南星橋沈記的來老板

文 吳關榮

南星橋南有南星古泉，泉西南側有一口四眼井，同出一源。泉池和井原來的水質清洌，久旱不涸，附近居民都飲用此水。

在杭州城的最南端，中河上有座北宋年間修的石橋，再往南，就是那條中河與錢塘江隔斷的土壩了。在這里，東出江城路，西通鳳山路。這橋又名朱橋、南新橋，元、明時俗稱朱家橋，清時改名里橫河橋?，F(xiàn)在的南星橋，是清代重修的。南星橋南有南星古泉，泉西南側有一口四眼井，同出一源。泉池和井原來的水質清洌，久旱不涸，附近居民都飲用此水。

明朝末年，天下紛亂不堪，社會上一片烏七八糟時，就這座古橋橋面上干干凈凈。有個人一直在打掃與擦洗，幾十年如一日，他可不是公家雇的保潔工，用他自己的話來說：“我這是報恩，沒有南星橋，哪有我來家啊?！边@個人姓得也古怪，他姓來來去去的來，我們杭州沒有這個姓呀，沒錯，他是個外來客。明末，河南大旱，連風調(diào)雨順的鄢陵縣也顆粒無收，再加李自成起義引起的社會大動蕩，使得鄢陵縣餓殍載道?；ㄞr(nóng)來秉直含淚埋了亡妻，一擔兒挑起了兩個幼子，門不關，頭不回，向南走去。聽說有族人在越地做大官，來姓在那兒已經(jīng)成為了大族。他于是也把自己逃亡的目標定在江浙。不知走了多少時日，他走到杭城南郊南星橋。

他想在這里歇幾天腳，因為他看到沿江山坡上有野生的月季花。他看出來，南星橋一帶，已經(jīng)是著名的大集市，叫作浙江市。江里運輸?shù)拇?，甚至逆江而上的海船，都在這里的灘涂?？?。這里又是龍山河、中河匯集地，這兩條河都直通京杭大運河，所以各色貨物都在這里集散。可謂是商賈如云，大量的柴炭竹木和糧食在這里交易，離岸的滿船都是絲綢、瓷器和茶葉。在這樣的地方謀生，應該容易。而且，中原的戰(zhàn)亂暫時還沒有波及到這里。于是，他在古橋畔搭了地棚安身，到山上掘了些野月季做成了盆花，一盆盆擺在南星橋的欄桿上擺賣。人們熟識的野花，經(jīng)這個花農(nóng)一擺弄，居然很是好看，而且用舊衣、食品也可換取。愛美之心人皆有之，這樣一來秉直的生意一開始就忙得供不應求了。這個花農(nóng)有個習慣很好，他在擺賣他的盆花之前，每天都把橋面打掃得干干凈凈，把橋欄桿擦得一塵不染，他說這會使得他的花更漂亮。

眼見天氣轉寒，自己可不能永遠這樣露天作業(yè)啊。秉直看到橋頭有一家名為“沈記過塘行”的商號，想租下他的坡屋來擺賣他的盆花。哪知沈當家的見他可憐，免租為借。秉直心生感激，有空就幫忙打掃店堂。有一天看到他家兩只閑置的小缸，便跑遍山頭，尋來兩株臘梅栽在缸里了，放在過塘行大門兩邊。進入臘月，紛紛揚揚下起大雪來，只見兩盆臘梅吐蕊怒放，引得遠近人家都來看稀奇，使得過塘行的生意都好起來了。有人拿出五兩銀子要買這兩盆臘梅，沈老板含笑拒絕了，但他心里對房客來秉直越發(fā)另眼相看了。秉直閑時，也幫著沈當家的做些過塘行的營生。

明末清初隨江道滄桑變化，大潮頭移至海寧，使望江門至六和塔一帶江面水位遠低于杭城內(nèi)河的水面，以致龍山、浙江兩座水門，改閘為壩。水位差使得南星橋三廊廟至閘口一帶，出現(xiàn)一個獨特的行業(yè)，這便是歷史悠久的“過塘行”，當時沿江十余里竟有119家過塘行。

由于有了這兩道壩，由錢塘江進入大運河或者由大運河進入錢塘江的貨物，都需要翻過塘堤，另外裝船了?！斑^塘行”就是專門承辦貨物過塘的。貨物過塘一般不過三天，其間貨物有損，由過塘行賠償，類似現(xiàn)在的保險業(yè)；如貨主“頭寸”緊，過塘也會墊支過塘費甚至船運費，但需付息，又類似現(xiàn)在的金融業(yè)。那時商家誠信為本，欠款未還清，絕不另托過塘行。這過塘行里亦分幫派，也有各自的地盤，例如徽幫行專駁皖南茶葉、生漆；京幫行以京廣洋貨為主；開梢?guī)托袑＠黼s貨；義烏幫行專司糧食，從不越界。南星橋的過塘行都是向官府登記注冊，領取“執(zhí)照”，又繳了“稅”的，因此有專營權，別人是不得染指的。

貨物過塘轉運要卸下，因此南星橋一帶有許多倉庫堆場，因為貨物轉運耽擱時間不長，一般也就兩三天，所以過塘行不自設倉庫，都是臨時租用的。許多民居房間和后院，隨時出租。精巧貨色入室，粗笨木料堆在后院。倘若騎馬從長街過，沿途是竹木堆棧，空氣中散發(fā)一股原木特有的清香。

沈當家的是安徽人，屬于徽幫。秉直身強力壯，就主動幫著干些裝卸的活兒。幾年過去，沈當家的肺癆嚴重起來，整日窩在床上咯血。秉直到處求醫(yī)問藥，衣不解帶寸步不離左右。因為沈家夫婦是姨表親婚姻，生育三個癡呆兒，少了健康男人主事。

沈當家的不行了，留下遺書，將整個過塘行送給秉直，只要求養(yǎng)活寡妻愚兒。秉直將自己的花店交給兩個徒弟經(jīng)營，他則將全部精力投入沈記過塘行，晚上就在店堂頂門搭鋪睡覺，這樣操持了25年。賬房先生對外人說，來當家的是個大男人，行里的進賬統(tǒng)統(tǒng)交給嫂子，自己一分不占。后來秉直將自己第一個孫子改姓為沈，過繼給嫂子的癡呆兒，以接香火。此事一直在南星古橋一帶傳為佳話，而且來老板幾十年來一直保持著這個習慣，不管生意多忙，每天，他都自己動手，把南星橋打掃得干干凈凈，把橋欄桿擦得一塵不染。