我是怎樣從琥珀中發(fā)現(xiàn)恐龍的

□ 邢立達(dá)

2016年，他發(fā)現(xiàn)了全球首例琥珀中的恐龍，震驚了全世界。在不久前的SELF格致論道講壇上，中國地質(zhì)大學(xué)副教授邢立達(dá)講述了那段尋找琥珀的神奇之旅。

首先我來說說緬甸，這個國家盛產(chǎn)琥珀。緬甸與中國的關(guān)系源遠(yuǎn)流長，在漢朝，緬甸是中國的藩屬國，所以他們會把自己最好的珍寶送來進貢，琥珀就是他們的珍寶之一。在近期的重大考古發(fā)現(xiàn)——?；韬钅乖嶂?，就發(fā)現(xiàn)了一個王侯佩戴的琥珀，雖然不能確定它是否來自緬甸，但可能性很大。

然而非常遺憾的是，由于緬甸常年戰(zhàn)亂，很難有科學(xué)家能夠深入到礦區(qū)去研究琥珀的地質(zhì)背景。我是其中膽子比較大的一個，剛好在他們內(nèi)戰(zhàn)比較穩(wěn)定的時候去了一次。

在緬甸，開采琥珀的琥珀礦井通常很原始。井的深度接近100米，在那么深的地方，缺氧、滲水、崩塌是經(jīng)常發(fā)生的事情。井口很窄，只有身材很瘦小的人或者童工才能下得去，他們通常就用一根繩子綁住腰，非常危險。所以說，這些琥珀真是浸滿了當(dāng)?shù)厝说难獪I。

剛挖出來的琥珀稱之為“毛料”，產(chǎn)量有多少呢?每年至少有10噸。大家可能見過比較大的琥珀，但其實琥珀是非常輕的。

琥珀不僅是樹脂的化石，而且它里面包裹著史前的生命，這些活靈活現(xiàn)的生命，是我們古生物學(xué)家一生的追求，我們稱之為“時光的膠囊”。它凍結(jié)了時光，把上億年前的古生物包裹起來，原封不動地送到我們面前，這是它對于我們來說最重要的意義。

但是有些采集琥珀的地方我們很難去，為什么?從緬甸的國際旅游城市密支那到德乃、到礦區(qū)，這區(qū)區(qū)150公里的路，在中國也許只需要一個小時，而在當(dāng)?shù)?0個小時也到不了。因為這里有一年長達(dá)8個月的雨季，道路泥濘；還有雷區(qū)。各種地雷都有。我路過的時候，看到過一頭成年大象中了一個反步兵地雷，全身有1000多個彈孔，特別悲慘。由于一直在打內(nèi)戰(zhàn)，緬甸的琥珀產(chǎn)量直線下降。

回到琥珀，有一個概念大家要知道：恐龍滅絕了嗎?沒有。其實，恐龍的一個分支演化成了現(xiàn)在的鳥類。所以我想，琥珀里出現(xiàn)了這么多遠(yuǎn)古的脊椎動物，難道就沒有恐龍和鳥嗎?不可能，我要去緬甸看看。

于是我去了，第二年就有了非常重要的發(fā)現(xiàn)。我們在一個珠寶商的手里發(fā)現(xiàn)了一塊琥珀，里面是一只完整的小鳥的整面翅膀。

這里有一個非常有趣的細(xì)節(jié)。它被包裹進樹脂的時候是生還是死?我們研究后發(fā)現(xiàn)，樹脂滴在它身上的時候，它是活著的，為什么?因為它用翅膀拼命地掙扎，從而使樹脂里產(chǎn)生了很多氣泡。

我們把這個標(biāo)本送到了有最先進的掃描設(shè)備的地方，目的就是為了重建數(shù)據(jù)。我們在琥珀里的古鳥翅膀上找到了它的原始特征，這是人類第一次在琥珀里找到鳥的標(biāo)本，我們第一次看到中生代的古鳥類的真實樣貌。

我們還在琥珀里找到了可愛的小恐龍。有一天一位琥珀商對我說：“這個琥珀好漂亮，有兩只小螞蟻正在往樹上跑?！蔽易屑?xì)一看，這個所謂的“樹”是羽毛，而且這個羽毛非常原始，只可能出現(xiàn)在白堊紀(jì)的古鳥身上，或者是當(dāng)時普遍存在的恐龍身上。

我當(dāng)時心情非常激動，把這個標(biāo)本帶回中國，經(jīng)掃描發(fā)現(xiàn)，這果然是一段有著八九個椎體的恐龍尾巴。

鳥類的羽毛多樣性極強，一共有五個發(fā)展階段。這個琥珀里的恐龍羽毛并不屬于這五個階段中的任何一個，而是處在兩個階段之間的過渡環(huán)節(jié)。神秘的中間環(huán)節(jié)是全世界古生物學(xué)家的終極追求，這個羽毛就是其中一顆璀璨的明珠。

經(jīng)過藝術(shù)家的復(fù)原，我們看到這是一只在地面上奔跑的、只有18厘米高、吃著小昆蟲的肉食性小恐龍，非常可愛。