人有5個“大腦”

瑪多·馬丁內(nèi)斯 林非

在學(xué)校里我們都學(xué)過，那個主導(dǎo)著人體一切活動過程的器官叫做大腦，有超過860億個神經(jīng)元，是人類意識、精神、語言、學(xué)習(xí)、記憶和智能等高級神經(jīng)活動的物質(zhì)基礎(chǔ)。但如今神經(jīng)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，除了大腦以外，人體還存在其他幾個具有大腦功能的地方。

第二大腦：腸道

腸道怎么會是人的第二大腦？看到這里，很多人可能都會產(chǎn)生這樣的疑問。但其實，腸道內(nèi)有著5億個神經(jīng)元，它們可以通過血清素和多巴胺等神經(jīng)遞質(zhì)向大腦傳遞訊息，直接作用于人體免疫系統(tǒng)，甚至還能影響人的情緒。比如，當(dāng)人在生氣時會容易感到胃痛、腹痛，在悲傷時就會明顯感到食欲下降，在受驚時還可能會出現(xiàn)“屁滾尿流”的情況，這些都是腸道內(nèi)環(huán)境和人的情緒有著相互影響的體現(xiàn)。

腸道還是人體唯一一個在沒有大腦監(jiān)視的情況下，也依然能獨立工作的內(nèi)臟器官。腸道之所以能夠抵抗大腦權(quán)威，不用等待大腦的指令信號就可以實現(xiàn)消化功能，是因為腸道擁有自己的神經(jīng)系統(tǒng)，腸道神經(jīng)系統(tǒng)對于消化、排泄有著絕對的控制作用，所以不用大腦下達命令就能自主消化食物。這樣強大的自主性不要說其他內(nèi)臟器官，即便是人體內(nèi)極其重要的心臟也望塵莫及。

第三大腦：腸道菌群

腸道菌群，是指人體腸道內(nèi)的正常微生物。在人體腸道內(nèi)寄生著大約10萬億個細菌，根據(jù)最新研究發(fā)現(xiàn)，它們不僅能影響人的消化能力、自體免疫能力，還和神經(jīng)系統(tǒng)密切相關(guān)，對人的大腦和行為有著直接的影響作用。

微生物學(xué)家馬克·魯杰羅在他的書《人的第三大腦》中寫道：“說起腸道菌群對肥胖癥、糖尿病有影響，人們還能理解，畢竟腸道菌群和人體的消化、吸收、代謝功能相關(guān)。但如果說腸道菌群對人的大腦和心理健康也有著重要的影響，很多人就會覺得理解不了，因為腸道菌群和大腦是看似毫無關(guān)聯(lián)的兩樣?xùn)|西?！辈贿^事實就是如此，目前已經(jīng)有多項研究表明，腸道菌群可通過激活神經(jīng)纖維，或通過調(diào)節(jié)宿主機體的免疫激素、神經(jīng)化學(xué)系統(tǒng)，對宿主的大腦產(chǎn)生影響，影響主要是在宿主大腦生物化學(xué)、神經(jīng)、行為方面，而腸道細菌的存在和缺失，還會影響到宿主神經(jīng)回路對壓力、焦慮和抑郁的控制能力。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在腸道菌群分泌的大量化學(xué)物質(zhì)中，不僅有和代謝、免疫相關(guān)的因子，還包括了與人體神經(jīng)細胞用來溝通和調(diào)節(jié)情緒相同的物質(zhì)——多巴胺、血清素和γ-氨基丁酸（簡稱GABA）等等。這其中，多巴胺是一種能傳遞興奮和開心信息的神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)，血清素可以幫助產(chǎn)生愉悅情緒、增強記憶力，充足的血清素還能在老化過程中防止腦損害的發(fā)生，而血清素不足容易導(dǎo)致人出現(xiàn)抑郁、沖動和攻擊性的暴力行為。GABA則是一種抑制性的神經(jīng)遞質(zhì)，能起到讓神經(jīng)活動平靜下來的效果，常見的抗焦慮藥物所用的原理都是靶向GABA受體。

研究人員還在小鼠實驗中發(fā)現(xiàn)，腸道菌群的紊亂，可能會引發(fā)某些特定的神經(jīng)精神障礙，例如焦慮癥、抑郁癥和包括自閉癥、多動癥在內(nèi)的一些兒科疾病。實驗中的母鼠在懷孕期間如果受到壓力，傳遞給幼鼠的某種腸道細菌就會變少，而這種細菌又恰好是釋放GABA的主導(dǎo)因素，在這種情況下，幼鼠就很容易出現(xiàn)自閉癥等大腦早期發(fā)育中存在的問題。

