最慢的隊(duì)伍

貓亂

問：為什么在超市排隊(duì)，我選的隊(duì)伍總是最慢的？

答：大多數(shù)時(shí)候，不是你真的運(yùn)氣不佳，而是你對(duì)倒霉的事情總是印象深刻。

心理學(xué)家一般會(huì)用“普遍受害者理論”來解釋這種現(xiàn)象：當(dāng)你所在的隊(duì)伍走得很快時(shí)，你的注意力多半集中在前方的目標(biāo)上，自然不會(huì)對(duì)排隊(duì)留下太多印象；而如果你不巧排在了一支慢隊(duì)伍中，就沒法抑制“怎么這么慢”的念頭了。若心急又找不到什么事情來打發(fā)時(shí)間，這個(gè)念頭就不斷地被強(qiáng)化。結(jié)果就是，你覺得自己總是最倒霉的那個(gè)。

事實(shí)上，從概率上來講，你確實(shí)沒法總是走運(yùn)——就拿你和你左右兩邊，共三支隊(duì)伍來說，在2/3的時(shí)間內(nèi)，旁邊的隊(duì)伍中總有一支比你的快。

20世紀(jì)初期的哥本哈根電信交換局面臨著一個(gè)類似的問題：如何確定電話總機(jī)的接線數(shù)目，以保證用戶的平均等待時(shí)間最短？那時(shí)的電話都是人工接通的。負(fù)責(zé)解決這個(gè)問題的數(shù)學(xué)家厄朗后來創(chuàng)立了“排隊(duì)理論”。

按照排隊(duì)理論，最公平的做法就是把所有人排成一條蛇形隊(duì)列，每位顧客依次去下一個(gè)有空的結(jié)賬口，許多銀行、機(jī)場(chǎng)安檢和政府機(jī)構(gòu)，以及·些商場(chǎng)和快餐店都是這樣做的，但對(duì)超市來說，這種做法反而在整體上更沒有效率。

蛇形隊(duì)列意味著超市需要提供更大的排隊(duì)空間，以及維持秩序的人力。而且，一些購物意愿不太強(qiáng)烈的顧客甚至?xí)贿@條排隊(duì)長龍嚇退。對(duì)于正在排隊(duì)的人來說，也不好說到底哪種情況會(huì)讓他們更加焦慮，是一眼望不到頭但是前進(jìn)速度恒定，還是前面人不多但旁邊的隊(duì)伍經(jīng)常更快？

即使是一大群排隊(duì)理論學(xué)家等待辦理酒店入住，他們最好的選擇也許還是隨機(jī)分成6個(gè)隊(duì)列。然后聽天由命。