沃爾夫凱勒獎(jiǎng)的來(lái)歷

林革

保羅·沃爾夫凱勒（1856年-1906年）是一位業(yè)余數(shù)學(xué)家。他生于德國(guó)的達(dá)姆施塔特，父親是一位富有的銀行家。在他父親死后，沃爾夫凱勒成了一名藥師。后來(lái)或是為了在精神上尋找寄托，又或是他在神奇的數(shù)學(xué)世界中得到了快樂，總之他決心研究數(shù)學(xué)，并設(shè)立了沃爾夫凱勒獎(jiǎng)。

保羅·沃爾夫凱勒進(jìn)入大學(xué)攻讀數(shù)學(xué)專業(yè)。求學(xué)期間，他癡狂地迷戀上一個(gè)漂亮女子，開始狂熱追求。不同于在數(shù)學(xué)上的的追求，愛情是件“一個(gè)巴掌拍不響”的事情。單相思的他被一次次拒絕，沮喪失望累積成絕望，他感到生活已經(jīng)失去了意義，心灰意冷之時(shí)決定結(jié)束自己無(wú)所依靠的生命。他決定在某天午夜鐘聲響起時(shí)，以自殺作別，再也不理會(huì)塵世俗事。

當(dāng)然，在既定日到來(lái)之前，他還是淡然地做著該做的事情。預(yù)定死亡之日的傍晚時(shí)分，沃爾夫凱勒開始寫下遺囑，并給他所有的親戚朋友寫了訣別信。做完該做的一切，離零點(diǎn)還有幾個(gè)小時(shí)的空閑。于是，他跑去圖書館耗時(shí)間，隨意翻起了數(shù)學(xué)書。很快，他被庫(kù)默爾的一篇解釋柯西等前輩數(shù)學(xué)家關(guān)于“費(fèi)馬大定理證明為什么失敗”的論文吸引住了。那是一篇偉大的論文，恰好非常適合一個(gè)要自殺的淡定的數(shù)學(xué)人士在生命的最后時(shí)刻閱讀。所謂費(fèi)馬大定理，來(lái)歷頗具戲劇性——在1637年的某一天，有“業(yè)余數(shù)學(xué)家之王”之稱的皮埃爾·德·費(fèi)馬 （1601-1665年）在閱讀丟番圖的小冊(cè)子《算術(shù)》時(shí)，忽然心血來(lái)潮，在第11卷第8命題旁寫道：“將一個(gè)立方數(shù)分成兩個(gè)立方數(shù)之和，或一個(gè)四次冪分成兩個(gè)四次冪之和，或者一般地將一個(gè)高于二次的冪分成兩個(gè)同次冪之和，這是不可能的。關(guān)于此，我確信已發(fā)現(xiàn)了一種美妙的證法 ，可惜這里空白的地方太小，寫不下?！?/p>

360多年來(lái)，世界上許多著名數(shù)學(xué)家為探討解決“費(fèi)馬大定理”而殫精竭慮，卻都無(wú)功而返。雖然此時(shí)這個(gè)年輕人還不是專業(yè)數(shù)學(xué)家，但他還是看得入了迷。仿佛是上天的有意安排，他突然發(fā)現(xiàn)了這篇論文存在一個(gè)漏洞，他一時(shí)興奮，試圖馬上證明這個(gè)發(fā)現(xiàn)。

此時(shí)的沃爾夫凱勒已然忘記了關(guān)于鐘聲響起時(shí)的計(jì)劃，直到黎明，他完成了這個(gè)證明。這讓他驕傲不已，一切失望創(chuàng)傷皆成過(guò)眼煙云。經(jīng)過(guò)數(shù)學(xué)洗禮的他，決定重新立一份遺囑，作為對(duì)拯救了自己的費(fèi)馬的感激和尊重，要把財(cái)產(chǎn)的一大部分以自己的名字設(shè)立一個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)，獎(jiǎng)給將來(lái)第一個(gè)成功證明“費(fèi)馬大定理”的人。沃爾夫凱勒獎(jiǎng)就是這樣誕生的。獎(jiǎng)金在設(shè)立之初為10萬(wàn)馬克（合1997年的100萬(wàn)英鎊，不過(guò)頒發(fā)時(shí)因通貨膨脹，實(shí)際只值3萬(wàn)英鎊）。他充分認(rèn)識(shí)到這個(gè)證明的艱巨性，因而將期限定為100年，事后證明他的預(yù)判極為準(zhǔn)確。1995年，英國(guó)數(shù)學(xué)家安德魯·懷爾斯站在巨人的肩膀上，圓滿解決了“費(fèi)馬大定理”的難題。這是這場(chǎng)曠日持久的接力賽中的最后一棒。他于1997年獲得10萬(wàn)馬克的沃爾夫凱勒懸賞大獎(jiǎng)。

在當(dāng)時(shí)，這是一項(xiàng)獎(jiǎng)金豐厚且?guī)в袩o(wú)上榮耀的獎(jiǎng)項(xiàng)，因此一段時(shí)間里，數(shù)學(xué)迷們趨之若鶩，紛紛把“證明”寄給數(shù)學(xué)家，期望憑短短幾頁(yè)的初等變換摘取桂冠。為此，德國(guó)數(shù)學(xué)家蘭道專門印制了一批回復(fù)此類人的明信片，上面印著：“親愛的先生或女士：您對(duì)費(fèi)馬大定理的證明已經(jīng)收到，現(xiàn)予退回，第一個(gè)錯(cuò)誤出現(xiàn)在第___頁(yè)第___行。”這個(gè)有趣的小插曲，給由于情感糾葛和數(shù)學(xué)魅力共同催生的沃爾夫凱勒獎(jiǎng)，更增添了幾分浪漫和神秘的色彩。