同樣是在小鼠實驗中的另一項研究表明，補充益生菌，可使大腦傳遞快樂情緒的多巴胺上升大約1倍，緩解抑郁的血清素上升20%，體內(nèi)壓力激素濃度也有下降。補充短雙歧桿菌，小鼠會變得更加勇敢，而補充長雙歧桿菌，則會讓小鼠在面對壓力時應(yīng)激反應(yīng)有所緩解。這些發(fā)現(xiàn)，為將來使用微生物來診斷神經(jīng)發(fā)育障礙、治療心理疾病和修復(fù)大腦中的某些問題提供了新的突破口。

第四大腦：大腦中的微RNA

大腦的發(fā)育和衰老一直是科學(xué)家們的重點研究領(lǐng)域，但就目前而言，學(xué)術(shù)界對大腦的這兩種過程還是所知甚少。最近，加拿大阿爾伯塔大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家威廉姆·布蘭登和同事，通過對猴子大腦前額皮層的研究，和對小鼠下丘腦的干涉實驗，發(fā)現(xiàn)了大腦的發(fā)育和衰老可能和微RNA（MicroRNA）有關(guān)。

微RNA是基因表達的重要調(diào)控物質(zhì)，在細胞死亡和葡萄糖動態(tài)平衡等各種過程中發(fā)揮著不同的作用。而大腦發(fā)育的基礎(chǔ)，是某種復(fù)雜而協(xié)調(diào)的基因控制過程，在發(fā)育的時候，很多基因會受到微RNA等調(diào)控因子的影響，尤其是過氧化物酶體蛋白，它對大腦的發(fā)育和功能來說至關(guān)重要。當(dāng)猴子大腦中具有較高水平的微RNA時，會影響產(chǎn)生過氧化物酶體蛋白所需的成分，從而影響大腦發(fā)育，甚至可能導(dǎo)致神經(jīng)認知障礙、決策困難、行動遲緩等癥狀。

大腦的衰老是一個復(fù)雜的過程，涉及到了DNA破壞、慢性炎癥和細胞磨損等多方面的因素，科學(xué)家們目前還無法確定其中哪個因素對衰老的影響最大。但布蘭登和同事在對小鼠的下丘腦注射干細胞后，成功地將小鼠的壽命延長了20%，使每只小鼠平均可以多活2～4個月。該團隊發(fā)現(xiàn)，給小鼠下丘腦注射的干細胞，可以分泌一種特別大量的微RNA，這種微RNA似乎可以減輕壓力和緩解炎癥，使小鼠大腦在衰老過程中，肌肉質(zhì)量、耐性和學(xué)習(xí)、記憶、協(xié)調(diào)能力的下降有所減慢。據(jù)布蘭登介紹，微RNA藥物治療，將有可能是未來30年里最具潛力的治療方式。

第五大腦：心臟

盡管人們常說“用心思考”，但科學(xué)家們表示，人類真正用來思考的不是心，而是大腦。不過，已經(jīng)有最新研究發(fā)現(xiàn)，人類的心臟確實具有一定的思考和記憶功能。

據(jù)專家統(tǒng)計，在世界上第一例心臟移植手術(shù)實施后的40年中，平均每10例接受換心手術(shù)的病人里，就會有1人出現(xiàn)手術(shù)后性格改變的情況。比如，英國的一名出租車司機在接受心臟移植手術(shù)后，突然性格大變，過去并不愛好文學(xué)的他開始變得文思泉涌，每天都要寫詩。后經(jīng)調(diào)查才發(fā)現(xiàn)，原來他移植的心臟曾經(jīng)來自一名詩人。

經(jīng)美國加州心臟學(xué)協(xié)會的醫(yī)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，心臟中有一種具有長期記憶和短期記憶能力的神經(jīng)細胞，組成了一個微小但卻極為復(fù)雜的神經(jīng)系統(tǒng)，而且該系統(tǒng)允許心臟擁有某種自己的智力和記憶系統(tǒng)，可以不依靠大腦的指令而獨立工作。因此醫(yī)學(xué)家們相信，人類的心臟遠不止是一個向全身輸送血液的泵，而是一個具有某種思考能力的智能器官。

除了思考和記憶能力之外，還有實驗表明，心臟很可能還具有判斷能力。美國醫(yī)學(xué)專家發(fā)現(xiàn)，心臟可以根據(jù)人體的需要來控制其他器官，尤其是大腦的血量情況，通過松弛或收縮血管來影響血壓。而且在人體所有器官中，心臟的電磁場是最強的，心臟能產(chǎn)生比大腦強達5000倍的電磁信號。正因如此，甚至有科學(xué)家認為，相比大腦而言，心臟可能才是真正“人類思想的主宰”。不過，這種觀點目前還未獲得主流科學(xué)界的認可。

[譯自西班牙《真有趣》]