“百姓”原來(lái)指王侯

許暉

在周代之前，只有貴族才有姓，普通老百姓是沒(méi)有姓的，因此那時(shí)的“百姓”是指貴族和王侯，“百”是概數(shù)，言其多，所以眾多的貴族和王侯合稱(chēng)為“百姓”。《尚書(shū)·堯典》中說(shuō)：“九族既睦，平章百姓?！薄捌秸隆笔恰氨鎰e”“彰明”的意思。這句話(huà)的意思是：“九族既然已經(jīng)和睦了，接下來(lái)就該辨別諸侯百官，彰明各自的職責(zé)了?！?/p>

春秋后期，各諸侯國(guó)之間征戰(zhàn)不休，進(jìn)入亂世，介于貴族和庶民之間的士階層的地位開(kāi)始上升，宗族逐漸衰落，“百姓”開(kāi)始失去貴族的意義，地位與庶民相當(dāng)。戰(zhàn)國(guó)之后，“百姓”開(kāi)始泛指平民。

“百姓”指王侯貴族的時(shí)候，常常與“黎民”相對(duì)而言，“黎民”就是現(xiàn)在的老百姓。為什么叫“黎民”呢？這有兩種解釋。一種說(shuō)法是，黎者，眾也，因百姓眾多而稱(chēng)為“黎民”。另一種說(shuō)法是，“黎”是“黧”的通假字，指黑色，“黎民”又稱(chēng)“黎首”，臉部是黑色的，這是指受過(guò)黥刑的犯人。“黥刑”又稱(chēng)“墨刑”，指刺刻面額，用墨染成黑色。這部分人就被歧視性地稱(chēng)為“黎民”或“黎首”。

相應(yīng)地，普通百姓則被稱(chēng)為“細(xì)民”。受過(guò)刑的犯人刑期已滿(mǎn)，或者因立功而抵消刑期，就可以升為“細(xì)民”；同時(shí)，“細(xì)民”犯了罪也有可能成為“黎民”。慢慢地，二者之間的差別變得越來(lái)越小，“黎民”逐漸演變?yōu)槠胀ò傩盏耐ǚQ(chēng)。