佛教見證中國文明史進(jìn)程

常利兵

中國在近代遭遇了與西方文明的一系列碰撞，發(fā)生了“三千年未有之巨變”。在此背景下，中國的仁人志士以種種努力不斷尋求對西方的理解，以看清自己身居何處，中國文明在世界文明進(jìn)程中的地位。與此同時，西方的漢學(xué)家們也在盡力探究對中國文明遭遇與出路的了解，為了更準(zhǔn)確地把握和理解近代中國發(fā)生的一切巨變以及面向未來的可能方向，他們往往選擇了回到過去、檢視歷史的路徑中。美國漢學(xué)家芮沃壽（Archur F.Wright）就是在這樣的強(qiáng)烈現(xiàn)實關(guān)懷下，把目光轉(zhuǎn)向了兩千多年的中國佛教史，寫出了《中國歷史中的佛教》一書（北京大學(xué)出版社，2017年10月版），系統(tǒng)考察了歷史時期佛教和儒教兩個文明相遇后所發(fā)生的種種相互作用和延續(xù)至今的諸多影響，并由此所引發(fā)的中國思想與文化的變遷圖景，進(jìn)而更好地來理解中國文明的過去、現(xiàn)在和將來。

作者在書中通過追尋兩個文明的互動歷程，向讀者構(gòu)建出了非常富有思想性和時代性的話題。如，佛教所攜帶的印度色彩和中國文化在語言、倫理、思維模式等方面的差異是如何在歷史長河中國得到溝通、交融的；佛教的頓漸之爭與理學(xué)的二元分辨之間是如何達(dá)致內(nèi)在聯(lián)系的；佛教對于中國本土文化的適應(yīng)以及中國本土思想對佛教的挪用嫁接，等等。正是在這些具體的問題論述上，作者展示出中國文明自古以來就是一個動態(tài)的發(fā)展過程，應(yīng)當(dāng)以變化的而非靜止的眼光來看待中國本土文化與外來文化間的關(guān)系生成史。

此外，作者在書中還根據(jù)佛教在中國兩千多年的發(fā)展歷史對中國文明的某些特征和發(fā)展模式做出了概括說明。其中最顯著者，即“中國人的一個恒久的理想就是將他們的文化觀念視為一個完整的、首尾一體的實體”，而且“僅僅在分裂時期，在喪失整體性及相關(guān)理念時，中國人才會回應(yīng)外來觀念。佛教不可能在漢帝國中建立，正如天主教不可能在清朝鼎盛時期被接受”。所以，在作者看來，一個民族共有的偉大的歷史成長經(jīng)驗，如果能夠得到正確的理解，那便可以解釋那個文明在當(dāng)代的形成，并顯示出它會如何回應(yīng)眼前以及將來面臨的可能挑戰(zhàn)。

這樣的歷史經(jīng)驗，也許至今都值得反思與借鑒。