波音公司積極布局貨運(yùn)無(wú)人機(jī)市場(chǎng)

格拉漢姆·瓦里克

無(wú)人機(jī)是一項(xiàng)顛覆性技術(shù)，無(wú)人機(jī)的發(fā)展像是一陣混亂風(fēng)潮正在席卷整個(gè)航空領(lǐng)域。波音公司不想被忽視，更不想像柯達(dá)或西爾斯公司一樣忽略技術(shù)的力量，積極地打開窗戶，加入行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，布局無(wú)人機(jī)貨運(yùn)市場(chǎng)的未來(lái)。

發(fā)展戰(zhàn)略

2017年4月，波音公司創(chuàng)建了地平線X公司，打開面向變化的貨運(yùn)無(wú)人機(jī)市場(chǎng)窗口。作為波音公司的創(chuàng)新單元，地平線X公司將肩負(fù)三項(xiàng)職責(zé)：（1）顛覆性視野，關(guān)注波音內(nèi)部的風(fēng)險(xiǎn)和對(duì)技術(shù)變化的響應(yīng);（2）新商業(yè)視野，關(guān)注外部，圍繞波音的能力培育新市場(chǎng);（3）風(fēng)險(xiǎn)投資，重點(diǎn)投資航空航天的初創(chuàng)企業(yè)。

地平線X公司副總裁史蒂夫·諾德朗德表示，地平線X公司是波音公司的一個(gè)小型，更靈活的集團(tuán)，關(guān)注未來(lái)100年自主性技術(shù)革命、機(jī)器學(xué)習(xí)和數(shù)據(jù)分析等下一波技術(shù)浪潮。史蒂夫·諾德朗德說(shuō)：“我們認(rèn)為，當(dāng)開始使用無(wú)人機(jī)進(jìn)行檢查、連接或物流時(shí)，社會(huì)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展將發(fā)生根本性改變。我們看到了機(jī)會(huì)?！?/p>

為了確保波音地平線X公司的靈活性，波音將其從核心業(yè)務(wù)中分離出來(lái)，這些核心業(yè)務(wù)在生產(chǎn)率和采購(gòu)流程方面都是大規(guī)模的。在公司內(nèi)部，史蒂夫·諾德朗德將顛覆性地平線團(tuán)隊(duì)描述為“一雙嶄新的眼睛”，著眼于波音核心業(yè)務(wù)可能遭受的顛覆技術(shù)領(lǐng)域創(chuàng)新。該團(tuán)隊(duì)從行業(yè)、世界商業(yè)發(fā)展的戰(zhàn)略角度，尋找波音公司的投資組合機(jī)會(huì)，以確定任何潛在的涉足機(jī)會(huì)。此外，地平線X公司正在對(duì)外尋找合作伙伴合作，以期實(shí)現(xiàn)相關(guān)市場(chǎng)的增長(zhǎng)或以不同方式涉足現(xiàn)有市場(chǎng)。史蒂夫·諾德蘭德說(shuō)：“合作伙伴可以是我們過(guò)去沒(méi)有合作過(guò)的非傳統(tǒng)公司，也可以是以創(chuàng)新贏得市場(chǎng)的客戶或初創(chuàng)企業(yè)?！?/p>

通過(guò)貨運(yùn)飛行器的研發(fā)、初創(chuàng)企業(yè)的投資以及2017年收購(gòu)Aurora FlightSciences等內(nèi)部項(xiàng)目運(yùn)作，波音正在為更廣泛地涉足空中機(jī)動(dòng)性而非大型商用飛機(jī)市場(chǎng)而奠定基礎(chǔ)。根據(jù)我們的計(jì)算，在美國(guó)，3%的機(jī)場(chǎng)承載了970的空中交通流量。未來(lái)，重大的基礎(chǔ)設(shè)施解鎖工程是可能的。

研發(fā)實(shí)踐

波音地平線X公司的第一個(gè)公開的項(xiàng)目是“貨運(yùn)飛行器”（CAV），一種能夠承載5001b.有效載荷的多旋翼無(wú)人機(jī)快速研制的原型機(jī)。波音地平線X公司公司將其視為進(jìn)入貨運(yùn)無(wú)人機(jī)市場(chǎng)的敲門磚。

現(xiàn)在，“貨運(yùn)飛行器”作為該公司內(nèi)部尋求創(chuàng)新的第一個(gè)成果，作為一種電動(dòng)垂直起降（eVTOL）貨運(yùn)無(wú)人機(jī)，已經(jīng)在進(jìn)行飛行試驗(yàn)。這種8旋翼的貨運(yùn)無(wú)人機(jī)能夠承載5001b.的重量，是由地平線X公司和波音研究技術(shù)部門（BR&T）領(lǐng)導(dǎo)的跨公司團(tuán)隊(duì)在不到三個(gè)月時(shí)間內(nèi)設(shè)計(jì)和制造的。

