西江玉桂

朱千華

西江與北回歸線交叉重疊于桂平，由此向東，大約180公里，經(jīng)過桂平、平南、藤縣、梧州、廣東封開等地。潯江流過古老的潯郁平原與蒼梧大地，這里是中國肉桂基地，產(chǎn)量高、品質(zhì)優(yōu)，年產(chǎn)肉桂600噸，許多百年老桂樹即出此處。

西江肉桂，是美麗西江與北回歸線一次艷遇的結(jié)果。肉桂是廣西最著名的香料植物，還有個風(fēng)雅的名字，叫玉桂。

從肉桂而至玉桂，品質(zhì)一樣，只一字之差，在形象上就有了天壤之別。我一直奇怪，外表粗糙的肉桂，何以有玉桂這樣的芳名。

原來，肉桂雖外表不佳，然在薄薄的表皮下面，富含油脂，有時(shí)可見夾層縫隙間有油珠滲出，此即桂油，多半黃色，亦有紫紅色，香氣濃烈。越南有種肉桂叫芒蘿桂，能滲出黑色油脂，視為極品。被油脂浸透的桂皮，溫潤如玉，像極了一塊玉板，故名之玉桂。

在古代，玉桂是南方的一味名貴藥材，其全身皆可入藥。清光緒二十三年（1897年）的《容縣志》載：容桂入藥者有數(shù)種，植之十余年，干大如椽，剝其厚皮而焙之，油附于皮，色黑光潤者為油桂；植之逾年，干大如杯，剝皮曝曬，捆鬻于市為桂皮；摘其實(shí)為桂子，俗名桂鐘；折其梢為桂枝，俗名桂尖，皆能補(bǔ)相火，治風(fēng)邪，功與參芪相亞，其葉可蒸桂油。

來嶺南之前，我并不知道玉桂與桂皮是不是一回事。不管哪種名稱，都是從桂樹身上剝開的那層皮。所不同者，玉桂厚而大，香氣濃郁，多作藥物用，亦稱為玉板；而桂皮薄而小，通常用來作調(diào)料。

還有一種同屬樟科的植物，有個怪異的名，叫陰香，民間有時(shí)也稱為桂皮，或稱土肉桂，同樣是取樹皮所用。陰香聞之略有桂皮香氣，但不濃郁，嘗之，則味辛澀，微甜。故在北方，有人以陰香冒充桂皮，雖無大礙，然價(jià)格上頗為懸殊。

我在潯江流域采訪時(shí)，走到哪里都能感受空氣中玉桂的芳香。無論是潯郁平原還是蒼梧山村，有人家的地方都能在房前屋后看到成片的玉桂樹，很多老桂樹就是這樣存在的。潯江兩岸的百姓有個習(xí)俗，認(rèn)為桂者貴也。房舍周邊皆植玉桂，以為大吉，樹齡越高者，則越貴氣，引得方圓數(shù)十里百姓悉來觀賞。

到平南縣六陳鎮(zhèn)時(shí)，我才真正體會到什么是玉桂之鄉(xiāng)。六陳鎮(zhèn)地處大容山脈北麓，空氣中彌漫著玉桂特有的辛香，各種玉桂買賣信息仍以最原始的形式貼滿村鎮(zhèn)各處。我在鎮(zhèn)上遇到做玉桂買賣的容小海。他家中種玉桂150畝，質(zhì)量不錯，干皮每畝產(chǎn)量150公斤左右。這是全家的主要經(jīng)濟(jì)來源。除了自家種玉桂，容小?，F(xiàn)在開始走村串戶，奔走在偏僻的山村，尋找玉桂老樹。一旦找到，即與戶主商談價(jià)格。容小海高中畢業(yè)后就開始做玉桂生意。他說十年前，山里還能找到五十年以上的玉桂，百年老桂也能偶爾發(fā)現(xiàn)，如今要找到就很難了。

找到合適的玉桂，談好價(jià)錢，通常情況是現(xiàn)場剝皮。清明過后氣溫漸漸回升，山里人要趁著玉桂未長新葉之前收剝玉桂皮。這是門技術(shù)活，牽涉到玉桂面積大小、品相等，還得有專門的剝刀，長約35厘米。剝皮時(shí)，先在樹根處環(huán)割一刀，以刀為尺，向上一刀長的距離，再環(huán)割一刀，然后于兩刀之間自上往下縱剖一刀，將樹皮左右翻開，即可剝離。余下部分如法炮制，通常每棵肉桂樹剝桂皮4～6段。剝皮后的肉桂樹基本上就廢了，一般作柴禾。

村子里房前屋后到處晾曬著一堆堆的桂皮。大小不等，有厚有薄，厚者棕褐色，薄者青灰。剝下的桂皮比較好運(yùn)輸。置曬場上曬干，若天氣好，暴曬兩日即干。厚實(shí)的肉桂需要以木棍支撐開，否則卷曲不易曬干。

