流行病學(xué)是一門(mén)非常重要的科學(xué)

編譯 李升偉

流行病學(xué)的出現(xiàn)可以追溯到公元前5世紀(jì)的伯里克利時(shí)代。但在21世紀(jì)，它作為一門(mén)“真正的”科學(xué)的地位常常受到質(zhì)疑。這是出乎意料的，因?yàn)榱餍胁W(xué)直接影響人們的生活，我們對(duì)它的依賴只會(huì)在這個(gè)不斷變化的世界中增加。

流行病學(xué)鑒定疾病的分布、來(lái)源和成因背后隱藏著的各種因素以及控制它們的方法；需要了解政治、社會(huì)和科學(xué)因素如何相互交叉而加劇疾病風(fēng)險(xiǎn)，從而使得流行病學(xué)成為一門(mén)獨(dú)特的科學(xué)。然而，它作為一門(mén)科學(xué)的定義是頗有爭(zhēng)議的，在對(duì)該領(lǐng)域的批評(píng)中，有人認(rèn)為流行病學(xué)是一門(mén)不精確的科學(xué)，它僅僅是其他學(xué)科使用的一套工具，而且它對(duì)觀測(cè)數(shù)據(jù)的依賴使它成為一種新聞報(bào)道，而不是一種科學(xué)。作為《自然·通訊》雜志的編輯，我們走訪了一些著名的流行病學(xué)家，令我們驚訝的是，他們發(fā)現(xiàn)來(lái)自其他科學(xué)領(lǐng)域人士的印象經(jīng)常是，流行病學(xué)并不被視為一門(mén)“真正的”科學(xué)。

在為什么它的科學(xué)意義有時(shí)是瑣碎的許多原因中，重要的是它與所謂“軟科學(xué)”的交叉，這些“軟科學(xué)”傳統(tǒng)上被認(rèn)為不如其他學(xué)科精確，因?yàn)樗鼈儗Ｗ⒂趶?fù)雜且難以量化的變量，如人類行為和相互作用。但是鑒于社會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)和生活方式因素，以及建成環(huán)境的特征會(huì)影響包括患有心血管疾病和遺傳疾病的個(gè)人的健康狀況，因此在人類健康研究中不應(yīng)該被忽視。

而且，流行病學(xué)研究有著實(shí)實(shí)在在的結(jié)果。毫無(wú)疑問(wèn)， 通過(guò)對(duì)研究發(fā)現(xiàn)的結(jié)果付諸干預(yù)和預(yù)防計(jì)劃，這個(gè)學(xué)科從傳染性疾病到非傳染性疾病已經(jīng)挽救了數(shù)百萬(wàn)人的生命。事實(shí)上，美國(guó)疾病控制與預(yù)防中心認(rèn)為，由于醫(yī)學(xué)流行病學(xué)家的努力，自1947年以來(lái)，美國(guó)人的平均壽命預(yù)期值延長(zhǎng)了25年。

雖然通過(guò)流行病學(xué)研究可能無(wú)法計(jì)算出被挽救生命的確切人數(shù)，但它在提高生活質(zhì)量和壽命方面的重要性是不容忽視的。更重要的是，盡管存在不確定性、模型的缺陷和數(shù)據(jù)的不完善，流行病學(xué)仍然是目前拯救生命的最前沿，通過(guò)對(duì)流行病及其大流行的預(yù)測(cè)，確定未來(lái)可能導(dǎo)致的疾病暴發(fā)，實(shí)施規(guī)劃性、針對(duì)性和協(xié)同性干預(yù)，以便使死亡率最小化。

流行病學(xué)日益成為了解氣候變化對(duì)疾病負(fù)擔(dān)影響的關(guān)鍵科學(xué)，這種氣候變化通過(guò)溫度、濕度和季節(jié)性對(duì)傳染病動(dòng)力學(xué)的影響，以及疾病傳播媒介范圍的擴(kuò)大來(lái)起作用。德克薩斯州過(guò)去5年中已經(jīng)報(bào)道了埃博拉病毒、奇孔古尼亞病毒、西尼羅河病毒和寨卡病毒感染，這不太可能是一種孤立的案例，它被歸因于氣候變化、快速人口膨脹和城市化。

隨著不平等加劇和城市化進(jìn)程加快，氣候變化給全球衛(wèi)生規(guī)劃帶來(lái)了新的挑戰(zhàn)；有鑒于此，不久的將來(lái)，流行病學(xué)研究一定會(huì)成為公共衛(wèi)生政策的基石。

所以，流行病學(xué)很重要，但它是一門(mén)科學(xué)嗎？是的，它是。雖然將其與數(shù)學(xué)等進(jìn)行比較可能沒(méi)有什么幫助，但它是一種真正的多學(xué)科方法，用于研究人類健康和疾??；它遵循科學(xué)的系統(tǒng)觀察方法，以及假設(shè)的制定、測(cè)試和修改。如果有的話，流行病學(xué)是一門(mén)高度復(fù)雜的科學(xué)，因?yàn)樗枰紤]與人類疾病相關(guān)的多種變量，如病原體、人類社會(huì)或旅行動(dòng)力學(xué)以及氣候。這可能意味著在不同的環(huán)境中，疾病及暴發(fā)的結(jié)果并不總是可以復(fù)制到同一種疾病。

資料來(lái)源 Nature Communications