SpaceX的月球飛船長個兒了

9月17日，美國SpaceX公司CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）在加利福尼亞公司總部舉行的一次網絡發(fā)布會上表示，該公司研制的用于火星殖民的BFR太空飛行系統(tǒng)又作了一點點設計變更。變更后的火箭飛船聯(lián)合體垂直高度達118米，這一數(shù)字比2017年9月的設計方案增加了11%。換言之，BFR長個兒了。

長個兒自然有原因。SpaceX解釋說這是因為飛船身量的飆升，其長度從48米增加到55米，此外飛船設計的其他一些方面也發(fā)生了變更。例如2017年BFS飛船設計方案中使用6臺“猛禽”發(fā)動機，但現(xiàn)在SpaceX打算改為安裝7臺發(fā)動機，而且發(fā)動機的組成方式也發(fā)生了變化。從飛船外觀看，飛船首部增加了兩個小型活動翼面，尾部增加了兩個更大的翼面，它們的作用和飛機的氣動控制面相似，用以輔助飛船在那些有大氣的星球（如地球和火星）上進行機動飛行，為安全著陸創(chuàng)造更為有利的條件。做個比喻，BFS在著陸時更像是一個翼裝滑翔者，滑翔結束后它會像“獵鷹”9號火箭那樣通過緩沖發(fā)動機點火來減速，最后以垂直姿態(tài)接地。后部的兩個翼面還擔負著另一項使命，就是作為著陸支撐部件。飛船背部也會有一個支撐腳協(xié)助飛船保持豎直狀態(tài)，這個支撐腳顯然經過某種程度的對稱美學考慮，其外觀就如同一只背鰭。相比之下，在2017年設計方案中，BFR沒有前翼，只在后部有兩個三角翼面，而且也不承擔著陸支撐任務。

“（新方案）更好，雖然由于增加了著陸支撐腳和可動翼面在技術上風險更大一些，但我認為這是正確決策。而且新飛船看起來也更美。”馬斯克專門提到，新飛船的設計和1954年埃爾熱《丁丁歷險記之月球歷險》中那艘飛船頗有幾分相似，“我喜歡丁丁那艘飛船的設計，對那個形象有某種偏好。如果有疑問，去看看《丁丁歷險記》?！?/p>

即便在最近“長個兒”之后，BFR還是比最初方案的尺寸要小，那時它還叫作行星際運載系統(tǒng)（ITS）——2016年9月馬斯克在墨西哥一次公開活動中展示ITS，當時發(fā)布的信息顯示ITS高度為122米，直徑12米。2017年更新的方案中，飛船外形第一次縮水，直徑變成了9米?！拔蚁脒@可能是BFR、BFS最后一次調整設計?！瘪R斯克說，未來助推器和飛船將不會再有大的改變——盡管過去已經變了幾次。實際上，BFR和BFS距離最終狀態(tài)為期尚遠，奔向月球甚至火星的飛船終歸不是周末出游的跑車，它必須經過反復測試和修改，確保具有良好的可靠性和安全性。

留給SpaceX工程技術團隊的時間并不多。日本億萬富翁前澤友作（Yusaku Maezawa）已經買下了2023年一艘BFR飛船的全部客座——這艘飛船目的地是月球，當然它只是繞月飛行，不會降落月面。前澤友作包攬整艘飛船全部客座，并非想要獨享近距離直擊月球美景的良機，而是準備邀請6～8位藝術家一道前往，讓月球魅力激發(fā)藝術家們的創(chuàng)作靈感。照此反推，5年后飛船就要點火升空，這對于從未發(fā)射過月球飛船的SpaceX絕對是艱巨挑戰(zhàn)，難怪不少人認為項目拖延可能性幾乎是100%。

馬斯克盛贊前澤友作勇敢——敢預約搭乘一艘尚未研制成功的飛船飛向38萬千米外的月球，絕對是勇氣可嘉。另外，前澤友作的慷慨購票之舉也為研制工作提供了寶貴經費，沒有錢，哪兒來的火箭飛船？也許真正勇敢的是SpaceX，他們把目標遠遠投向月球、火星甚至其它行星，拓展人類在太陽系的生存空間，為之付諸大膽創(chuàng)新行動，縱有挫折也戮力前行，這要么是資本的力量，要么是高尚的勇氣，無論為何，總有那么一點點500年前大航海時代的波瀾壯闊。但別忘了，創(chuàng)新技術到實用工程之間的跋涉并不輕松，稍有差池可能鑄成大錯。SpaceX追求的不是進度，而是完美的可重復的成功。這一點相信SpaceX明白。

王亞男

2018年10月1日