“貨運(yùn)飛行器”是一種全尺寸的飛行器，長(zhǎng)4.57m（15ft.），寬5.49m（18ft.），高1 .22m（4ft.），重339kg（7471b.）。隨著電池和其他技術(shù)的改進(jìn)，該飛行器正在分階段開發(fā)。最初的原型機(jī)可以承載1501b.的有效載荷并飛行15min。在下一次迭代設(shè)計(jì)時(shí)，“貨運(yùn)飛行器”將承載2501b.。相比同類產(chǎn)品，“貨運(yùn)飛行器”在載重量上優(yōu)勢(shì)明顯。

“貨運(yùn)飛行器”飛行首次是在BR&T的協(xié)同自主系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)室在路易斯室內(nèi)?！柏涍\(yùn)飛行器”的下一步研發(fā)計(jì)劃是將其移到戶外并擴(kuò)大其飛行包線。

目前，研制中遇到的制約因素是電池容量，但隨著電池能量和功率密度的增加，“貨運(yùn)飛行器”的電動(dòng)機(jī)、螺旋槳和能量管理系統(tǒng)已經(jīng)調(diào)整了尺寸，以處理更高的功率水平。該公司正在研究混合電動(dòng)力技術(shù)，以取代現(xiàn)有的電池技術(shù)。

波音公司的目標(biāo)是將“貨運(yùn)飛行器”作為一種產(chǎn)品推向市場(chǎng)。在2018年，這個(gè)市場(chǎng)剛剛起步時(shí)候，走出去了解客戶的痛點(diǎn)，降低技術(shù)成熟度和市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)。波音的長(zhǎng)期目標(biāo)是利用這種貨運(yùn)無(wú)人機(jī)來(lái)搭建大型貨運(yùn)平臺(tái)，在30km以內(nèi)提供百千克級(jí)的貨運(yùn)服務(wù)。

風(fēng)險(xiǎn)投資

為了參與航空航天領(lǐng)域的初創(chuàng)公司成長(zhǎng)，波音決定為地平線X公司提供一種風(fēng)險(xiǎn)基金。到目前為止，地平線X公司已經(jīng)進(jìn)行了16次投資，其中一些仍處于保密狀態(tài)。投資范圍包括人工智能、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和新型電池和材料等先進(jìn)制造技術(shù)、貨運(yùn)無(wú)人機(jī)和支線飛機(jī)，以及高超聲速推進(jìn)技術(shù)和自主感知技術(shù)。例如，Cuberg公司研發(fā)的一種鋰金屬電池，其能量密度高于鋰離子電池，能夠?yàn)槌鞘锌罩酗w行器提供更好、更安全的推動(dòng)力，也可以用于波音的商用飛機(jī)。

無(wú)人機(jī)是波音公司的重點(diǎn)投資領(lǐng)域，涉及到無(wú)人機(jī)整機(jī)、操作軟件、傳感器、反無(wú)人機(jī)雷達(dá)以及無(wú)人機(jī)貨物交付?！柏涍\(yùn)飛行器”就是一個(gè)早期進(jìn)行測(cè)試的具有靈活性的項(xiàng)目，能夠快速推進(jìn)?！柏涍\(yùn)飛行器”也是一個(gè)快速的、為期92天的項(xiàng)目，主要目標(biāo)是評(píng)估無(wú)人機(jī)上的一些更高風(fēng)險(xiǎn)的技術(shù)。最好的方式是快速推進(jìn)研發(fā)一個(gè)足夠好的飛行原型機(jī)，然后試飛，發(fā)現(xiàn)正確和錯(cuò)誤之處，然后再迭代。史蒂夫·諾德朗德認(rèn)為，“貨運(yùn)無(wú)人機(jī)確實(shí)是一個(gè)市場(chǎng)機(jī)遇。許多人關(guān)注的是物流的最后一公里，我們也是。為此，波音投資無(wú)人機(jī)交付的初創(chuàng)公司Matternet?！钡J(rèn)為，還有短途貨物交付等其他的市場(chǎng)機(jī)會(huì)。

波音公司在2018年6月投資無(wú)人機(jī)交付的初創(chuàng)公司Matternet花費(fèi)了1600萬(wàn)美元，開辟城市無(wú)人機(jī)交付市場(chǎng)。看起來(lái)仿佛波音想分一杯羹。

Matternet公司的技術(shù)是一個(gè)端到端無(wú)人機(jī)交付物流平臺(tái)，由MatternetM2 Drone，Matternet Station和Matternet Cloud組成。波音公司表示，其在復(fù)雜的物流、集成和制造方面的專業(yè)知識(shí)將有助于將Matternet公司的平臺(tái)提升到一個(gè)新的程度。

2017年在瑞士，Matternet公司成為世界上第一家取得在人口密集地域使用無(wú)人機(jī)的公司。該公司此后不斷與瑞士郵政公司展開合作，向醫(yī)院按需交付醫(yī)療樣本。

Matternet于往年5月宣布參與美國(guó)聯(lián)邦航空局無(wú)人機(jī)系統(tǒng)集成試點(diǎn)工作。該公司將與加利福尼亞州和北卡羅來(lái)納州的醫(yī)院，大學(xué)和運(yùn)輸機(jī)構(gòu)合作，按需提供醫(yī)療用品和樣品。

總而言之，波音公司的投資令人興奮.為Matternet公司推進(jìn)無(wú)人機(jī)交付服務(wù)提供了信心。