天要吃掉超過(guò)3萬(wàn)只螞蟻。它們的自然分布區(qū)域僅限于中美洲的危地馬拉到南美洲的阿根廷北部。因此，大食蟻獸的種群數(shù)量規(guī)模不大。不過(guò)，奇特的外貌和古怪的行為方式卻使它們成了全世界各地動(dòng)物園里的“明星”。

我國(guó)北京、上海、深圳等地的動(dòng)物園也引進(jìn)過(guò)大食蟻獸來(lái)供大家參觀。但是，喂它們吃什么一度難壞了見(jiàn)多識(shí)廣的飼養(yǎng)員。野生的大食蟻獸主要吃螞蟻，偶爾會(huì)偷個(gè)鳥(niǎo)蛋之類(lèi)的嘗嘗鮮。

咱動(dòng)物園總不能養(yǎng)幾窩白蟻來(lái)喂它們吧？好在飼養(yǎng)員集思廣益之后，終于發(fā)明了一種“絲襪奶茶”來(lái)專(zhuān)供大食蟻獸享用。他們把水果、雞蛋、牛肉、酸奶等原材料打成漿糊狀，再用絲襪過(guò)濾后才給大食蟻獸們舔食。原來(lái)，它們吃慣了螞蟻的腸胃可金貴著呢！一旦食物過(guò)濾得不夠細(xì)，就會(huì)引起腸梗阻或者是舌頭壞死。

在歷史的長(zhǎng)河中，大食蟻獸的親戚如地懶、雕齒獸等已經(jīng)先后滅絕了?，F(xiàn)在大食蟻獸在世界自然保護(hù)聯(lián)盟的紅色名錄中也被列為“易危”?？上驳氖牵陲曫B(yǎng)員們的精心照料下，我國(guó)動(dòng)物園的大食蟻獸不但小日子過(guò)得蠻好，還紛紛喜生貴子。每年春天，動(dòng)物園里新生的幼崽便會(huì)被大食蟻獸媽媽馱在背上出來(lái)和大家見(jiàn)面！

大食蟻獸是動(dòng)物園的新寵