行走村中，我還看到一老媼用刮刀刮桂皮。其坐于木凳，將一根搟面杖粗的木棍斜靠于墻，木棍外包卷著一圈剝開的桂皮，老媼手握刮刀，一點(diǎn)點(diǎn)刮去樹皮表層。打聽后才明白，包卷在搟面杖外的那層桂皮，剛從樹上剝下，此謂桂筒，刮去了表皮后，桂筒呈土黃色，此謂桂心。桂心比桂筒售價(jià)更高。

容小海介紹，超市里銷售的桂皮很小很薄，那都是五六年的小樹，目前超市價(jià)格每公斤50元左右，如果是幾十年的老玉桂，價(jià)格就不同了。容小海今年收購的玉桂多為十年樹，還有一棵是五十年老樹。一塊從百年老樹上取下約1米×2米的桂皮，其售價(jià)均在萬元以上；三四十年樹齡的玉桂，多為1米×0.5米規(guī)格，售價(jià)在四五千元。

我在容小海的庫房里看到成堆的玉桂，都是干貨，辛香撲鼻。容小海說，目前六陳鎮(zhèn)的肉桂林種植面積超過50萬畝。當(dāng)?shù)厝嘶旧弦?0年樹齡劃界，以下是新玉桂，以上可稱為陳年老玉桂。臨走之前，容小海以最優(yōu)惠的價(jià)格，賣給我一塊玉桂版。歸來之后，我掛在墻上，既作裝飾，又能聞香。

后來，我采訪廣西林科院經(jīng)濟(jì)林研究所所長李開祥教授，他說，自古以來，六陳鎮(zhèn)就是玉桂的產(chǎn)銷中心，主要銷往香港，并由香港出海。這種玉桂銷售的西江水路，決定了粵商成為廣西玉桂行業(yè)的的壟斷者。民國期間，在梧州經(jīng)營桂皮的粵商有20余家，每年運(yùn)銷香港的桂皮總額高達(dá)800萬斤。

我問：“潯江兩岸有成片的玉桂林，剛好又與北回歸線重疊，這有什么關(guān)系嗎？”

李所長說：“廣西肉桂，已被國家質(zhì)檢總局列為地理標(biāo)志產(chǎn)品，除了歷史原因，更重要的是潯江一線，是國內(nèi)保存老桂樹最多的地區(qū)。這里的玉桂皮厚，色澤光潤，含油率高，藥用和食用都是首選。這么好的玉桂與當(dāng)?shù)氐牡乩憝h(huán)境有關(guān)。其中北回歸線10公里范圍內(nèi)、海拔300米以下區(qū)域?yàn)槠淅硐肷L地。北回歸線在中國境內(nèi)有著良好的生態(tài)環(huán)境，熱力強(qiáng)，日照足。桂平、平南、藤縣一帶，山上擁有肥沃疏松的土質(zhì)，屬花崗巖風(fēng)化土，最宜玉桂生長。”

目前，大量優(yōu)質(zhì)玉桂以極低的價(jià)格運(yùn)出廣西，這是很可惜的。另外，一些百年老桂開始有人收藏。在廣西，很多人的辦公桌上放有紅水河的石頭，也有人開始擺放玉桂，或?qū)⒁粔K老玉板掛在墻上裝飾，顯得古拙厚實(shí)。既有吉祥貴氣，又能提神醒腦、活血化瘀，最宜偏頭痛者。關(guān)于“活血”的功效，李所長講了他小時(shí)候的一個故事。兒時(shí)家住農(nóng)村，很貧窮，每每放學(xué)后就餓得慌。當(dāng)時(shí)路邊長有不少肉桂，他想吃樹皮充饑。于是就用小刀切下幾塊肉桂皮放到嘴里咀嚼。不一會，開始流鼻血。這幕情景一直印在他的童年記憶里。

在李所長的辦公室，我參觀了他的鎮(zhèn)所之寶，一塊兩百多年的“玉桂王”。我第一次見到如此厚實(shí)的玉桂，長170厘米，寬107厘米，厚1.4厘米，重18公斤，這塊玉桂板還不是整塊。李所長講述了他在桂平發(fā)現(xiàn)這塊玉桂王的經(jīng)過。他是從桂平玉桂商販那里買來，可惜未見原樹，目測樹徑達(dá)到一米。由于這塊玉桂王含油量高，整個房間里都是玉桂香。

如今，我的書房里除了書香，還有桂香。寫作此文時(shí)，窗外月色溶溶，室內(nèi)玉桂之香輕盈若無。我偶爾抬頭，凝望墻上的那塊老玉桂，不聲不響，卻給落魄索居的我?guī)頍o限的靈感與遐想。

責(zé)任編輯 藍(lán)雅萍