干細胞技術實現(xiàn)口腔牙髓再生

■本刊記者 顧易之

壁虎尾巴斷了能重生，鯊魚牙齒掉了還會長起來，為什么人類一生只有乳牙和恒牙，牙齒掉了不能再生？這個問題一直困擾著世界各國科研人員。空軍軍醫(yī)大學口腔醫(yī)院的科研團隊經(jīng)過20年的不懈努力，不久前通過模擬牙發(fā)育原理，建立基于干細胞自組裝的細胞聚合體技術，利用脫落乳牙干細胞成功實現(xiàn)了全牙髓組織的功能性再生，并在開展國際首個全長牙髓再生的臨床研究中獲得成功。

世界難題：牙髓再生

在童年時期，幾乎所有人都喜歡吃甜食，而且有時不會認真刷牙。時間長了，就非常有可能出現(xiàn)牙窟窿，同時還會經(jīng)常出現(xiàn)牙疼的情況。為了填補牙窟窿，防止牙疼，大多都會選擇補牙。但是補牙后就會破壞牙神經(jīng)，使牙齒喪失知覺，可能導致牙髓壞死，吃東西沒有任何感覺。事實上多年以來，口腔疾病中，齲病和牙髓病一直困擾人們，發(fā)生率極高，是人類最普遍的疾病之一，其主要原因是齲病引起的牙髓炎癥或牙髓壞死導致的牙“死亡”。

那么，牙髓到底是什么？據(jù)介紹，牙齒中間空洞的部分包含稱為牙髓的軟組織。空洞上部寬闊，稱為牙髓腔，下部有管狀的根管，由之導出牙神經(jīng)和營養(yǎng)神經(jīng)的血管。一般每顆牙齒有1～4個根管。牙髓組織主要包含神經(jīng)、血管、淋巴和結締組織，還有排列在牙髓外周的造牙本質(zhì)細胞，其作用是造牙本質(zhì)。當牙冠某一部位有齲洞或其它病損時，可在相應的髓腔內(nèi)壁形成一層牙本質(zhì)，以修復牙本質(zhì)，補償該部的牙冠厚度。

眾所周知，牙齒再生有很大的難度，難點就體現(xiàn)在牙髓再生和牙周組織再生，其中牙髓再生的攻克排在首位，重點就是要解決植入的細胞如何在近2厘米長的狹窄根管中長期存活，如何與植入的頜骨組織整合，讓頜骨中的血管神經(jīng)長入牙髓腔，保證牙髓的長期自主存活并恢復牙齒的功能。

牙髓壞死的牙齒就好比一棵沒有營養(yǎng)供給的枯樹，很難長出新的枝干和綠葉。世界衛(wèi)生組織已將其與腫瘤和心血管疾病并列為人類三大重點防治疾病。而近200年來，人類牙髓病在臨床治療中均采用“根管治療”術，即口腔醫(yī)生通過人工操作，分次徹底清除牙齒髓腔與根管中的牙髓細胞，并用生物材料進行填充。由于沒有營養(yǎng)供給，充填后牙齒雖然得以保留，但會逐漸變得脆裂和變色，同時也喪失了感覺，特別是咬硬物的時候容易折斷。所以，實現(xiàn)牙髓再生一直是一項世界難題。

干細胞技術破解牙髓壞死難題

面對牙髓再生這一世界難題，空軍軍醫(yī)大學口腔醫(yī)院的科研團隊，歷經(jīng)20多年潛心努力，利用自身組織工程和再生醫(yī)學領域的研究成果，根據(jù)模擬牙發(fā)育的原理建立了細胞聚合體技術。通俗說，就是用脫落的乳牙干細胞代替已經(jīng)壞死的牙齒干細胞，讓牙髓的功能性得到了恢復，并繼續(xù)發(fā)揮作用?，F(xiàn)在他們已經(jīng)成功進行了世界上第一個全長牙髓再生的臨床研究。

這個研究的主要內(nèi)容就是把患者自己的乳牙牙髓干細胞聚合體移植到那些已經(jīng)壞死的牙齒中，讓牙髓得到重生。它不僅解決了組織器官的“再生難”問題，還為組織器官再生提供依據(jù)。具體來說，就是從那些脫落的乳牙中獲取牙髓干細胞，再在體外進行1個月的培養(yǎng)，最后形成干細胞的聚合體。然后把它植入到患者出現(xiàn)窟窿的牙髓腔里，讓干細胞代替已經(jīng)壞死的牙齒干細胞，使牙髓的功能性得到恢復，牙齒神經(jīng)血管再生，直至完全恢復牙齒原有功能。這樣就可以讓那些年輕患者的牙齒發(fā)育成正常狀態(tài)，

目前，該技術已用于臨床近50例患者，均已完全成功。調(diào)查顯示，該技術為國際首個全長牙髓再生的成功研發(fā)，顛覆了人類200多年來傳統(tǒng)牙病“根管治療”的標準化療法，具有重要的里程碑式意義，為進一步治療牙周病和牙齒缺失奠定了堅實基礎。

有望最大限度擺脫疾病痛苦

在機體壞死中，壞死率最高的器官就是牙齒，這主要是由于牙髓壞死從而導致出現(xiàn)牙死亡。牙髓再生技術的成功研發(fā)可以恢復已經(jīng)壞死的牙齒，讓牙齒再生長，還能讓牙髓得到再生。這無疑為以后組織器官再生積累了豐富的經(jīng)驗。

事實上，從近些年的干細胞行業(yè)動態(tài)來看，干細胞的研究不斷突破。目前世界范圍內(nèi)，干細胞在帕金森、阿爾茲海默癥、腦癱、脊髓損傷、關節(jié)炎、糖尿病、骨質(zhì)疏松、卵巢早衰、心臟病等幾百種疾病上都有不凡的治愈表現(xiàn)，而隨著科技醫(yī)療的發(fā)展，干細胞還將會被應用到器官組織再造方面。如此，未來人類或將可以最大限度地擺脫疾病帶來的痛苦。

干細胞與生物材料專家表示，干細胞臨床治療已經(jīng)時不我待，而隨著越來越多的科研機構參與到干細胞應用的研究中，不但可以解決口腔醫(yī)學中的許多問題，在其他領域的應用也會更加廣泛。這對于很多患者來說，必將是極大的福音。